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boissière , que reniiemi, par quelques mouvemens , se proposait d'allaquer.

Le 13 (4) au malin, l'armée aulrichienne se montra en pleine marche sur deux colonnes : l'une venait par la grande route d'Alexandrie à Tortone, et se porta de San-Giuliano vers Quatro-Cassïni; l'autre ali la division Labois-

sière à Frugarolo. Lad n polonaise s'avança

d'abord; mais la color ïnemie de San-Giu-

liano faisant mine de voi la prendre en flanc ,

et se portant à cet effel ila plaine entre Poz-

zolo et Bosco , pendant le forte colonne d'en-

nemis se portait directement sur Pozzolo et Rivalta, où la division Watrin était postée, on ne put attendre son attaque, et on forma le flanc à droite vers la colonne ennemie. En même temps on envoya autant de cavalerie qu'il fut possible en avant, pour couvrir ce mouvement. Laboîssière quitta Frugarolo et Bosco, et se joignit a. Dombrowski près de Fresonara, et Dombrowski Gt avancer quatre pièces pour protéger la position de deux divisions , qui se mirent en ordre de bataille. Laboissière appuya sa gauche à Fresonara, et Dombrowski forma sa droite en échelons, en refusant un peu pour ne pas être pris en flanc. On se canonnait de part et d'autre, sans pourtant rien entreprendre de considérable. L'armée autrichienne se tirait toujours vers la

Scrivia, en masquant ce mouvement sur les câtes avec sa cavalerie, dont elle était abondamment pourvue.

Le général Dombrowski envoya un bataillon de la 106* pour occuper les hauteurs entre Basaluzzo et Pasturana, et pour faire accroire à l'ennemi que Ton était en force sur ce point-là. Pendant ces diflerens mouvemens et manœuvres, la nuit survint. Laboissière reçut Tordre du général Saint-Cyr d^occuper Pasturana, et Dombrowski celui de se placer sur les hauteurs qui dominent cet endroit et iSovi.

Le 14 (5 novembre ) dans la matinée, on m trouvait en position. La division Watrin , ayant été délogée par Tennemi de Pozzolo et Rivalta, était devant la division polonaise, couvrant Novi, qui était encore entre nos mains. La division formait plutôt la réserve, ayant à sa droite la S^ demibrigade avec deux canons et un obusier, tout près de la route qui conduit de Gavi à Novi ; au centre la légion polonaise et la valeureuse 106* demi-brigade, couvrant le chemin de Novi à Francavilla, et la cavalerie polonaise en position enir% la division et celle de Laboissière. En un mot, cette position était la même que celle occupée par Parmée française lors de la bataille de Novi , où le brave Joubert fut tué , bataille sanglante dont les armées françaises devaient tirer ven-

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geance sur les lieux mêmes où elle s'était donnée,

en couvrant un nom de revers par un nom de

victoire.

Le général tablonowski continuait à bombarder, es attendant, Serravalle où l'ennemi opposait une bonne résistance.

Le 15 ( 6 novembre 1799} au matin, Dombrowski reçut encore deux pièces. Il les plaça sur une éminence entre la légion et la 10G« demibrigade. Le corps d'armée ainsi disposé, le général Saiut-Cyr attendait l'ennemi.

Le général Kray, commandant l'armée autrichienne qui éLait opposée à la division polonaise, commença l'attaque à dix heures du matin, le brouillard l'ayant empêché de le faire plus tôt. II la dirigea sur INovi, etsur les hauleurs de Pasturana. Ces positions étaient faiblement garnies, mais elles furent si bien défendues, qu'elles tirent accroire à l'eimemi que le général Saint-Cyr y tenait beaucoup de monde. Les troupes eurent ordre de se retirer et de se défendre de position en position, de sorte que l'ennemi employa toutes ses forces. La division Watrin se plaça à droite de la légion, et celle de Laboissière à sa gauche.

L'ennemi, obligé de passer par le défilé entre la position de l'armée française et Novi , se met à sa poursuite , se précipite en désordre derrière elle avec son artillerie, cavalerie et infanterie, et

DES LÉGIONS POLONAISES. 2i9

se laisse attirer dans le piège que le général Saint- Cyr lui avait tendu. Alors ce général ordonne qu^on Tattaque aussitôt de front, et toute la légion le charge à la baïonnette. L'ennemi pressé tâche de se rallier et de prendre position, mais il est culbuté et renversé sur tous les points. On lui prend tous ses canons , avec lesquels il s'était mis à poursuivre. La légion polonaise en prend deux, et le chasse la baïonnette aux reins jusqu'à Pozzolo. La division Laboissière tombe sur son flanc droit, et le repousse jusqu'à Bosco. L'avantage fut décidément du côté des Français et le combat gagné.

L'ennemi laissa beaucoup de monde sur le champ de bataille, et un grand nombre de prisonniers resta entre les mains des gallo-polonais. La légion polonaise, qui se distingua comme à son ordinaire, perdit une soixantaine d'hommes tués et elle eut autant de blessés. Du nombre de ces derniers se trouva le chef de la légion , le brave Strzalkowski , blessé si dangereusement aux deux mains d'un biscayen, qu'on dut l'enlever du champ de bataille. Cet officier rempli de mérite avait déjà eu le malheur d'être blessé dans toutes les affaires où il s'était trouvé en Pologne, en défendant sa patrie contre l'agression étrangère. Le lieutenant Zakrzewski fut aussi blessé.

Les troupes gallo-polonaises occupèreol vers le soir Kovi el BasaluzzA, et le générai Dombrowski lentia dans sa première position.

Le 19 (10 novembre), la division eut ordre de prendre position d'Ovada gaucbe; le général lablonowski de lever le blocus de Serravalle el de nous rejoindre. L'enn i étant eu face, on fut obligé de faire ce moi nent dans la nuit du 19 au 20. La légion ûla e conséquence par la gauche, en passant par Ta rolo et Bisio, et prenant le 20 la position si nte ; l'artillerie fut renvoyée à Gavi, vu l'impossibilité de la mettre eu position ; la 3' demi-brigade avec le I" bataillon polonais à Silvana et à Castellelto , et ses avant-postes à Capriata ; la 106' demi-brigade, cette compagne inséparable des travaux et de gloire de la division polonaise, alla à Carponetto et Racca - Grimalda , poussant ses avant-postes jusqu'à Padagiera ; les chasseurs étaient entre ces deux demi-brigades; le quartier-général à Ovada, les grenadiers et le 3' bataillon àCremoiino, le 3" à Taglioto, et enûn la cavalerie k Molara ; à droite de la division se trouvait celle du général Watrlii, et à gauche celle du général Miollis, que Laboissière venait de quitter.

Le 24 (15), la 3' demi-brigade partit pour Gênes; le 1"" bataillon polonais occupait Castellelto ; le 2' et le 3« Silvano.

DES LÉGIOiNS POLONAISES. 251

.On fit encore quelques mouvemens , tant pour la commodité de la troupe que pour celle des babitans, pendant lesquels quelques légères escarmoucbes eurent lieu entre les avant-postes.

Toute Taile droite aux ordres du général Saint- Cyr resta dans cette position jusqu'au 5 frimaire (26 novembre).

Le général Dombrowski tâcha, en attendant^ de se procurer autant de vivres que possible, attendu qu'il allait être bientôt obligé de quitter la plaine, à cause des grandes neiges qui tombent ordinairement dans cette saison-là, et pour ne pas perdre entièrement la communication entre Gênes et les montagnes ; il parvint à se faire de petits magasins pour quinze jours à Campo-Freddo et k Maso ne.

Le général Miollis se retira Iç 5 frimaife dans les montagnes , et notre aile gaucbe fit en conséquence un mouvement rétrograde , en faisant face vers Acqui.

L'ennemi attaqua les avant-postes de cette aile ; mais ceux-ci ayant été renforcés , il dut se retirer sans avoir pu réussir dans le projet qu'il avait de lui faire quitter cette position. Le général Saint-Cyr permit au général Dombrowski de se maintenir dans la plaine autant qu'il le trouverait bon , et ce dernier garda si bien tous les débouchés, que l'ennemi ne put jamais l'en-^

tamer, et il fit subsister sa troupe aux dépens Jcs PiémoDiais.

Le 10 vt le li (1 et 2 décembre I799j, la neige tomba en si grande quantité, qu^on ne pouvait, qu'avec grande peine, trouver les chemins qui mènent aux montagnes , aussi faltul-ll se retirer.

Le quartier-jîénéral se ansporla à Ma&ooe avec les grenadiers, la l( emi-brigade à Modtebello, à Cabane et à '. o. La légion polo-

naise à Roncigiione et >o-Freddo; la cava-

lerie à Voltri. Toutes le es communications,

tant à droite qu'à gauche ient devenues tellement impraticables à cause des neiges, qu'il était aussi impossible à l'ennemï de venir attaquer la légion qu'à elle d'aller à lui.

Tous ces différens combats cl escarmouches avaient cependant coûté beaucoup de monde et de chevaux aux Polonais- Le soldat sans élre ni soldé ni habillé, mais continuellement en marche ou en service, était souvent malade; d'ailleurs la mauvaise saison contribuait à doubler la mortalité, et l'impossibilité où l'on était de les bien soigner dans les hôpitaux faisait qu'il n'en revenait guère, et le nombre en conséquence diminuait considérablement. La cavalerie était déjà réduite à 100 chevaux, qui même n'étaient pas en état de servir, mais harassés par des continuelles fatigues et exténués par la faim. Le dépôt à Nice

et Villefranche était dans Tétat le plus affreux , et on ne donnait absolument qu*une demi-ration de pain par jour, tant à TofBcier qu^au soldat, dans le moment même où une guerre quotidienne avec les Barbets les maintenait constamment sur pied.

L^artillerie et la 2« légion étaient absolument dans le même sort , et on les faisait tantôt marcher au fort Barraux, entre Grenoble et Chambéry, et tantôt revenir a Lyon.

Le général Dombrow ski n^épargna aucune démarche auprès du général en chef Championnet pour améliorer le sort de ses malheureux compatriotes , et ne pouvant se rendre en personne auprès de lui, sa présence étant toujours nécessaire au camp, il lui envoya son aide-de-camp pour lui exposer l'extrême misère où se trouvait la légion polonaise. Mais ces démarches furent infructueuses, parce que toute Tarmée était alors dans le même état. Les corsaires anglais coupaient toute communication avec la France par mer, de manière qu'aucun bâtiment n'entrait dans les ports de la Ligurie, et comme le chemin par terre de Nice à Gênes n'était point encore à cette époque carrossable, et que ce n'était qu'à dos de mulets, et à force de travail et de difGcultés extraordinaires, qu'on pouvait transporter des vivres, à cause des mauvais che-

2ôi iiisioiiir:

mins et du manque de fourrages, l'armée ne pouvait jamais être suftisamment pourvue. Le général Championnet consentit cependant à ce que l'artillerie et la 2" légion pussent se rassemblera Marseille.

Au milieu d'une situation aussi désespérante pour les Polonais en Italie, leur sort en France n'était pas moins pénible. Biernacki, comme on l'a vu plus haut, expédié par le f^énéral Dombrowski à Paris, revint à cette époque de sa mission, et il apporta la nouvelle qu'il était vrai que le général Kniaziewicz avait obtenu du gouvernement français l'ordre de former une nouvelic légion polonaise sur le Rbin, mais que l'élat des choses ne permettait pas qu'on pût lui fournir tout de suite ni argent ni aucun autre moyen pour l'organiser, et que par conséquent la légion polonaise d'Italie ne pouvait rien espérer elle-même.

Dans une situatioii aussi accablante, tous les corps polonais s'adressèrent au général Dombrowski , et bu écrivirent une lettre, en le priant de vouloir bien se rendre en personne à Paris, et d'y aviser lui-même aux moyens de faire cesser tant de malheurs. Ce qui augmentait leur espoir à cette époque, et ce qui soutenait le général Dombrowski dans cette mission difficile, c'était l'arrivée du général Bonaparte à Paris, de retour de son expédition de l'Egypte.

Les officiers du corps polonais , au général de divi* sion DoMBROwsKi , commandant ledit corps.

Otada , ce 1 1 frimaire an VllI (a décembre 1799)*

« D'après l'ordre du gouvernement français , VOUS étiez envoyé pour former les légions polonaises en Italie sous lés yeux de Bonaparte; vous leur avez donné une existence distinguée, laquelle plus tard par les généraux en chef Berthier , Brun , Moreau , a été confirmée par la j ustice qui leur a été rendue. Nos légions sont diminuées par la guerre à moitié. Veillez, général, à leur augmentation , c'est le moment. Qui peut être un meilleur organe auprès de Bonaparte, qui est consul, de Berthier, qui est aujourd'hui ministre de la guerre , si ce n'est pas vous? Pour le bonheur de votre patrie, pour nous, partez, général , pour Paris.

Imitant votre exemple par la manière avec laquelle vous partagez ce que vous possédez, nous vous offrons pour les frais de ce voyage urt mois de nos appointemens.

^Suivent les signatures, J

Dombrowski obtint la permission de faire ce voyage, et il partit <le Gênes le 17 (8 décembre), après avoir rerais le commandement des troupes polonaises an général lablonowski.

Ce fui. encore dans cette lirconsliinee dilTicile que le citoyen De ta Rocbe i-endit un service aux légions, en lacilitant cette i ission importante du général Dombrowski. Il ,it alors de retour de l'excursion qu'il fit de Roi a Naples , se trouvant attaché nu corps du géuéi Sarrazin , qui chassa les Anglais dél)arqués à itelamare, et ce fut lui qui, conjointement avec te commandant Sibile et le capitaine Seiieguier, parvinrent à sauver l'artillerie de l'armée embarquée à Porto-Lericî et débarquée en présence des Anglais au golfe de la Spczia. De la Roche arrivait à Gènes au moment où la pénurie était sur le point d'amener les désordres, et touché de l'abandon dans lequel on laissait les troupes des légions polonaises, fit toutes les démarches nécessaires auprès de Télatmajor, de l'intendance de l'armée et des payeurs de la place de Gênes , et obtint la liquidation ainsi que le paiement de leurs arriérés. Une coopération iiussi active changea la position précaire des troupes polonaises; à la place de misère on vit répandre l'abondance et la joie dans tout le corps. C'est alors que ce corps lit une si noble application envers son général en chef Doni-

browski des sacrifices pécuniaires qu'il s'était imposés; ces sacrifices subvinrent aux frais de sa mission auprès du consul Bonaparte, mission qui amena une nouvelle réorganisation des légions polonaises.

Dombrowski rencontra sur son chemin Tàrtillerie et la 2« légion polonaise , qui étaient déjà en marche pour se réunir à Marseille, et il donna ordre que tous les individus de ces deux corps qui se trouvaient au dépôt de Nice et de Villefranche se rendissent à Marseille pour les yrejoindre.

Arrivé à Paris, et précédé d'une réputation que ses talens et son dévouement lui méritaient à tant de titres, le général Dombrowski fut reçu de la manière la plus distinguée. Le consul de la république, Bonaparte, s'empressa en toute occasion de rendre justice h l'illustre chef de ces légions polonaises qu'il avait vu s'élever sous ses auspices et vaincre avec lui. Il donna même au général un nouveau témoignage de sa satisfaction dans la lettre qu'il lui adressa aussitôt après son arrivée à Paris.

P4&1A, ce 5 nivos^an VIII ( a6 décembre 1799}.

De retour en Europe, citoyen général, j'ai appris avec intérêt la conduite que vous et vos braves Polonais avez tenue en Italie pendant la dernière campagne.

258 nisToiRK

Det revers ont obscurci un instant la gtoira de nos âmes, mais tout nous promet qu'elle brillera bientôt d'un nouvel éclat. Dites à vos braves qu'ils sont toujours présens à ma pensée, que je compte sur eux, que j'apprécie leur dévouement pour la cause que nous défendoos, et que je serai toujours leu leur camarade.

Soyez assuré , cito léral , de ma considé-

ration distinguée et attachement.