REDACTEUR DES ACTES DES APÔTKES

Jeav-Gabbiel Peltier, né à Nantes de parents lancés dans le ha«t commerce, fui envoyé i Paris pour y achever ses études ; il s'y trouvait à l'époque de la Révolution, dont il embrassa d'abord les principes. Lors de la publication des Actes des Apôtres par le libraire Gattey, Peltier devint le principal rédacteur de ce recueil contre-révolutionnaire. Obligé de quitter la France après le 10 août, il se réfugia en Angleterre, où il continua, dans le journal V Ambigu, ses attaques contre la Révolution française et contre Napoléon. Rentré en France en 1814 et en 1815, et n'y ayant trouvé que des déceptions, il retourna du nouveau â Londres, et finit par vpnir mourir à Paris en 1825.

J'avoue franchement que je n'ai jamais pu comprendre le sens que Peltier attacha au titre de ses feuilles : ce titre me paraît si peu en harmonie avec le contenu, qu'en lisant ses chapitres, je me suis souvent demandé s'il avait eu un plan, ou bien s'il ne s'était servi de ce cadre que pour le remplir au jour le jour, avec les premiers sujets qui se présenteraient, et sans s'astreindre aux formes qu'il semblait s'être imposées.

• Mais après m'être familiarisé avec les Actes des Apôtiîes, je comprends fort bien aujourd'hui la grande célébrité qu'eut ce journal : il ne faut pour cela que rejK)rter sa pensée au commencement de la Révolution et tenir compte des passions de l'époque. Toutefois, il est fort douteux que le genre d'esprit prodigué outre mesure dans celte publication périodique par Peltier, Rivarol, Champcenetz, le vicomte de Mirabeau, et autres royalistes, ses rédacteurs, eût, de nos jours, autant d'admirateurs qu'a cette époque.

Ce genre, que le lecteur va être à même de juger, me paraît fort prétentieux et vise trop au bel esprit ; il se révèle jusque dans le

» Lorsque les Actes tien Apôtre* curent «es>é de paraître, et âpre* avoir repris haleine, Peltier publia encore à Paris une autre feuille rotaJislc, intitulée • iWiespomlnutc politique des trais atHis il» roi. Ce journal n'eut qu'une existence éphémère.

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tilre : Les Actes des Apôtres \ commencés le jour des Morts (2 novembre 1789), et finis le jour de la Purification. Il n'a jamais varié, si ce n'est dans une sorte d'introduction, d'apologue et d'épilogue dont Peltier faisait constamment précéder ou suivre ses versions. Ces morceaux, toujours bien appropriés aux circonstances, sont les seuls sérieux.

L'introduction de la première de ces versions $e compose d'un long fragment de l'histoire de France sous le roi Jean. Peltier y trace, a sa manière, et au moyen de nombreuses citations d'historiens royalistes, le tableau de la France pendant la jeunesse de Charles V. 11 s'attache ë mettre en relief tout le mal que, dans son opinion, Charles le Mauvais, roi de Navarre, et le prévôt des marchands, Marcel, auraient fait à leur pays. Dès les premières lignes, on voit que Peltier a voulu comparer le duc d'Orléans a Charles le Mauvais, et Mirabeau a Marcel : il les appelle tous indistinctement les héros de la démagogie.

« Quelle grande et terrible leçon nous offre le tableau de ces temps désastreux ! s'écrie-t-il. Le trouble, le désordre, la confusion, l'anarchie, le pillage, l'incendie, le meurtre, la dévastation, le viol, la banqueroute, la famine, la peste, qui, dans la seule ville de Paris, emporta trente mille hommes > et tout cela fut l'œuvre de deux ambitieux, Marcel et Charles le Mauvais. »

Et pour qu'on ne pût pas se méprendre aux comparaisons qu'il voulait établir, l'auteur de cette introduction aux Actes des Apôtres la terminait en traçant ainsi le portrait de chacun de ces deux hommes fameux, auxquels il attribuait les malheurs de la France :

a Charles le Mauvais, disait-il après avoir annoncé qu'il allait suppléer aux pinceaux de l'historien, avait sans doute uni son existence à celle d'une princesse aimable et vertueuse ; mais, étranger aux charmes de la sensibilité, il prostituait continuellement sa dignité aux plus sales désordres. Les traits de l'épouse, chef-d'oeuvre de candeur et de modestie, faisaient un contraste parfait avec la ligure abreuvée de crapule qui distinguait son ignoble époux.

« Sans doute aussi, ajoutait Peltier, d'après le caractère moral de Marcel, que l'histoire a conservé, son physique devait en être l'emblème non équivoque. Une stature courte, nulle dignité dans le maintien, nulle grâce dans le geste, un teint bilieux, une figure ca-

1 Dans le corps de l'œuvre, les rédacteur* des Acte* de* Afolrts ajoutaient quelquefois iè te premier titre celui-ci : nu C\rt de dtsopilcr la raie.

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PELTI£!t. 453

davéreuse, l'oeil hagard, les joues livides, la bouche convulsive, le front chevelu, le poil hérissé, le cou vertébreux, le bras court, la jambe mal dégrossie, une voix aigre et plate dans le diapason de la séduction, ou horriblement résonnante dans les accès de la fureur, voila ce qui attirait sur ses pas la foule ébahie, voilà ce qui lui valut ce respect de la terreur jusqu'au moment où ses crimes étant dévoilés, on n'y reconnut plus que l'aspect de l'erreur *...

ce Français ! que cette leçon ne soit pas perdue pour vous, ajoutait le rédacteur des Actes des Apôtres ; et toi, funeste orateur de notre congrès, intolérant apôtre de la tolérance politique, contemple ce tableau, et frémis! Tu Marceltus eris. »

Telle fut l'introduction aux Actes des Apôtres. Les rédacteurs allaient s'attaquer corps à corps avec les membres de l'assemblée considérés comme les principaux patriotes, et surtout avec Mirabeau, le duc d'Orléans, Barnave, l'évêque d'Autun, Siejès, Target, les Lameth et les membres de la noblesse siégeant au côté gauche. Sous ce rapport, le journal de Peltier tint parole ; il n'est pas un seul de ses numéros qui ne soit semé de traits mordants ou d'injures lancés contre les révolutionnaires.

Peltier annonçait que, la matière étant abondante, il pourrait probablement livrer un de ses chapitres par jour ; mais il ne voulut pas prendre l'engagement d'être quotidien*. Ses feuilles ne portent aucune date réelle ; on y trouve seulement l'indication des époques exprimée ainsi : L'an de la liberté 0. — L'an de légalité en misère. — L'an des assignats. — L'an de la mort du grand homme, etc. — Il existe aussi une grande irrégularité entre les livraisons, qui étaient tantôt de 8 pages, souvent de 12, 16 ou 24; quelquefois un seul chapitre se composait d'une brochure de 50 à 60 pages. On trouve encore deux ou trois chapitres réunis ensemble sous le même numéro. Le format seul fut toujours l'm-8°\ Peltier plaça aussi une gravure, ou plutôt une caricature, dans chacune de ses versions,

* Cest ce portrait de Mirabeau, tracé par la plume haineuse de Peltier ou de Rivarol, que les royalistes ont conservé are/ soin en le reproduisant sans cesse dans leurs écrits.

* Les Actes des A patres se vendaient d'abord chez Gattey, libraire au Palais-Royal; le prix de l'abonnement était de 9 livres et 10 livres 10 sous par volume, espèces tonnantes, et non en assignat»; ce qui était fort cher, le volume n'ayant pas plus de 4 a 500 pages in-8°.

3 L'année suivante (1790), le libraire Weber, établi alors au Palais-Royal, fit une nouvelle édition des Actes des Apôtres, ou plutôt une contrefaçon dans le format iiM2. Mieux imprimée que l'édition originale, cette contrefaçon, pour laquelle il y eut une correspondance -fort aigre entre les auteurs m ret éditeur, qui s'abritait derrière le silence des lois, ne diffère de l'autre édition qu'en ce qu'elle \\v renferme ni les gravures ni la musique que Peltier avait données au public.

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composées de 30 a 40 chapitres, et commençant toujours par une introduction; ces versions se terminaient par un épilogue. Enfin, chaque chapitre portait en tête quelque verset latin de la Bible ou quelque épigraphe en vers et même en prose. La seconde de ses version* commence le jour de la Purification pour finir le jour de la Mi- Carême y et ainsi de suite.

Quoique Peltier ail toujours été considéré comme le créateur el le rédacteur de sa feuille, il n'eut pas moins plusieurs collaborateurs actifs et féconds, au nombre (lesquels se firent remarquer Rivarol, Champcenelz et le vicomte de Mirabeau. D'autres royalistes,, tels que Bergasse, Monnier, Lally, Montlauzier, Stanislas Clermont-Tonnerre, Suleau, etc., contribuèrent aussi à remplir ce recueil de leurs lettres ou de leurs observations.

Maintenant que le lecteur connaît la conlexture des Actes des Apôtres, je vais essayer de donner une idée de ce que contient cette première et volumineuse collection que Peltier a laissée, en France, de ses essais de polémique *. Qu'on ne s'attende pas à trouver ki des matériaux pour l'histoire de France, comme nous en offrent tant les journaux de Brissot, de Camille Desmoulins, d'Àudouin, de Marat, d'Hébert, etc., etc.; Peltier a tout dénaturé, tout ridiculisé: sa feuille n'est qu'une longue suite de plaisanteries, d'épigrammes, de jeux de mots, de sarcasmes en prose comme en vers ; c'est la Révolution en caricature, el les portraits que les rédacteurs des Actes des Apôtres nous tracent ne sont guère que des charges grotesques ou des ébauches souvent ignobles. «Le ridicule, le ridicule, disaientils souvent, est la seule arme qu'il faut employer dans le genre de combat qui nous est offert. »

Le premier chapitre des Actes des Apôtres contient la burlesque relation d'une expédition faite par le chevalier de Lameth contre le couvent des Annonciades. Peltier prétend que ce brave militaire, déguisé en noue, a fait, à la tète de cent cinquante césars nationaux, l'investissement de ce couvent pour y chercher M. de Barenteu, ex-garde des sceaux, el qu'après avoir pénétré dans la place, et rempli la mission de sbire qui lui avait été confiée par le comité des recherches, le vaillant colonel s'était retiré en bon ordre, sans perdre un seul homme.

Puis, exaltant ironiquement les vertus des frères Lameth, Peltier

• \.r> \ctes th* Spolie* seuls foniH'nl II >nluino" dr .VH) pajïp* chacun.

s'exprimait ainsi sur ces députés : ce MM. de Lameth, issus d'une famille aristocratique, disait-il, comblés des faveurs de la cour et des bontés de la reine \ n'ont cessé de se montrer les plus ardents défenseurs de la démocratie. MM. de Lameth ont sacrifié la reconnaissance particulière à l'intérêt public ; c'est une vertu au-dessus du vulgaire. »

J'ai déjà dit que les rédacteurs des Actes des Apôtres en voulaient surtout à Mirabeau. En effet, il n'y a pas un seul chapitre où cet homme célèbre ne soit déchiré k belles dents. Tantôt Peltier épluchait les ouvrages de cet auteur ; le lendemain il s'attaquait au libertin, au dissipateur, au suborneur, etc. ; et, il faut le dire, Mirabeau offrait ici beau jeu à son ennemi. Puis le journaliste jetait à pleines mains le ridicule sur l'orateur qui avait la prétention de tout savoir.

« Tous les bons citoyens Seront de notre avis sur les ouvrages de ce grand homme, comme tous les bons logiciens le seront sur ses vertus, disait-il ironiquement. Celle qui le distingue peut-être de tous les hommes k talents qui brillent dans l'assemblée, c'est sa modestie, c'est le soin qu'il prend de dérober au public son mérite, ses actions héroïques, les services qu'il rend k la France... »

— «Un seul homme, disaient plus loin les Apôtres, absorbe toutes nos facultés et nos respects. L'universalité des vertus de M. le comte de Mirabeau nous force malgré nous a rappeler sans cesse l'attention de nos lecteurs sur cet être admirable. Il semble réaliser les merveilles de la Fable. Calchas ne perçait pas mieux l'avenir; Protée ne se déguisait pas sous une plus grande quantité de formes, et de formes plus aimables; Alcibiade était moins modeste, et Fabricius n'arriva jamais k un pareil degré de désintéressement ; nul n'eut plus le désir d'être utile sans être remarqué. Si la plupart de ses collègues sont étrangers k tout, il n'est, lui, étranger k rien : arithmétique, politique, marine, finances, diplomatie, agriculture, commerce, population, en un mot, tout ce que le globe enserre est englobé dans sa tête vaste et profonde. Une éloquence douce et fleurie découle de ses lèvres de rose; la persuasion marche k sa suite; une probité rare, une candeur aimable avivent, colorent cet heureux ensemble... C'est l'image du poète dont Horace nous fait le tableau :

t Lors de l'épluchement du fameux LirTe-Tonge^ on y trouva la preuve que la famille Lameth avait reçu 60,000 francs pour subvenir aux frais d*éduratton des trois frères. Ces messieurs firent rendre au trésor cette somme. Mais quelle mine inépuisable de railleries celte affaire ne fonrnit-elle pas aux journaux aristocratiques!

Jnteger vitœ scelemmque punis; c'est le véritable orateur accompli que Quintilien nous déduit : Vir bonus dicendi peritus. On ne sait ce que l'on doit admirer le plus dans Af. le comte, ou de son inconcevable facilité, de sa pénétration, ou de sa bienveillance publique. Les questions les plus ardues, les discussions les plus longues, les plus savantes, ne lui coûtent à concevoir que le temps de les lire1. »

Quant aux incorrections de style que les Actes des Apôtres n'avaient cessé d'indiquer minutieusement dans les rapports faits par Mirabeau, Peltier les mettait plaisamment sur le compte de ce que Ton appelle, disait-il, les écarts du génie.

On trouve encore, dans un des chapitres des Actes, une longue biographie de Mirabeau, de laquelle il résulte que le Démosthène français n'avait été toute sa vie qu'un lâche et vil suborneur, qu'un dissipateur éhonté et un débiteur de mauvaise foi, qu'un mauvais tils, un mauvais époux, un mauvais père ; on y disait aussi que celui qui était alors le député du peuple a l'Assemblée nationale était encore sous le poids d'une condamnation capitale et d'uq£ interdiction légale. Toutes les épithètes les plus injurieuses lui étaient prodiguées dans cette biographie.

Les Apôtres ne laissaient pas un jour de répit à celui qu'ils considéraient comme un démagogue ennemi du trône et de la royauté. Tantôt ils lançaient contre M. le comte de mordantes épigrammes en vers ou en prose ; tantôt ils aflirmaient qu'il était le tils d'un laquais de sa maison. Puis ils le proclamaient l'homme le plus immoral, le plus corrompu de son siècle, prenant de toute main ei se vendant au plus fort enchérisseur; puis encore ils le montraient comme l'instrument dont le duc d'Orléans se servait pour parvenir à ses fins. C'était un débordement continu d'imputations flétrissantes ou de sarcasmes cuisants.

« Hier, quelqu'un demandait à M. le comte, lisait-on dans le journal de Peltier, comment lui, dont la vie devait être consacrée à la chose publique, perdait tout son temps dans la boutique de son libraire (Lejay). — J'y suis l'homme du monde le plus occupé, aurait répondu Mirabeau ; je caresse la femme, je bats le mari, et je vole le comptoir. »

Au milieu de cent épigrammes que Ton trouve dans les Actes des

i Peltier s'exprimait ainsi pour donner a entendre que beaucoup d'entre les discours er rapports laits à la tribune par Mirabeau ne lui appartenaient pas, et qu'il n'en était que l'éditeur; ce qui élail vrai pour quelques-uns de ces rapports.

Apôtres contre ce même comte de Mirabeau, nous citerons le portrait suivant, comme pouvant caractériser le genre de guerre que les rédacteurs de cette feuille faisaient aux patriotes. Il est tiré d'une pièce en vers intitulée : Portraits frappants, dans laquelle plusieurs des membres de l'assemblée sont peints sous les mêmes couleurs. Le voici :

« Amant escroc, époux perfide.

Ingrat envers tous ses amis, •Objet du plus profond mépris, À la torche d'une furie Sa main allume le flambeau Qui doit embraser sa patrie :

Le portrait est frappant, ce monstre est

Voici encore un échantillon du langage que les gens comme il faut employaient si souvent. Il s'agit toujours de leur béte noire, le comte de Mirabeau :

« De forfaits ce crapule exécrable assemblage,

L'enfer qui le vomit, pour l'horreur de notre âge, .*

Aurait comblé nos maux, si de sa lâcheté

L'excès n était égal à sa férocité.

C'est bien Catilina, mais c'est Tliersite en outre,

Et voici son vrai nom : Catilina J...f..... »

C'était ainsi que Peltier et ses amis s'exprimaient sans cesse sur Mirabeau. Ils le mettaient, qu'on me passe l'expression, a toute sauce. Aujourd'hui ils le faisaient figurer dans la parodie d'une scène A'Athalie ou de Phèdre; demain dans un poème burlesque ; le jour suivant dans un club ou un tripot, etc.

Pendant deux ans, les Apôtres ne cessèrent de poursuivre le grand orateur de leurs sarcasmes et de leurs injures, quoique vers la fin de sa carrière ils commençassent a croire que lui seul pouvait sauver la monarchie. Mais la monarchie sauvée par celui-là même qui avait anéanti l'aristocratie, ne pouvait trouver grâce aux yeux de la fleur des aristocrates. Aussi leur entendait-on souvent répéter ces paroles qui avaient servi d'épigraphe à l'une des versions de leur feuille :

Ah ! che sciagura d'esser re senza coglioni.

Lors de la maladie de Mirabeau, les Apôtres parurent croire à la fameuse prophétie : J'emporte en mourant les lambeaux de la mot. i. 58

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narchie, etc. Mais, par habitude sans doute, ils ne le respectèrent pas davantage. Ils commencèrent par donner a leurs souscripteurs un portrait du député provençal, fort ressemblant, et au bas duquel on lisait cette épitaphe :

Veodidit hic auro patriam, Dominumque furenter Deposuil, fixit leges pretio atque refixit.

Mirabeau mourant leur inspira même un long Noël, sur l'air : Voici le jour solennel, où on lisait le couplet suivant, adressé à l'un des amis de celui qu'ils appelaient un magnifique scélérat :

« Pleurons, pleurons, ô Fauchet !

C'en est fait, Notre grand homme succombe ; Et peut-être avant un an,

En plein champ, On pissera sur sa tombe. »

À sa mort, les épigrammes et les injures redoublèrent. Les Apôtres dirent tout aussitôt :

« Ci-gît de Mirabeau la dépouille funeste. N'agitez point sa cendre : elle exhale la peste. »

Puis ce fut un débordement de méchancetés répandues sur sa tombe à peine fermée ; les épitaphes les plus injurieuses ne lui manquèrent pas. L'une de ces satiriques débauches d'esprit était ainsi conçue :

« Ci-gît un coquin de génie Qui, pendant quarante ans, en butte aux coups du sort, Reçut de sa folle patrie, En masse, le jour de sa mort, L'honneur qui lui manqua toute sa vie. »

Et lorsqu'il fut question de placer sa dépouille mortelle au Panthéon, les Apôtres se récrièrent contre cet honneur. Ils dirent :

« Est-ce donc près de Geneviève Qu'il fallait mettre Mirabeau?

N'est-ce point en place de Grève Que devait être son tombeau? »

Les Actes des Apôtres ne s occupant ni de politique, ni. de nouvelles, ni d'observations sérieuses sur les événements ou les actes

de l'assemblée, ne devaient vivre et ne vivaient en effet que de personnalités, que de facéties : e était là leur domaine, et ils l'exploitaient, sinon avec un goût épuré, du moins avec un esprit exercé à ce genre satirique et mordant. Tous les membres marquants de l'Assemblée nationale ou de l'administration étaient journellement mis sur la sellette. Aujourd'hui c'était le tour de Chapellier; demain celui de Target ou de Robespierre, ou de Pétion, ou de Barnave, ou de Sieyès : chacun y avait sa part de sarcasmes amers, d'injures ou de plaisanteries caustiques propres a le ridiculiser.

Les Apôtres venaient de citer Robespierre au tribunal de la langue française et du goût, pour avoir dit que le bureau du Gambrésis était un corps aristocrassiquef qu'il était dirigé par un esprit aristocrassiipie, etc. « L'érudition, le goût et les talents de M. de Robespierre, qui l'ont conduit à la tribune nationale, disait ironiquement Pellier, sont connus de toute la France. M. "de Robespierre est cité dans tout l'Artois comme un auteur classique. Il lui est même échappé des ouvrages de pur agrément, et nous citerons de lui un madrigal qui aurait fait le désespoir de la vieillesse de Voltaire. (Ici le madrigal. )

« Sa réputation politique a commencé en Artois, par un mémoire foudroyant sur les paratonnerres. Dès ce moment les éclairs de son génie percent de toutes parts; l'Artois vit en lui un nouveau Franklin. Tour à tour poète, historien, géographe, naturaliste, physicien, journaliste, législateur, nous n'hésitons pas a dire affirmativement que, si M. le comte de Mirabeau est le flambeau de la Provence, M. de Robespierre est la chandelle d'Arras. » Et celte chandelle fut souvent invoquée dans les burlesques pages des Actes des Apôtres.

Ce même Robespierre ayant été élu juge à Versailles, h l'époque de la nouvelle organisation des tribunaux, les Apôtres ne manquèrent pas de célébrer a leur manière cette élection ; et pour qu'on ne se méprit pas sur ses intentions, le rédacteur plaça en tête le titre suivant : Supplément à la description des statues et de la ménagerie de Versailles, par Piganiol de la Force.

« Monsieur le député d'Arras, Versailles vous offre uu refuge ; De peur d'être jugé là-bas, Ici constituez-vous juge.

Juger vaut mieux qu'être pendu.

Je* le crois bien, mon bon apôtre ;

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Mais différé n'est pas perdu,

Et l'un n'empêchera pas l'autre. »

Une autre épigramme rimée sur le même sujet offfe encore la preuve de Y aménité du langage des écrivains qui regardaient Marat et Hébert comme des littérateurs de charniers ou de corps de garde.

La voici :

« Versailles, par cet heureux choix.

Moins à blâmer qu'on ne le trouve, Sert toute la France à la fois ; Et voici comment je le prouve :

En bonne police, et surtout Dans les présentes conjonctures, 11 est bon d'avoir un égout Où verser toutes les ordures. »

Target, objet des railleries incessantes des Apôtres, figurait aussi dans toutes leurs satires, dans toutes leurs épigrammes rimées ou non. Us disaient :

« Dans le fauteuil académique, Monsieur Target dogmatisait; Dans le fauteuil patriotique, Monsieur Target catéchisait.

Entre les deux est chu le bon apôtre ; Or voici comme advint le cas :

Le bon goût tira l'un, le bon sens tira l'autre ; Voilà monsieur Target à bas. »

Quand l'Assemblée constituante , jouant la comédie , proclama Louis XYI le restaurateur de la liberté, une adresse lui fut présentée a ce sujet. Les Apôtres, que cette adresse contrariait, la comparèrent k un brûlot, k une mèche incendiaire, et cherchèrent à deviner le membre qui en avait été le rédacteur. Ils disaient :

« Du brûlot qu'en ce jour on prône avec transport, Voulez-vous savoir le père?

Tout le moelleux est de Champion, À Sieyès appartient l'incendiaire ; Tout ce qui cloche est à Périgord *. »

On sait, ajoutaient-ils souvent en parlant de ce dernier député, on sait que Y adresse est son fort.

i L'cvèqùc d'Autan.

En s'attaquant à l'évéque d'Autun, les Apôtres disaient :

« Sans talent, peu d'esprit, beaucoup de suffisance ;

Sous Galonné, à la bourse, escroquant dix pour un,

Et dans son vieux sérail outrageant la décence,

Tel on vit autrefois le pontife d'Autun.

Plus heureux aujourd'hui, sa honte est moins obscure ;

Froidement du mépris il affronte les traits;

11 conseille le vol, enseigne le parjure,

Et sème la discorde en annonçant la paix.

Sans cesse on nous redit qu'il ne peut rien produire,

Et que de ses discours il n'est que le lecteur ;

Mais ce qu'un autre écrit, c'est lui seul qui l'inspire,

Et l'on ne peut du moins méconnaître son coeur. »

Voilà un portrait fait en 1790, qui s'est trouvé être d'une ressemblance frappante quarante ans après.

Au reste, les quarante^cmq rédacteurs des Actes des Apôtres (comme ils le disaient eux-mêmes) n'épargnaient personne : il n'y eut pas jusqu'au chrétien Grégoire qui n'ait été frappé par le fouet satirique de ces messieurs. Voici comment ils s'exprimaient sur son compte :

« Ce sot abbé Grégoire,

Qui se croit de l'esprit,

Veut partager la gloire

De défendre le Christ, Lui qui naguère au Christ se montrait infidèle ; Car s'avouer l'associé De gens qui l'ont crucifié,

Autant tenir l'échelle. »

La fureur des quarante-cinq apôtres éclata surtout à l'occasion des décrets qui déclaraient nationaux les biens du clergé ; et comme le député Camus, ex-archiviste et avocat de cet ordre puissant, avait pris une grande part à cette mesure, la feuille contre-révolutionnaire ne manqua pas de lancer ses épigrammes acérées contre ce membre de l'assemblée. Elle dit :

<( Camus, nourri par le clergé,

Contre lui se montre enragé, Et, pour le dépouiller, seconde les impies.

Il est pire que tes harpies :

Lorsqu'aux rivages libyens On les vit gaspiller le repas des Troyens,

Us ne les avaient pas nourries. »

Dans un autre chapitre, les Apôtres s'attaquaient à la fois et à l'ex-avocat du clergé Camus, et à l'ex-parlementaire Fréteau, qu'ils maltraitaient également tant en prose qu'en vers :

« Deux traîtres que chacun devine Ont tour à tour provoqué la ruine L'un du clergé, l'autre des parlements.

En noirceur, en ingratitude.

Ce sont, dit-on, les deux pendants...

Que je voudrais les voir eu attitude ! »

Il faut lire, plus loin, les Confessions de Camus pour savoir jusqu'où allaient les licences de la presse entre les mains des royalistes.

Quant au duc d'Orléans, objet de la haine des Apôtres de la royauté, Peltier avait souvent tourné en ridicule son voyage à Londres, qu'il appelait Y ambassade forcée: il racontait h sa manière l'accueil fait, en Angleterre, à ce prince, où, disait la feuille contre-révolutionnaire, Son Altesse n'a reçu que des affronts.

Puis au moment où Ton parlait de son retour, Peltier lui consacra une longue romance sur l'air de Nina, dans laquelle se trouvait le couplet que voici :

<( 11 rapporte les picaillons Dont monsieur Pitt lui fait l'hommage ; H en couvrira les haillons Dont il connaît si bien l'usage , Mais quand j'y songe, hélas !

Hélas! hélas!

Le bourgeonné ne revient pas (bis). »

Déplorant, plus loin, les complots obscurs qui, disaient les Apôtres, étaient tramés par le duc d'Orléans, par un Bourbon, ils s'écriaient :

« Un Bourbon ! Qu'ai-jc dit? Qui? ce monstre odieux

Qui fuit loin des climats arrosés par la Loire,

Et de Londres longtemps souilla les murs fameux?

H ne le fut jamais. Si ce sang glorieux

Eût battu dans son cœur, eût coulé dans ses veines.

Il eût, près d'Ouessant, secondé d'Orvilliers.

Les Bourbons, entourés tle leurs braves guerriers.

Savent vaincre ou périr, et leurs âmes hautaines

Ne frémissent jamais à l'aspect des dangers. »

PELT1ER. 465

Jetant ensuite un coup d'oeil sur le palais habité par le prince, où, disait Peltier, le crime horrifie l'amour et les jeux, il ajoutait :

« En vain à l'enrichir travaille l'injustice, En vain veillent la fraude et la pâle avarice. Ces trésors, par le temps avec peine amassés, Tout à coup, à nos yeux, paraissent dispersés. Dans quels égouts obscurs, dans quels canaux avides Ont déjà circulé ces richesses perfides? Un tas de scélérats, par le crime vivant,

L'infâme Mir , SU.... et La.... ',

De leurs avares mains dépouillant leur idole, Chez Phi ont tari les sources du Pactole. »

Enfin, les Apôtres tirèrent d'une longue prophétie, soi-disant de Nostradamus, 1 horoscope suivant du duc d'Orléans :

« En quatre-vingt-neuf, grand combat :

Les Gaulois s'armeront les uns contre les autres ; Le seigneur d'O y perdra son crachat.

Mais il sera couvert des nôtres. »

Il faut voir la colère que laissèrent éclater les Apôtres à l'occasion du décret qui déclarait n'y avoir lieu à poursuivre le duc d'Orléans et Mirabeau, au sujet des événements d'octobre 1789: les éclaboussures en rejaillirent au visage du rapporteur Ghabroud.

Lafayette avait d'abord été ménagé comparativement à ses autres collègues ; mais dès qu'il fut considéré par les contre-révolutionnaires comme le geôlier de la famille royale, les Apôtres ne gardèrent plus autant de mesure à son égard.

« Je ne parle pas de ces conquérants du nouveau monde et de la Nouvelle-France qui publient que l'insurrection est le plus saint des devoirs, disait Peltier dans une de ses satiriques revues ; mais il faut bien dire un mot de tous ceux qui, les armes à la main, disposent des souverains débonnaires, et menacent de leurs satellites aveugles ou parjures tout ce qui fait ombrage à leur vaine ambition. »

En 1791, Lafayette, aussi détesté du parti de la cour que de celui des jacobins, se trouva attaqué simultanément et par les journaux contre-révolutionnaires et par ceux qui prêchaient les maximes républicaines. Les Actes des Apôtres ne l'épargnèrent pas ; et l'on

i Mirabeau et Sillery ; quant au troisième, on pourrait croire qu'il s'agit de Laclos, si la rime ne s'y opposait.

trouve dans cette feuille un long monorime dirigé contre celui qu'ils appelaient l'aga des janissaires, où Lafayette était appelé le petit général de hasard. Ils disaient :

« Quand l'Espagnol, le Savoyard Feront d'un ton vif et gaillard Ronfler bombes, canons, pétard, En vain prendras ton papelard ; Pour le coup il sera trop tard, Et tu finiras par la hart. »

I^s Apôtres s'étaient aussi contentés de jeter le ridicule sur le grand flandrin de Bailly ; mais lorsque ce premier maire de la capitale fut réélu aux mêmes fonctions, ils lui décochèrent l'épigramme suivante :

« Pourquoi ce grand flandrin, ce hideux simulacre * Si) vain, à la mairie est-il donc appelé? Pourquoi ? Quand sur la place on va prendre un fiacre, On s'adresse au premier qui se trouve attelé. »

Le lecteur connaît déjà les épithètes infâmes que les Apôtres ne cessaient d'accoler au nom de Barnave-Néronet : il paraissait difficile de rien dire de plus injurieux contre ce jeune et éloquent patriote. Mais à l'occasion d'un duel qu'il eut avec Cazalès, duel dans lequel ce dernier fut blessé au troisième feu, le journal de Peltier, ne pouvant ajouter à ses épithètes de prédilection celle de lâche, trouva encore le moyen de se surpasser. Voici sur quel ton :

« Aux vertus le malheur, au crime le succès :

Earnave a blessé Cazalès.

Dans ce siècle fécond en fureurs effroyables, Non, ce n'est pas un spectacle nouveau

De voir des gens irréprochables

Passer par la main du bourreau. »

Et, plus loin, on lisait encore à ce sujet :

« J interprète autrement sa secrète influence * : Si Cazalès n'a pas mis Bamave au tombeau, C'est qu'on ne peut du ciel éviter la vengeance, Et qu'il ne doit périr * que des maîus du bourreau

i Bailly était fort laid.

* En parlant de la Providence.

3 Barnave, sans doute.

PËLTIER. m

En 1789 et eu 1790, les Apôtre* n'avaient cessé de regarder Marat du haut de leur grandeur de gens comme il faut; le nom de X Ami du Peuple n'avait pas été souvent prononcé par eux, et lorsqu'il leur était arrivé de parler de ce journaliste, ils s'étaient toujours exprimés sur son compte comme on le fait sur un atroce énergumène ou un fou furieux. A la fin de 1790, ils lui consacrèrent quelques vers destinés, disaient-ils, a être mis au bas de son portrait. Ces vers étaient les suivants :

« Peuple, voyez cet œil farouche.

Ces muscles eu convulsion,

Et les efforts que fait sa bouche

Hurlant la constitution.

De votre ami voyez l'image :

Que ses traits sont bien exprimes !

Ils sont ressemblants. Convenez

Que s'il aime, c'est à la rage. »

Gomme je n'en finirais point si je devais donner seulement une idée de la manière dont le journal royaliste de Peltier s'exprimait sur les principaux membres de la Constituante et sur les journalistes patriotes, je suis forcé de borner la mes citations individuelles pour passer aux injures, aux sarcasmes collectifs que les Apôtres adressaient quotidiennement a cette assemblée.

« Français, disaient-ils ironiquement, ne laissez point à la postérité le soin tardif d'acquitter envers vos immortels législateurs la dette de la patrie ! Songez que les grands hommes appartiennent à l'univers, et que la France va se couvrir d'une honte éternelle, si elle ne s'empresse de consacrer les noms de ceux qui ont fondé sa liberté. La Grèce eut ses Lycurgue, ses Solon, Rome son Numa, la France aura ses Cottin et ses Mirabeau, ses Robespierre et ses Duport, ses Lameth et ses Chapelier, ses Target et ses Coroller, ses Broustaret et ses Barnave, ses Populus *, ses Labeste, et tant d'autres qui font l'étonnement de l'Europe entière. »

Puis, changeant de ton sans changer de langage, les Apôtres débitaient sur la salle du manège occupée par l'assemblée la gasconnade suivante :

« Qu'il est changé, sandis ! ce manège ordurier Où, sous mon ami Villemotte,

* De Popote, les Apdlret avaient Tait Populus, et lai avaiest ronflé le département des haras. T. i. 59

Je caracolais 1 au dérider!

— Bon ! reprit un homme à calotte,

H est toujours plein de fumier. »

Et aussitôt ils répétaient en prose les mêmes plaisanteries. « La salle des Menus-Plaisirs de notre antique souverain, ajoutaient-ils, a fait place au manège, et le manège, k son tour, est devenu le théâtre des menus-plaisirs de nos souverains modernes. »

— « Voyez avec quelle facilité ces grands hommes parlent sans réflexion et détruisent sans considération ! ajoutait plus loin Peltier. Voyez comme ils improvisent les décrets et les envoient à la sanction royale en même temps qu'à l'impression ! Voyez comment ils accordent au premier représentant de la nation, qui ne représente plus rien, sa liberté de refuser son consentement aux nouvelles lois jusqu'à la troisième législature, et lui ordonnent, tambour battant, mèche allumée, assassins en avant, canons en arrière, de la donner dans vingt-quatre heures ! >*

Plaisantant encore l'assemblée avec cette aménité de langage qu'on remarquait souvent dans leur recueil, les Apôtres s'exprimaient ainsi, en cette sorte de prose rimée qu'ils employaient souvent :

« Pour récompenser le mérite

De nos divins législateurs,

Dans ces beaux jours tout nous excite,

Français, à les combler d'honneurs ;

Que celui donc qui nous gouverne

Les décore de grands colliers,

Et qu'il les fasse chevaliers,

Mais chevaliers de la lanterne. »

Et pour qu'on ne se méprit sur leurs intentions, les Apôtres ajoutaient en note que cet ordre ne serait pas dispendieux : il consisterait, disaient-ils, en une corde de la grosseur du petit doigt qu'on passerait au cou de ces messieurs.

Puis, répétant ce que les royalistes ne cessaient de prédire, à sa*» voir, que si l'on ne rejetait pas les projets financiers conçus par cette assemblée, la France serait forcée de faire banqueroute, les Apôtres s'exprimaient ainsi :

« II faudrait tous les matins

De bons coups d étrille, Appliqués sur ces mutins

PELTKR. 457

Par quelque bon drille ; U est temps de commencer. Car, si Ton voulait tarder.

Gare la banqueroute,

0 gai ï Gare la banqueroute! »

Ailleurs c'était encore une chanson sur les assignats, dont nous' extrayons les couplets suivants :

« Toujours auguste, toujours ferme.

Le sénat français à sou terme

Marche à grands pas.

De l'heureux succès de l'ouvrage Nous avons désormais pour gage

Les assignats.

« - Ah! le bon billet qu'a la Châtre. - Disait Ninon, d'uu air folâtre.

Dans ses ébats.

Gardez-vous, détracteurs frivoles.

D'appliquer jamais ces paroUs

Aux assignats. »

Souvent encore les Apôtres lançaient, contre l'Assemblée nationale, des épigrammes mordantes, comme celle-ci :

a Des états généraux traversant le jardin, Une dévote entendit le tin tin De la permanente sonnette.

— Monsieur, dit-elle, à qui donc en ce lieu, A qui porte-t-ou le bon Dieu?

Serait-ce au bon Louis, à la belle Antoinette?

— Non, madame, ce bruR-Ià sort De l'auguste assemblée.

— Hélas ! j'en suis bien désolée,

11 n'est plus temps, elle est dans le transport. »

Quelquefois les Apôtres traitaient plus sérieusement les grandes questions qui se débattaient au sein de l'Assemblée nationale ; mais alors c'était toujours dans de longues lettres que Bergasse, ou Monlauzier, ou Stanislas Clermont-Tonnerre, ou Lally-Tollendai, ou Suleau, leur adressaient. Rivarol, Champcenetz, Peltier et Mirabeau le jeune semblaient s'être réservés exclusivement pour la partie épigrammatique et pour les personnalités. Leur feuille était toujours ouverte a toutes sortes de productions de l'esprit, pourvu qu'elles

468 PELTIEH.

fussent essentiellement hostiles h la Révolution et aux révolutionnaires, et que la modération en fût exclue ; car les Actes des Apôtres dépassaient souvent, en violences de langage, les Colères du père Duchesne, les Cris d'alarme et les Tocsinç de Marat.

Dans une longue satire en vers qu'on trouve au milieu des versions publiées Van des municipalités ou Yan des assignats, etc., on lit les passages suivants, qui peuvent donner une idée de la manièiv dont les Apôtres parlaient de leurs ennemis politiques :

« Malheureux peuple, ouvre les yeux Sur les auteurs de ta détresse ; De tes faux rois, de tes faux dieux Reconnais la scélératesse.

Sous le beau nom de liberté, Conviens donc enfin qu'on t'abuse ; Ce nom t'a déjà Uvp conté Pour pouvoir te servir d'excuse.

Du corps qui veut te gouverner Abjure l'exécrable empire :

Il n'a jamais su dominer Que par le crime et le délire... »

Passant ensuite en revue les diverses catégories d'hommes dont se composait l'Assemblée nationale, le poète royaliste s'exprimait ainsi :

« De vils et rampants courtisans

Comblés de bienfaits par leurs maîtres.

Et de leur bonté abusant ( sic )

Pour les perdre en devenant traîtres ;

Des philosophes novateurs

Infatués de leur système,

Sacrifiant à leurs erreurs

Les hommes, les rois et Dieu même ;

Certain public bien corrompu

Et dont l'idole est la fortune.

Qu'on voit trahir, pour un écu.

Leur corps et la chose commune ;

Des curés justement dupés

Par la plus sotte imprévoyance,

Trompeurs à la fois et trompés

Par l'avarice et l'ignorance;

De plats et verbeux orateurs

Subjuguant tout par le sophisme.

Et n'employant l'art des rhéteurs

PELTffiR. 463

Qu'en faveur de leur ëgoisme ;

Nombre d avocats iusoleuts,

Pédants et captieux légistes,

Ayant du jargou sans talents.

Et voulant êlre publicistes ;

Des personnages vertueux,

Mais dont le défaut d'énergie,

En nuisant aux plus courageux.

Fit le malheur de la patrie;

Une horrible majorité

Qui veut, en nous traçant la ligue.

Anéantir l'autorité,

Et tout perdre par son intrigue ;

Des sots qu'en niasse ou fait mouvoir.

Et qu'à l'instar d'une machine,

On voit se lever et s'asseoir

Sans savoir sur quoi l'on opine ;

De funestes agioteurs

Et d'avides capitalistes

Profitant toujours des erreurs

Du -calcul des écouomistes. »

Telles étaient souvent les pièces de remplissage que les Apôtres inséraient; ils ne se montraient pas difficiles sur le choix, et l'on trouve dans leur recueil maintes rapsodies de la même force, littérairement parlant. Il suffisait que chaque morceau fût riche en injures contre les patriotes ou contre l'assemblée, ou, comme ils le disaient eux-mêmes en style de savetier, qu'il fih un emporte-pièce, pour qu'il parût dans leur feuille. En voici encore un exemple :

« Législateurs, qui faites A coups de baïonnettes Adopter vos sornettes.

Votre arrêt est rendu.

Hulhu!

De vous une centaine Je nommerai sans peine Qu'à la Saint-Jean prochaine Je garantis pendus. »

Mais si, pour satisfaire l'amour-propre de quelques souscripteurs bien placés dam l'opinion, Peltier offrait a ses lecteurs des morceaux sans rime ni raison, il ne manquait pas de prendre sa revanche dans le numéro suivant ; le lendemain on retrouvait dans sa feuille tout le sel attique que ses rédacteurs savaient y répandre.

470 PELT1ER.

En voici un exemple pris dans une pièce de vers fort longue, qu'ils avaient intitulée : Le nouveau Cadmus.

« Viens çà, portier, viens «pie je te désigne

Tous mes journaux, mes cent papiers divers,

Qu'entre tes maius aujourd'hui je consigne.

Tu retiendras et le disert Garât,

Et son héros, le sage Robespierre;

Le doux Camille et le tendre Marat ;

La Sentinelle, à la voix forte et (1ère ;

Le Foint du Jour, qui vient midi sonnant ;

Le Postillon, qu'on apporte en courant ;

Le Moniteur, à la marche plus lente.

De l'assemblée image très-parlante :

Et son rival, l'éloquent Biauzat,

Qui narre tout en bon auvergniat :

Et le journal si plein de bonhomie

De Mirabeau, Çlavière et compagnie :

Et mons Prudhomme en arguments si fort ;

Mercier, cnûu, et Laharpe et Ghampfort :

Mercier, Champfort et Laharpe et Prudhomme,

Grands écrivains que tout Paris renomme ;

Champfort, Prudhomme et Laharpe et Mercier.

Ne passeront enfin chez mon portier. »

Les Apôtres avaient adopté un vocabulaire à leur usage, dont ils se servaient invariablement. Ainsi, par exemple, parlaient-ils de Barnave, ils lui accolaient toujours l'épithète de féroce ou de boucher, afin de rappeler sans cesse la phrase échappée à ce jeune et éloquent député patriote ; le duc d'Aiguillon n'était plus que madame Dugraillon ; Marat était Y oiseau de mauvais augure ; LouStalot n'était que le teinturier de Prudhomme ; le propriétaire du Moniteur. Panckoucke, était appelé Y amphibie; Gérutti élait le limaçon de la littérature : il laisse partout, disaient-ils, un trait argenté, mais ce n'est que de la bave ; enfin, Camille était toujours l'dnon des moulins; ils disaient :

« Sa manie est de toujours braire ; Mais quand le bruit qu'il fait étourdit ses voisins. Cent coups de bâton sur les reins Le font cesser. C'est de cette manière Qu'on impose silence à Yânon des moulins. »

Le poëte Chénier eut aussi sa part des injures quotidiennes que les Apôtres ne cessaient d'adresser aux journalistes et aux littéra*

leurs patriotes. Dans l'épltre dédicatoire d'une tragédie burlesque ayant pour titre les Quatre pendus, ils lui disaient :

« Toujours des scélérats te montrant le soutien, Ta voix leur prodigua le nom de citoyen ; Des méchants factieux qui consomment les crimes Tu prêches daus tes vers les sanglantes maximes. »

C'était principalement ceux des anciens nobles, prélats et parlementaires qui avaient embrassé la cause de la Révolution, que Peltier et ses amis poursuivaient de leur verve mordante. Il faut voir comment les Actes des Apôtres parlent du duc d'Aiguillon, de Mathieu de Montmorency, des Liancourt, des Lusignan, des Montesquiou, des la Rochefoucauld, des Crancé, des Menou, des Marnezia, des Pelletier, des Fréteau, etc. ; ils les traitaient journellement, dans leurs épigrammes les plus acérées, de lâches et de renégats.

Peltier, qui, en 1790, soutenait de toutes ses forces* Necker, ne cessait de répondre à ceux qui prétendaient que ce ministre était épuisé, usé, qu'au moins il restait au contrôleur général un certain capital de vertu et de probité que nul ne pouvait lui contester.

Un peu plus tard, quand Necker dut se retirer, les Apôtres ne manquèrent pas de lancer contre ce ministre un article très-malveillant, contenant une sorte de biographie critique du banquier genevois; et comme tout se terminait chez eux par des épigrammes, Tépigramme ne lui fit pas faute. Ils disaient ;

« Necker nous avertit qu'il va quitter le monde ; Mais le fameux décret qui supprime les vœux

Lui cause une douleur profonde,

Car il s'allait faire chartreux.

Quand le diable fut vieux, il se fit bien ermite : C'est l'unique parti quand' le monde nous quitte. )>

Passant ensuite burlesquement en revue les titres qu'avaient certains membres de l'Assemblée nationale à arriver au ministère, Peltier disait que la place de chevalier de l'échiquier devait échoir de droit à Tévéque d'Autun. « Les mauvais plaisants, ajoutait-il, s'égayant sur l'accident qui le prive de l'usage de ses jambes, disent qu'il ne marchera jamais droit ; mais M. le comte le redressera, et la droiture de l'un nous répond de la rectitude de son protégé. »

Le genre d esprit que les rédacteurs des Actes des Apôtres sem-

Liaient affectionner le plus, celui dont ils se montraient très-prodigues dans leur feuille, était sans contredit les jeux de mots ; ils aimaient singulièrement à amuser leurs lecteurs avec les affinités ou les contrastes que les noms propres leur offraient. On trouve souvent des chapitres entiers roulant sur des jeux de mots. Champcenetz en a fait de très-longs en arrangeant les noms de tous les membres de l'Assemblée nationale sur l'air du menuet d'Exaudet. Parle-t-il de Chapelier, il ne manque pas de dire que c'est un homme coiffé de la constitution dans toutes les formes, etc., etc.

« Nous avons vu avec plaisir l'assemblée décider la grande question de deux séances par jour trois fois la semaine, disaient plus loin ces rédacteurs ; cela prouve que nos représentants, dont l'estomac se fatigue à attendre jusqu'à cinq heures, sont disposés à faire toutes sortes de sacrifices pour notre bien. On a vu, h Versailles, le 4 août, quelle était l'influence d'un bon dîner, et c'est avec reconnaissance que nous apprenons à la postérité que MM. Pain, Pcrdrixf Salle de Choux et les deux Fricot (noms de membres de l'assemblée) ont été de l'avis de la majorité. »

Le lendemain, ils revenaient encore sur ce sujet.

« En donnant les noms des députés qui ont voté pour les séances du soir, ajoutaient-ils, nous aurions dû commencer par M. le curé de Soupe; c'est lui qui a décidé la majorité. Il doit avoir la priorité sur MM. Perdrix et Fricot. On nous fait craindre une réclamation de la part de MM. Bouche et Dutrou sur cette motion. Nous reconnaissons que ce sont deux des membres les plus occupés de la chose commune. Mais si nous écoutions toutes les réclamations particulières, nous ne saurions en finir. Nous rendons cependant justice à MM. Bouche et Dutrou : nous les avons toujours reconnus pour les organes les moins équivoques du patriotisme français, et nous soupirons après le moment où, pour prix de leurs services quotidiens, ils présideront le comité des rapports, etc. »

Voici encore un autre échantillon du genre de polémique et même de littérature que les rédacteurs des Actes des Apôtres employaient si souvent.

Ils prétendent que c'est rue du Bouloy, à l'hôtel de Grenoble, où logeait l'amazone Théroigne de Méricourt, que se réunissent les principaux membres révolutionnaires de l'assemblée, « C'est là, disent les rédacteurs, que, sous le charme de sa figure, de ses grâces féminines, de son esprit, et. plus que tout cela, de son ardent amour

PELT1ER. *75

de la liberté, la Circé du parti, la Muse de la démocratie, inspire ses adeptes. C'est Vénus donnant des leçons de droit public. Sa société est un lycée : ses principes sont ceux du Portique ; elle aurait au besoin ceux des Arcades. On compte parmi ses élèves l'abbé Sieyès, Pétion de Villeneuve. Barnave et l'heureux Populus, dont, hélas! elle couronnera bientôt les pudiques moyens de plaire et l'inépuisable amour par un mariage. L'hôtel de Grenoble est devenu le point central des grands intérêts de la France régénérée. »

Enumérant ensuite les questions qui s'y agitaient sur la monar-

mchie libre, la royauté tempérée, la démocratie royale, le pouvoir

constitutionnel, la monarchie populaire, la république fédératwe ou

monocratique et autres grandes billevesées, les Apôtres reproduisent

les motions à l'ordre du jour.

« M. Bazin, disent-ils, a été chargé de réclamer contre le traité de commerce fait avec l'Angleterre, et M. Bonnet opinera en faveur de la motion.'

« M. Bandit demande la suppression de la maréchaussée.

« M. Chassebœufh suppression de la caisse de Poissy; il sera fortement appuyé par MM. Bouvier et Boucher.

'< M. Grenier a lu une dissertation sur l'annone; il invitera l'assemblée à faire revivre cette police si utile aux Romains et à l'Egypte sous le prince Joseph *.

« M. Chevreuil a communiqué une adresse de ses commettants, qui remercient l'assemblée du décret sur la chasse. M. Merle a finement profité de l'occasion pour intéresser en faveur de ses amis.

« M. Brochetton, que, par ses caresses, mademoiselle Théroigne tâchait d'engager à se joindre à eux, ne s'est pas laissé prendre à l'hameçon, et s'est tiré d'affaire en nageant entre deux eaux. M. Saline lui a préparé une sauce piquante.

« M. Billette a fait lecture d'une adresse des carmes déchaussés, qui envoient leurs boucles à l'assemblée.

« La société a vu avec douleur que MM. Clerc et Bazoche se proposent de prolester contre toute innovation dans l'ordre judiciaire.

« Enfin M. Lanusse a présenté une pétition des apothicaires du duché d'Albret, qui demandent que leur corporation soit conservée.

« M. Dutrou se proposait de parler sur la matière, quand MM. iVï-

» Les royalistes avaient aeeusé le dur' d'Orléans (JoseplO d'avoir fait, en Ànpletme, de grands accaparements de blé pour spéculer sur la famine.

474 PELTIEft.

codème et Lasnon ont fait entendre des bruits désapprobateurs ; mademoiselle Théroigne s'est évanouie dans les bras de M. Poptdm. M. Lasnier, qui a un grand empire sur M. Lasnon,* s'avance, le prend par la main, et le conduit aux pieds de mademoiselle Théroigne, etc., etc.»

Dans le compte rendu d'une nouvelle séance tenue, à ce que prétendent les rédacteurs des Actes des Apôtres, a l'hôtel de Grenoble, ils font plaisamment intervenir M. Cochon de l'Apparent, qui. à chaque phrase de la lecture d'un rapport, fait entendre des paroles familières à son espèce : gron ! gron ! gron !

Il suffira peut-être d'énumérer les titres de quelques-unes des facéties avec lesquelles les rédacteurs des Actes des Apôtres égayaient leurs lecteurs en ridiculisant les patriotes, pour donner une juste idée de ce que renferme cette feuille.

Ici, c'était un long Noël national, en vers, où ils passaient en revue les actes de l'assemblée; là, on trouvait un dialogue entre les Bretons, où intervenait d'une manière comique le fameux père Gérard. Un peu plus loin, on lisait les Étrennesàla nation sur la mort (prétendue) de Mirabeau ; puis une épigramme en vers, dans laquelle on démontrait que la plume de cet écrivain avait tour k tour été payée pour dénigrer son père, sa mère, son frère, ses amis, ses bienfaiteurs. Le chapitre suivant renfermait la parodie de quelques fragments à'Athaiie ou de Phèdre, ou bien des scènes échappées, disaient-ils, à Corneille, Molière, Racine ou Voltaire. Dans un autre, on trouvait un poème béro-natio-épi-constitutio-politico-comique, intitulé la Targétade, ou bien le Triomphe de la Démocratie, drame national en vers civiques, dans lequel mademoiselle Théroigne, Yheureux Populus et Mirabeau jouaient les principaux rôles. Tout cela entremêlé d'une foule d'épigrammes en vers, de madrigaux, de quatrains, d'interrogations, de réponses, car le journal de Peltier était merveilleusement varié dans ce genre.

Au milieu d'une longue et curieuse parodie de la grande scène de la Mort de César, les Apôtres établissaient le dialogue suivant entre Mirabeau-César, et Populus-Antoine.