HUYGENS

Huygens ( Gilles- Joseph ) , Jésuite, né à Bruxelles le 7 décembre 1636, entra dans l'Ordre le 26 septembre 1652. Il se consacra principalement à la prédication;' doué dWe éloquence peu commune, il réussit au-delà de toute espérance : il avait toujours un auditoire nombreux ; ce qui donna probablement de la jalousie à des prédicateurs moins habiles. Ayant prêché FA vent au milieu d'une foule immense de fidèles qui étaient accourus à la métropole de Malines pour l'entendre, le pléban de N.-D. et les curés de la même ville le dénoncèrent à l'archevêque, pour diverses erreure ou hérésies qu'ils prétendirent avoir entendues. De son côté , le père Huygens fit imprimer sa défense et remit à Alp. de Berghes ses sermons de l'Avent tels qu'il les avait prononcés : des religieux de son ordre, des théologiens et des professeurs de l'université de Louvain les approuvèrent solennellement. Les dénonciateurs d'Huygens furent Baerts,

nuTGEiïs. 1S7

pléban; Gilles De Witte; Gevaerts, curé de Saint- Jean; Le Paige, curé des Saint Pierre et Paul. Huygens raouixit à Maestricht le 29 juin 1708. Voici le titre de sa défense : Motivum juris adversus VI Capita calumniosè sibi affecta per quatiKrr parochos Mechlinienses (1690), in 4".

PLUMIEK.

Plumier (Denis) , sculpteur médiocre dont le nom mérite d'être conservé dans l'histoire des arts, à caose des élèves qu'il a formés, reçut la naissance dans la ville d'Anvere, de Jean-François Plumier et d'Anne Scobbens; ses parrains, Pierre Scobbens et Claire Visschers lui donnèrent, le 4 mars 1688 sur les fonts baptismaux de Notre-Dame , les prénoms de Pierre et de Denis ou Dieudonné, mais il négligea de porter le premier.

Dès l'âge de onze ans , il fut destiné aux arts ; le sculpteur Louis Willemsens l'admit, en 1699, parmi ses élèves, et lui donna les premiers principes du dessin et de la sculpture. Son assiduité lui permit de faire des progrès considérables.

Il passa ensuite à Paris , pour perfectionner ses études sous des maîtres plus habiles ou qui du moins jouissaient de plus de réputation. 11 remporta le pre-

PLUMIER. 2ft9

mier prix à l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture.

De retour à Anvers , il débuta par le groupe de rEnlèvement de Proserpine qu'il fit pour le marquis de Westerloo. Ce morceau plus grand que nature fut admiré et fut ensuite placé dans le jardin du châ* teau d'Engbien.

Sûr de la protection du duc d'Arenberg et du marquis de Westerloo, il quitta la ville d'Anvers pour venir se fixer avec sa femme à Bruxelles. Il ne fut pas trompé dans son attente ^ ces deux seigneurs rhonorèrent constamment de leur estime et de leur bienveillance.

En 1714, il fit en marbre le buste du conseiller Wynants, que reproduisit le graveur Pilsen, de Gand.

Pour achever le bâtiment de rHôtel-de-.Ville, construit, en 1705, sous la direction de l'architecte Van Erve pour la somme de 148,350 florins , le magistrat de Bruxelles se proposait, dans ce temps, d'orner de fontaines la façade postérieure de la cour. Les sujets choisis étaient deux statues de fleuves; le dessin en avait été fait par l'architecte J.-A. Agneessens , fils de l'infortuné doyen. Plumier se présenta pour les exécuter; mais bien qu'habitant de la ville , il n'était ni bourgeois ni maître. De Kinder, sculpteur trés-médiocre, mais qui avait un compagnon un peu plus entendu sur lequel il se fiait pour l'exécution, profita de ces circonstances pour débouter

son concurrent; il ne réussit qu'à demi. Le magistrat donna à chacun une statue, et pour qu'à l'avenir pareille scène ne pût se renouveler, il fit expédier gratuitement des lettres de bourgeoisie à Plumier, qui fut inscrit dans la corporation des Couronnés le 30 avril 1714. La statue de Plumier, terminée dés l'année suivante, fut placée à droite en entrant dans la cour par la Grande Place : bien qu'elle soit médiocre, elle est cependant infiniment supérieure à celle de De Kinder; aussi gagna-t-elle par la comparaison. Le magistrat ne balança plus à laisser à Plumier l'exécution des quatre enfants et des autres ornements d'après les dessins d'un certain Robert. La ville lui paya pour ces derniers ouvrages huit cents florins. Les deux fontaines, avec leurs ornements, coûtèrent la somme de 5640 florins.

La ville de Bruxelles possédait encore deux morceaux de Plumier, dont l'un était généralement estimé; c'était la chaire de Vérité de l'église des Grands-Carmes. Delvaux, qui était certes bon juge en ce genre, en dit beaucoup de bien dans ses notes manuscrites; Durival la plaçait même au-dessus de celle de l'église de Sainte-Gudule. Une autre chaire y dit-il, qui est bien supérieure à celle dont je viens de vous entretenir, décore F église des GrandS'Carmcs de cette ville y et je doute quil y en ait dans toutes ces provinces qui puissent lui contester la palme : elle est du sculpteur Plu-

PLUMlBRi 24 1

niier. Uesi une composition sctge dans son genre ; qui ne manque cependant pas de cet ent/iousia>sme poétique qui décèle dans les artistes les grands et les vrais talents, et les rend créateurs. Entre deus palmiers est un roc^ et dans le cretuc de ce roc, on voit le prophète Elie qui s y tient caché pour se dérober à la fureur de Jésabel : un anye lui apporte à manger. Au-dessus de la chaire et à la cime d£S deuûs palmiers, parait un rideau que deux anges soulèvent. Le prophète ÉUe et Vange son pourvoyeur , sont d'un bon mouvement et collo^ quent bien ensemble .* ces deua; figures ont beaucoup de mérite. Toutes les parties accessoires et même celles de remplissage de cette belle machine, sont également bien traitées et forment une nuisse qui intéresse et qui plait. Point de superflu dans les ornements, point d'inutilités dans les détails^ Delvaux nous apprend que cette chaire était eif bois de chêne.

L'autre morceau se trouve à l'église de la Giiapelle. L'amateur dont nous ayons invoqué le jugement au sujet de la chaiœ de Vérité des Grands-Carmes, donne la critique suivante du second monument de Plumier : Un morceau de sculpture moderne quon prise à Bruxelles beaucoup plus quil ne le inérite, se voit dcms t église paroissiale de la Chapelle : c est un mausolée que la veuve de Philippe Spinola lui a fait ériger : ce mausolée est tout de marbre et ren^

HUt des LeiL t. ii. 16

fermé dans une aroade de mauvais goût. Tout ce monument est de Plumier; il est m^l composé ^ mais les intentions en sont belles; le sarcopha>ge est lourd y mal profilé et du plus mauvais choix; il sert de base au groupe principal. Le Temps tient d'une main un médaillon dans lequel est un portrait; entre les jambes du Temps ^ la Mort élève la tête; on ne soupçortne sa position que par fonction de ses bras qui fait connaître quelle prétend avoir des droits sur celui dont le médaillon renferme le portrait. On devine ce que l'artiste a voulu exprimer^ mais on ne voit dans sa manière ni esprit, ni génie : il apla^é à genoux, sur la droite, la veuve de Spinola; cest une figure de glace qui na ni caractère ni expression, rien ne la lie à la masse totale ; tout demandait quelle le fut : cette nuisse en aurait eu plus d'effet. Derrière le Temps, s'élève une pyramide couronnée par un buste, de demi" relief, de très-peu d'effet ; une renommée partage la hauteur de lapyra^iide; elle ne vole point, rien ne caractérise son action ordinaire; on la croirait clouée contre la pyra/mide : dette figure est incor* recte de dessin : le raccourci en est vicieux et la draperie maniérée et sans goût.

En 1717, la corporation des Couronnés choisit Plumier pour son maître des pauvres, et il occupa cette charge honorifique jusqu'en 1718, Tespace d'une année.

L'envie de trouver un sort meilleur que celui réservé aux artistes en Belgique, l'engagea à s'établir en Angleterre. Il mourut en 1721, âgé seulement de 33 ans, trois mois après son arrivée à Londres. Ses restes furent inhumés à Westmunster.

Plumier a gravé à l'eau forte.

Delvaux , à qui nous devons la plupart de ces détails biographiques, fut son élève.

RË6Â.

Rega (Henri-Joseph), le plus grand médecin de son époque , naquit à Louvain le 26 avril 1 690 , de Pierre Rega et de Christine Van Herrebergen.

Ses parents rélevèrent avec beaucoup de soin , et dès qu'il fut en âge de commencer ses études , ils l'envoyèrent au collège de la Sainte-Trinité : cette école , si célèbre par les grands hommes qu'elle a produits, proclama, à chaque concours, le jeune Rega parmi ses meilleui's élèves.

Au terme de ses humanités, possédant bien le latin et le grec , il se fit recevoir dans la pédagogie du Porc dont il suivit avec zèle tous les cours. Il n'avait pas encore parcouru le temps qui, selon le règlement, devait être consacré à la philosophie , que déjà il se livrait à la médecine. Si, d'un côté, il est possible, jusqu'à un certain point , de tirer de ce fait une conclusion favorable à l'étudiant, d'un autre côté, il en résulte aussi la preuve du vice souvent reproché à

l'Université , de ne pas respecter elle-même son règlement pom* le temps des études. Il confient que renseignement soit libre , mais il importe au gouyernement de pouvoir exiger quHl se fasse conformément au règlement existant : il doit avoir en ceci , comme partout et en toutes choses , une autorité protectrice; sans cela, il n^y a qu'anarchie ou despotisme.

Bachelier de la feculté de Médecine, il remplit diligemment les devoirs de fisc et de doyen , et fit sa licence le 7 avril 1712.

Une place de professeur de cette Faculté était alors vacante. Le magistrat dé Louvain , à qui elle appartenait, y nomma son concitoyen, malgré sa jeunesse; ses brillantes qualités feisaient oublier son âge. Son élection se fit le 5 du m<NS suivant et elle lui confera, en même temps, une prébende de Saint-Pierre.

Gomme cette chaire ne Toccupait à la rigueur que pendant six semaines dans Tannée, il n eut pas plus tôt rempli ses devoirs qu'il partit pour Paris , dans Tespoir de s'y perfectionner dans la chirurgie et la chimie, dont il suivit les cours sous les maîtres lès plus habiles.

De retour à Louvain , il se livra à des études profondes sur la physiologie. La chimiatrie, qui ravalait l'art de guérir, le désolait. S'eraparant des découvertes de notre immortel Van Helmont, il s'appliqua à les rendre utiles : il voulait feire voir que les parties du coi*p6 , bien qu'elles aient une existence

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isolée , ont cependant tant de liaison entre elles^ que Tune ne tiafuraît être attaquée sans qu^une. autre en soufiRre. I^ connaissance de oé rapport ou de cette sympathie derait être d'un grand secours pour la pratique de la médecine , puisque, sansèette connais* sdnbe/on court risque de porter te remède où il ne faut pas , en confondant la partie qui ne souffre que par contre-coup, avec celle où est le véritable siège du mal. Cette idée, toute neuve à cette époque, ne pouvait appartenir qu'à un homme supérieur. Cest à de semblables conceptions que le génie se trahit, malgré les entraves qu'on lui oppose.

ÏjQ 18 février 1718, Rega reçut le bonnet doctoral avec Jean-François Favelet et Ur^mar Nare? , trois amis qui , se vouant smcérement une estime réciproque , réunirent tous leurs efibrts pour arracher la feculté de Médecine de Tétat de langueur et de marasme où elle était tombée, partie par la négligence des professeurs, partie par la déconsidération des systèmes en vogue. -

Peu de temps après sa promotion doctorale, il passa à la chaire d'anatomie, qu'il abandonna le 11 septembre de la même année (1718), pour celle de professeur primaire, vacante par la mort du docteur Peeters.

Aimant Tétude avec passion et dans Tespoir de feire fleurir les sciences , il conçut le projet d'une bibliothèque publique et d'un théâtre pour Tanato-

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mie. L^ancienne bibliothèque, dont Valère André avait été bibliothécaire , n^existait pi^esque plus : on n'avait eu que peu de soins pour sa conservation. Les meilleurs ouvrages étant égarés , il fallait reconstruire à frais nouveaux, et pour cela un auti^ local était de toute nécessité. Il en était de même d'un amphithéâtre qui permit aux professeurs et aux élèves de se livrer à des opérations et à des dissectiio^. Jamais Toccasion n'avait paru plus belle à Rega, que lorsqu'il fut question de le choisir recteur de l'Université en la place d'Herthals : le jour même de son élection, le 31 août 1719, il 6t au sénat académique sa double proposition, qui fut remise seulement à cause des dépenses qui en résulteraient ; mais elle fut acceptée et décrétée le 11 du mois suivant. Le local qui parut le plus propre était un bâtiment nommé Y Artillerie^ qui appartenait à l'État.

Il importait encore de pourvoir à l'administration de la bibliothèque. Rega était persuadé qu'il était dan* gereux de l'abandonner à un seul homme : selon lui, il n'était pas raisonnable de supposer qu'on trouverait toujours des bibliothécaires qui réunissent les connaissances et le dévouement à la probité ; il voulait en conséquence prendre toutes les mesures que réclame la prudence. Le 17 janvier 1720, il proposa au sénat académique de confier l'administration de la nouvelle bibliothèque à quatre membres des Facultés, qui auraient chacun leur tour pour faire le service

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durant trois mois; le bibliothécaire ferait les acquisîtions après aymr obtenu l'autorisation de ses trois collègues. Rega tenait fortement à ce mode qu?il recommanda encore, le 29 février 1720, avant de quitter les insignes du rectorat ; et le sénat académique s'empressa de Faccepter immédiatement après Télection du nouveau recteur.

Ces efiforts en faveur des études prouvent jusqu'à Tévidence que la Belgique n'était pas tombée dans un état de marasme et de torpeur, et que , si elle accueillait les étrangers, ce n'était point par indififé* rence pour les études et encore moins par incapacité. Comme tout ce que nous venons d'exposer n'était pas connu ^ nous espérons qu'il sera agréable d'en trouver la preuve dans la pièce suivante que j'ai copiée sur l'original.

« Charles, etc. Nous avons reçu la supplication et requête de nos très-chers et bien-amés, ceux de l'Université de Louvain, contenant que nos glorieux ancêtres auraient fondé cette Université par une afiection particulière pour le bien public de nos provinces et sujets, ayant, tant dès sa première érection qu'en après de temps en temps, accordé diverses prérogatives et privilèges, et aussi dans toute occasion lui accordé sa protection; que cependant cette Université n'aurait été dotée d'aucun revenu comme elle ne serait encore à présent , quoiqu'il y aurait grosse quantité de très-belles fondations, lesquelles ne ren-

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draient aucun revenu au corps de l^Université , mais seraient pour des particuliers afin de pouvoir commencer, poursuivre et achever leurs études; à quelle fin les collèges auraient été fondés et érigés par de pieuses fondations , sans néanmoins rien contribuer pour Tentretien du corps et des écoles, et autres places publiques; mais la ville de Louvain était obligée de donner quelques places pour donner des leçons publiques et les entretenir, ce qui de temps en temps souffrait des difficultés, jusqu'à ce que les remontrants auraient convenu pour la cession et propriété du grand bâtiment appelé les Halles ; mais comme il manquait argent aux suppliants, ils auraient ramassé et épargné les petits droits que les étudiants payent pour l'avancement de leurs études et susception de leurs degrés; qu'en outre, ils auraient de temps en temps obtenu tant de nous que des États de notre province de Brabant, quelques dons et gratifications, ainsi que de quelques particuliers, avec quoi ils se seraient approprié ledit bâtiment nommé les Halles, par un accord fait avec la ville et ses membres, et auraient commencé à y établir les écoles publiques , tant pour donner les leçons que pour y faire les actes des degrés dans toutes les sciences , à quoi aussi les particuliers du corps ont contribué, par leur bon zèle, pour propre maintien de leurs corps respectifs, et que par ainsi, ils auraient à grands frais mis lesdites Halles et les écoles dans un état magnifique

SKO BBOA.

comme on -les voit aujourd'hui, ce qui donnait. une grande splendeur à FUniversité et à la.yiUe;que cependant fls auraient été obligés de se charger notablemqnt , pour les adiever, nonobstant les dons et gratifications susdites > et qu'ils payeraient encore aujourd'hui l'intérêt de 80,000 florins dont ils sont encore chargés, quoique cependant il manquerait encore plusieurs choses pour les mettre en quelque feçon dans leur perfection, outre lesquelles serait une plcLce pour ériger une bibliothèque publique ; la^ quelle ne pourrait convenablement être érigée dans le corps des Halles; que les remontrants auraient j depuis plusieurs années^ sérieusement songé et prémédité de trouver place et les mot/ens de pouvoir faire cet ouvrage j lequel serait si nécessaire pour le bien public d'un corps d'Université si renomanée, comme celle-ci a le bonheur de Fétre; mais que la difficulté première se rencontrerait pour trouver Im pUice, tant pour faire cette bibliothèque que pour y faire une place de congrès et assemblée du corps rffe r Université , et a/ussi, ériger un théâtre anatomiqtee ouplaee pour faire Fanatomie des corps ^ ce qui serait d'une nécessité indispensable ;et qu'ayant consulté des architectes et experts y ils auraient trouvé que y si on avait une place voisine, nommée Artillerie , on pourrait ériger et former les places prédites avec commodité pour le public, laquelle setfuit un long bâtiment abotUisscmt par derrière