Adv. Haer

dition apocalyptique de date incertaine, qu'il faut chercher la situation que suppose l'Apocalypse, mais dans les lettres des premiers chapitres qui offrent une base actuelle pour le reste de lécrit. Or, ces lettres indiquent que létat intérieur des églises a tellement changé depuis le temps de Paul que l'apostolat de celui-ci à Ephèse est oublié depuis longtemps, car il n'est pas même mentionné dans la lettre à cette ville. Les hérésies se sont développées, et dans quelques églises la foi o diminué et même est morte ou mourante. L'hérésie des Nicolaïtes, inconnue aux épîtres pauliniennes, est maintenant très répandue et florissante. De plus, les épîtres aux Ephésiens et aux Colossiens ont été écrites vers l'an 60-64. Timothée a dû exercer son ministère à Ephèse vers l'an 62-66. Comment supposer, si l'on place la composition de l'Apocalypse sous le règne de Néron, que Jean a pu écrire à la même époque à cette église, qu'elle a souffert pour le nom de Jésus-Christ, mais qu'elle s'est relâchée de sa charité première? Saint Paul et son disciple Timothée avaient évangélisé ces églises; Paul leur a écrit des lettres, où il ne les accuse pas. et Jean, à la même époque, leur adresserait de dures paroles et leur ferait des reproches sanglants. II, 45; III, 16. On ne voit pas, d'ailleurs, qu'au temps de Néron Jean ait exercé parmi ces églises d'Asie un ministère qui lui eût permis d'abord de les connaître aussi exactement, et ensuite de leur parler en maître.

En outre, à cette date, les communautés chrétiennes d'Asie n'avaient pas reçu l'organisation complète que

suppose l'Apocalypse ; elles ne pouvaient, non plus, être ni si nombreuses ni si florissantes, et Ton ne voit pas qu'elles aient eu à souffrir déjà la persécution. Celle-ci n'est devenue générale et menaçante qu'au temps de Domitien; au temps de Néron, elle fut probablement restreinte à Rome. Or, l'Apocalypse suppose une persécution violente déjà passée, II, 3, 13; III. 8. 14, qui a pu avoir lieu au temps de Néron, et annonce une persécution qui doit venir sur le monde entier pour éprouver les habitants de la terre, III, 10; allusion très probable à la persécution de Domitien. Plus que ses prédécesseurs, Domitien affirma sa divinité. D'après Suétone, ses ordres écrits commençaient ainsi : Dominus et Deus noster hoc fieri jubet. Et tous ceux qui refusaient d'adorer le divin empereur étaient poursuivis et condamnés pour crime d'impiété. Domitien, dit Eusèbe ' , montra une grande cruauté ; il finit par se montrer le successeur de Néron dans sa haine et sa lutte contre Dieu. A cette époque seulement aussi, les Asiarques voulurent obliger les chrétiens, qui s'y refusaient, à se conformer aux rites du culte impérial. Dion Cassius ^ nous apprend que Nerva abandonna les poursuites contre ceux qui avaient été condamnés pour impiété. D'après Eusèbe^, Nerva abolit les honneurs de Domitien. De plus, les martyrs de l'Apocalypse ont souffert pour le nom de Jésus, II, 3, pour son témoignage, XX, 4 ; or, Néron avait condamné les chrétiens