FAY D HERBE

Fay d'Herbe (Lucas), architecte et sculpteur, naquit à Malines, le 20 janvier 161 7, de Henri Fay d'Herbe et de CkMmélie Franchoys.

Ayant eu, en 1629, le malheur de perdre son père qui était à la fois poète et peintre, il tomba sous la direction et la tutelle d'un artiste assez médiocre, que sa mère épousa en secondes noces; de manière qu'il doit plutôt à la nature ou à lui-même qu'à Maximilien Labbe, son beau-père, les succès qu'il obtint dans l'étude de la sculpture et de l'architecture.

A peine âgé de 20 ans, il fut reçu chez P.-P. Rubens:

ce grand maître en l'admettant dans, son atelier, lui

accorda aussi le logement et plus tard sa confiance. Gela

résulte d'une lettre que Rubens lui écrivit le 17 août

1638 de sa maison de campagne àSteen. Je la reproduirai

ici, parce qu'elle a été mal imprimée dans une récente

publication : c J'espère que celle-ci vous trouvera encore

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» à Anvers, car j'ai grandement besoin d'un panneau sur » lequel il y a trois têtes de grandeur naturelle, peintes » de ma propre main , savoir un soldat en colère , ayant » un bonnet noir sur la tête, et deux hommes dont » l'un pleure et l'autre rit. Vous me témoignerez beau- » coup d'amitié en m'envoyant de suite ce même pan- » neau, ou bien, si vous êtes prêt, en l'apportant vous- » même. Il conviendra de le couvrir d'un ou de deux » mauvais panneaux pour que dans le trajet la peinture » ne souffre et qu'on ne puisse la voir. Il nous semble » étrange que nous n'apprenions rien des bouteilles de 9 vin d'Ay ; car celui que nous avons apporté avec nous » est déjà épuisé. Sur quoi je vous souhaite une bonne » santé de même qu'à Catherine et à Suzanne, et je » suis de tout mon cœur. — P. S. Prenez bien garde, B avant de partir : que tout soit bien fermé et qu'il ne D reste point d'originaux, soit tableaux, soit esquisses, » dans l'atelier. Rappelez également à Guillaume le jar- » dinier qu'il doit nous envoyer, en leur temps, des B poires de Rosalie et des figues, quand il y en aura, » ou quelque autre chose d'agréable. Hâtez-vous de :» venir dès que vous le pourrez, puisque la maison peut 2) être fermée. Aussi longtemps que vous y êtes, vous 2» ne pouvez laisser les autres à la porte. J'esp^e que > vous avez bien adressé la chaîne en or, et qu'avec » l'aide de Dieu elle viendra en bonnes mains. »

Toutes les fois que Fay d'Herbe pouvait s'absenter, il allait à Malines. Rubens voyait avec peine que, si j^m^,

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il perdait un temps précieux; aussi lui fit«il plus d'une remontrance, et il lui écrivit même, à ce sujet, le 5 avril 4658, une lettre remplie des sentiments les plus honorables pour tous deux. De son côté, Fay d'Herbe laissait espérer q!]^inc0S8amment il partirait pour ritalie*

Il sculpta k Anvers, tant pour son maître que pour l'église du Béguinage à Malmes, différents objets en ivoire et en marbre que Rubens trouva trè&-beaux; c'est du mmns ce qu'il certifia le 5 avril 1640. c II » a exécuté différents ouvrages en ivoire, d'un travail » achevé et digne de louange, comme ces ouvrages » le prouvent; on distingue surtout la statue de Notre- » Dame, d'une beauté ravissante, qu'il a faite dans 1^ ma maison pour l'église du Béguinage à Malines, sans » que personne d'autre y ait mis la main; je ne pense » pas qu'il y ait dans tout le pays un sculpteur capable » d'y faire des améliorations. »

Espérant le voir partir pour l'Italie dans l'intérêt de son art, comme il l'avait promis, Rubens lui avait délivré la pièce dont nous venons de donner un extrait; il y dit encore : c Je crois qu'il convient à tous les sei- » gnetirs et magistrats des villes de lui accorder des » faveurs et de l'encourager par des dignités, des fran- » chises et des privilèges, à l'effet de fixer son domicile » chez eux et d'embellir leurs demeures de ses ou- » vnges. » Mais jetant tout-è-coup le masque, Fay d'Herbe se servit de cette pièce pour se faire recevoir

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dans la corporation de Saint-Luc, à Matines. Son mariage avec Marie Snyers, que Rubens avait tant cherché à lui faire oublier, fut célébré le 1*"' du mois suivant. Rubens ne se fâcha point : le 9 du même mois, il le félicita sur son mariage; c J'ai appris, dit-il, avec

> grand plaisir que le premier de ce mois, etc. Ma

> femme, mes deux fils et moi, nous vous souhaitons de

> tout notre cœur, à vous et à votre compagne, toute

> espèce de bonheur et un contentement parfait et du-

> rable dans Fétat de mariage. Ne vous pressez pas de 3 faire le petit enfant d'ivoire, etc. Dans tous les cas,

> votre visite nous sera toujours très-agréable.

> Je pense que ma femme se rendra sous peu de

> jours à Malines pour aller à Steen; et alors elle aura

> le plaisir de vous faire de bouche ses souhaits. Entre

> temps, veuillez présenter mes salutations à monsieur

> votre père et à madame votre mère, qui doit rire en » elle-même que le voyage d'Italie soit manqué, et qu'au

> lieu de perdre son fils bien-aimé, elle ait au contraire » gagné une fille qui bientôt, à l'aide de Dieu, la ren- 3 dra grand'mère. »

Dans les premiers temps de son mariage et de son établissement à Malines, il continua à sculpter Tivoire, avec un goût exquis de dessin et avec ce fini admirable dont Rubens semblait lui avoir transmis le secret. Ses meilleurs morceaux faits sous les yeux de son maître et pour lesquels celui-ci ne trouvait pas assez d'éloges, passèrent dans le cabinet de l'électeur palatin : on ad-

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mirait surtout une salière en ivoire, dont le sujet allégorique, imité d'une estampe de Rubens, représentait Triton entouré de trois naïades et d'un génie. Cette divine production, véritable chef-d'œuvre sous le double rapport de la pensée et de l'exécution, resta dans la famille de l'artiste, où elle était encore vers la fin du dernier siècle.

Fay d'Herbe ne tarda point à s'appliquer à l'architecture. Les plus beaux monuments de cette époque lui sont dus.

Il fit le plan de l'église de N.-D. d'Hanswyck, à Malines, dont la première pierre fut posée par l'archevêque André Greusen, le 10 mai 1663. N'ayant pas assez réfléchi aux localités ni à l'effet, il se vit forcé de modifier son plan, et il entraîna ainsi le prieuré dans des dépenses imprévues. Au lieu de 4,000 florins, prix d'estimation, les fondations en coûtèrent environ 20,000. L'autel et les principaux décors qui sont de lui, donnèrent lieu à de nouvelles difficultés; les religieuses et leur prieur se mêlaient tour à tour d'architecture : non-seulement on ne tombait pas d'accord sur le placement de l'autel , mais encore sur la qualité des matériaux ; les religieuses redoutaient le trop fréquent emploi du marbre tant recherché par l'architecte. La magnifique coupole est décorée de deux bas-reliefs sculptés de sa propre main; l'un représente l'adoration des bergers et l'autre le portement de la croix. A cause des dépenses imprévues dans lesquelles il entraîna le prieuré, il fit présent de l'im à la communauté. Cette église possède encore de

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lui deux morceaux d'une bonne exécution, savoir S. Ambroise et S. Augustin.

Ce premier ouvrage d'architecture iSt connaître dans toute la Belgique son savoir et son goût. Fay d'Herbe devint l'architecte à la mode. L'abbé d'Everbode lui conlSa la reconstruction de son église, en 1664. Les meilleurs artistes ont travaillé à ce monument, avec autant de zèle que de bonheur. Les chapiteaux et les autres ornements d'architecture étaient du sculpteur Jean Yan den Eynde, d'Anvers. Le maître-autel, Qn marbre, exécuté par D.-G. Bayar sur le dessin de Feuillan Houssar, deux artistes namurois, ne fut réellement achevé qu'en 1 757; et les autels de S. Jean et de S. Norbert, placés dès l'an 1700, étaient dus au ciseau de Pierre Scheemaekers.

Les Jésuites de Malines s'adressèrent aussi à Fay d'Herbe; il lui fut pareillement permis de déployer pour leur nouveau couvent, destiné aux novices, toutes les ressources de son imagination et de ses études.

L'église des Jésuites, à Louvain, élevée non sans peine sous la direction du père Guillaume Hesius, réclama la présence de l'habile architecte de Notre-Dame d'Hanswyck, comme le témoigne le poète Corneille DeBie :

Noch verder loopt \ verstandt schier boven den natuer, Als oock volcomentlyck blyckt, in d*architectuer ; Die syn vernuften gheest soo diepheeft inghesoghen Dat sonder hem des' const bleef bnyten krach ts vermoghen : Soo als tôt Loven, in de nieaw jesuiten kerk,

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Gheblekea tieeft door *i swaer^n hoocli verheven werck, Dat tôt een misverstand was schier uyt 't loot gheweken Met vrees van aile stoudt te vallen oft te breken; Daer gheenen architect voar wist te vinden raedt Âls Lucas maer alleen , door wîe de kerck noch staet : Dooï wîens kloeck veretandt het werck noch is ghebleven In sjnen ouden stand t. Wat dient er meer gheschreven? Wat dient er meer gheseyt? de wonderheyt daer yan Ghetuyghen moet wat dat Fay d'Herb is voor een man.

Si d'un côté cette anecdote prouve l'estime dont Fay d'Herbe jouissait, elle fait voir d'autre part que ce beau monument d'architecture lui est attribué par erreur.

Mais il fut l'architecte de Téglise du collège des Jésuites, à Malines, non moins remarquable que le temple de Saint-Michel de Louvain. L'inépuisable générosité de Marie Van Breuseghem, veuve d'Antoine Losson, marchand d'Anvers, lui permit de ne rien épargner.

L'archevêque de Malines, voulant célébrer avec une pompe convenable les obsèques du roi d'Espagne Philippe IV, chargea Fay d'Herbe de dessiner le catafalque. L'idée nous eu a été conservée par le burin de Pierre De Jode.

Vers le même temps, il fut choisi par le même prélat pour l'embellissement de la métropole. Le père Hesius, qu'on retrouve partout où un monument était à ériger, fut encore une fois son directeur ou plutôt son surveillant. Fay d'Herbe donna le modèle du maitre-autel et distribua tout le chœur. S'étant aperçu trop tard du

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mauvais effet du jubé qui, séparant le choeur de la grande nef, dérobait le mattre-autel aux regards des fidèles, il en éprouva une peine sensible : il offrit de payer la somme stipulée, par forme de dédit, au bénéfice des pauvres plutôt que de prêter la main à un acte qu'il considérait comme un vandalisme. Fay d'Herbe avait raison de se désoler, car cet autel est un de ses plus beaux ouvrages. Mais le chapitre de Saint-Rombaut tenait à sa liberté.

Fay d'Herbe avait entrepris cet ouvrage moins dans le but de gagner que dans celui de soutenir sa réputation en face du sculpteur Yerbrugghen dont les talents éminents lui donnaient de l'ombrage. Ceci résulte d'une lettre qu'il écrivit, le 16 septembre 1666, au père Hesius : Le marbre de mm beaihfUSy à Brtê^Betles , n'éiani pas assez grande comme Je le croyais, je me suis empressé d'écrire à Amsterdam à un de mss disciples pour sawnr s'il n'y avait pas de m^irbre «w cette place; sa réponse est négative. Yerbrugghen a du marbre; mais ne voulant pas le vendre, je dois souffrir qu'U fasse V ouvrage en ma place. Cependant je doute que son bloc soit assez grand et je souhaite que vous consentiez à employer des balustres; votre idée entraînerait le magistrat et le chapOre. Sans votre influmce, je suis condamné à prendre patience.

Je crains que le magistrat ne se refuse à faire les frais de la gravure du mattre-autel; mais dans ce cas, je r entreprendrai à mes dépens, puisque tout le monde me dit qu'U est à V^al de vos plus beaux ouvrages. Je consens à cette

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dépmse, pour mon honneur, hien que cet mUel me coûte fort cher, comme vou$ le savez : le cheval étant hridé, mettons-^ la sdle; cent florins de plus ou de moins ne feront pas l'affaire. Je suis occupé au dessin pour la gravure. Je reçois à l'instant quelques m^essieurs du chapitre qui déclarent consentir à l'emploi des baiustres, mais en subordonnant leur décision à votre jugement. Il n'est pas sans utilité ni intérêt de faire remarquer ici que la plupart des grands ouvrages de Fay d'Herbe lui attirèrent des procès : il en eut un avec les religieuses de Leliendael et un autre^ plus long et plus sérieux, avec l'église de Notre-Dame d'Hanswyck.

La métropole compte plusieurs de ses ouvrages de sculpture y parmi lesquels se distingue surtout le tombeau de l'archevêque André Greusen qui dépensa des sommes énormes à l'embellissement de cette église. L'archevêque est à genoux devant le Christ qui lui apparaît; derrière le prélat, se trouve le Temps ayant auprès de lui un enfant.

Ce tombeau, digne de son auteur, est néanmoins loin de pouvoir être considéré comme son chef-d'œuvre. Les statues qili méritent peut-être cette distinction sont celles des apôtres, Simon et Jacques, qui ornent la grande nef de l'église des SS. Gudule et Michel, à Bruxelles; elles soutiennent la comparaison des figures de Jérôme Duquesnoy qui sont dans le voisinage. Plus d'une fois, elles ont été attribuées au cavalier Bernini.

Fay d'Herbe était d'une petite taille et maigre; après

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la mort de sa femme, le 19 décembre 1695, ses facultés intellectuelles faiblirent insensiblement : vers la fin de Tannée 1697, Jean-François Langmans lui ftit donné pour adjoint.

Fay d'Herbe décéda à Malines le 31 décembre 1697, à l'âge de 80 ans, et fut inbumé le 3 janvier de l'année suivante à Saint-Rombaut.

Le célèbre peintre Gonzales Coques a fait son portrait gravé par Pierre De Jode : Il existe deux épreuves de cette gravure, l'une avec la mention de l'âge du sculpteur et l'autre sans cette indication.

Marie Snyers lui donna douze en£ants tant garçons que filles. Jean-Lucas fut architecte comme son père ; et Henri hérita du penchant de son grand'père pour les arts du dessin et de la poésie. Leur sœur, Ânne-Barbe, épousa, en 1666, un sculpteur de Bruxelles, Jean Yan Delen; au reste la famille se soutint honorablement à Malines.

Voici la liste de ses ouvrages d'architecture et de sculpture, telle qu'on la trouve dans différents ouvrages biographiques :