IV INTRODUCTION

qui est la classe ouvrière, et il cherchera à mesurer l'influence de l'une et de l'autre sur les affaires publiques.

Rien de semblable dans les anciennes sociétés. Pour les peuples qui ont vécu avant le quinzième siècle, le domaine rural a été l'organe, sinon unique, au moins le plus puissant, de la vie sociale. Presque tout venait de la terre; presque tout se rapportait à elle. C'est là que s'exécutait prestjue tout le travail social; là s'élaboraient la richesse et la force ; là tondaient les convoitises, et de là venait la force. C'est dans l'intérieur de ce domaine rural que se rencontraient les diverses classes des hommes. C'est pour la terre et à cause d'elle que surgissaient les grandes inégalités.

Nous allons donc chercher quel fut l'état du sol dans les premiers siècles du moyen âge ; comment et à quel titre il était possédé; quelle idée les hommes se faisaient de la propriété, et quels droits ils y attachaient; par qui il était possédé ; si c'étaient les mêmes hommes qui possédaient et qui cultivaient; ce qu'étaient les tenanciers, et quels droits le propriétaire avait sur eux. La nature de la propriété, les divers modes de tenure, les relations entre cette propriété et ces tenures, voilà ce que nous avons besoin de connaître pour comprendre la vie de ces générations, et pour comprendre même leurs institutions politiques.

Ce n'est donc pas ici un objet de pure curiosité. Aussi puis-je dire que ceux qui confondent la curiosité avec l'histoire se font de l'histoire une idée bien fausse. L'histoire n'est pas l'accumulation des événements de toute nature qui se sont produits dans le passé. Elle est la science des sociétés humaines. Son objet est de savoir comment ces sociétés ont été constituées. Elle cherche par quelles forces elles ont été gouvernées, c'est-àdire quelles forces ont maintenu la cohésion et l'unité de chacune d'elles. Elle étudie les organes dont elles ont vécu, c'està-dire leur droit, leur économie publique, leurs habitudes d'esprit, leurs habitudes matérielles, toute leur conception de lexistence. Chacune de ces sociétés fut un être vivant ; l'historien doit en décrire la vie. On a inventé depuis quelques années le mot « sociologie ». Le mot « histoire » avait le même sens

INTRODUCTION. y

et disait la même chose, du moins pour ceux qui l'entendaient bien. L'histoire est la science des faits sociaux, c'est-à-dire la sociologie même.

Voici les principaux documents où nous pouvons trouver les vérités que nous cherchons :

Lex Salica, éditions Pardessus, 1843; Behrend, 1874; llolder, 1879-1880; Hessels, 1880.

Lex Ripuaria, édition Sohm, 1883.

Lex Burgundionum, édition Bluhme, dans les Monumenta Germanise, Leges, t. III, ou édition Binding dans les Fontes reriim Bernensium, t. 1, 1880.

Lex Romana Wisigothorum, édition Haenel, in-folio, 1849.

Lex Romana Burgundionuntj édition Bluhme, édit. Binding.

Lex Wisigothorum, dans le recueil de Canciani, t. IV; dans le recueil de Walter, t. I®"".

Lex AlamannoruMy dans le recueil de Pertz, t. lll des Leges; édition Lehmann, 1888.

Lex Baiuwariorum, dans le recueil de Pertz, t. III des Leges, — Ces deux derniers codes, rédigés sous l'influence des rois Francs et de l'Église, représentent plutôt les usages de l'époque mérovingienne que ceux de l'ancienne Germanie.

Capitularia regum Francorum^ édition Borétius, 1881-1885, in-4».

Acta Conciliorum, édition Sirmond pour la Gaule, coUectioiis Labbe et Mansi pour toute l' Église.

Diplomata, chartœ, aiUuiue instrumenta ad res gallo-francicas spectaniia, édition Pardessus, 2 vol. in-fol., 184'J-lSi9. — Le recueil de Diplomata de Pertz ne contient (|ue les actes royaux ; celui de Pardessus contient environ !250 chartes écrites par des particulieis, ventes, donations, testaments, toutes rehitives à la propriété l'oiicière.