PRÉFACE

On ne m'accusera pas, pour peu qu'on ait jeté les yeux sur les notes de mon livre, d'avoir fait peu de cas des ouvrages de M. Mahaffy, un de ceux qui travaillent avec le plus de zèle et de succès, comme philologue^ paléographe, historien ingénieux et novateur, à reconstituer les annales dévastées de la période hellénistique. Il m'a paru seulement que la voie frayée par lui pouvait être élargie, et que les lecteurs entraînés à sa suite trouveraient quelque intérêt à refaire le même chemin en regardant d'un peu plus près les textes qui le jalonnent et les discussions soulevées à chaque pas par l'insufQsance de nos renseignements. D'autre part, le livre de M. L. Strack, en débrouillant — entre autres problèmes — la chronologie des Ptolémées et groupant un choix judicieusement fait d'inscriptions ptolémaïques de langue grecque, met aujourd'hui à la disposition des historiens un outil de premier ordre. Il a singulièrement allégé pour moi une tâche préparatoire qui m'avait longtemps occupé et finalement rebuté. J'ai donc repris l'une des ébauches délaissées depuis une douzaine d'années, et c'est elle, patiemment remaniée, que j'intitule, pour abréger, Histoire des Lagides, Il va de soi que le titre complet devrait être « Essai sur l'Histoire des Lagides ». Personne n'a plus, si on l'a jamais eue, la prétention d'écrire des histoires définitives : prétention qui serait particulièrement ridicule dans le cas présent, en un moment où l'histoire de l'Egypte ancienne, enrichie par les résultats de fouilles récentes, peut encore espérer beaucoup des découvertes à faire.

L'ouvrage que j'offre au public — en souhaitant que ce public dépasse le cercle étroit des érudits — comprendra trois volumes, dont le second suivra le premier sans

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autre délai que le laps de temps exigé par Timpression. Ces deux volumes étant consacrés à Thistoire politique, diplomatique et militaire, celle qui est rarement visée par les documents nouveaux, je me suis cru en droit de réserver pour le troisième volume, consacré aux institutions, Texploilation méthodique des papyrus, ostraka ei autres débris de la vie quotidienne des habitants de rÉgypte ptolémaïque. Je demande simplement que Ton ne suppose pas oubliés des documents qui seront utilisés plus tard. Une Table chronologique et un Index général seront joints au troisième volume, avec les Addenda et Corrigenda pour Touvrage entier.

On me permettra de dire, en terminant, que si, abstraction faite des références, les notes occupent tant de place dans la structure de l'ouvrage, c'est que j'ai cherché non seulement à expurger le texte de toute digression et à en faire un récit continu, mais aussi et surtout à nommer tous ceux de mes devanciers à qui j'ai emprunté quelque chose, afin de rendre à chacun ce qui lui est dû. Dans un sujet aussi encombré par avance de conjectures de toute sorte, il eût été peu scientifique et presque indélicat d'opérer comme sur table rase. 11 m'est arrivé ainsi de faire l'historiographie des points litigieux, par scrupule de conscience et non pour faire étalage d'érudition. Du reste, je n'ai pas à m'en excuser auprès des critiques pour qui les notes sont toujours des impedimenta mis en surcharge dans les livres mal digérés, et je compte qu'il s'en trouvera d'autres pour m'en savoir gré.

Août 1903.

A. Bouché-Leclercq.

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