PREMIERS TEMPS DE ROME. LES ROIS

mont Lucrétile, des Èques et des Sabins, dont la population, après qu'elle se fut accrue, descendit dans cette longue plaine qu'ils appelèrent Latium. Après avoir subjugué ou repoussé les Sicules, les Sabins s'y établirent et bâtirent Laurentum, Préneste, Lanuvium, Gables, Aricie, Lavinium , Tibur, Tusculum aux murailles construites en rochers taillés en carré long, Ardée, capitale des Rutules. Ces villes, enrichies par le commerce, envoyèrent des colonies jusqu'à Sagonte d'Espagne.

Les populations distinctes de ce pays, qui, selon Denysd'Halicarnasse, formaient quarante-sept États (il voulait dire probablement des communes), étaient unies par le lien religieux. Aux fériés Latines, elles s'assemblaient toutes sur le mont Albain, où, pendant quatre jours, elles célébraient un sacrifice solennel, dont elles emportaient les viandes chez elles. A Tivoli, elles interrogeaient la fatidique Sibylle. Dans les profondeurs de la forêt Alhunéa, elles recueillaient les oracles de Faunus, dieu commun. Elles célébraient en l'honneur de Pales, déesse des bergers, lesPalilies, le 25 avril, quand le soleil entre dans le signe du Taureau , et lorsque le printemps renouvelle la nature. Bergers et bergères se paraient de feuillage et de guirlandes ; on offrait à la déesse du millet dans des corbeilles de paille, du lait encore tiède, et on l'invoquait trois fois en répétant vers l'Orient la prière rituelle; puis, celui qui présidait au sacrifice buvait, dans une coupe de bois, du lait et du vin chauds, lavait ses mains dans de l'eau vive, et sautait à travers un feu de paille pour se purifier (l].

Même après l'agrandissement d'Albe et de Rome, Lavinium, ville sur les bords de la mer, où l'on avait déposé les dieux pénates des Latins , fut considérée comme la métropole de ceux-ci. Ce fait donnerait à supposer qu'elle avait reçu par mer la race sacerdotale qui porta la religion dans le Latium, race symbolisée dans Saturne , qui s'y était caché pour échapper aux persécutions de son fils Jupiter (2).

On cite, comme les plus anciens rois du Latium, Picus, Faunus, Latinus. Sous le règne de Faunus , une colonie d'Arcadiens , c'est-à-dire de Pélasges , conduite par Évandre , y aborda , s'établit sur les bords du Tibre, et bâtit Pallantée (3). Deux gêné- av. .i. c

(1) Denvs cVHalicahnasse, 1.

(2) Voir la noie de la page 79,

(3) Évaiulre était vénéré dans beaucoup do villes de l'Aroadie et de rAcliaïe.

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