LE QUATRIÈME MORT

Devant qu'il soit cent ans passés, Tous les vivans, comme jadis, De ce monde seront passés Pour l'enfer et pour le paradis.

Profitez de ce que je vous dis :

. Peu de gens songent à cette heure, Mais ce que je-trouve de pis, .

C’est qu'il faut que chacun meure.

Ces quatre stances sont comme Je prologue de la

CANTIQUES SPIRITUELS, ETC. | 809 pièce ; après quoi s'ouvre la danse. Elle est représentée

par vingt planches à deux personnages, chacun des—

quels a pour partner un squelette. Ces personnages sont : le Pape, l'Empereur, le Cardinal , le Roi, lle Légat, le Duc, le Patriarche , le Cobnétable, l'Archevêque , le Chevalier, l'Évéque, l'Écuyer, l'Abbé, le Bailli, l’Astrologue, le Bourgeois, le Chanoine, le Marchand, le Maître d'école , l'Homme d'armes, le Chartreux, le Sergent, le Moine, l’Usurier, le Médecin, l’'Amoureux, l’Avocat, le Ménétrier, le Curé, le Laboureur, le Promoteur, le Geôlier, le Pélerin, le Berger, le Cordelier, le Petit enfant, le Clerc, l'Ermite, l'Aventurier, le Sot.

Chaque gravure de cette longue procession représente, sous une arcade bilobée, ordinairement quatre figures, comme je viens de le dire, et quelquefois cinq, qui se tiennent par la main et forment deux groupes distincts dent le sujet est invariablement la Mort. Là, chaque personnage vivant, revêtu. des habits et none des insignes propres à sa condition, FAPUDE par des gestes plutôt timides qu’autrement, la répugnance qu'il éprouve à répondre à l'appel de la Mort. Cette répugnance se manifeste aussi et par fois plus vivement sur la figure. Mais où l'artiste a “donné l'essor à son capricieux crayon, c’est dans les postures de la Mort : la danse qu’on exécute aujourd'hui à la Chaumière ou au bal Mabille, seule en - pourrait offrir quelque idée. Les mâchoires de la Mort semblent mues par les mêmes ressorts que ses autres membres: d’où il résulte une variété de rires

310. 7"! CHAPITRE X. © | - infinie, maïs où perce le plus sotrvent la räillerie mé-: , lée‘d’une sorte de férocité. Presque toujours la Mort | porte dans l'une de ses mains un objet quélconqué, comme une pelle, une fleche, une croix , une faux, un cercueil, etc.; de son ou main elle saisit sa victime qui , tantôt se laisse conduire , tantôt est entraînée violemment. Ces gravures, que l’auteur a signées de son nom VERNIE, dans deux ou trois endroits, sont grossières sans doute, mais si elles ne: sont pas Ja pure expression de l'art, elles en ont au ” moins le sentiment. Les stancés qui sont au bas de chacune d’ells sont les paroles adressées par la Mort. au personnage, et les réponses de ée personnage à la Mort. Elles correspondent aulant que possible aux sentiments indiqués par les mouvements 0e COrps et le jeu des figures. | | A nes’en rapporter’ qu ‘au texte’ l'invitation à la darise de là part de la Mort serait plus justement appelée une sommation. Personne, comme fait le contribuable à l'égard du percepteur, ne se rend sans protester ou sans supplier. Mais enfin on se résigné. Céux qui commencent par ohéir, come s'ils espéraient que leur obéissance immédiate dût toucher là Mort, étant bientôt déçus, finissent par protester : comme es autres, et par descendre ensuite aux plus lâches prières. Il'en est pourtant d'assez philosophes pour rire à l'unisson de la Mort, el opposer moquerie à moquerie ; mais cette manœuvre a peu dé succès, et, bientôt abandonnée, elle fait place à un dernier effort pour atténdrir l’inexorable sérgent des

CANTIQUES SPIRYTUELS, ETC. #1

enfers. Tous adressent un dernier regret aux vaités mondaines dont ils ont fait jadis leur unique souci, “et laissent en même temps échappér des traits du * caractère ou de l'humeur, qui les ont CPRDEReS de

leur vivant.

Les deux planches qui suivent avec. leurs légendes —

4... Ces figures ont éte introduites dans les marges dan Fe tte grand nombre d'éditions de livres d’Heures du xiv* siècle,

Heures qui ont été généralement imprimées par Philippé Pigou- ‘

chet, pour Simon Vostre, célèbre imprimeur et libraire de Paris,

M. E. H, Langlois a reproduit ces figures dans soû remat+:. quable Essai historique, philosophique et pittoresque sur les Danses des Morts. 1l les a tirées d’Heures gothiques à l’usage de Rouen, imprimées par Simon Vostre (vers 1508, d’après là table pascale inscrite en tête du volume). Ces Heures, de format grand in-8, portent le titre suivant soon de la marque de |

‘Simon Vostre :

« Les presentes Heures à lusaige de Rouan au long sans ré-

querir : auec les miracles nostre dame et les figures de lapoca-

lipse et de la bible et des triomphes de César, et plusieurs aul- . : tres hystoires' faictes a lantique , ont este SE pour Simon |

Vostre Libraire : demourant à Paris. »

Cette Danse des Morts, composée de soixante-six sujets, trente

pour la dans des Hommes, et trente-six pour celle des Femmes, .

occupe les marges extérieures de vingt-deux pages, contsnant une grande partie de l'office des morts. Les figures sont grou-

pées trois par trois, et accompagnées; à chaque page, d'un buitain qui se rapporte ‘constamment et exclusivement au sujet. : 1 en tête de chaque marge : de sorte que deux sujets par : page restent privés d’un texte approprié. Il n’y a donc pas plus : de huitsins que de pages , c’est-à-dire vingt-deux. La Morty

__ parle seule et sans contradiction, C’est vraisemblablement la dif. :

ficulté de trouver plâce sur des marges étroites, pour une si lon- “ |

. gue insertion, qui dura fait supprimer la réplique; à moins qüe les éditenrsne l'aient j jugée ne enr raison per de succés.

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. -donheront une idée suffisante de toutes celles qui :

. composent la danse proprement dite :

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F Le CANTIQUES SPIRITUELS, ETC. 343 LA MORT.

ge Vous qui vivez joyeusement, +... Ou-jeune ou vieux vous danserez; Fi

per Quand ce jour ier : promptement, th | Pensez à ce que vous ferez. Y%

WE" Sus, Pape, commencerez, 27,7: Gomme le plus puissant seigneur, | $ En ce point honoré serez, | où.

#7 “Car au grand maître est dû l'honneur, 4 h FO | LE PAPE, HER ETAPE Faut-il que la danse je mène ,

+ Moi qui suis vicaire de Dieu, ” + +44 Et dont la grandeur souveraine |

Est respectée en tout lieu?

à. - 0 Je porte les clefs | de saint Pierre , Suis-je pas exempt de mourir?

RS | LA mor. \ Et vous le nonpareil du monde, d

«1... Des grands seigneurs tout le premier |

Mn 7 Di faut laisser la pomme 1 ronde hi

px , ‘Et ce beau palais tout entier;

er Er 2 … Vous ne serez pas le dérnier ;

LAS #0. me ris de votre prière, :

! C'est trop longtemps seigneurier,

#* | ni faut descendre dans la bière.

Fs Repe5 4 L'EMPEREUR. | & Devant qui faut-il que f'ébpolle Er De ” mort qui me vient: LE DE 4 ;