LE GILL

nature de l^homme^ qu^il s^irrite des moindres obstacles et s'efifbrce d'en triompher.

En avril 1779 il retourna à Paris, qu'il voulait visiter encore une fois avant d'entreprendre le voyage de Suisse : il séjourna à Lausanne et à Fribourg, dessinant partout et peignant quelquefois pour mieux retenir la magie du paysage^

De retour dans sa ville natale en 1780, il ouvrit de nouveau son école et reprit ses pinceaux qui le servirent mieux, cette fois. Le voyage de Marseille avait fixé son goût, mais la Suisse le fit peintre.

La peinture semblait faire, des progrès plus sensibles en France qu'en Belgique, et Paris paraissait destiné à former une bonne école. Le Gilion, qui avait remarqué ces changements et qui trouvait d'ailleurs à Paris un genre de vie conforme à ses goûts , conçut le projet de s'expatrier et de se fixer définitivement dans cette capitale. Ce qu'il fit en 1782.

Ceux qui . goûtaient son talent, lui conseillaient de se borner à copier les anciens maîtres; mais un artiste qui sent brûler en lui le feu divin , ne sait s'astreindre longtemps à cette occupation presque mécanique. Le Gillon avait déjà assez la conscience de ses forces pour préférer l'étude de la nature. Il passait l'été à Fontainebleau dont il aimait la foret

Dès 1787, on prévoyait son admission dans l'Académie Royale : tout le monde l'en jugeait digne ; le titre de peintre du roi de France chatouillait singu-

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lièrement sou aoiour-propre, et il souhaitait de le mériter. Dans ce but et pour surprendre la nature, il fit le voyage de Normandie. Il exposa à Fécamp ses tableaux récemment terminés qui furent généralement admirés : son succès fut complet

Au bruit de sa renommée, quatre membres de FÂcadémie Royale, de ses amis, insistèrent vivement auprès de lui pour qu'il briguât la place vacante. Sur un des tableaux exposés à Fécamp, quHl avait peint en cette ville avec un bonheur rare jusqu^alors, TÂcadémie lui ouvrît, en 1789, ses portes et lui donna le titre tant démré de peintre du Roi.

Les troubles de la révolution française lé ramenèrent dans sa patrie qui n'était pas très*tranquille ellemême :; jl ne s'occupa à Bruges que de son art et de ses anciens souvenirs. Paris devenu plus calme le rappela , mais il se tenait de préférence aux environs de cette ville , vivant ignoré loin du tumulte. liC désir de revoir un ami, le poussa en 1797 à y passer quelques jours; il se sentit subitement atteint d'un mal dont la marche rapide inspira bientôt des inquiétudes; il succomba à Paris au bout de quelques jours de souffrance, le 23 novembre 1797, âgé seulement de 58 ans. Son compatriote Suvée rassembla ses études et ses tableaux , et envoya le tout à sa famille à Bruges.

Les ouvrages de Le Gillon sont rares et ne peuvent être que peu répandus dans le commerce. Ils décèlent

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le génie original de Tartiste qui crée et dont la touche n'est pas moins spirituelle que la pensée. L'expression de ses petites figures est gracieuse, gaie, épanouie, et a cette juste mesure de noblesse que comporte le genre , même lorsqu'il ne rend que des scènes familières et domestiques^ son dessin est plus franc et ses contoui*s plus corrects que ne Tétaient ceux de nos peintres de paysages qui n'avaient pas étudié les caractères de tète ailleurs qu'en Flandre. Son coloris n'a pas moins de franchise que de vigueur; il se plaît à faire naître des efiEets de contraste au moyen de l'opposition de la lumière avec celle de la partie ombrée du tableau ; les animaux dont il peuplait le premier plan de ses productions, les boucs et les chèvres surtout, sont très - spirituellement touchés. Gomme peintre qui ne s'est occupé de son art que par délassement et en amateur, Le Gillon peut être placé dans un rang très-distingué.

Ainsi que nous l'avons dit, presque toute cette partie de la succession de Le Gillon, qui consistait en objets d'arts, a été recueillie par sa famille; une partie par son frère, par M. Carpentier et M"* Herwyn, à Bruges ; l'autre partie par M. Wautelée, ex-premier président de la cour supérieure à Bruxelles, qui a épousé une des nièces de Le Gillon. Outre quelques tableaux , ce dernier possède plusieurs portefeuilles remplis d'études et de dessins , la plupart inédits.

SPRUYT.

Spruyt (Philippe -Lambert -Joseph), peintre et graveur, naquit à Gand le 3 avril 1727.

Son père Jean-Baptiste Spruyt , natif de Peuthy aux environs de Louvain, eut une vie assez agitée et aventureuse : fournisseur pour les armées de l'empereur et employé dans la douane , ou au service de la province de Flandre pour la recette des impôts, il habita tour à tour Louvain, Gand, Bouchante, West- Wesel, Bruxelles, La Clinge et d'autres endroits en- <!ore. Ce fut par hasard que son fils Philippe reçut la naissance à Gand, Jeanne-Elisabeth Van Galen, sa mère, ayant été surprise des douleurs de l'enfantement dans son logement, au septième mois de sa grossesse, à la suite des fatigues du voyage. Jeanne Van Galen, originaire de Terheyde, près de Bréda, donna à son mari dix-sept enfants.

Devant partir pour l'Allemagne, en qualité de chef des chariots des vivres, Spruyt confia son fils

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Philippe à un procureur de Bruxelles, avec prière de veiller à son éducation. Celui-ci promit beaucoup à son ami, mais il tint mal ses promesses. Ne s'occupant à Técoleoù il avait été mis, qu'à barbouiller des figures informes sur ses livres, malgré le maitre, le jeune Spruyt fut bientôt retiré par les conseils de celui-ci qui croyait entrevoir dans ces dessins de bonnes dispositions pour les arts. En 1 741, il fut placé par son maladroit Mécène chez un peintre de voitures, nommé Leclair; il avait alors quatorze ans.

De retour à Bruxelles, Jean-Baptiste Spruyt s'empressa d'aller chez le procureur; il vit arriver son fils tout joyeux, mais dans un état de malpropreté qui lui déchira le cœur, et désola encore davantage sa femme. Gomme leur fils était petit pour son âge, il avait été employé par son maitre à peindre le dessous des voitures et à faire tous les mauvais ouvrages de son atelier. Ses parents le retirèrent immédiatement des mains du procureur et de ce brutal artiste, et le confièrent, cette fois, à Jean-Baptiste Mille, élève de Jacques Van Helmont, qui jouissait d'une bonne réputation à cette époque d'aveuglement et de mauvais goût

Philippe Spruyt se rendit ensuite à Paris, dans l'espoir de se perfectionner dans un art qu'il aimait de toute son âme. Charles Van Loo, premier peintre de Louis XV , l'admit dans son atelier.

Vers l'an 1757, le jeune artiste gantois partit pour

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Rome et visita les principales parties de lltalie. Antoine-Raphaël Mengs, qui demeurait alors dans cette yiile, consentit à le prendre parmi ses élèves. Deux fois il remporta le premier prix de dessin à Tacadémie du Capitole.

Lorsque Mengs fut appelé à la cour de Madrid, Spruyt partit pour Naples : pendant ce voyage, en 1760, il obtint Tin^gne de TÉperon d'Or, dont il avait du plaisir à se décorer. L'année suivante, il fut de retour à Bruxelles où il trouva de Toccupation pour son pinceau. Il peignait le portrait et Tbistoire , et quelquefois le genre.

Ler 17 juin 1768, il épousa à Gand Isabelle Maes, qu'il n'eut pas le bonheur de conserver longtemps, tant pour ses enfants que pour lui-même.

Ayant été nommé, en 1770, premier professeur de dessin à l'académie de Peinture à Gand , il alla s'établir dans cette ville qui le considérait comme son enfant

Les connaissances qu'il avait acquises dans ses voyages, et qu'il perfectionnait par son commerce de brocanteur, jointes à une délicatesse et à une probité rai-es parmi ces sortes de marchands, lui attirèrent l'estime et la confiance des principaux amateurs de tableaux que possédait la ville de Gand. Chargé de former les cabinets de MM. Van Saceghem, Baut de Rasmon et Plotho, il prouva, par les soins qu'il y apporta, la pureté de son goût et l'étendue de son savoir.

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Vers la fin du règne de Marie-Thérèse, de grandes réformes étant déjà imminentes , cette souveraine ordonna de faire le relevé des objets d'art qui se trouvaient dans les églises et les couvents. Spruyt reçut du magistrat de la ville la commission de rédiger le catalogue des tableaux. Il examina le tout avec soin : non content d'en faire la description par écrit, et d'attribuer chaque morceau à son auteur, il prit copie des principaux et les grava à Veau forte. Comme la gravure en était très-médiocre, peu d'exemplaires de la collection ont été distribués. Son rapport fut envoyé à la Cour le 9 juin 1778.

Il convola en secondes noces avec Cécile-Catherine Buens, issue d'une bonne famille, alliée aux premières maisons de Gand, mais dont les goûts diflfi^raient trop des siens pour pouvoir être heureux ensemble. Ayant accordé un asile au fameux capucin, Pierre Vervisch, il vit son malheur croître tous les jours. Ce moine, avec un mérite réel et des connaissances très-étendues, était entraîné par la violence désordonnée de ses passions; et si le crime lui était nécessaire pour vaincre un obstacle , il ne reculait pas.

Lors de la réorganisation de lacadémie de Peinture, de Grand , qui avait mal marché, il ne fut point compris parmi les nouveaux professeurs.

Le dérèglement de sa femme entraîna Spruyt et ses enfants dans une ruine inévitable. Son commerce de tableaux devint son unique ressource; mais

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que pouTait-il produire dans des temps de rétolution, lorsque le goût semblait perdu à jamais? Sou malheur ayant augmenté sa sensibilité pour l'infortune , il se fit une loi, quoique pauvre lui-même, de donner au pauvre cinq pour cent de son bénéfice.

Il mourut à Gand le 5 mai 1801, à Tâge de 75 ans. Cécile Buens lui survécut.

On lui doit, outre le rare recueil dont j^ai feit mention : Beginselen der Teekenkonstj behelsende de manière ont te teekenen, na printen, teekeningetij schUderyen, plaester ende het leven ofte model, Gand , in-4" avec 20 pi

On cite aussi de lui quelques gravures diaprés Rubens : Susanne surprise par les vieillards ; Bo^ rée enlevant Orithye; la continence de Scipion, et un groupe d'enfants avec des fruits.

Quelques bibliophiles lui attribuent :

Konst lievende Mengelingen, uitgegeven door de KoningL Académie van Teeken-Schilder en Bouwkunde binnen Gentj Gand, 1794, in-S""; mais cet ouvrage est attribué , à plus juste titre , à M' Van de Vivere, de Gand.