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Bnpport du. général " uv au ministre de la guerre , sur la bai b Nù\>i livrée le l^/ruc-

tidoranFll{ 15 fi f99 j.

II semble, citoyen mi i, que Ifi bataille de NotI

fasse une affaire de pi le chacun la raconte à sa

manière, et qu'on 1 LLrtbuer à ses amis ou à

Sfs ennemis les succès el les revers ([u'ori y a ('prouves. Il rsl iniporUnt qu'on sacbe dans la République la plus exacte vérité sur cet événement malheureux , mais qui fera toujours lionneur au courage de la brave armée d'Italie.

L'armée aux ordres du général Joubert était divisée en deux corps : celui de droite commandé par te général Salnt-Cyr, formant deux divisions aux ordres des généraux Waliin el Laboissière , et occupant des débouchés de Gènes à Novi, était fort île quinze à M-ize mille hommes; celui de gaucho aux ordres ihi général Pérignon, également composé de deux divisions, commandées par les généi'au\ Grouchv et l.eniolnc, gardait les vallées de la Iturmida et du Tariaro. l.c reste de l'armée gardait les rivières du Levant n du Poiicnt, le Col-de-Tende et la ville de Gènes,

Le général en chef, dont le projet était de dégager

Tortonc y se décida à tenter la réunion de l'armée à Novi. Il se rendit au corps de gauche , se porta de Sa- Tone par la vallée de la Bormidasur AcquietCapriala, où il laissa environ deux mille hommes , pour assurer ses subsistances, et arriva le 27 fructidor au soir sur les hauteurs de Novi , et se plaça , la gauche à Pasturatia , la droite appuyant, à la gauche du général Saint-Cyr, qui y était arrivé le même jour, à sep^^^ws du matin. Sa droite appuyait a la Scrivia ; un^MTt corps de troupes y aux ordres du général Dombrowski, investissait le fort de Serravalle.

L'armée ennemie reçut le même jour les troupes du siège de Mantoue ; elle n'avait plus de détachemens et se trouvait entièrement réunie ; sa droite k Bosco , son centre à Pozzolo, sa gauche à Tortone, et sa réserve à Rivalta. Sa force était de quarante-huit mille hommes d'infanterie et dix mille chevaux. Sa droite , aux ordres des généraux Kray et Bellegarde, forte d'environ vingt-deux mille hommes d'infanterie autrichienne, vint se placer le soir du 27 en face du corps du général Pérignon , débordant un peu sa gauche, qui devait couvrir la route de Pasturana à Capriala.

La gauche de l'ennemi, forte d'environ dix-huit mille hommes d'infanterie autrichienne, s'étendait depuis Pozzcdo à la Scrivia, faisant face à noti*e droite. Sa réserve, forte de 8 bataillons de grenadiers, 3 ou 4 d'infanterie, et de 6 escadrons de cavalerie, resta à Rivalta. La cavalerie ennemie était en seconde ligne de ces attaques, et répartie a peu près également entre elles.

-'iH4 HisruiHË '

Le général eu chef avait le projcL d'atlaquer l'ennemi, el ne put s'ocouper d'une position délensive. L'aspect des forces consitlérables qu'il se tcoUTa opposées le détermina à rassembler, le soir du ^7 , à Novi , les généraux de division, et lous convinrent qu'avec notre infériorité de cavalerie surtout, il y aurait plus

î 1 uiiprudci

, O^^^^ill

E l'anme.

dre dans une plaine imniraineraît la défaite to-

que de l'iniprudcii

lueiise

taie de

Quoique le général en ne me fit poiol poûtive-

ment pan de ses desseins crus m'apercevoir qu'il était décidé à ne pas al l'ennemi, mats à pren-

dre ses anciennes posî ur attendre que le mou-

vement de l'armée des. débarrassât d'uaepartie

des forces qui lui étaient opposées. Il rompit rassemblée en renvoyant chacun à sou poste, en disant que les reconnaissances du lendemain le détermineraient.

Le 28 , environ à cinq heures du matin , nous étions prêts k monter à cheval pour parcourir la ligne, lorsqu'un guide d'ordonnance vint lui annoncer que la gauche était attaquée; nous nous y rendimes sur-lechamp en passant devant le front d'une partie de la droite. L'ennemi était en bataille à environ deux f tées de canon de nos positions, et ne faisait encore cun mouvement dans cette partie.

En arrivant au lieu où l'on combattait , Je fis remarquer au général en chef quelques troupes que je trou vais mal placées; il m'invita à rectifier les position: d'une partie, el se chargea de l'autre. .le m'éloigna à sa gauche de citiq ou si\ cents toises.

Environ une demi-heure après que j^eus quitté le général en thef ( il était alors près de sept heures du matin ), je m'aperçus que Fennemi (aidait des progrès effrayans à ma droite ; je voyais nos Itroup^te retirer assez en désordre , et ce succès était d'autant plus dangereux, qu'il séparait les corps des généraux Saint- Cyr et Pérignon. J'envoyai sur-le-champ ordre au général CoUi , qui tenait l'extrémité gauche de notre droite, d'envoyer deux bataillons pour rétablir le combat. Je fis marcher de mon câté quelques unes des troupes que je venais de placer , et qui ayant l'ennemi derrière elles, se trouvèrent également sur ses derrières. Leur attaque fut pleine de résolution et arrêta le corps qui faisait des progrès. Le général Serras venait également de rallier ses troupes que j'avais vues reculer ; il les ramena au combat avec beaucoup de courage , et le succès de cette première attaque nous resta complètement. J'appris en ce moment la mort du trop brave général Joubert; et quoique je fusse sans caractère à l'armée, n'ayant pris aucun commandement , chacun m'ayant envoyé demander des ordres , je crus que le bien de l'armée exigeait que j'en prisse le commandement.

L'ennemi avait attaqué en même temps les autres troupes de la gauche ; ses efforts furent repoussés partout. Les générau!^ Pérignon^ Grouchy , Lemoine , Grandjean , Charpentier , Partouneau et Gareau , eommandaient ces troupes; les généraux Richepanse et Clausel commandaient leur réserve ; les Russes s'ëbranlèrent alors pour attaquer Novi, défendu par le gêné-

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rai de brigade Gardanne , qui faisait partie de la division du gt'oéral l^boissière. Les deux antres brigades, aux ordres des géncraux Que&nel el Coili , garnissaient tes platevA depuis Notî jusqu'à la droite du général Pérignon.

Le général divisionnaire WatHn, avant à ses ordres les généraux de brigade id, Petilot et CaWin ,

descendit alors dans la j attaqua le flanc gauche

des Russes, débarrassa N< es battit complètement.

L'ardeur des troupes les mdtne plus loin que ne

voulurent les officiers g :,

Je me portai vers ci ique dont on venait de

inc prévenir; mais, m' an! de Sot! , je vis no-

irt* succès déterminé, loumai a la ganche où

l'ennemi venait de recommencer son attoque. 1^ général Pcrignon me fit dire qui) se snutcnail , et de veiller à sa droite. -le fis encore marcher le général Colli , el ses troupes aidèrent celles du général Lemoine à repousser l'ennemi. \ peine nos affaires élaientcltes rétablies sur ce point, que les Russes, avec des troupes fraîches, tentèrent d'entreprendre sur les brigades Quesnel et Colli , formant la gauche du général Lalioissicre. Noire artillerie avait clé placée sur les plateaux par le général Debelle, soutenue par les troupes qui les bordaient. L'attaque de l'ennemi, quoique impétueuse etcxérulcc par des forces considérables, fut repoussée par un feu de mitraille et de niousqueterie dirigé avec un sang-froid et une précision qu'on trouve à peine aux manœuvres des troupes les mieux exercées. Les attaques de gauche se succédaient de <leiix heu-

res en deux heures; à la droite, reunemi se portait alternativement aux. deux extrémités , mais partout il éprouvait la résistance la plus opiniâtre.

Environ trois heures après midi , Novi et les brigades Quesnel et CoUi étaient encore vivement attaquées. Le général Watrin était descendu dans la plaine pour les soutenir y et ce mouvement avait eu le succès le plus complet ; mais la réserve de Rivalta arriva le long de la Scrivia, et gagna avec rapidité les plateaux derrière notre droite. Un autre corps , venu du blocus de Tortone j se porta également sur Sorravalle , et força le général Dombrowski a quitter le blocus de ce fort. Les troupes du général Watrin se portèrent le plus vite possible pour arrêter ce mouvement; mais les soldats, excédés de près de douze heures de marche et de combat, ne purent arrivera temps. Beaucoup tombaient accablés de fatigues; Tennemi marchait avec une rapidité extraordinaire pour s* emparer de la route de NoVi à Gavi, et si ce mouvement avait entièrement réussi , c*en était fait de Tarmée. •

Heureusement le général SaintCyr avait conservé trois bataillons de réserve à son centre, et un petit corps de cavalerie aux ordres du général Guérin. Il fit attaquer l'ennemi au moment où il allait s'établir sur cette chaussée. La 106*, par une charge des plus brillantes , arrêta Feffort de Tenh^mi , prit le général Lusi* gnan , et donna le temps d'évacuer Novi et de retirer toutes les troupes qui se trouvaient encore engagées dans la plaine.

La position de la gauche et du reste de la division

Luboissièv*! se trouva extrêmement dangereuse ; l'n^ tillerie ne pouvait plus se retirer par Movi , et il ne restait plus qu'un chemin de voilure par Pastumna; j'ordonnai de le prendre , et j'envoyai l'ordre au général Pérignon de suivre le mémo mouvement, avec celui de faire reprendre à toutes ses troupes leurs anciennes

positions. Le mouverae l'armée commença onvi Tous les doubles cais; ccssaîres&e dingcrent si çàines à quitter les pUi..

continuel tement harcelés ment ses nombreuses fo d'assez gros partis sur tu la marche du convoi prè.s tl ce village un encombremcnl qui eul le double incoiivénit

traite de cette partie de nq heures.

les pièces les moins né~

irana , ci nous commen-

jnc demi-bcure après,

'ennemi ; nialbeiireuse-

avaicnl permis de jeter

s routes, qui arrêtèrent

! Pasturaiia. Il se fit dan»

de canoiis et de c.-iissuiis,

m d'anêler notre marche

et de rendre le soldat inquiet sur sa retraite : on fit avancer quelques troupes à la hâte , qui débarrassèrent la roule,: le convoi reinarcha, mais on avait perdu une heure, et nous avions l'ennemi sur les bras. On faisait passer une partie des troupes par les sentiers à droite et à gauche du village; quelques uns ébranlés y passaient mùmc en desordre, et malgré leurs cliefs.

Les généraux Pérignon , Groucliy et Colli tenaient à la lèle du village, y faisaient des prodiges de valeur avec un bataillon de la Ii8'^, un de la 6t', le !>' régiment de hussards et le id- de dragons; mais accables par le iinnibrc ci i-mbit nasses par le convoi , ils tombèrent au pouvoir de l'ennemi , couverLs de blessures.

Placé dans le village de Pasturana , je vis T impossibilité de sauver toute Fartillerie, et j'avais envoyé ordre sur ordre à ces généraux de l'abandonner ; mais soit qu'ils ne pussent les exécuter ou qu'ils ne leur parvinssent pas, car nous étions déjà entourés d'ennemis et dans l'obscurité y je fus obligé de me retirer sur Gavi , sans avoir de leurs nouvelles; j'espérais encore qu'ils auraient pu gagner la route de Capriata et d'Acqui, où nous avions quelques troupes.

L'armée se trouva presque toute rassemblée aux environs de Gavi; je dirigeai chaque corps a son ancienne position.

Notre perte bien exacte a été d'environ cinq mille blessés, trois ou quatre cents tués, huit à neuf cents prisonniers; nous avons laissé quarante voitures d'artillerie dans Pasturana , dont les deux tiers caissons. Si beaucoup de charretiers n'avaient pas coupé les traits de leurs chevaux , on en aurait perdu la moitié moins. Nous avons pris à l'ennemi deux mille prisonniers et deux canons en combattant.

Beaucoup de motifs ont déterminé la perte de cette bataille ; d'abord la disproportion des forces ennemies, qui excédaient les nôtres d'un tiers en infanterie et de trois quarts en cavalerie. Nous occupions un chan^p de bataille d'où nous devions marcher à l'ennemi, et où nous ne devions pas recevoir le combat. Son im* meuse étendue, qui cependant ne nous donnait que deux défilés pour nous retirer, et son appui de droite, qui était le fort de SerraTalle, occupé par l'ennemi; le général en chef avait parfaitement senti tous ces

incoiivéïiieiis. et je ne douie

pas qu'il n'eùl fait re-

prendre di^s le soir iiiétne les

anciennes positions . si

l'ennemi lui en avait donné le

temps. Nous avions en- J

core un désavaniagc sensible en combaiiant, c'èiait de 1

ne pas pouvoir profiler de nos succès. 1

L'ennemi repoussé ne pouva

it être rompu; il courait

se reformer dans la pla"

ù nous ne pouvions le

poursuivre à l'abri de i

ilerie, et retommençait

ses attaques liés qu'il éti i

rmc.

11 a fallu de la pari d( i

roupcs un coTirage plus

qu'humain pour souleni i

s cette position plus de

douze hfcures de combat.

s avoir eu le temps de

manger. Je suis persui

si la fatigue ne l« avait

pas empêchés de se port

ri^re notre droîtn avec

la rapidité que la marche de l'ennemi exigeait , on nurail pu arrèier ses progrès ; mais les soldais et officiers tombaient de lassitude. Nous avons remporté tous nos blessrs ii Gènes, quoique sans moyens de transports. Les prisonniers nous ont été pour cela d'une graiule

L'ennemi avoue dans tous ses rapports di\ mille hommes de perle; tous ceux des gens du pays la portent à quinze mille, et vous devez croire que si elle n'avait pas été immense, il ne se serait pas borné a tâtonner nos positions, puisque l'armée des .\Ipcs, dont il connaissait parfaitement la force , n'a pu commencer il lui donner de l'inquiétude que le 1 1 du mois

ni.

Voilh

::iloyen minislrc, un détail Novi, la pins s,-inglitnte de c

^\act de la ha-

qui, quoique désavantageuse pour nous, a porté la terreur dans les rangs de nos ennemis. L'esprit de parti jettera de la défaveur sur tels ou tels corps de nos troupes , sur tels ou tels généraux : j'ose vous garantir que nous avons tous fait notre devoir en républicains dévoués. Nous avons sûrement fait des fautes, mais infiniment moins que l'ennemi, qui n'a pas su profiter de son immense supériorité, et de l'avantage de son terrain pour détruire l'armée entière.

Le chef de l'état-major vous envoie les noms des corps et des généraux qui ont combattu : c'est l'éloge le plus vrai qu'on puisse en faire.

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