CARICATURE REPRÉSENTANT LE SPECTRE ROUGE

Jean-Jacques Rousseau, dans Y Emile (liv. II), fait allusion à ce jouet, et il en conseille l'emploi comme un moyen d'arriver à vaincre, chez l'enfant, la frayeur irraisonnée :

Je n'imngine rien de si plaisant cl de si ulile que de pareils jeux, pour peu qu'on voulût

user d'adresse à les ordonner. Je ferois dans une grande salle une sorte de labyrinthe avec des

tables, des fauteuils, des chaises, des paravents. Dans les inextricables tortuosilésde ce labyrinthe j'arrangerais, au milieu de huit ou dix boîtes d'attrapes, une autre boîle presque semblable, bien garnie de bonbons; je désignerais en termes clairs, mais succincts, le lieu précis où se trouve la bonne boîle ; je donnerais le renseignement suffisant pour la distinguer à des gens plus attentifs et moins étourdis que des enfants; puis, après avoir fait tirer au sort les petits concurrents, je les enverrais tous l'un après l'autre, jusqu'à ce que la bonne boîte fût trouvée : ce que j'aurais soin de rendre difficile à proportion de leur habileté. Figurez-vous un petit hercule arrivant une boîte à la main, tout fier de son expédition. La

boîle se met sur la table, on l'ouvre en cérémonie. J'entends d'ici les éclats de rire, les huées

de la bande joyeuse, quand, au lieu des confitures

qu'on atlendoit, on trouve bien proprement arrangés sur de la mousse ou sur du coton, un hanneton,

un escargot, du charbon, un gland, un navet, ou

quelque aulre pareille denrée. D'autres fois, dans

une pièce nouvellement blanchie, on suspendra près

du mur quelque jouet, quelque petit meuble qu'il

s'agira d'aller chercher sans loucher au mur. A peine

celui qui l'apportera sera-t-il rentré que, pour peu

qu'il ait manqué à la condition, le bout de son chapeau blanchi, le bout de ses souliers, la basque de

son habit, sa marche, trahiront sa maladresse. En

voilà bien assez, trop peut-être, pour faire entendre

l'esprit de ces sortes de jeux.

Dans le Manuel des jeux, publié par Richard en 1837, on trouve l'explication de cette manifestation de la magie blanche :

Ouvrez cette tabatière el voyez le don que je vous destine!

Tom recul le présent de son père et chercha à ouvrir la boîle. Quel fui son élonnement quand il vit s'élancer le diable avec ses cornes.

M. Seymour expliqua le mécanisme : « La figure, dit-il, conlienl un fil de fer contourné en hélice comme un lire-bouchon, qui, dès que vous détruisez la pression qui le maintient, se détend pour reprendre sa forme primitive. »