IV PRÉFACE

Le programme que nous tracions alors, nous allon tâcher de le réaliser. Nous essaierons d'exposer la littc rature des peuples voisins dans ses rapports d'influenc réciproque avec notre littérature. L'Europe ne nous ap paraît pas comme une agglomération fortuite, ses œuvre comme des produits isolés et indépendants : une vie com mune d'intelligence circule comme le sang dans ce grain corps, et trouve dans les poètes, dans les orateurs, dan les écrivains de tous genres sa plus complète expression S'il en est ainsi, il est possible d'écrire une histoire gé nérale du mouvement littéraire chez les nations modernes Cette réunion des plus célèbres littératures vivantes, ce ensemble, qui paraît d'abord multiplier à l'excès les détaih les abrège au contraire et les simplifie. Mille faits, qi semblent importants dans l'histoire particulière d'un seule littérature, perdent leur valeur dès qu'on les cor sidère d'un point de vue plus général. Chaque natioi comme chaque époque, a des livres et des noms propn qui n'intéressent qu'elle seule. Peu nombreux sont toi jours les ouvrages significatifs qui ajoutent au domair de la raison générale et viennent grossir le patrimoir commun de l'humanilé.

Le plan de notre livre nous était donné par la chron logie. Nous abordons chaque nation dans l'ordre m en où s'est exercée son influence sur notre littérature, c'es à-dire sur la civilisation commune. L'ordre logique, l'o dre du développement des idées se confond en effet pr€ que toujours avec Tordre chronologique des événement chaque nation, ayant son rôle, a aussi son tour de paroi