PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

La mort est venue frapper M. Fustel de Coulanges au mois de septembre 1889, au moment où il commençait à mettre en œuvre les immenses matériaux qu'il réunissait depuis plus de vingt ans pour son Histoire des Institutions politiques de l'ancienne France. 11 avait dans ses cartons tout ce qu'il lui fallait pour conduire son travail jusqu'au règne de Charles le Chauve; il ne lui a malheureusement pas été concédé le temps nécessaire pour mener cette œuvre à bonne fin. De nombreux jalons sont posés, il est vrai ; ils pourront permettre aux élèves de M. Fustel de Coulanges de continuer pieusement son œuvre inachevée, de publier comme il le comprenait les deux volumes qu'il voulait consacrer à VEmpire romain et aux Invasions, celui dans lequel il comptait étudier le Bénéfice^ peut-être même son travail sur les Institutions carolingiennes.

Aucun de ces livres n'est complètement terminé, il n'en est pas de môme du volume sur l'Alleu et le Domaine rural pendant T époque mérovingienne. M. Fustel de Coulanges en avait achevé le manuscrit, il en a pu suivre l'impression presque jusqu'aux dernières feuilles, et dictait encore huit jours avant sa mort une ou deux notes qu'il voulait ajouter à l'un de ses derniers cha-

pitres. La lecture de ce beau travail ne pourra qu'augmenter les regrets des admirateurs de M. Fustel de Coulanges : ils y retrouveront la méthode du maître, sa sincérité, sa précision et sa clarté habituelles, sa langue ferme et vigoureuse; ils y verront qu'il est resté fidèle jusqu'à la fin à la devise qu'il avait choisie, et qui peut résumer sa vie scientifique tout entière : Quœro.

6 mars 1890.