II
Pour obtenir uue valeur approximative dégagée des inégalités annuelles du progrès des exportations des soieries françaises, prenons la valeur moyenne ,, i^ des années 1821 , 1822 , i8a3 ; a^ des années 1829 , i83o , i83i , nous aurons :. . *
32 SOIERIES FRANÇAlSESt
Exportations.
Années. Soieries. Export, de toute espèce.
Accroissement de la première époque à la seconde:
Ainsi , pour un intervalle de dix années , jorsque Taccroissement général de nos exportations est représenté par 1000 , Taccroîssement particulier de nos soieries exportées est représenté par i528.
II n est donc pas vrai de dire que la France soit encore déchue de sa prépondérance dans le commerce de soieries qu elle fait avec l'étranger.
Les résultats que nous venons de calculer de-^ viennent encore plus remarquables , lorsqu'on les oppose à ceux que présente l'importation des matières preinières.
Importation des matières premières^ — Soies ^
Années.
l^ilogrammes.
Francs.
ii6,25o,526
IMPOBXATIOUS £T BXFÛHTATIOKS. a3
»»^5> .Sa:. ISri^^^^^T; f:?:^a^^^: Rapport .985.
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Ces résultats nous démoutrent (pe , depuis 1Ô2S jusqu'à i83i , ]a disproportioa est devenue de plus^ en plus considérable à l'avantage de nos soieries, exportées , comparativement à la matière première* tirée de letranger. Ainsi ,. Ton ne pcut^ pas admettre que» de 1 9a8 à 1 83o, la surabondance d'importations de soies brutes étrangères préparait un approvi* sionnement excessif pour i83i.
Par conséquent, lorsqu'on voit Tapprovisionnement de i83i diminuer d*un tiers sur la proportion des trois années précédentes , et quand ce fait concourt avec un accroissement considérable d'exportations de soieries en i85i , il ne reste plus qu'un moyen d'expliquer ces contradictions apparentes : c est d'ad- . mettre qu'en i83i la consommation intérieure des soieries a plus particulièrement diminué et produit cette détresse dont la France a déploré les effets si fmiestes. ^
L'importation, en franchise des matières qu^em* ploie la fabrique des étoffes^ de soie , proposée depuis lé 31 mai 1839, a été agréée par trois commissions successives de la chambre des <léputés^ et accordée , en&i , par le gouvernement en i833. Les conséquences de cette mesure» si conforme aux vues qui auraient du prévaloir toujours dans le&
3 4 D£ L'OUVBIER eh soie.
tarifs y ont ^té pour les producteurs de mûriers , les fileurs et les mouliniers , la faculté d'exporter , à certaines couditions , les matières primitives ; cjni , dans, l'intérieur , devenaient surabondantes par suite de Feutrée plus facile des produits étrangers. Tout ce que le gouvernement avait pris soin d'exposer en proposant la loi , a été vérifié dans la commission , et a reçu lassentiment des grands centres de fabrique. Lyon en appelait la réalisation' de tous ses vœux. Ce nouveau régime aurait fait , de notre place , le marché central des soies de l'Europe , et eût exercé une grande influence sur la prospérité de notre fabrique, si un parti politique, par malveillance, et les ouvriers, par ignorance , n'avaient fait perdre à notre ville tous, les avantages d'une position aussi heureuse.
§ 2. — Des ouvriers en soie, — Des opérations que subit la soie avant d'être tîssue. — Définition du mot ouvriers en soie, — Leurs habitudes physiques. — Habitudes morales de l'ancien ouvrier en soie , ses singularités et son originalité. — Des ateliers. — Influence du tissage des étoffes sur la constitution pbysique. — Classification des ouvriers ^ les compagnons ^ les maîtres ou chefs d'atelier*
•~ — Des apprentis ^ des lanceurs , des ouvriers. — A Toui^rier en soie est attachée la fortune de Lyon.
On ne doit pas comprendre sous la dénomination générique à! ouvriers en soie ou canuts beaucoup
DE l'oUVBIEH en SOIE. ^5
d'indiridus qui exercent des professions très diffëren* tes: ceux-là filent la coque du précieux bombyx; ceuxci (les mouliniers) mettent sur le moulin la soie des bobines. Elle est tordue et livrée au commerce, soit à Tëtat de trame , soit à celui d organsin. Lorsqu'elle a été séchée au degré convenable dans des étuves disposées pour lui faire éprouver cette préparation , le teinturier s en empare , la revêt de couleurs et la remet à la déi^ideuse. Celle-ci étend les longs et épais écheveaux de tissu animal autour des cylindres fabriqués avec des tiges de jonc; et, au moyen d'une mécanique ingénieuse qui fait tourner rapidement à la fois un nombre plus ou moins grand de ces cylin* dres, elle dévide la soie, c'est-à-dire, elle couvre de ces fils une grande quantité de bobines de bois. De très jeunes enfants , ou des individus des deux sexes qui n ont pas la force ou le talent d'occuper un métier , filent encore les bobines , et au moyen de rouets font passer le tissii qui les enveloppe sur de très petits cylindres de jonc ( canne ttes ) que l'ouvrier introduit chargés de soie dans la navette. Ici commence la fabrication des étoSes de soie. Ceux qui s'en occupent spécialement sont les ouvriers proprement dits* Les procédés par lesquels on fabrique des velours , des satins ne sont pas les mêmes que ceux qui servent à confectionner les étoSes dites façonnées^ c'est-à-dire celles dans lesquelles Tor est allié à la soie, ou dont le tissu présente aux yeux des fleurs, de riches compartiments, des dessins divers. Le nom de satinaires n'a jamais eu cours que parmi les ouvriers e/a soie ; on les désignait autrefois
s 6 BB L*OUVlUBa BM SOIB*
aous le nom de taffetàtiersi ;jna!s cette eiipréssîoQ est tout-à*fait inusitée aujourd'hui, et ils la prennent en mauvaise part. On la trouve cependant encore dans Rousseau. L'autorité locale les appelle, dans les ordonnances , ouvriers de ta fabrique de Lyon , ou seulement oui^riers de la fabrique : cette déno* mination est celle qui leur plaît le plus ,. peut-être parce qu'elle les présente comme form^mt une corporation distincte , la première de la eite par scm
nre d'industrie.
Un teint pâle , des membres grêles pu bouffis par des sucs lymphatiques , des chairs molles et frappées^ d'atonie , • ime stature en général au dessous de la moyenne : telle est la constitution physique ordi^ naire aux ouvriers en soie lyonnais/ Il y avait dans la physionomie de l'ancien ouvrier je ne sais quel air de simplicité ; son accent dans la conversation était singulièrement monotone et. traînant. Aujodrd'hui encore la taille des tisseurs manque de proportion; leurs membres inférieurs sont sou« vent déformés de bonne heure; ils ont une allure qui les fait aisément reconnaître. Lorsque, les jours de fête , un hat»t semble les confondre avec les autres citoyens , on les reconnaît encore soi développement irrégulier du corps ^ à leur démarche incertaine et entièrement dépourvue d'aisance. La juste proportion des parties semble mieux conservée dans les femmes. Cette différence tiendrait-elle à l'interruption plus fréquente des travaux qui a lieu souvent parafii ces dernières, plus essentiellement appliquées au soin et à lentretien du ménage? ou
•DE L'OUVftOR BK SOIS. 2?
faut-tl Tattribuer % 1|^ manière de se vêtir , à une sorte de èoquetterie qui leur inspire les moyens de déguiser cette altération des formes corporelles ? Les jeunes gens des campagnes voisines de Lyon qui arrivent dans cette ville pour y embrasser la profession de tisseurs d'étoffes de soie ne tardent point à perdre leur fraîcheur et leur embonpoint.
Considéré au moral , l'ancien ouvrier en soie lyon* nais était doux et très attaché à ses préjugés ; son intelligence paraissait excessivement boniée ( sauf les exceptions) : Thabitant des contrées sauvages possédait un plus grand nombre d'idées et savait les combiner plus habilement que lui. Il y avait une singularité remarquable dans la trivialité de son langage , qui consistait dans le sens qu'il donnait à certains mots détournés par lui de la manière la plus bizarre de leur acception ordinaire. De même que"^ les femmes des halles de Paris ont une originalité | tout-à-fait particulière , de même les ouvriers des fkbriques de Lyon présentaient dans leurs manières » et surtout dans leur langage , un caractère entière- . ment étranger aux gens du peuple des autres parties | de la France. Les habitudes physiques de ces arti-J sans sont devenues de jour en jour moins saillantes, moins caractéristiques » et le temps n'est pas loin où elles ne seront plus connues que par la tradition. De[kuis la Révolution, tout ce qui distinguait extérieurement et individualisait si bien les professions a disparu par degré , et il n'y a plus entre les classes de la société, sous le rapport des vêtements, que des différences marquées par des nuances peu sen-
s 8 BE l'ouvriee es soie.
sibles. Un ëcrivain lyonnais » Charles Bordes , a bien peint l'ancien caractère des ouvriers en soie dans une comédie qui ne mérite d'être rappelée que sous ce rapport. Tandis que les ouvriers de Manchester se livrent avec une grande violence à des excès fort répréhensibles lorsque les manufactures sont oisives , les quatre-vingt mille ouvriers en soie lyonnais que l'inactivité des métiers réduisait h la misère > ne commettaient aucun désordre , et n'opposaient à Tindigence qu'une force d'inertie. Les plus paresseux d'entre eux parcouraient le soir les rues de la ville» demandant l'aumône en chantant ,, et il n y a pas eu d'exemple sous l'Empire et la Restauration que , pendant ces moments critiques , heureusement fort rares , ils se soient réunis pour former une opposition quelconque à Tautorité. Cependant les archives de la cité conservent la mémoire de quelques émeutes populaires causées par eux; ils ne furent point étrangers aux désordres révolutionnaires qui affli* gèrent la ville en 1793 et 1794^ notais il faut ajou^ ter qu alor^ ils se montrèrent bien moins féroces qu'avides de pillage.
Laborieux pendant la semaine , ils sont incapables de se mettre en mesure , lorsque le commerce fleurit » contre la misère qui les atteint quand il languit. Le dimanche et le lundi , seuls jours pendant les* quels ils font un peu d'exercice hors de leurs ateliers , ils consument en parties de plaisir de toute nature le salaire du travail de la semaine entière.
La liberté des mœurs est très grande parmi eux ; elle s'y montre avec une naïveté qui passerait poui?
DE l'ouvrier en SOIE* 29
ime extrême dépravation dans une classe plus éclairée. Rousseau en présente un exemple iremarquable dans la première partie de ses Confessions ( livre I v); mais il n'aurait pas dû , établissant un principe sur un fait» ajoutera son récit ces paroles calomnieuses : « Il ce m'en est resté une impression peu avantageuse an « peuple de Lyon , et j'ai toujours regardé cette « ville comme celle de l'Europe où règne la plus a affreuse corruption. »
Mais suivons-les dans leur demeure. Beaucoup occupent les parties les plus malsaines d'une ville immense, dont les rues sont, en généra^ trop étroites relativement à l'extrême hauteur des maisons. Le quartier Saint-George, remarquable par lentassement de maisons mal construites , mal aérées « dans un espace trop étroit , entre la Saône et la montagne de Saint-Just , contient iin grand nombre de ces artisans. Plusieurs individus sont réunis dans un petit appartement; une soupente, qui a tout au plus dix pieds carrés , reçoit souvent toute la maison, c'est-à-dire , le père, la mère , deux ou trois enfants , une ouvrière et un ouvrier ; ils n'ont au dessus de leur tête , pendant qu'ils dorment , qu'une colonne d air de vingt à vingt-quatre pouces de hauteur. Très peu de propreté dans leurs habi* tations ajoute encore à tant d'inconvénients. L'air emprisonné dans des rues étroites , dans des cours obscures et profondes , où le soleil ne pénètre jamais , exhale habituellement une odeur acide , qui dépend et de ce qu'il n'est pas renouvelé , et des miasmes que dégagent soit les immondices contenues
3o DE l'ouvaieh ek soie.
en grande quantité dans les maisons , soit la respiration d'un grand nombre d'individus des deux sexes et de tous les âges qui vivent rassemblés sous le mêiue toit. Leurs aliments , dans la semaine , sont grossiers» souvent malsains.
 l'action puissante de ces influences hygiéniques , joignons celle qui résulte de l'attitude de plusieurs parties du corps des ouvriers en soie pendant qu'ils travaillent.
Des enfants très jeunes sont placés au rouet destiné à faire les cannettes ; là, constamment courbés « sans mouvements , sans pouvoir respirer un air pur et libre , ils contractent des irritations qui deviennent par la suite des maladies scrofuleuses ; leurs faibles membres se contournent , et leur épine dorsale se dévie; ils s'étiolent, et, dès leurs premières années, sont ce qu'ils devront être souvent toujours , débiles et valétudinaires. D'autres enfants sont occupés à tourner des roues qui mettent en mouvement de longues mécaniques à dévider ; la nutrition des bras s'accroît aux dépens de celle des jambes, et ces petits malheureux ont souvent les membres inférieurs déformés.
Un ouvrier en soie commence sa journée de grand matin, et la prolongé fort avant dans la nuit; quand la lumière du jour lui manque , il y supplée par celle de la lampe. Assis sur un banc élevé , ses deux pieds portent à faux sur le sol ; pendant que lune de ses jambes est dans un parfait repoç (c'est toujours la même) , l'autre presse alternativement de longs morceaux de bois ou jalons qui correspondent a la trame
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du métier; le corps, un peu iacliné en avant, donne aux deux matns , qui sont appuyées contre le tissu , chacune de son côté , la faculté de recevoir et de renvoyer alternativement la navette. Chaque fil , uni à la trame d'étofie par cette opération , est assujetti contre celui qui le précède au moyen d'un balancier qui vient frapper le tissu ; le choc est reçu par ce tissu y et immédiatement par un gros cylindre de bois autour duquel 1 étoffe est roulée , et avec lequel le ventre et le bord inférieur de la poitrine de l'ouvrier sont en contact. Dans les changements importants que les métiers ont subis depuis quelques années, les inventeurs )$e sont plus appliqués à perfectionner le . travail qu'à découvrir pour Touvrier une gymnastique plus commode»
Il y a deux classes d'ouvriers : ceux-là , qu on nomme chefs d ateliers ou maîtres , ont plusieurs métiers chez eux , trois , quatre , rarement plus de six ou huit, et seuls ont un domicile fixe; ceux-<;i., qu'on nomme com/7a^/2072^ ou compagnones, suivant ~7 leur sexe, occupent une partie des métiersdes maîtres, ( n'ont , ni loyer , ni métiers à payer , ni responsabilité à supporter, et ne reçoivent que la moitié du prix des façons. En général , les compagnons n'ont ni activité ni esprit d'ordre ; ils composent une population flottante , dont les proportions varient beaucoup. Lorsque le travail abonde , les campagnes voisines fournissent beaucoup d'ouvriers; un grand nombre venaient autrefois du Piémont et de Ja Savoie. S'il y a disette de commandes et suspension des affaires , une partie des compagnons
3a DE L*0UVRI£H £N 'S01B«
quitté la ville. Le compagnonage est la plaie de la fabrique ; ces ouvriers sont , en général, des hommes à qui leur incapacité ou leur défaut de conduite , n'a pas permis de réunit le très minime capital né-
' cessaire pour devenir chefs d'atelier. Ils sont le fléau
i des maîtres, qui n'ont sur eux qu'un pouvoir discré-
I tipnnaire.et toujours contesté.
/^ On trouve dans les ateliers , indépendamment des maîtres et des compagnons , une classe tuihulente d'enfants qui a pris beaucoup de part aux désordres de la cité : ce sont les apprentis et les lanceurs* Les apprentis sont de jeunes gens de quinze à vingt ans , à qui le chef d'atelier se charge d'apprendre son métier , moyennant une petite somme ou l'alié" nation de leurs bras pendant un temps donné. Lors* qu'ils sont assez instruits pour occuper un métier , le maître leur fait une petite part sur le produit de leur tâche , et se réserve l'autre portion du salaire* C'est là son bénéfice principal sur l'apprenti ; et cet avantage est souvent compensé par les cotiséquenccs de la mauvaise confection de l'ouvrage, dont. le maître est responsable. Les lanceurs sont des enfants dont l'emploi est de lancer la navette qui distribue le fil de la soie le long de la chaîne de certains tissus façonnés. Apprentis et lanceurs représentent parfaitement les gamins de Paris; ils n'ont reçu d'ordinaire aucune éducation primaire , et font du tapage aux jours d'émeute par pur amour pour le bruit. On les a vus, pendant les journées de novembre i83i , se glissant parmi les chevaux ,porter aux dragons des coups d'autant plus
