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Pour échapper à cette destinée, il importe de lire et plus encore de suivre l’Exhortation de bien vivre et de bien mourir; qui vient immédiatement après la Complainte. Elle est aussi en vers de huit sylläbes (il y en a cent neuf) et est certainement tirée
de l’#rs berie moriendi. Ce dernier livre, un des
prerhiers qu'on ait imprimés en planches de bois avec figures, a été traduit à la fin du xv° siècle sous ce titre : L'Art de bien vivre et de bien mourir, chez Antoine Vérard, 4492, petit in-fol, gath. ; figures. I contient , entre autres choses, le Traité de l Ave-
* nement de l'Ante-Christ , et les Quinze Signes précé-
dant le Jugement général de Dieu et les Joies du paradis ; deux pièces qui, avec quelques modifications dans les titres, font également partie de mon exem-
. plaire de la Danse Macabre, et dont je vais parler. :
Et d'abord , après l'Exhortation ; on lit dans cet
exemplaire un morceau en prose intitulé : Les Signes
précédant le Jugement dernier, qui diffère des Quinze Signes, premièrement , en ce qu'ilest en prose, secondement, en ce qu ‘il réduit les signes au nombre de quatre. Or, le premier de ces quatre signes
Sera que la puissance de Satan , laquelle par la vertu de la Passion du étoit diminuée et liée, sera. lâchée et déliée..….. "Le second sera quand la charité sera. refroidie. . Le tiers sera quand toutes manières de péches et iniquités seront au monde, crainte de Dieu postposer et arrière mettre, quand il n'y aura vérité, miséricorde, ni
pitié au monde, mais toutes tromperies, mensonges et
fallaces.…, Le quatrième est signe que le temps approchera auquel Dieu le créateur viendra juger -son peuple
selon les démérites parites (sic) du monde, et outre toutes
les créatures vivantes en icelul.
L' dieu développe chacun de ces | quatre Signes et fait un tableau épouvantable des malheurs qui dé-
teimineront leur manifestation. J'en donnerais bien
des extraits, si le style n'en était pas si barbare, et,
autant par la faate de l’auteur que par celle des im-
primeurs, la plupart du temps inintelligible. Je remarquerai seulement que si quelques-unes des
. perturbations physiques et, sociales qu'il annonce,
sont une marque que le monde va finir, le monde ;* qui a déjà subi toutes ces épreuves et au delà, est bien près de sa fin. Cette pièce se terminé par des Enseignements et autorités à tous états, morceau naïf d’une soixantaine de vers, dont niques.
sont de cinq et -huit sn et le reste de dix. Le :
début en est charmant :
Qui n’a d'autre ami que de gendre . Ni bestial que de. chèvre à vendre, Pour voisins, rivière, avocats Il n’a guëre de soulas. :
Parens sans amis, | . Amis sans pouvoir, Pouvoir sans vouloir , .
Vouloir sans effet ; Effet <ans profit, Profit sans vertu Ne vaut un fetu.
Personne ignorante’, Pourvue en l'Église,
0 Sert Dieu en la guise ++
D'un âne qui chante.
Les cinq pièces qui précèdent n'ont pas seulement du rapport entre elles par les idées, elles en onten-
core par l’action qui leur est en quelque sorte commune, et dont chacune d'elles expose une des phàses particulières. Il en est de même des trois dernières pièces, où ce double rapport est encore plus frappant, ainsi que Je vais le démontrer. | La Vie du mauvais Ante-Christ, les Quinze Signes ét le Jügement, sont l’histoire de la naissance, du régne et de la mort de l’Ante-Christ, précurseur de la fin du monde, la description des quinze signes qui accompageront cette catastrophe universelle, et la seconde descente du fils de Dieu en terre pour , juger les hommes. Les deux premières pièces sont en vers de huit syllabes plus ou moins boiteux , la troisième de dix. En voici quelques extraits : |
En Babylone la cité, Un päillard juif abominable, De luxure lors incité, Connoîtra comme juif damnable, Charnellement sa propre fille, Dont naïtra le faux misérable . Ante-Chnist selon l'Évangile.
En déux cités nourri sera, Maudit est le fils de putain ! - … Bethsaïida se nommera L'une, l’autre Corazaïn, Tout du peuple Malachirin Comme des Babyloniens.… En Capharnaüm règnera Dès son âge d’adolescence, De pur or eouroriné sera...
* CANTIQUES SPIRITUELS, ETC. . 347 Puis, pour démontrer sa puissance + Trois rois chrétiens il occirà ; Sept autres par obéissance . Hommage prêter leur fera.
Il réduira ensuite aux mêmes conditions tous les autres princes de la terre, séduira les peuples, renversera les croix, lesi images des saints, ressuscitera . les morts, etc.
Puis en Jérusalem viendra |
Le faux déloyal séducteur ,.
Où chaque Juif l’adorera .
Et où le traître menteur. |
Lui-même se circoncira.…
Ses dits apostats par le monde
Commandera d'aller prêcher.….
Ceux qui ne voudront croire en lui
Et comme Messias l’adorer, | * .: . Beaucoup de tourments et d’ennui
Il-les fera martyriser.
Ilimitera enfin Jésus-Christ dans plusieurs actes de sa vie. Mais un jour qu il se fera porter en l'air par les diables , etque
. De Jésus-Christ contestera | La glorieuse ascension.
Alors monsieur saint Michel :
Archange , prince de l'Éolie, : :
‘Le fera tôt tomber du ciel , Sans le toucher, mais en telle guise Que tous les. Juifs qui le verront,
LS se no CHAPITRE 1.
Laid, défait, puant, sans feintise, Très-grande horreur alors auront...
Tous les diables le viendront querre Pour le porter en sépulture...
Dix millions par aventure De ces Juifs l'accompagneront | Dedans le feu qui toujours dure, F Dont jamais ne retourneront.
Après notre doux Rédempteur, Quand de son plaisir sera, Des quinze signes dont grand’ peur Auront vivans, lors mandera Que ce monde finir devra...
Maint ange de Dieu sonnera Et dira, sus bout, sus bout, morts Éresvons: morts, venez assister A votre dernier jugement, etc.
Mais rien de merveilleux, rien d'épouvantable comme les Quinze Signes, qui suivent apparemment la chute de l’Ante-Christ 3 |
Premier, la mer outre mesure .. . S’élèvera outre les monts, Comme un mur haut en droiture.…., Après ce signe, le second :
La mer se laissera trébucher En abiîme si très-profond , | Comme s’elle vouloit se trémusser..,.… Le tiers sera -dur et amer, Car baleines et grands poissons .
S’ apparoîtront dessus la mer. .
. Le quart signe moult périlleux, :
Et dépuise étrange sera, Car par feu grand et merveilleux La mer et l'Océan ardera...….
Du quint signe sort merveilles ; Arbres, herbes sueront, Cottes et roses vermeilles Comme sang...
Le sixième sera d’étrange guise...
Arbres, châteaux, maisons, église, Trébucherdnt tout en un jour...
Le septième est de telle nature, Que lors dessous le firmament, N'y aura pierre tant soit dure . Qui ne fonde promptement..…….
. Au huitième signe... | Tant fort la terre tremblera, Que rien vivant n'aura pouvoir D’ être sur pieds...
À donc un chacun cherchera , Lieu pour en terre lors se musser.
Au neuvième s’éléveront Les vents en grande quantité, ‘Que les monts et vaux tomberont, Mettant tout à égalité...
Au dixième sortiront les gens morts...
L'onzième jour les os des gens Qui dû siècle sont trépassés ;
- Seront sur tous les monuments Qui seront ouverts.et cassés...
Le douxième jour les planètes, Et les étoiles au ciel posées,
Tomberont, et apparoïtront comètes
ET
.. 8X0 CHAPITRE x.
| . Merveilleusement enflambées...….
Le treiziènie est à douter,
Car tous ceux qui seront vivans Mourront souvent sans respirer...
Le quatorzième merveilleux Et dont par-dessus tout sera, Car à ce jour très-périlleux Ciel et ha terre ardera..….
Le quinzième jour pour tous vivans, Terre et ciel renouvelleront, Puis incontinent, sans délai, Tous humains ressusciteront :
De toutes parts s’assembleront . Pour venir ouir la sentence Du juge qui tant douteront; .
Point ne doit rire qui y pense !
Plusieurs expressions, plusieurs tours de phrase,
comme on a pu le remarquer dans ces -vers, ont le
méme défaut que j'ai relevé tout à l'heure dans la prose, c’est-à-dire qu'ils sont parfois inintelligibles. Cette obscurité de part et d’autre provient manifes-
” tement des mêmes causes, à savoir de l'inexpérience :
du poëte et de l'ignorance et de la PEÉCpiiaton des
4 est vrasembloble. que cette pièce a de l’'analogie avec celle dont Martial d'Auvergne est l’auteur et qui a pour titre :
. Les Quinze Signes descendus en Angleterre, in-42, sans nom de lieu et de date (vers 1507). Goujet donne le titre seul de cetté pièce, en ajoutant: « qu’il n'y a rien trouvé qui mérite d’être
remarqué (a). » Je le regrette d’autant plus qu’il ne m'a pas été possible de me la procurer.
(a) Bibliothèque française , tom. X, pag. 96.
| imprimeurs. Mais ceux-ci sont les plus DUO
Plusieurs vers qui ent trop de syllabes ou qui n’en . ont pas assez, appellent si naturellement une côrrec-
tion, qu’on voit bien que le poëte est innocent de
| applicables au Jugement, la dernière de ces trois pièces. Je n’en donnerai pas d'extraits, ce mor-
LA
leur irrégularité. En effet, pour peu qu'on ait le sentiment du rhythme, il est aisé de les rétablir, en les lisant seulement, tels ou à peu‘près qu'ils sont sortis de la plume du poëte. :
La même observation et le même remède sont
ceau n'étant qu'un long et fastidieux appel des hommes de tout âge et de toutes professions, au tribunal de Dieu. Cet appel, d’ailleurs, se retrouve plus ou moins dans toutes les pièces qui composent le : livre, et, quoique moins étendu, souvent dans les
|. mêmes déoul Jugement a deux cent sept
vers. | | J'ai multiplié à dessein les citations de la Danse Macabre et de ses appengices, et je souhaite qu’on
| ° . , à e A7 . ne m'en sache pas mauvais gré. Apres avoir été
longtemps ce qu’il y avait de plus curieux dans la bibliothèque du colportage, ce livre s’en .est retiré il y a quelques années, pour chercher un refuge dans celles. du bibliophile et de l’érudit.
D'origine d’abord et de forme essentiellement po-
pulaires, il a méprisé l’une et. dépouillé l'autre, pour revétir la livrée des Rauzonnet et des Simier,
et n’aspirer plus qu’à la faveur des purs biblio- :
roanes. Il y a perdu sa popularité, mais il y a gagné
| de belles couvertures : tout le monde le lisait jadis; . -
sés avares- possesseurs ne le RE. one pes -au-
| pris
-J'aï.été sobre de réflexions , encoré que les extraits. que j'ai donnés y prétassent singulièrement ; mais , outre que j'ai pensé qu’elles naïîtraient assez d’ cfles: mêmes dans l'esprit du lecteur, j'ai dû craindre d'allongerpar là une analyse qui est déjà bien assez lon-
‘gue. D'ailleurs, ma préoccupation constante a été de
ne pas grossir démesurément cet ouvrage, et, comme je voulais y faire entrer le plus de monuments possibles de la littérature du colportagé , j'ai dû le plus souvent sacrifier à ce but le plaisir que j'aurais eu
‘à dire toute ma pensée sur eux. Quoi de plus propre,
par exemple, que la Danse Macabre et les compléments dont elle est suivie, à forcer une âme indifférente ou légère à s’observer et à se contenir? On
n’en a pas lu quelques pages, qu’on sent déjà les
vanités de la vie avec une inexprimable émotion, et plus on avance dans cette ‘lecture, plus ce sentiment se développe, plus il s'y mêle de tristesse et
” finalement d’effroi. Et qu’on ne dise pas que tous ces
discours dont la Mort nous rebat les oreilles, sur l'état du corps quand la vie l’a abandonné, sur la pourriture qui le dissout, sur les vers qui en dévo-
rent les chairs, sur l'impossibilité de le soustraire
à cette horrible fin, ne sont que des lieux communs; l’insistance qu'elle met à revenir sur ee sujet, Léloquence même qu'elle y déploie quelquefois; et la’
--raillerie dont SE assaisonne ses avertissements,
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LT
"ha ©: CANTIQUES SPIRITUELS, ETC. . 353
tout cela ne laisse pas que d'agir peu à peu sur
J'imagination et de l'occuper enfin tout entière. Que si alors nous nous avisons de jeter les yeux sur nousmêmes, il semble que nous voyions d’abord notre "chair prendre la couleur livide du cadavre, que nous
sentions les vers s’en disputer les lambeaux, que nos os dépouillent leur enveloppe, et, pour compléter
l'illusion, que notre corps représente au vrai än d…
ces, hideux squelettes dont la Danse Macabre nous a
offert les nombreuses i images. nl
Il est bien regrettable que ce livre ne figure plus : parmi les livres populaires. Les bibliophiles sans doute, ces ‘hommes qui sont possédés à l'égard: des livres de la passion la plus égoiste, ne sont pas de cet avis, mais qu importe? J' exprime ici le sentiment d’un
être sujet à la mort, qui est persuadé que rien n’est :
comparable, pour le règlement dé la conduite et des
.mœurs , à la pensée de la mort, qui voudrait qu'on
en: popularisét davantage les us. et qu on en
: fit nrême un des fondements de l'éducation, à partir
de l’âge où l’homme n’a plus peur des Per et où il commence à disceruer la véritable raison des choses. Aussi conseillerai-je fortement aux éditeurs de livres pour le colportage de réimprimér la Danse
Macabre, non pas avec les innombrables fautes de
toutes .sortes dont les dernières éditions sont remplies, mais revue, corrigée, retouchée même avec soin : opération Rcile, comme je l'ai déjà dit, pourvu qu ‘oir'en charge un écrivain notoirement capable de l'exécuter. | ù
454 *., CHAPITRE X. : à .L’honneur de: cette réimpression appartiendrait naturellement à M. Baudot, de Troyes, héritier des
. Oudot et des Garnier, lequel devrait, bien entendu,
se servir deses vieux bois aussi langtemps qu’il pour-.
rait les faire durer. Quant au réviseur du texte, il
ne faudrait qu'un homme intelligent, versé dans -la
* connaissance de cette sorte de poésie, -mais plutôt”, grammairien que poëte. Poëte, il ne saurait pas se défendre de substituer quelques-uns de ses vers à : ceux qui sont trop corrompus pour être réparables : grammairien, il ne consultera que son oreille .et les régles pour raccommoder le rhythme brisé et resli-
tuer le sens perverti : seule réforme permise, jele répète, et possible, je l’affirme, à l'égard de la poésie
de la Danse Macabre.
$ . - " 4 . è pl
LETTRES D'AFFAIRES, DE CoMPLIMENrS ET D'aNOUR.
Les re du colportage qui ont pour on é fournir À l'enfance ‘des modèles de compliments, : à la Jeunesse des formules de lettres d'amour, à ceux qui
ont une fortune à régir ou une plate à solliciter, des .
protocoles pour les actes tels que contrats de vente,
baux, lettres de change, billets à ordre, pétitions aux ::
princes et aux ministres, ces livrets , dis-je, sont fort .
nombreux, Ils ont toujours un Re énorme. Les personnes qui n ont pas l'expérience des affaires où qui, l'ayant même, n ont ni la connaissance, ni l'ha-
bitude des formules consacrées pour les. trailer con: ,
formément à à l'usage ou à la loi, seront toujours bien
aises de trouver ces formules dans:ces livrets, où on les leur donné toutes. digérées ; les enfants qui ont . lPntelligence épaisse où l'imagination paresseuse,
comme ceux dont la tendresse est dépourvue d'idées
el d'éloquence, continueront à interroger les recueils
de compliments à l'adresse des pères et mères, des maitres et:maitresses, des bienfaiteurs , des bienfai-
trices, et à:s eu approprier le style, auquel ils n’au-
LA
ront qu’à ajouter des noms et des dates ; les amants, et ceux surtout qui aspirent à le devenir, ayant le cœur trop rempli pour’ en exprimer les sentiments avec ordre, avec clarté, et même avec adresse, n'hésiteront pas à copier des déclarations d'amour, où ils verront rédigées en un style tel quel les pensées qui les agitent, les appressent , et sont toujours sur le point de les étouffer, enfin les solliciteurs, toujours moins embarrassés du choix de la place qu'ils désirent que de la manière dont il faut la demander, trouveront dans les mêmes livrets le ton qu’il convient de prendre à l'égard des personnes qui disposent des emplois, et de plus, une longue énumération de titres à faire valoir, dont ils eussent vainement cherché en soi l'existence et la justification. .:
Tous ces livrets sont, du reste, non pas d'invention, mais de composition toute moderne. Ils ont pour modéle, sinon pour origine Le Miroir de vertu et chemin de bien vivre, contenant plusieurs. belles’ | : histoires, par Quatrains et Distiques moraux, le tout par alphabet. Avec le stile de composer toutes sortes de lettres, missives, quittances et promesses : la ponctuation de la langue françcoise : l'instruction et secret de l'Art de l'Escriture, par Pierre Hubert. A Paris, par Jean Caveillier, 4559, in-16. Ce livre a eu l’honneur d'une seconde édition en 1574, et d’une troisième en 4587. Dans la première, Pierre Hubert ne se qualifie que de rnaistre escrivain à Paris, ce qui, observe Goujet, n’indique ni. un état brillant, ni une. fortune considérable. Mais dans l'édition de 4574.
ÉPISTOLAIRES. en SNT et dans. celle de 4587, on lit une épitre dédicatoire de l’auteur à Henri IL, où Hubert prend les titres de . Conseiller du rot, secrétaire de sa Ghambre, de ses Finances, Maison et Couronne.de France, Baïllif de son aftillerie, et Garde du scel d'icelle. y dit expressément qu'il avait fréquenté la cour, sous Charles IX, dés le temps de la première jeunesse de Henri. Peutêtre avait-il enseigné à’ écriré au jeune prince , et qu'il était parti de là pour arriver à de plus hautes charges ; auquel cas il serait juste de dire qu'il conquit les honneurs à Ja pointe de sa plumé. Quoiqu'il en soit, le Stile de Composer toutes sortes de lettres est en prose; mais l’Znstruction de P Art de l'Escriture, laquelle est adressée à Charlotte-Catherine de Villequier, est en vers. Ce sont des préceptes sur la maniere de tenir la plume, de bien tracer les lettres et: autres problèmes de pareille diff-. culté. | L'idée de Pierre Hubert était bonne ; on ne tarda | pas à s en emparér. Les principaux ouvrages auxquels elle donna lieu ont pour titres : Epitome ou Abrégé dela structure et composition des épitrès, joints les titres et éloges dont peuvent étre ornées toutes personnes de qualité , par Henri Roland ,.Paris, 4608, in-42, etle Nouveau secrétaire de la Cour, ou Lettres familières sur toutes sortes de sujets, avec des +. Réponses, instructions pour bien écrire les lettres, Paris , 4744, in-12.: Les xvinr° et x1x° siècles en ont produit une foule d'analogues. |
Je ne m'arréterai pas à ceux qui consistent prin-
Ed
ï 338 CHAPITRE XI.
cipalement en lettres d’affaires et de compliments. Les premièrés sont ennuyeuses; les secondes, qui sont ‘quelquefois suppléées par des pièces de vers,
sont d’une platitude inqualifable, ou toutes pleines
de sentiments exagérés ou faux. Il y en a méme où
les enfants parlent en philosophes et où ils témoi- | gnent déjà d’une connaissance fort étendue de la :
valeur des choses et des mots. Par exemple, je voudrais bien savoir ce que m’eût dit ma mère si, à qua-
tre ou cinq ans, je lui eusse adressé ce COPIER
galant : - Ar:
| .. Pour il ton sein d’un bouqtet,
Maman, j'ai fait choix d'une rose ; Dans sa fleur vive et fraîche close | ” J'imagine voir ton Portrait. - | É : Elle est la reine du bocage, .
. Toi, n'es-tu pas celle des cœurs?
=‘ L'amour anime ton visage. .
, De ses plus riantes couleurs; . Son parfum, son odeur divine, De ta bouche vermeille an les sent s’exhaler. | Tu fais mieux que, de l égaler, e ; Maman, tu n as pas son ne . |
Ma mère peut-être m eût fait grâce du fouët , en considération de mes bonnes intentions; mais fran chement je ne l’eusse pas volé. * .
Parmi les lettres d’affaires, je n’en ai rencontré
‘qu'une qui m'ait paru devoir être portée. à la con- ” naissance du public en général et des Co natio-
“naux récalcitrants en particulier.
ÉPISTOLAIRES. he. 359
