V. ^ , \N ••••' -^ ^i:»»f, pcvn

dans les provinces de terre-ferme, vers la fin d'avril. La division Masséna occupa Padoue ; le corps de Joubert s'établit à Yicence et à Bassano; le général Serrurier était à Sacile , Augereau à Vérone , et la division Victor rétrograda sur l'Âdige, et prit position le long ûe cette rivière.

« Ce rassemblement de l'armée française, dans un moment où la paix venait d'être conclue avec l'Autriche, inspira les plus vives alarmes au sénat. Impuissans pour se défendre , ces nobles altiers eurent recours aux négociations, et implorèrent la clémence d*un ennemi irrité. Une conférence eut lieu le 3 mai, dans les lagunes de Marghera, entre Bonaparte et une députation de sénateurs; et le résultat fut une suspension d'armes, en attendant la conclusion d'un traité de paix que les -patriciens Moccnigo, Giustiniani et Dona, furent chargés de négocier au nom de la régence.

« Bonaparte mettait à la conclusion de la paix la 'Condition préalable que les trois inquisiteurs d'état et dix des membres les plus influens du sénat , regardés comme les instigateurs de l'insurrection, seraient livrés au gouvernement français. Mais le sénat ne croyant pas devoir abandonner aussi lâchement des hommes dont il avait sanctionné les opérations , chercha k traîner les négociations en longueur, afin de donner aux individus désignés le temps de s'échapper.

« Cependant l'Autriche voyait tranquillement, et même avec une joie secrète, ce qui se passait dans les £lats de Venise. 11 paraît qu'un des articles secrets des préliminaires, qui n^ont jamais eu une entière publica-*

issanccs qui , deux ans Et s'étaient partagé le ne.

B et extraordinaire »gigncs précurseurs d'un e avaient déjà précédé, lonaparte dansia ibitcla manifestation de la

tion, pronieltait déjà à l'Empereur des dédomtnagfv mens de ce cùté , pour la cession de la Belgique et l'abandon de la Lombardie. Bîenlflt aussi le gouvernement vénitien, autrefois si prudent, si mesuré dans ses déterminations, allait apprendre à ses dépens à quoi l'avait exposé son alliance secrète ou sa perfide connivence avec l'une des ti auparavant, avaient an malheureux royaume de

1 Une fermentation g tait tous les esprits, et grand bouleversement j comme on l'a vu , le retot ferme. Des cris de liberi haine la plus forte contre le despotisme vénitien étaient prononcés par tous les habilans des classes intermédiaires entre les patriciens et la populace; ils désiraient la destruction d'un gouvernement qui les avait tenus eux et leurs ancêtres dans la plus humiliante oppression. L'insurrection s'était propagée jusque sur la flotte, où les mécontens parlaient d'arborer le pavillon tricolore. Le sénat avait à craindre de voir les vaisseaux livrés aux Français : l'olygarcbie était expirante.

* Le 11 mai , le grand conseil se démit de ses fonctions, et remit l'autorité entre les maîns de trente sénateurs, qui déclarèrent solennellement dans leur première assemblée que l'ancienne forme démocratique serait rétablie comme elle existait avant ta révolulion de 1209. Celte déierminalion tardive, qui deux

mois plus tàt aurait sauvé FEtaty était désormais impuissante pour empêcher sa destruction. Cependant Bonaparte y qui ne se voyait peut-être pas sans répagnance Tinstrument de la dissolution de cette antique république y semblait disposé à protéger les opérations de son nouveau gouvernement, lorsque le délire de quelques patriciens vint précipiter la catastrophe dont Venise était menacée, et affaiblir le reste de pitié que le général français avait pour elle. Le lendemain de l'installation du nouveau comité de gouvernement, un rassemblement d'Ësclavons et de matelots soudoyés portant devant eux l'étendard de Saint-Marc parcourut les rues, entraînant tout sur son passage, et mit au pillage les maisons des trente sénateurs, membres du gouvernement. Venise , n'ayant point de force armée capable de rétablir Tordre en dissipant ces mutins, fut exposée pendant seize heures à toutes les horreurs d'une guerre civile, et se vit sur le point d'être ensevelie, par la fureur des séditieux, sous les ruines de son gouvernement. Toutefois les insurgés , dans leurs plus grands excès, respectèrent les droits des nations, et rhàtel du ministre de France (Lallemeut) fut épargné. « Dans cette extrémité , il ne restait d'autre parti à prendre que d'appeler les troupes françaises. Aussi les négocians, les principaux artisans et les membres même de l'ancien gouvernement , jugèrent-ils k propos de hâter la fin de cette crise terrible, en invitant les Français à accélérer leur arrivée. Ceux-ci débarquèrent le t6 sur la place Saint-Marc, au nombre de deux à trois mille hommes, prirent possession du fort Saint-