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lui avant de venir ici. | |

: J'ai mal parlé d’une femme: jai dit devant trois personnes que je l'avais vue se SL mal avec un homme ; cela n'était pas véritable, mais j'ai désabusé ces personnes, ..

J'ai dérobé un setier de blé qui valait un écu ; depuis ce temps ; l’homme à qui je l’ai pris, m'a fait tort de trente sous, voilà les'autres trente sous que je lui dois, et je vous

882 CHARITRE IX.

prie de les lui rendre ; vous trouverez sur un billet Le : nom etla rue de celui à qui il faut les restituer.

. … Je me souviens que lorsque j'étais'à l’ armée , j'ai dérobé

une poule à un paysan; elle valait douze sous; je ne puis

la lui payer, mais je ferai à son intention les’ aurmônes que.

vous m ‘ordonnerez. *

En mesurant du blé, j'ai fait tort à chaque mesure d'en: viron une poignée, le tout monte à près d’une charge chaque fois. J'avais dessein d'amasser une somme notable, J'ai fait ces fausses mesurgs environ cinquante fois, .ce sont cinquante intentions mortelles. Depuis ce temps-là, j'ai restitué à ceux, que je connais, et à l'hôpital.

‘J'ai menti’ trois ou quatre fois par semaine, sans cayser préjudice à à personne. Je ne me souviens pas d’ autres

| choses. |

Après cela, le confesseur l'exhorte comme il le; juge né-

cessaire, luii impose une pénitence convenable, l'absout, et

le renvoie en paix.

Je crois, je le répète, que cet écrit a. été fait sé-

AL rieusement , mais que l'auteur participait dé l'infir-

mité de son siècle, à savoir de cet affaiblissement déjà sensible du sens religieux dans toutes les âmes, . et de cette tendance presque générale et passée à

l’état de mode, de tourneren bouffonnéries les choses

de ia religion. Non pas qu'alors on eût déjà cessé‘d’y croire, mais on craignait , en leur marquant trop de | respect, ‘être tenu pour dépot ou pour hypocrite, Ce fut de mode d’abord parmi les gens de lettres ,

‘es philosophes donnant le.ton, et commençant par

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se railler des pratiques avec rie propos d’arri- .

ver au renversement des institutions. On s "essaye en France aux révolutions par le persiflage, comme on se prépare au duel avec des fleurets. Enfin, on vit des membres du clergé déshonorer leur caractère et leur robe, en se rendant complices de ces attentats. Et peut-être que la légèreté et l'esprit des abbés ont fait plus de tort à la religion que Voltaire et l'Encyclopédie, de même que la vanité et l'humeur des soutiens de la monarchie en 1789, et de tous les gouvernements qui sé sont succédé en France depuis cette époque, en ont plutôt hâté la ruine que ceux qui en étaient les ennemis déclarés. |

: CANTIQUES SPIRITUELS, HISTOIRES ET VIES DE PATRIARCHES ET DE SAINTS MISES EN CANTIQUES,

« C'est, dit le Journal de l’Amateur de livres. dans des collections de vies des saints qui remontent au commencement de l'Église chrétienne qu’il faut chercher le premier modèle des recueils de cantiques spirituels. Saint Clément, qui vivait dans les premières années du in siècle, institua sept notaires, qu'il chargea de recueillir les actes des martyrs; cette institution, maintenue et développée dans les siècles suivants, produisit un grand nombre de documents trés-utiles pour l'histoire religieuse des pre- miers siècles, et qui furent réunis dans de volumineuses compilations. Parmi les auteurs grecs, on cite Eusèbe, évêque de Césarée, mort vers 340, et Simon le Métaphraste, qui vivait 600 ans plus tard. Dans . l'Église latine, les hagiographes sont beaucoup plus nombreux. On cite le Speculum mayjus, de Vincent . de Beauvais, et surtout la Zégende dorce, de Jacques de Voragine, écrite en latin au xinr siècle, et qui fut bientôt traduite dans presque toutes les langues.

Les nombreuses éditiôns qui en furent faites dans les premières années de l'établissement de l'imprimerie attestent l'immense HOpéante dont ce livre jouissait. : oo e « Mais la collection la plus importante qui ait jamais été consacrée à l’hagiographie , c’est le recueil commencé par le jésuite Bolland' et continué par les frères de son ordre. Quoique inachevée ( elle s'arrête au 44 octobre ), elle se COMPOSe de cinquante-trois volumes in-folio. | ” « On reproche à la Légende dorée... de ne nous avoir transmis que des légendes décolorées par des phrases absurdes. Avant la renaissance des lettres , l’hagiographie était la seule branche de littérature qui ne ffñt pas abandonnée. Les moines méditaient la vie des saints, recueillaierit toutes les traditions ; les moindres indices, des erreurs parfois, suffisaient pour leur faire admettre comme vérités incontesta- ‘bles des faits entièrement controuvés. Puis Îes profanes envahirent cette littérature pieuse. Les jon-

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4. Ce n’est pas Bolland qui commenca cette compilation, mais le jésuite Rosweide, lequel avait alors soixante ans. Rosweide se faisait fort de la terminer avant que de: mourir, et de publier dix-huit volumes in-fol., dont seize contiendraient les Actes de ‘ tous les saints, et deux cl eitient ce qui aurait besoin d’être éclairci dans tous les autres. Le cardinal Bellarmin ne jugeuit pas ainsi de cette entreprise ; il ne croyait pas que deux cents ans de vie fussent assez pour s’en acquitter dignement. Quoi qu’il en soit, Rosweide mourut en 1629, avant d’avoir publié le premier volume. Le P. Bolland lui succéda dans ce dessein avec le concours du P. Godefroy: Henschenius.

gleurs s’aperçurent ‘que le be accueillait avec faveur ces récits dévots; ils mirent en rime la vie des saints favoris, et n’épargnèrent pas les prodiges. Ils allaient de bourgade en bourgade, chantant alternativement leurs poëmes religieux et leurs chabsons profanes. Les deux genres devaient se confondre

bientôt : les saints devinrent de vaillants chevaliers ; les hommes dont le nom avait traversé les temps de

la barbarie la plus profonde furent canbntiisés, de par l'autorité des compagnons du gai savoir; les romans du cycle carlovingien , et quelques autres, nous offrent de singuliers exemples de ce mélange .

du sacré et du profane.

« Les choses en étaient là lorsque Jacques de Vo= ragine compila sa Zéyende dorée ; il accueillit sans : examen tout ce qui.lui tomba sous la main, D’autres recueils du même genre furent sans doute faits vers. la même époque. Chaque jongleur eut son recueil de chansons pieuses, chaque troupe de baladins son répertoire dévot. Ces poésies furent ainsi transmises de génération en génération, jusqu’au moment où

l'impression vint leur donner une forme arrêtée. Nous connaissons des recueils de Chansons spirituelles .

et de noëls imprimés au commencement du xvi‘ siè-

cle, maisilest probable que les prémiers qui virent le

jour ne nous sont pas parvenus. Ces recueils formérent pendant longtemps une des branches lés plus importantes du commerce des colporteurs. Volumineux dans le principe, ils ont été réduits insensiblement aux proportions d'une brochure de 24 pages.

- CANTIQUES SPIRITUELS, ETC. 427 En revanche , ilexiste un grand norñbre. de petits: - volumes, dont chacun est consacté à quelque saint en particulier, et nous avons trouvé là les Cantiques |

spirituels, que nous avions enténdu ARR plus d’une e fois. » |

le parlerai d'abord de la Grande Bible de noëls anciens et nouveaux , Épinal Pellerin, 88 p., S. D., réimpression ävec des additions d'une part et des | retranchements de l’äutre, de la Grande Bible renouvelée de noëls nouveaux, où tous les m ystères de

. da naissañce.et de l'enfance de Jésus:Christ sont ex-

pliqués , Troyes, P. Garnier, in-12 en trois parties, , . de 64 p. chaque, 1738. L'une et l’autre édition ne ‘Sont venues elles-inèmes que longtemps après Ja Bible des noëls nouveaux faits en. Phonheur de la nativité de N. S. Jésus-Christ, Angers : Héhault, petit in-8, goth., 4582. . .

Au moyen Âge, et il y a moins d'un siècle eticore, à Valladolid, en Espagne, la fête de Noël était célébrée dans les églises d'Occident par des- scènes dramatiques où Mystères, où, entre autres personnages, figuraient l'enfant Jésus dans une crèche, et a sainte Vierge et saint Joseph à ses côtés’. Mais les mêmes . | 4,4 Le Presepio, dit lady Morgan (L'Italie, t, IV, p. 164, * Paris, 4824 }), est: une représentätion théâtrale de la naissance du Christ, qui a lieu:dans plusieurs églises et dans quelques maisons particulières à Rome et à Naples, dans le temps de Noël. Nous en avons vu une dans la vieille église de P4ra-Cœlt, à Rome. 1l ÿ avait un theâtre régulier avec des

128 +. CHAPITRE x.

scandales qui durent faire prononcer l'interdiction de la fête des Fous, s'étant produits aux représen- tation de ceMe de la Nativité, motivérent contre elles les mêmes anathèmes. bientôt il n’én resta plus de traces que dans l'Office des pasteurs, maintenu dans quelques églises, et qui était un répons chanté par les enfants de chœur et le clergé, pendant les Zaudes,

avant le cantique Benedicuis. Quant au peuple, il chantait avec accompagnement de. l'orgue , -instrument qui était alors tout nouveau , des cantiques spirituels, des pastorales, des idylles sacrées ,: versifiés en langue vulgaire et ayant pour objet de rappeler et de célébrer le miracle de la naissance de , l'Homme-Dieu. Ces cantiques furent appelés noëls,

. du nom de la fête elle-même. - La poésie en a conservé toute la naïveté qui était le caractère des fêtes religieuses chez nos aïeux, et ceux, comme on l'a déjà observé, qui la voudraient plus ornée, n'entendent point le génie de ces compositions, dont toute la beauté est la simplesse, dont tout l’art doit être . l'absence de l’art même.. .

| La Grande Bible de lee édition de Troyes ; que

coulisses, etc., etc. Le fond là scène représentait un paysage ‘imontagneux ; plusieurs paysans ( de grandes marionnettes de: buis) descendaient avec des paniers de früits véritables, des flacons d’huile, etc. Sur le devant se voyait l’étable; lénfant Jésus était dans son berceau, superbement vétu, et la Vierge, en. vrai costume d'opéra, couverte de pompons fanés, recevait les mages et leurs’ offrandes. Plusieurs dévots de chair et d'os deposèrent des Panier de fruits pendant que nous tions là. » 7.

: EANTIG UES SPIRITUELS, IC. 429 j'ai sous les veux, se divise, comme je l'ai dit tout à l'heure, en trois parties. Les cantiques n'y sont point indépendants les uns des autres, mais se lient entre eux comme les scènes d' un drame. C'est qu’en effet ils sont , ainsi que les noëls des Bibles dont ils procèdent médiatement ou immédiatement, tour à

lour une imitation .et une transformation d'un Mys=

ère qui a pour titre : Chant natal contenant sept . Noëlz, ung chant pastoral et. uns chant ro yal , avec ung Mysèère de la Nativité, par Personnaïges, composez en imitation verbale et musicale de diverses Chansons , recüeilliz sur lEscripture saincte, et d'icelle illustrez , apud Sebastianum Gryphium , Lugduni, 1539, in-4. Ce Mystère, de la composition de Barthélemy. Aneau ( mort en 1565), contient environ trois cents vers, et est tout en chansons sur des airs du-temps. «Il se trouve‘ le modèle de cette espece de poëme dramatique à qui l'on n'aurait peut-être pas donné une telle antiquité, » et on voit assez qu’il était sous les veux de Marguerite de Valois, lorsqu'elle composa sa Comédie de la Nativité de Jésus-Christ (A543). ;

La première partie de ce drame (je parle de la

Grande Bible de Noëls), qui eu est aussi le premier. acte, commence au moment où Joseph, et Marie près d’accoucher, quittent Nazareth pour se rendre à Bethléem , et finit à la visite que les DSP et'leurs * 4. Histoire du Thédre: Français par les frères Parfait, L I, p. #3. : : |

dr L (6) ‘ 1h

femmes : vont faire à l’accouchée. Dans la seconde partie roù.second acte, on voit la présentation au ‘ temple , la circoncisioti, l’ adoration des mages et la fuite'eh Égypte. Ici. Jésus est sauvé et le drame est accompli. Aussi, le troisième acte ( ou troisième partie) n'est-il, sauf un cantique sur le retour d’Égypte, que la répétition des scènes des deux prefiers. Ce n'est pas qu’en certains endroits de Îa première et de la secoride partie, les cantiques ne cessent de se suivre, et que les chanteurs n'intervertissent <à et là l’ordre des faits , après l'avoir observé d’abord scrupuleusement ; mais ce désordre est un effet de la piété qui aime à revenir sur les : motifs par lesquels elle a été excitée, et l'intelligence: . et la marche de l’action n'en souffrent aucunement.

Je bornerdi mon examen et les citations qui en sont le fondement , à la première partie, n'y ayañt à cet égard presque aucune différence entre elle et les deux autres. À |

Queiques mois après l'apparition dé l'ange Gabriel à Marie, on publia dans la Judée un ordre de l’empereur Auguste, exit edictum in Cæsare Augusto , qui ordonnaït à tous d'aller se faire inscrire dans la ville de leur naissance ou de leur origine. Or,

Joseph, revenant un jour‘ Peu satisfait D'un long et pénible tour Qu'il avait fait,