V)6 HISTOIRE DES JOYAUX

Le (S avril, le ii,éiiéral Schouvalofï', qui avait été envoyé de Paris par l'empereur de Russie auprès de Timpératrice, se préseuta devant elle à Blois^ et lui donna coiiuaissauce de l'ordre qu'il avait de la couduire, ainsi que le roi de Rome, à Orléans. Le 9 avril, la souveraine se leva de i>rand matin; elle paraissait inquiète des eonséquences que pouvait avoir ce voyage, effectué au milieu des cosaques qui inondaient alors la région. Craignant le pillage des voitures qui la suivaient, par les hordes ennemies, Marie-Louise se fit apporter les diamants de la Couronne, et prit le parti (Yen porterie plus possil)le sur elle, convaincue que Fou n'oserait manquer de respect à sa personne au point de la fouiller.

La pièce la plus iuq:)ortante de ces joyaux était le glaive impérial, sur la poignée duquel le Régent se trouvait monté, et dont la lame embarrassante était très difficile à dissimuler. M. de Meneval, qui comme MM. d'Haussonville et de Gontaut avait suivi l'impératrice dans sa fuite, fut chargé par Marie-Louise de démonter cette épée. 11 raconte, dans ses Souvenirs /nstonqucs\ qu'il se résolut, pour l'emporter, à séparer la lame de la poignée. IN 'ayant aucun instrument à sa disposition, il mit la lame sous un des chenets de la cheminée de l'appartement de l'impératrice et, en faisant une pression pour obtenir la rupture [ou séparation!, il put facilement la briser, car elle était en laiton. M. de Meneval put ainsi cacher sous son vêtement cette poignée représentant une valeur de plus de douze millions, et rejoindre l'impératrice, (pi'il accompagna jusqu'à Orléans.

A Beaugencv, quelques-vuies des \ oitiues fiu'cnt arrêtées et pillées par les cosaques. On voit (jue les précautions prises n'avaient pas été inutiles. A six heures du soir, Marie-Louise entrait avec sa suite à Orléans aux cris répétés de : f^ive U empereur ! vive Vimpératriee!

A ce moment, 9 avril, les maréchaux Ney, Macdonald et

1. Voira (•(■ sujet le livre de M. Arsène Iloiissaye : « 1814 »• Puris, Perrin. i88j.

2. Meneval. Aupoleon et AJarie-Lou'ue, lome II, p. ^4) Paris, Amyol, i843.

le duc de Vicence signaient un armistice avec le prince de Sclnvarzenl)erg-, à la suite duquel des pourparlers s'eugao-èrent pour réloii^uement de iSapoléon et sa séparation d'avec 31arie-Louise.

Le 1 1 , Napoléon, toujours à Fontainebleau, et instruit de la décision qui lui donnait pour résidence l'île d'Elbe, et à Marie-Louise Parme et Plaisance, faisait parvenir ses dernières instructions à jMeneval pour les transmettre à l'impératrice, en vue d'éviter toute difficulté aux plénipotentiaires chargés de préparer la paix.

«L'empereur, est-il dit dans cette lettre du 11 avril, croit se souvenir qu'il a remis au roi d'Espagne son sabre, dont les diamants appartiennent à la Couroinie. L'empereur désire que vous lui en parliez, pour qu'il le remette à M. de la Bouillerle.

« 11 faut aussi que tous les diamants de la Couronne que l'impératrice aurait soient remis à M. de la Bouillerie, parce que tous les diamants de la Couronne doivent être restitués'. »

Aussitôt la réception de cette lettre. M, de Meneval fit savoir à l'empereur que « le glaive sur la garde duquel était monté le Rrgc/it, et toutes les parures de la Couronne, avaient été remis, selon son désir, à M. de la Bouillerie; que parmi ces diamants, qui avaient servi à composer différentes parures, se trouvaient mêlés d'auti-es diamants appartenant à la liste civile, c'est-à-dire à l'empereur, et dont la valeur s'élevait à six on sept cent mille francs; que M. de la Bouillerie en était convenu, et avait assuré qu'on en tiendrait compte; qu'il existait aussi des diamants qui étaient la propriété de l'impératrice, mais qu'on n'avait ni le temps ni lesmovens de démonter les parures pour en retirer les pierres qui n'appartenaient pas au trésor de la (Couronne. Cette propriété, ajoute Meneval, ne fut pas plus respectée que celle de l'empereur, et rien ne fut restitué'. »