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Berghes (Antoine de).^ abbé de Saint-Bertin , était fils de Jean, seigneur de Glimes et de Berg-op-Zoom, et de Marie de Saint-Simon, dite de Rodvroy, surnommée la belle blanche, originaire de Picardie. La famille de Berghes, issue, par bâtardise, des ducs de Brabant, était en faveur à la cour des souverains de la Belgique de la maison de Bourgogne. Antoine de Berghes naquit le 14 décembre 1454.

Quoiqu'il fût destiné à l'état ecclésiastique, ses parents négligèrent son éducation littéraire : il dut se contenter de parcourir légèrement un cours d'humanités, et il n'étudia ni la théologie^ ni le droit. L'Eglise n'attachant à cette époque que peu d'importance à l'instruction des prêtres et des religieux, les familles se rendaient coupables de la même indiflfiérence envers leurs enfants. Elle fbt d'autant plus déplorable à l'égard d'Antoine de Berghes, que ce jeune seigneur était' doué des qualités les plus heureuses.

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Sa naissance lui ayant ouvert le cherain de la fortune, le jeune Antoine fut moins destiné à la prêtrise qu'aux dignités monacales. Il était très-jeune encore , lorsqu'on lui confia la crosse abbatiale du monastère de Sainte-Marie , en Bourgogne , de l'ordre de Citeaux.

La mort d'Arnoud Van Beringen , abbé de Saint- Trond, amvée en 1482, éveilla l'attention de Maximilien P' et de la famille de Berglies. D'abord Corneille de Sevenberghen, frère de l'abbé de Cîteaux,et gouverneur de cette partie du territoire liégeois, s'était efforcé de faire désister les religieux de l'élection qu'ils avaient faite d'un de leurs moines, nommé Guillaume Geeraerts, d'après l'iayitation de l'abbé Van Beringen; l'Empereur tivait l'intérêt le plus puissant à donner les principales dignités de l'évêché a des personnes qui lui étaient dévouées; il pouvait espérer d'étendre et de consolider sa puissance dans ce pays, que le roi de France ne cessait de troubler, dans l'espoir d'exciter des embarras au gouvernement impérial. Corneille de Sevenberghen , entouré de ses officiers, vint assister à l'assemblée capitulaire pour proposer de conférer les droits abbatiau:^ à Daniel Ënneten, jeune moine de Saint-Trond, et fils d'un médecin très en faveur à la cour. Mais les moines ayant unanimement rejeté cette proposition, de Sevenberghçn revint un autre jour à la charge, entouré, comme la première fois, d'un grand nombre de chevaliers,

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avec rintention de provoquer une décision favorable à l'Empereur. Cette fois, le candidat de son choix fut Antoine de Berghes, l'abbé de Citeaux, son frère germain, dont il exalta le crédit; il assura pareillement les religieux que, s'ils consentaient à faire ce choix, il emploierait en leur faveur toute l'influence qu'il avait auprès de l'Empereur. En présence de cette force militaire, ils feignirent d'être convaincus delà bonté de ses motife, et ils donnèrent à l'abbé de Cîteaux leurs sufifrages (1483). Guillaume Geeraerts fut indemnisé par une pension. Corneille de Sevenberghen dit depuis plus d'une fois à la Cour, en plaisantant, que ce n'était ni les moines, ni le souverain pontife, mais bien lui qui avait créé son frère abbé de Saint-Trond.

On a de la peine à se faire une idée cle l'état de l'EgliseA cette époque ; à la merci de la puissance temporelle, elle était de nouveau plongée dans l'abime où elle a gémi durant l'épouvantable féodalité. Le mal avait aussigagnéla cour de Rome. Antoinede.Berghes n'était pas encore nommé abbé de Saint-Trond , lorsqu'un cardinal vint solliciter la commende de cette maison, et les moines, dans la position critique où ils se trouvaient, pensèrent ne pouvoir mieux se débarrasser de ce candidat importun qu'en lui faisant une rente viagère de mille florins du Rhin. Tandis que les bourgeois s'efiforçaient d'illustrer leur pays et leur nom par les lettres et les arts, les puissants de la terre,

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vivant dans la débauche et Tirréligioc, attiraient par leur conduite scandaleuse la vengeance divine. Il leur est plus facile de faire le mal que le bien.

L'évéchéde Liège était dans une situation déplorable depuis la mort de Louis de Bourbon. L'anarchie la plus c;omplète le désolait. Le nouvel abbé de Saint-Trond, créature de l'Empereur , était contraire au tyran des Liégeois, le seigneur d'Arenberg, plus connu sous le surnom de Sanglier des Ardennes; et il se prononça pour Jean de Hornes qui ré«nissait presque tous les suffrages des personnes qui avaient su échapper à l'influence perfide de Louis XL Lorsqu'un accord eut été conclu entre les difiiérents partis , ils échangèrent force comjpliments et politesses; mais ils avaient été trop animés les uns conti'e les autres, pour qu'on pût espérer que la bonne foi régnât entré eux. L'abbé de Saint-Trond ayant un jour invité l'évèque de Liège à un festin^, Guillaume d'Arenberg y fut convié. Outre plusieurs seigneurs et beaucoup de dames de la plus haute noblesse, s'y trouvaient aussi les frères de l'évèque, Jacques 1) comte de Hornes, et Frédéric, comte de Montigny. Après le festin, on s'amusa à divers jeux ^ on rit, on folâtra, on dansa; enfin, tout le monde se diveilit et se donna du plaisir. De Berghes, d'un caractère jovial , aimait les bons mots et avait une manière agréable d'en faire sentir le sel; la gaité était empreinte sur sa face rubiconde; La journée s'avançaht, les frères de l'évéqucfeigniren'

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de vouloir s'en retourner à Louvain et firent amener leurs chevaux; l'évêque dit qu'il ne les laisserait point partir seuls, qu'il les reconduirait à quelque distailce; Guillaume d'Arenberç , par courtoisie, ajouta qu'il lui ferait cortège. Il était suivi d'un seul valet, et sans armes. Quand on fut en plein champ, De M ontigny défia d'Arenberg à la course. Celui-ci , monté sur un excellent cheval, et ne se doutant de rien ^ eut bientôt devancé son rival qui galopait de son mieux pour l'exciter. A peine entré dans le bois de Heers, d'Arenberg se vit tout à coup entouré par une bande de soldats placés en embuscade , qui lui coururent sus, mèches allumées sur le bassinet ; aussitôt arriva De Montigny qui le déclara son prisonnier. Il paraît que cette arrestation et le supplice de Guillaume d'Arenberg se firent sur un ordre de Maximilien d'Autriche, qui prétendait avoir la preuve de quelque trame nouvelle entre lui et le roi de France. Mais, quand le fait eût été vrai, était-ce bien à l'évêque de Liège et à ses frères à se rendre les exécuteurs d'un tel ordre, et au moyen d'un tel guet-apens ? D'Arenberg, dit-on, fut lui-même l'assassin d'un évêque ! Mais par le traité de Tongres, qui avait pacifié le pays, tout était amnistié et pardonné. Quel siècle ! Quelles mœurs ! Quelle perfidie barbare et raffinée ! Rien n'est sacré , le crime est toléré , la vertu n'est qu un leurre, dès que la puissance temporelle a envahi le sacerdoce et l'Église, leur union ayant tou-