CHAPITRE V

Décret du 9 mars 18 JS ordonnant la vente des diamants de la Couronne. — Second empile. — Exécution de nouvelles parures au mariage de Napoléon II[ avec l'impératrice Eugc'nie. — La hroclie-rcliquaire, le diadème en grecque, le diadème russe. — 3o août 1870, les diamants de la Couronne à Brest. — La Commune. — Menaces à la Banque de France, soiijjçonnée de cacher les diamants de la Couronne dans ses caves. — Leur vente aux enchères, en mai i8Sj.

Avant même que les dramants de la Couronne aient été reeonuus par le i>ouvernement provisoire et qu'on ait constaté la disparition du bouton de chapeau, un décret avait été rendu, le 9 mars 1848, par lec[nel : « considérant que les diamants de la Couronne appartenaient à la nation, et attendu cjue la circulation du numéraire était insuffisante », le ministre des finances était autorisé à les aliéner aux prix qui devaient être fixés par des experts assermentés.

Une commission fut en effet nommée, le -2 juin 1848; elle se composait de MM. Guillemarden, inspecteur £»énéral des finances, de Saint-Vii^or, Thomas, trésorier général des finances, et Constant Bapst, joaillier de la Couronne, assistés de M. Degenne comme secrétaire. Elle fit le colationnement de toutes les parures existant sur l'inventaire de i83y., et, cette opération terminée, elle clôtui-a ses séances. Le décret du 9 mars 1848 n'eut pas d'autres suites'.

Lorsque, en i8ji2, l'empire fut proclamé, un sénatus-

I Papiers de M. Degenne commnni(jués par son fils.

(K'i4 HISTOIRE DES JOYAUX

consulte, en date du la décembre de cette année, déclara ([lie la dotation mobilière de la Couronne comprenait les diamants, perles et })ieneries existant au Trésor. Ces joyaux fui*ent donc mis à la disposition du souverain.

Au maiiage de iNapoléon liJ avec l'impératrice Eugénie, le v.() janvier i(SV), on commença à démonter les anciennes ])aruics pour en faire de nouvelles, plus appropi'iées aux modes du jour. Ce travail fut confié à un certain nombre de joailliers, MM. Lemonnier, Kramer, Mellerio, lîcaui;rnnd, Oui/ille-Lemoine, Aiette et Festcr, qui exécutèrent la couronne impériale et les décorations de Tempereur, la courojHie de l'impératrice, le diadème, le peigne, la ceinture, les broches, le bouquet, la coiffure et réventail.

Les autres parures furent exécutées par Fiédéric Bapst sur les dessins d'Alfred lîapst, joaillier de la Couronne. Elles se composaient d'un diadème à palmettes, de deux grands n(euds d'épaule, d'une bertlie, d'une grande ceinture, d'aiguillettes et culot style Marie-Antoinette, d'une guirlande avec seize aiguillettes, d'un tour de corsage à Icuillcs de lierre, d'une broche Sévigné, d'une broche reli- (piaire et d'une autre grande broche fantaisie, d'un peigne, d'une chaîne de trente-deux maillons, d'une boucle de ceinture, et enlln d'un grand diadème l'usse et d'un autre grand diadème à la grec([ue. Ce dernier avait une place é vidée permettant d'y mettre le licite nt et de le retirer lors([u'on voulait lui donner une autre destination. Le tour (lu corsage en feuilles de lierre contenait deux des iMazarins l'estants : le ([uatrième et le treizième. Jl y en avait un autre, le seizième, dans le boiupiet de corsage; le fameux peigne portait au centre du bandeau le diamant à cincj pans, et au côté gauche le huitième A[iizarin\ Enfin la

I. il i(si:\ii. comnif nous l'axons vu dans le tableau (p. ^^\)], einq ."\Ia/.arins sur li-s ili\-lmil i\y\v le cardinal avait h'gni'S à Louis \IV. Ces cinq étaient les quatrième, sc|)ti('ni(', iiuilirnic, Irci/iènic et seizième. T.c (|iiaiririii(' cl le treizième, montés dans le tour de coisaj^e, porlaiciil les numéros •>, i et •>.<) dans le JniiriKil des opcnilloits de 1(1 ('(iiiidiiiir, à l'aiticle coiiccrnaiil celle parure. Le seplièine a ('te- vendu ])ar les Doujaiiics en iXS- cuniuic Ma/.arin: c'clail le seid vtritaMc Ma/aiin liL;iiiaiil boiis li'

grande l)roche composée de perles et de l)rillants avait au centre une i^rande perle que les Domaines ont vendue sous le nom de Rcgcnte. Cette perle avait été achetée à Nitot en 1801'.

Nous insisterons seulement siula broche-relicpiaire, qui fut terminée le i() juillet i855. Rien ne justifie le nom de reliquaire qu'on a donné à cette broche; elle est du genre rocaille, forme ovale, avec pendeloque*; elle a été dessinée par Alfred Bapst et inspirée par un modèle en plomb du dix -huitième siècle que nous possédons encore.

Dans un rapport administratif^ et dans les rapports de la commission des diamants de la Couronne, lus à la Chambre des députés et au Sénat, les G mai 1882 et i-i février i884', il est dit que la montm^e de cette broche est visiblement un travail de l'époque de Louis XV !!!

citASDE PEiiLi-: ACHr/iEi: a m lur.

^Dessin consci\é {I;ins la iiiaUiin Tîapst, anjoiiid'liiii lîapst et Talize].

numéro 4 dans la liste du catalogue (n° 47)- Le huitième, qui était dans le peigne, avait été retaillé le i5 juin 1821, suivant la facture existant dans les livres de la maison Bapst; il fut monté en juin i856 dans le grand peigne à aiguillettes sous le numéro 17; il était alors estimé cinquante mille francs. Enfin le seizième Mazarin était probablement monté dans le toîir de corsage, mais nous ne pouvons l'aflirmcr. Il avait été retaillé, et son poids, qui était de six carats un huitième, avait été réduit à six carats un trente-deuxième. (Voir le tableau à la lin de ce livre.)

I. Arch. nat. G- 3-2. Facture de Xitot en date du 28 novembre 181 1 : « Une très grosse perle vierge forme œuf pesant 33^ grains pour 40000 francs. »

•2. Nous reproduisons la facture de cette pièce, d'après les livres de la niai.sou Bapst, aujourd'hui Bapst et Falize :

« Le iG juillet i855.

« Fourni une grande broche agrafe rocaille le haut composé de 9 gros brillants à doubles corbeilles et petits chatons autour du milieu, et de ç) grandes roses à fonds ciselés, et de 9 pendants briolettes avec calotte, u chatons, 46roses, total 8j pierres dont 46 roses, façon 800 francs. »

3. Rapport de la commission nommée par ]\I. Antoiiin Proust, h' 20 janvier i88a. Ce rapport n'a pas été publié; il nous a été obligeaminent coniinuiii(jué par .AI. Turquet, alors sous-secrétaire d'Etat.

4. Voir le Journal officiel du 23 mai 1882 et celui du i3 février 1884.

Le rapport de la commission d'expertise indique en outre que les ]\Iazarins s(mt

La description des parures exécutées durant l'empire et dont nous avons donné la liste serait trop longue et fastidieuse; nous dirons seulement qu'en 1867 le diadème en grecque fut de nouveau remonté; le Régent n'y figurait plus, mais cette pièce et le diadème russe furent très remarqués au moment de l'Exposition universelle*.

A aucujie époque peut-être les diamants de la Couronne n'avaient brillé avec autant d'éclat; mais, hélas! trois ans après, ils devaient quitter les fêtes pour être précipitamment empilés dans une caisse d'où ils ne sortirent que pour se voir dispersés par une vente aux enchères.

Dès le 10 août 1870, le ministre de la maison de l'empereur, intendajit général de la liste civile, crut devoir, en

les diamants qui ont été le j)his anciennement taillés. Mais il ajoute plus loin que la broclie-reliquaire est montée avec des brillants taillés en i:\']iil Ces experts paraissent l)ien affirmatifs, ce qui n'emjiêche pas le rapporteur de la Chambre des députés de faire observer que les deux suppositions, si on les rapproche, ne s'accordent guère : de 1476 à Mazariu ily a deux cents ans de distance. Pour notre part, après avoir conipulsé nombre de papiers concernant les [)ierres et les bijoux du cardinal Mazariu, nous croyons devoir tirer cette conclusion, que le ministre d'Anne d'Autriche acheta ses diamants tout taillés et ne s'occupa jamais de les faire modifier. Mais ce qui est certaiu, c'est que plusieurs d'entre eux furent retaillés aux dix-septième et dix-huitième siècles ; à l'heure qu'il est, leur taille, pour la plupart, date de 1785, année où furent retaillées à Amsterdam presque toutes les grosses pierres de la Couronne.

On lit encoie dans le rapport de la Chambre des députés : « L'ex-impératrice, assistant à la représentation de la D'iclie au ho'is, fut frappée de la ceinture de chrysocale que ])orlait l'actrice chargée de représenter le rôle d'Aïka; elle ne fut satisfaite que lorsqu'elle s'en fut commandé une pareille, qui fut faite avec les diamants de la Couronne .»

« L'impératrice Eugénie, ajoutait le rapport, confia immédiatement ce désir au joaillier de la Couronne et lui recommanda de la confectionner (la ceinture) avec les 3Iazarins notamment. »

Le fait est inexact : la ])arure en question fut commandée le l'i juin 18G), livrée et facturée le 3i décembre suivant. Pendant cette année on ne joua pas une seule fois à Paris la Biche au bois. Les Mazarius réels, ni ceux indiqués comme Tétant par l'administration des Domaines dans son cata,logue, ni même aucun l)rillant leur ressemblant, n'ont jamais été montés dans cette parure; il était facile au rapporteur de le constater sur pièce.

I. Ces deux objets ont été exécutés sous la direction de Frédéric liapst. La monture dessertie du premier diadème en grecque était encore conservée à la direction des Domaines au moment de la vente aux enchères; il est fort regrettable que cette ])ièce n'ait pas été donnée à un musée des arts industriels, comme le Muse'e des arts décoratifs, par exemple.

Db: LA COURONNE. 65;

j>réseiice des graves événements qui se précipitaient à la frontière, ne pas i^arder aux Tuileries les joyaux de la (^iOuroiuie. D'aecord avec le ministre des fmanees, il fit mettre, en présence du joaillier de la Coiu'onne, la totalité de ces bijoux dans une caisse en sapin, marquée d'une ancre aux cpiatre coins; puis, quand elle fut solidement fermée et scellée avec les cachets du Ministère de la maison de l'empereur, du Alinistère des finances, du trésorier de la cassette de Sa Alajesté, et celui du joaillier de la Couronne, il la fit transporter à la caisse centrale du Trésor public, oii elle fut reçue par le caissier central et le contrôleur central, et placée dans la resserre principale du Trésor public au Ministère des finances. Un procès-verbal en fut immédiatement dressé en six expéditions et signé par les six personnes qui avaient assisté à cette opération'.

Le ']o août suivant, les deux ministres précités firent prévenir M. Rouland, gouverneur de la Banque de France,

I. Une expi-dilioii de ce procès-verbal esl conservée dans les papiers de la maison Bapst, aujourd'hui Bapst et Falize. Nous le reproduisons en entier :

« Aujourd'hui, mercredi, dix; août mil huit cent soixante et dix, jNous, Ministre de la maison de l'empereur, assisté du trésorier de la cassette de Sa Majeslé et d'un des joailliers de la Couronne, et Nous, Ministre des finances, assisté du caissier central du trésor public, ainsi que du contrôleur central, avons procédé au dépôt dans la resserre principale à deux clefs, de la caisse centrale du Trésor public ;

« D'un colis eu sapin marqué d'une ancre aux quatre coins, d'une liauteur de cinquante centimètres, d'une longueur de un mètre dix-sept centimètres, d'une largeur de soixante-deux centimètres.

« Nous, Ministre de la maison de l'empereur, avons déclaré que ce colis, sur l(>quel ont été apposés les cachets des deux ministères, du trésorier de la cassette de Sa Majesté et du joaillier de la Couronne, contient les diamants et bijoux de la Couronne qui ont été remis à la liste civile impériale en exécution de l'article 4 du séuatus-consulte du 12 décembre i85?., et selou l'inventaire dressé les 2G janvier, 3o janvier et 4 février i854.

« En foi de quoi, nous avons rédigi- et signé le présent procès-verbal (jui a été dressé en sextuple expédition.

Le inavcclial de France Le ministre des finances^ Le trésorier

ministre de la maison de l'empereur^ Seguis. de la cassette de Sa Majesté^

Vaillaîst. Ch. TniiLiN.

Le joaillier de la Couronne, Le contrôleur central , Le caissier central

A. Bapst. A. Touknus. du trésor public,

Thomas. »

hist. des joyaux de la couronne. 43

ainsi que le joaillier de la Couronne, et les avisèrent que, par décision du conseil des ministres', il avait été convenu que, pour parer aux éventualités de la guerre, la caisse contenant les diamants de la (Couronne serait tiansférée à la

I. Uu procès-verbal relatant tous ces faits fut dressé le 3o août 1870, et signé par les mêmes personnes que dans le procès-verbal précédent, auxquelles vint s'adjoindre M. lîouland. Une expédition authentique de ce procès-verbal est également conservée dans les papiers de la maison ]5a])st, aujourd'hui Bapst et Falize. Nous le reproduisons ici :

<( U'un procès-verbal dressé le 10 août pressent mois, entre les ci-apres, savoir : ]\I. le maréchal Vaillant, ministre de la maison de l'empereur, assisté du trésorier de la cassette et d'un des joailliers de la Couronne, et M. Segris, ministre des linances, assisté du caissier central du Trésor pidilic et du contrôleur central,

« Il appert ce qui suit :

« Ledit jour, dix août, a été déposé au Trésor public, par le ministre de la maison de l'empereur, administrateur de la liste civile, un colis qu'il a déclaré contenir les diamants et bijoux de la Couronne, remis à la liste civile impériale, en exécution de l'article 4 du sénatus-consulte du 12 décembre 1832; ce colis a été scellé et revêtu des cachets des deux minislèr<'s, du trésorier de la cassette de Sa Majesté et du joaillier de la Couronne.

« D'une décision prise cejourd'hui, trente août mil huit cent. soixante-dix, par le conseil des ministres réuni au palais des Tuileries, sous la présidence de Sa Majesté l'impératrice, il résulte que, pour paier aux éventualités de la guerre, il convient de transférer le colis ci-dessus indiqué à la Banque de France, qui ])rendra pour la sûreté et la conservation de ce di'pnt les soins et l(>s ju'écautions qu'elle ])rend pour la sûreté et la conservation de son encaisse.

<( En exécution de cette décision :

« Nous, maréchal Vaillant, ministre de la maison de lempereur, assisté du trésorier de la cassette de Sa IMajesti-, et d'un de ses joailliers de la Couronne, avons retiré à la resserre du Irésor ])idjlic, pour en faire la remise au gouverneur, la caisse dont la description précède, et nous avons reconnu que les cachets y aj)posés sont intacts.

« Nous, Ministre des finances, assisté du caissier payeur central du 'J'résor public et du contrôleur central, avons reconnu également l'inti-grité des cachets.

« Et Nous, Rouland, sénateur, gouverneur de la Banque de France, avons reçu ladite caisse revêtue des cachets ci-dessus indiqués, et en recevant ce dépôt nous avons déclaré et déclarons que nous prendrons pour sa conservation et sa sûreté les soins et précautions que nous ])renons pcuir les valeurs de la 13au(pie, entendant d'ailleurs ne répondre en aucune façon des événements de ftjrce majeure, tels que cas de guerre.

ft Et le présent procès-verbal a vlé dressé en sept expéditions et revêtu des signaturcs qui suivent :

Le inarcclidl de France Le niinis/re des jinances^ T.e trésorier

rnin'islre de la maison de l' eiiipcretii', V . Mao'E. de la cassette de Cempereiir,

Vaillant. Le joaillier Ch. Thllix.

Le caissier central du trésor public^ de la Couronne, Le contrôleur central^

Tno.MAS. A. livi'sr. A. Touhxus. »

Le 'joui'eriieur de la IJaiujuc, Rouland.

lîaïKiiic (le l^'iance, c'liari>c'e par cette même décision de pieiidre, pour la conservation et la siiretë de ce dépôt, les mêmes soins et précautions que ceux dont elle entourerait son eucaisse.

M. Ronland déclara prendre cet eni>agement, toutefois sans répondre des événements de force majeure, tels que cas de i^uerre; mais, et c'est là le point le plus important, le colis des diamants de la Couronne ne fut point envo\ é à la Banque de France.

iM. Ronland demanda à jM. Magne, alors ministre des finances, de vouloir hien le garder encore dans la resserre de la caisse centrale du Trésor public jusqu'au soir, afin qu'il put donner les ordres nécessaires pour faire partir les diamants de la Couronne avec l'encaisse métallicjue de la Banque de France, attendu que le conseil de la Banque venait de décider aussi l'envoi en province de tout le iniméraire existant dans cet établissement.

M. 3Iagne accepta, et dans la soirée du même jour M. Ronland envoyait 3î. Cbazal, contrôleur central de la Banque, prendre au Ministère des finances la caisse des diamants de la Couronne'. M. Thomas, caissier central, fit apporter la caisse dans son cal)inet et eu fît la remise à 31. Cbazal, qui, après y avoir apposé des bandes avec son propre cacbet, la fit renfermer dans une seconde caisse par l'emballeur de la Banque qu'il avait amené avec lui. Aussitôt après, 31. Cbazal écrivait à l'encre sur cette seconde caisse ces mots : Chaînes (C assemblage^ qui se rapportaient au transport de lingots qu'il faisait en même temps avec cette mention : Projectiles spéeiaa.v^et son nom écrit en caractères arabes. Cette secoude caisse, une fois fermée, fut immédiatement chargée sur un camion du chemin de fer de l'Ouest, venu exprès, sur lequel montèrent un garde

I. Rapport fiiil au ikhii de la commission d"tMujiirU' sur les actes du ijoiivcrnemeut de la Défense ualionalc, |)ar ^l. Boreau-I-ajanadic. — Dcposiliou de M. Magne. (Annexe au procès-verhal de la sc-aucc de rAssenil)l('c nationale du v.o décembre 1872.) *

66() lUSTOlUK Di:s JUVALX

iinmi('ij)al et (!eu\ ai;ents de la l)aii(|iie revêtus d'un costiiiue s])éeial. l.e camion se mit en marelie, et M. Cliazal le suivit à (|uel(|ues pas dans vnie voiture. An-ivée à la i^are, Ja caisse fut aussitôt placée dans un A\ai^on, et, toujours accompagnée des deux agents de la ]jan(]ue, au\([uels lut adjoiiitlM. d'Imfreville, inspecteur des succursales, le tiain se dirigea directement sur Brest'.

Dès qu'ils arrivèrent dans cette ville, les diamants de la Couronne avec les lingots et les billets de la Jianque de France furent déposés à l'arsenal sons des agrès de mature et confiés à la vigilance d'un sous-inspecteur de succursales.

Le '20 mars suivant, les lingots et les valeurs de la ])an([ue de France ayant été rapportés à Paris, les diamants demeurèrent encore à Brest et furent placés dans la cale du Borda, où ils restèrent jusqu'en \H~'2'.

31ais, au moment où les diamants et les lijigots de la ])anque partaient pour Brest, l'amiral lligault de Genonilly, eji prévision d'une attaque de l'ennemi contre cette ville, prenait des dispositions pour (jue ces valeuis fussent mises hors de danger. Dans ce but, il ordonnait la mise à la mer de la fi'égate V Hennioiu\ et ses instructions au préfet maritime poi^taient qu'en cas d'alarme il fît opérer le chargement des diamants de la Coi non ne et des valeuis de la Jîanque de France à bord de ce navire, qui a\ ait l'ordre de se rendre innnédiatement à Saison ^ eu cas de danger.

I. Ces renseignements nous ont été conuniiuif|iiés ])ar M. Cluizitl même, ancien contrôleur central de la lîanqne de France.

■). . Idem .

3. Raj)|)()rt fait au nom de la commission dCnqurte sur les actes du gouAernemenl de la Défense natioiiale, déjà cité. — Déjjosition de l'amiral Rigault de (îeiiouill\ . Dépêches télégraphiques adressées par ledit ministre au j)r('fet maritime à Brest.

« M mis Ire de la iiiiirnie au jtrcj'cl miinlimc à /Irest : « Mettez Vllerni'ione en ])i'emièi-e calegoric, (■•> ciilualih' de iCiilrv cnicnl de lîresl des lingots et espèces de la Pianfiue.

(( Signé. : RiG.\ULT de Genouilly. ))

(■i'(l(''pêclie.) « Du même au même. l''.les-vous prêt à recevoir le dépôt i)rojclé.' (envoi des lingots et espèces de la J)an(]ue, tal)leaii\ ilu Lou\re, etc.l.

« Sicile : JllGU l.r UE ('•ENOUIX-LV. »

DK I. A coiuonm:. a\i

Telles que les dispositions avaient été prises par l'amiral Rii;aiilt de Genoiiilly, et telles ([ii'il les avait expliquées à son eollèi^ne, IM. jMai^ne, ee dernier crut ([ne les diamants de la Couronne avaient été déposés aussitôt leur anlvée à Brest sur le navire, qui devait rester en rade tant que la ville ne serait point menaeée, et qui partirait dès qu'une pointe de l'ennemi apparaîtrait en Bretaij,ne.

liOrsque l'insurreetiou du 4 septembre éclata, plusieurs personnes entrèrent aux Tuileries, et ([uelcpies malins, qui connaissaient les lieux, pénétrèrent dans les appartements afléctés an service du trésor de la liste civile et de la cassette de l'empereur, oii ils comptaient mettre la main sur les diamants de la Courojnie. 3,aturellement on n'y trouva plus les joyaux, mais les fureteurs avisèrent un placard on se trouvaient encore deux modèles de joaillerie montés avec des pierres fausses. Il nen fallut pas davantage pour qu'immédiatement on répandît partout que les parures avaient été démontées, (pion avait mis de fausses pierres à la place des vraies, et ([ue tous les diamants de la Couronne avaient été emportés par l'impératrice'.

Le lendemain 5 septembre, M. Ernest Picard, ministi-e des finances depuis la veille, fut immédiatement prévemi du fait. Jl fit prendre les deux fac-similés ainsi que tous les papiers concernant les diamants de la Conromie ([ui se trouvaient chez le trésorier de la cassette de remperenr, et se montra résolu à élucider cette question. Tous ces papiers sont restés an Alinistère des finances; ils \ étaient encore lors de l'incendie qui eut lieu à la fin de la (Commune; c'est par ce fait qne l'Etat ne possède plus le (loid)le des pièces (pii sont conservées dans les archives de notre maison de commerce".

Au moment où M. Picard faisait (^péier ce transjK^rt, il avait eu avec jM. Mai^ne une conversation dans laquelle

1. Papiers de -M. Tlielln, trésorier de la casselte de remperenr.

2. Lettre roiifideiuielle de ^I. .Matliieii Bodet, ministre des llnanees, en date du 3o décembre \<>- '\.

celui-ci lui avait donné toutes les explications utiles, en même temps qu'il lui remettait son service. Le ministre du jour et le ministie de la veille en viiu'cnt naturellement à causer des diamants de la (iOuroiuie. M. Mai>ne expliqua à M. Picard les mesni-es que la Banque de France avait dû prendre en vue de leur conservation,

M. Picard lui demanda alors : « \ Os collèi^ues connaissaient-ils ces mesures?

— Ils savent, répondit M. Magne, ({ue des précautions ont été pi'ises, mais ils ii^iiorent ([uelles sont ces mesures.

— Eh bien, ajouta M. Picard, je n'en diiai jien à peisonne'. »

Telle était la situation au moment de rinvestissement de Paris, le 17 septembre 1870.

M. Magne avait ([uitté Paiis et s'était retiré dans son château en DordogJie, on il se trou\ait encore le '20 décembre suivant. A cette date il a])prit par les journauv (pie Ylleiniionc, qu'il croyait cbai-i;ée des diamants de la Couronne, venait de recevoir l'oidi-e de pnrtir pour une destination lointaine. 11 pensa que la délégation du gouvernement, alors à lîordeaux, ne connaissait pas le dépôt fait à bord de ce navire, et pour l'en prévenir il se rendit immédiatement dans cette ville. Il alla ^oir Al. Crémieux, dont il avait été le collègue au Corps législatif, et lui lit part de ce que nous venons de raconter.

(( AI. Crémieux ignorait tout absolument; il remercia beaucoup M. Alagne, et comme c'était la niaiine (pii a\ait été chargée de la surveillance de ce dépôt, il fut cojivenu entre eux (jue le lendemain il verrait lamiial l'ouiichon, ministre de la marine. »

L'amiral Fourichoji n'avait entendu pailer ({ue vaguement de cette affaire, et, lorsque Al. (jémieux lui en fit part, il lui piomit (pi'il allait suj'-le-champ ra])pclci' \ llviiiiionc et

I. llaj)|)()rt di' la comiiiissioii (rciniurlc siii- les acU's du ijoii vcriUMiitiil de la !)<■fensi' nalioiialc, (N'jà ciU'. — l)('j)()sitioii de -M. ^lai^iic.

hi reniphicer dans le poste important qn'il venait de lui confier'.

Comme on le voit, le gouvernement de Bordeaux ignorait les mesures prises pour la sauvegarde des diamants de la Couronne, et M. IMagne lui-même ne savait pas non plus exactement les ordres doiuiés à leur égard par l'amiral Rigault de Genouilly, puisqu'il croyait que ce dépôt était à bord de XHcrmione^ tandis qu'il était resté dans l'arsenal de Brest. En iHyS, lors de sa déposition devant la commission d'enquête, il était encore persuadé que le gouvernement avait été prévenu par lui des dispositions prises, et qu'il avait ainsi empêché l'eiivoi, par méprise, des diamants de la Couronne dans une colonie lointaine. Cependant les diamants de la Couronne étaient, à ce moment-là, dans la cale du Borda, à Brest; ils ne i-etournèrent dans les caisses du Trésor public à Paris qu'en 1872.

On se souvient que, le 3o août 1870, en vertu d'un procèsverbal dressé à cet effet, IM. Rouland avait pris, comme gouverneur de la Banque de France et au nom de cet établissement, possession des diamants de la Couronne, et s'était engagé à les garantir par toutes les mesures de conservation qu'il emploierait pour l'encaisse métallique de la Banque de France. Bien qu'il eût pris charge de ces joyaux, il les laissa encore dans la resserre de la caisse centrale du Trésor pidjlic, et Jie les fit enlever que le soir pour les transporter directement au chemin de fer, qui les emporta à Brest avec les valeurs de la Banque; ils n'étaient donc pas entrés dans les bâtiments de la Banque de France'.

Quand la Commune était survenue, iM. Krnest Picard, toujours ministre des finances, avait quitté Paris avec tant de précipitation c[u'il avait laissé dans ses bureaux des papiers qu'il aurait eu intérêt à faire disparaître. De ce

I. Rapport de la commission d'euquête sur les aclcs du f^ouvornemcnl d(> la Défense Dationale, déjà cité. — Déposition de 31. Maguc.

3. Nous devons ce renseignement à l'oIjUgeancc de -AI. Clia^al, contrôleur central de la Banque de France à celte époque.

nombre étaient tous les dossiers eoiiceinant les diamants de la Couromie. Les délégués de la Commune qui avaient pris possession du Ministère des linauees mirent bientôt la main sur ces papiers, et, découvrant le procès-verbal que nous venons de citer, ils crurent que la Banque de France était dépositaire des diamants de la Couronne.

Le i3 avril 1871, .lourde, Yarlin, Amourou\ et Beslay, délégués de la Commune, se présentaient à la lianque de France et sommaient M. Mignot, caissier principal, et j\I. de Plœuc, sous-gouverneur, de leur livrer sur-le-champ les diamants de la Coiuonne qu'ils devaient avoir en leur possession. Ceux-ci déclarèrent de la façon la plus foi-melle qu'ils ne les avaient pas. De là discussion, menaces, violences, à la suite desquelles les délégués de la Commune sortirent furieux, en annonçant aux fonctionnaires de la j^anque qu'ils entendraient bientôt parler deux, que les diamants étaient certainement dans les caves de cet établissement et qu'ils allaient revenir en nombre pour forcer toutes les portes.

^I. de Plœuc ainsi prévenu fut lôit inquiet; il ci'aignit que les caisses et les dépôts de titres Jie fussent violés et pillés.

Quand les délégués revinrent à l'hôtel de ville et hrent connaître à la commission executive l'insuccès de leur démarche, il fut décidé cpi'on allait arrêter immédiatement M. de Plocuc, et cpien même temps on ferait exécuter des fouilles à la l)an(|ue de France pour retiouver les joyaux de la Couronne; mais lîeslay pi'it la j)arole le derniei-, et affirma la loyauté des agents supérieurs de la Baiupu\ ]1 demanda ([u'on le laissât faire; (|u'<)n lui remît les ordi'cs d'arrestation contre ^1. de Plo'uc cl ses principaux subordonnés; il ajouta (ju'il garderait ces ordres dans sa poche, pour en user s(»ulemeut en cas de besoin, et qu il se faisait fort de lapporler à l'hôtel de ville les diamants recherchés. Aluni de pleins pouvoirs, Beslay se rendit aussitôt dans le cabinet de AL de Plœuc, ([ui, après une longue discussion

et mali^ré la présentation du proeès-Yei"l)aI du ')0 août 1870 eoustataut la remise des diamants de la (À)uronne à la l)an(|ue de Franee, persista à nier que ees joyaux fussent dans rintérieur de l'établissement. Poiu' assurer jM. Beslay de la sincérité de son affirmation, il lui proposa de surseoir à toute exécution de son mandat jusqu'à ce que l'explication de ce fait, qu'il allait faire demander à M. llouland, alors à A ersailles, lui fut parvenue.

Beslay accepta, et une heure après il obtint de Raoul Rigault un laissez-passer pour un des Inspecteurs de la lîanque, chargé de se rendre à \'ersailles.

jM. Rouland remit à cet employé une longue lettre, dans hupielle il donnait tous les détails sur les faits que nous venons de raconter. Au moment oii l'inspecteur de la Banque rapportait cette lettre à Paris, M. Chazal, contrôleur central, absent pour un jour, rentrait à la Banque et donnait de vive voi\ toutes les explications demandées sur le transport des diamants qu'il avait été chargé d'expédier lui-même au nom de la Banque de France.

Ces explications ayant paru satisfaisantes aux délégués de la Commune, la Banque ne fut plus inquiétée.

Les diamants de la Couronne, revenus à Paris en i8y'2, furent vérifiés en 187) par une commission nommée à cet effet. Cette commission constata que des diamants représentant une valeur d'environ cent mille francs, qui avaient été achetés durant l'empire aux frais de la liste civile, étaient encore montés dans les parures. On en fit un lot que la commission ordonna de remettre à M. Ronher, représentant de l'impératrice.

Les diamants de la (^ouroujie, à part le moment où ils furent exposés en 1878 à l'Exposition universelle, et en i883 au pavillon de Flore, restèrent dans les caves du Ministère des finances, au Louvre. C'est là (|ue les ordres étrangers furent brisés et les pierres mises sur papier pour qu'on ne put reconnaître, au moment de la \ente aux enchères, les insignes des principales puissances étrangères.

Nous passerons sous silence les différents projets de loi qui furent successivement adoptés dans plusieurs sessions parlementaires, et nous renverrons, pour les détails concernant la vente, au tableau que nous donnons en appendice ' .

^Malgré la destruction de cette collection, le noyau du trésor de la Couronne reste toujours. 11 devrait être placé non loin du sceptre de Charles V et de la couronne de Cliarlemai^iie, à la galerie d'Apollon, auliOuvre. Le Régent, qui représente à lui seul la moitié de la valeur totale du trésor, le diamant à cinq pans retrouvé si curieusement pendant la llévolntion, par les soins du comité de sûreté i^énérale, l'épée militaire qui porte la sii^uatuie de mon arrière-grand-père, la bi'oclie-relicpiaire f[ui porte celle de mon père, et surtout le rubis hi Cikc-de-Brctagiie qui est entré dans le Trésor au moment de sa fondation, subsistent encore; ces objets appartiennent à l'Etat et demeiu-ent comme le souvenir d'une vieille tradition, d'uue splendeur passée, et comme gage d'un avenir glorieux.

Pour notre part, jious avons racouté au cours de ce livre tout ce que nous avons retrouvé, sans passion, si ce n'est celle de la grandeur de la France. A toutes les pages on pourra voir l'enthousiasme que nous inspirait le souvenir

I. Nous nous bornerous à constater, la légèreté avec laquelle sont traitées par nos représentants, les ad'aires de l'iùal, en rap|)elant (jue M. Héhrard, sénateur, qui fut chargé de présenter au Sénat le rapport sui- le projet d'aliénation des diamants de la Couronne, est eu même temps directeur propri('tairc du journal le rciiips. Or, comme nous l'avons démontré dans la Revue des Deux Mondes du i ) i'cviier j88l), son rapport presque insignifiant ne contient que trois faits sur l'hisloire concernant ces joyaux, et ces trois faits sont erronés. Mais, à la date du -jj mars 18H7, son journal le Temps piddie un article sur l'histoire des diamants de la Couronne, comnicncant par ces nu)ls : « U est certain que de même que l'on \ii à Rome trouver le Pape, quand on veut être renseigné sur un point douteux; d'ortlio(lo\ie, ainsi Ton doit s'adresser à M. Germain Bapst quand on désire connaître la vérité sur ce royal tri'sor. »

Pour les lecteurs du Temps, M. Hébrard veut bien me demandei- des leiiseignemcnts, que, pour le S('iial, il juge inutiles. Cependant, si l'on compare son rap|)ori axer l'article en question, ou s'apercevra (jue bien des faits (pii lui paraissent évideul.s ilans son article avaient été ni('s par lui (juchjucs jours aupara\aut devant le Sénat, faute d'avoir sullisamnuul étudié la ((uestion.

(le nos aloires nationales ou les hauts faits de nos araiids hommes.

Il Y a deux choses qui, dans cette étude, nous ont surtout frappé : ce sont les i^énies si différents de deux de nos souverains, Henri IV et iNapoléon.

Henri IV nous a surpris par l'imprévu de ses résolutions, par l'halnleté avec la({nelle il trouve toujours des ressources dans les moments les pins critiques. Jamais il n'est épuisé;