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spectateurs allemands un saisissant intérêt : c'était leur histoire nationale qui se déroulait à leurs yeux dans une de ses plus terribles époques. De plus au moment où Schiller composait son œuvre, l'agitation qui souleTail alors en Europe toutes les passions politiques et présageait de si violents orages, préparait les esprits aux émotions austères d une grande tragédie historique.

• L*ére nouvelle qui s'ouvre aujourd'hui... donnera aossi de l'audace ao poète, dit Schiller dans son prologue. Il quittera l'ancienne voie, il voos tirera du cercle étroit de la vie bourgeoise, pour vous transporter sur on théâtre plus élevé, qui ne sera pas indigne du caractère imposant de l'époque où nous nous agitons dans nos efforts. Les grands sujets peuvent seuls remuer les profondeurs de l'humanité. Dans un cercle étroit, l'esprit se rétrécit; l'homme grandit en prenant un g^rand but. Et maiDtcnant que nous touchons à la fin sérieuse de ce siècle où la réalité est de la poésie, où nous voyons sous nos yeux de puissantes natures combattre pour un prix important, où la lutte éclate entre les deux grands intérêts de l'humanité, le pouvoir et la liberté; maintenant l'art du Uié&tre doit prendre un vol plus élevé et ne doit pas rester au-dessous du théâtre de la vie *.

Ce n'est pas que le poète se fit illusion sur la valeur réelle de son personnage principal. « Le caractère de Wallenstein, écrit Schiller à ses amis, n'a rien de noble; il ne fait preuve de grandeur dans aucun acte particulier de sa vie ; il a peu de dignité. Pour le relever, il aurait besoin du succès, et le succès lui manque : son entreprise, mo« ralement mauvaise, est historiquement malheureuse. » Go mment donc en faire un héros de tragédie ? En concovant le drame à la manière antique, en plaçant au-dessus du personnage principal un acteur plus grand que lui, un acteur invisible et effrayant, la fatalité. Wallenstein sera, comme TŒdipe roi de Sophocle, une grande, mais impuissante victime, un magnifique jouet de Tinéluclable destin.