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les perfectionnements dans les machifles avaient donné au commerce des étoffes de coton y ne fut pas perdu , et après cent trente années d'existence , Tacte de Spitalfields fut rappelé à la requête même des fabricants les plus éclairés de Londres. En 1826, M. Huskisson fit admettre par le parlement des mo* difications importantes, et les soieries étrangères furent admises à l'importation moyennant un droit de trente pour cent. Les droits sur les soies crues et les jnatières tinctoriales furent de nouveau dimi-' mjm y et les fabricants de l'Angleterre purent ob-» tenir les soies dévidées ^en payant une entrée de 5 scbel. par livre , au lieu de i4 schel. 7 d. 1/2 , et les soies crues moyennant 3 pences , au lieu de 5 schel. 7 d. 1/2. Quoique certains intérêts aient souffert de ces changements dans les règlements du commerce des soiries , on ne peut nier que cette industrie n'ait en définitive beaucoup gagné depuis cette époque. En 1824, Tannée du rappel du bill de Spitalfields, on avait importé 5,382,357 livres de soie destinée à être filée et fabriquée en Angle^ terre. De cette quantité , Tltalie en avait fourni 1,716,734 Kv. j la Chine et les Indes, i ,3a7,5oo 1.; le reste venait du midi, de la France. Cette importation diminua d abord pendant les trais ou quatre premières années qui suivirent le rappel des lois de prohibition complète des soiries fabriquées à l'étranger ; car la consommation , qui dut nécessairement s'accroître , porta en partie sur les soiries de France , de Suisse et d'Italie , mieux fabriquées alors que celles de Spitalfields ; mats les perfectioii-

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nements ne tardèrent plus long-temps à s'introduire: des ouvriers étrangers furent employés , et aujourd'hui les fabricants sont capables de donner des pro* duits aussi beaux , aussi durables que ceux de Lyon , et à meilleur marché, à cause des droits de trente pour cent qui les arrêtent à l'entrée. L'importation des soies brutes a donc bientôt repris son niveau, et l'année dernière elle s'était élevée à 4»695,5i7 hv.

Les exportations de soieries fabriquées , qui , en 1823 , ne s'élevaient qu'à la valeur de i4o,3âO liv. sterl. , se sont montées en i83o à 437,880 livres sterl. j et les Anglais se flattent d'être bientôt en état de supplanter les Français sur tous les marchés. On ne saurait nier que leurs unis ne puissent rivaliser avec les nôtres , et Tintroduction de dessinateurs dans leurs fabriques et de chimistes dans leurs ateliers de teinture les mettra bientôt peut-être à même de rivaliser aussi avec nous pour les rubans et les étoffes à dessins.

D'après le rapport de M. Wilson , l'un des plus riches manufacturiers de la Grande-Bretagne , les fabriques y emploient quarante mille fileurs. Le prix de leur travail s'élève à 35o,ooo liv. sterl. Le savon et la teinture coûtent 3oo,ooo liv. sterl. par an; le salaire des dévideuses s'élève à 265,000 liv. sterl. On estime à quarante mille le nombre des métiers. Quatre-vingt mille personnes les mettent en mou* vement, et reçoivent 3,ooo,ooo de liv. sterl. Les fabriques de soieries enfin donnent la subsistance à quatre cent mille individus , en comprenant dans, ce nombre les familles des ouvriers.

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Il a été reconnu qu'il faut trente^six mille vera pour produire une Jivre de soie ; ainsi» en prenant deux millions de livres pour terme moyen de Tim^» portation annuelle de la soie de la Grande-Bretagne^ on verra qu'il faut chaque année onze milliards deux cent cinquante millions d'insectes pour suffire à cètto (quantité.

Il est constaté que depuis l'introduction en An* gleterre des étoffes de soie françaises , la consom" mation de soie brute, par les mannfactures de la Grande-Bretagne s'est accrue de plus d'un million de livres. C'est une augmentation de plus d'un million. Pendant que cette impulsion avantageuse était donnée à l'industrie anglaise par la concurrence étrangère, la valeur de ses exportations en soieries s'élevait , dans la même période, de i6o à 5oo mille liv. sterl.

On estime la valeur annuelle des étoffes de soie fabriquées en Angleterre, de 5 à Smillioos sterling. Les documents présentés à la commission de Londres établissent que la différence des frais de production de l'étoffe entre la France et l'Angleterre est au moins de quarante pour cent j beaucoup la portent à soixante ou quatre-vingts pour cent. On a proposé d'établir sur le public ^ dans l'intérêt privé 4u commerce de soieries , une taxe indirecte ; égale .lenviron au vingtième de la totalité de l'impôt public. Si l'on admet comme calcul exact> .que les fabricants fran**. çais peuvent , sur un chiffre de six millip]ti9 et demi sterling , donner aux conspliimateurs aiîglais de soiries un bénéfice de soixante pour cent, il en résulte que lea fabricants anglais demandent à étr^

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autorises à prendre , pour leurs bénéfices exclusifs , quatre millions et demi dans la poche des consomr mateurs. Ils jouissent dans ce moment du droit dé trente pour cent imposé sur les soieries étrangères» c'est-à*dire qu'un million et demi de la fortune pu^ blique leur est départi chaque année. Et cependant, bien loin d'être satis£s^it$ ^ iU demandent deux Ibis davantage !

Mais s'il faut en orioire quelques-uns des avocat» anglais du système de prohibition des soieries fran^ çaises , un tort bien plus grand est fait au pays ; car, disent-ils , les Français qui nous envoient leurs étoffes de soie ne prennent rien en échange , ainsi donc tout est bénéfice pour eux. « Regardez vos « exportations et comparez-les à vos importations , a s'écrie M. Robinson, d'un ton de triomphe, les ce intelligents prohibitifs négociants français de qui <c vous recevez quatre fois plus qu'ils ne vous dece mandent , voilà les hommes habiles en économie (c politique , et les industriels éclairés qui savent a conduire convenablement leurs affaires. » Il est humiliant de penser que de pareilles puérilités sont admises en principe / et trouvent des échos au delà des murs du parlement. Chassés de leur première position, les partisans de la prohibition en prennent aussitôt une autre , et s^écrient : a Nous payons en argent. » Mais comment un pays dont le sol ne possède pas de mines d'argent ou d'or , peut-il se procurer de l'argent autrement que par la vente dé quelques-uns de ses produits? voilà une question dont ne s'embarrasse nullement la sagacité des

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écoiu)mistes antipolitiques^ A la vérité leur tactique ne permet pas cette recherche; car autrement iU découvriraient que les paiements faits en argent par un pays qui a reçu ee même argent d un autre pays> représentent deux bénéfices , celui de Fimporiation et celui de l'exportation' du numéraire. En fait, les échanges commerciaux entre deux pays ont naturellement pour éléments leurs productions spéciales, celés dans lesquelles l'un et lautre/ se distinguent d' one manière particulière , les articles manufacturés que chacun d'eux confectionne avec une aptitude ou une supériorité qui lui est propre , ou enfin la matière première que l'un ou l'autre fournit meilleure et plus abondante. Les productions minérales , et parmi elles le fer surtout, le charbon , les tissus de coton et de laine, voilà les grands objets de l'exportation de T Angleterre ; les vins , les eauxvie , les huiles , les étoffes de soie et tous les articles de goût sont les principaux produits qui sont importés de France en Angleterre.

Ainsi donc,, jusqu'à ce qu on trouve un industriel français -qui donne ses marchandises pour rien , ou un négociant anglais qui trouve moyen de les impor* ter sans qu'il lui en coûte un schelling , on peut établir en fait (malgré toute la déférence possible pour nos contradicteurs) qu un échange a eu li#u. Chaque Français qui exporte ses produits en Angleterre, est payé parquelqnun et avec quelque chose. La demande faite par les fabricants anglais d'une prohibition absolue des étoffes de soie françaises aurait dû être accompagnée en toute justice de la

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le progrès graduel des demandes de TAngleterre 4 et rimpuissance absolue des mesures légisktives de prohibîtiou contre une supériorité incontestable ^ Depuis -1818 > où la contrebande ne s*éleYàit pfts à plus de 70,000 liv. par année , Tintroduction illicite des soieries françaises s'est accrue d'année en année, et , en 1826 , elle avait atteint le chiffre de 25o,ooo livres. Cependant , après un tel essai de l'impossibilité d'empêcher la contrebande avec un système jde prohibition , la prohibition est demandée de nouveau comme la seule protection efficace de l'industrie anglaise !

La France doit à sa position géographique d'être nécessairement le marché central de la soie non^ ouvrée ; rien ne serait pour elle d'un plus grand intérêt que l'éloignement de tout obstacle de nature à gêner Tentière liberté de ce commerce impor* tant. Si elle ouvre les yeux sur les sources de sa prospérité réelle , elle délivrera de tout embarras l'achat et la vente des soies , en laissant parfaitement libres l'importation , l'exportation et le transit de cette riche matière. Son système frappait d'un impôt pesant l'introduction des soies étrangères , et prohibait entièrement la sortie de la soie indigène; mais c'était diminuer les motifs de la production , et par conséquent porter un préjudice considérable aux mouliniers et aux marchands de soie : en rétrécissant ainsi ses marchés pour la matière brute 9 elle nuisait à s0s propres manufacturiers en soieries.

La commission d'enquêtes désignée par la cham-

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bre dçs communes à Londres pour examiner l'état des fabriques des soieries anglaises , denaandait h un chef d'atelier queiles étaient , dans son opinion , les causes réelles de la supériorité des étoffes de Lyon.. Voici la réponse que 6t le chef d'atelier (i) :

a Votre question est une de celles sur lesquelles je puis jeter le plus de lumières ; je souhaite que ce que j'ai à dire obtienne autant dattention qu'il en*mérite. C'est à la négligence de ce qui peut être considéré 'à bon droit comme le principe de la prééminence de l'industrie française « qu'on doit principalement attribuer notre infériorité. Jusqu'au moment où l'échantillon de letoffe est exécuté , les Français , à mon avis , ont un très grand avantage sur nous j quand le modèle est produit , leur supériorité n'est pas grande : c'est dans le dessin bien plus que dans le tissage qu'elle consiste. Ce qui m'a le plus frappé , c'est la manière dont le goût se forme en France ; ma surprise a été extrême en trouvant chez de simples ouvriers , chez; leurs en« fants , parmi tous les individus qui ont quelque rapport avec la confection des échantillons et des dessins , une attention constamment tendue sur tout ce qui peut améliorer leur industrie sous le rapport de la disposition et de la couleur. J'ai vu souvent vjd tisseur, dans ses promenades , cueillir des fleurs et donner à leur arrangement les formes les plus attrayantes. J'ai vu les ouvriers suggérant constamment à leurs marchands des idées sur l'amélioration

(i) Weitminster review,

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des dessins. On m'a .assuré que lorsqu'un article fabriqué obtenait un grand succès , un tisseur était souvent le créateur des beautés qui fesaient sa vogue. II n est pas dans ce moment , à Lyon , ime maison de fabrique un peu considérable qui n'ait un associé dctot la position ne soit l'ouvrage de succès obtenus dans l'étude des arts. Cette élude est d une si grande importance , que la Ville dote de vingt mille francs par année une école des beaux-arts, dans laquelle sont instruits gratuitement les enfants qui montrent quelque aptitude pour la peinture ou tout autre sujet d'études profitable à la fabrique. Peintres , sculpteurs , botanistes , à Lyon , peuvent devenir manufacturiers , et l'on peut dire qu'il y a à peine dans cette grande ville quelque chose qui soit en dehors de son cercle industriel. J'allai à l'école de Saint-Pierre , une des écoles d'art les plus remarquables , et j y trouvai cent quatre-vingts étudiants dont l'éducation se fait pendant cinq ans aux frais de la ville. Un grand nombre apprenaient l'anatomie ; un professeur leur enseignait , non seule* ment l'harmonie des formes humaines , mais encore l'organisation merveilleuse de notre machine dans ses rapports avec la peinture. Je vis un peintre de fleurs qui exerçait trente à quarante élèves à l'art de le faire revivre sur le papier ou sur la toile ; je trouvai d'autres jeunes gens livrés à l'étude de l'architecture. Un professeur démontrait comment la mécanique pouvait exécuter ces productions du goût , c'est-à-dire l'art de traduire en étoffes de soie un dessin tracé sur le papier» Ces écoles ne sont