Seul de frère. {Idem

4. Rien ne pouvant rester dans sa tête, l'esprit étoit toujours logé dehors, (hlan.)

bres de l'Académie de Troyes payaient leur tribut à cette joyeuse institution.

Mais qu'était-ce que cette Académie de Troyes ?

En 1 742 , quelques jeunes gens , habitants de cette ville, ayant de l'esprit, de la gaieté, de la santé, partant un médiocre souci de l'avenir, un certain goût pour les lettres avec le désir d'en faire un amusement plutôt qu'une étude , formèrent le projet de se réunir chaque semaine chez l'un d'eux et de se constituer en société. Les principaux membres furent Mathieu Tillet, agronome distingué, né à Bordeaux vers 1720, mort en 1791 , après avoir été directeur de la Monnaie de Troyes et membre de l'Académie des sciences; André Lefèvre, né à Troyes en 1717, mort en 1768, avocat ; David , fils ainé du directeur des aides de Châlons- sur -Marne, mort à Paris directeur de la ferme des cuivres, le plus paresseux de tous les hommes, ainsi que le qualifiaient ses confrères, encore qu'il s'agitât fort pour le service de la société dont il était le principal secrétaire , que, plus hardi que pas un d'eux , il se chargeât de ce qu'ils appelaient les ambassades à visage dikouvert, et remit intrépidement en plein jour et en pleine rue les correspondances à ceux à qui elles étaient adressées ; Jeanson , sur la vie duquel on manque de détails , mais sur le compte de qui les sociétaires mettaient malignement leurs élucubratious, et qui étail le bouc émissaire de la compagnie ; Grosley , enfin , le plus illustre, né à Troyes en 1718, mort en 1785, avocat, grand maître de l'abbaye royale de Saint-Loup de

Troyes, membre de la Société royale de Londres et de l'Académie des inscriptions de Paris. Il était grand et maigre, avec une figure $ extrême-onction, comme il disait lui-même , un costume étrange , et toutefois Pair toujours gai et riant. Aussi Y appelait-on Démocrite , et Lefèvre , qui avait des apparences tout opposées , avait reçu le nom à'Héraclite.

11 paraît que nos académiciens se prirent d'abord au sérieux , considérant plutôt l'utilité de la littérature que leur propre amusement. C'est ce qui fait que, longtemps encore après qu'ils eurent changé d'avis, ils ne laissèrent pas de passer pour ce qu'ils avaient résolu d'être en premier lieu , et que, dernièrement encore, on portait, dans un catalogue, les Mémoires de f Académie de Troyes au titre des sociétés savantes, entre l'Histoire littéraire de France et les Mémoires de l'Académie celtique. Mais bientôt, s'étant ravisés, ils arrêtèrent qu'on s'assemblerait les mardis et les samedis , jours de Gazette , qu'on lirait le Mercure et les feuilles de l'abbé Desfontaines, et qu'on devinerait les énigmes et les logogriphes.

La première condition pour être membre de cette association était de savoir lire et écrire. Un silence religieux fut exigé de tous les membres de la compagnie, laquelle s'appela d'abord modestement Société littéraire. Mais le public lui ayant décerné le nom d'Académie, elle le garda et l'allongea en la manière suivante : Académie dus sciences, inscriptions, belleslettres et beaux-arts de Troyes, en Champagne, et prit pour emblème une lune dans son plein , avec la

m CHAPITRE VI.

légende sic f'ulget. Lefèvre en fut le premier doyen. Elle tint sa séance d'ouverture le 13 juillet 1742, et fixa le nombre de ses membres à sept. Cependant, par grâce spéciale , et sans tirer à conséquence pour Ta venir, elle se décida à admettre, le 19 mars 1743, un associé, à la condition quï/ ne compterait pas pour grand' chose , et elle devait en outre avoir à Paris un correspondant pour la fournir de maquereaux.

Au rapport de Grosley, dans sa vie écrite par luimême !, liefèvre , David et lui se partagèrent les travaux de la société. Le partage avait lieu le plus souvent dans la cuisine de Grosley, aux doux frémissements de la marmite , et en compagnie de la vieille servante , qui lui suggérait par fois d'excellentes idées. C'est ainsi, dit-on, qu'elle imagina la harangue qu'on fait prononcer à un nommé Briet, à l'h6tel de ville, dans une pièce qui n'a pas été imprimée. Souvent aussi c'était dans des promenades de nuit qu'on trouvait matière a des dissertations. Celle, par exemple , qui roule sur un ancien usage , et qui fut lue à l'Académie le 28 mai 1743 , me parait être le résultat des observations faites par nos amateurs, en passant le long des murs de la rue du Bois. L'ancien usage en question était surtout florissant dans cette rue. 11 attesterait , ou que les nécessites du public nomade bravaient , comme elles le fout encore aujourd'hui, les inscriptions comminatoires dont les monuments de quelques maisons particulières étaient

\ . Continuée et publiée par l'abbé Maydieu , dédiée à un inconnu ; Londres et Paris, 1787, in-8 de 431 page*.

décorées , ou que ces inscriptions n'existaient pas encore.

Le sujet de la dissertation ou du mémoire étant arrêté, chacun s'en occupait et traitait les parties qui étaient le plus à son goût. « Chaque pièce, dit Grosley *, paraissait isolément, à mesure qu elle était composée; le samedi était le jour de distribution. David , oubliant sa paresse habituelle , avait pris cette affaire tellement à coeur , qu'il passait les nuits à faire les copies. 11 s'était formé ad hoc h écrire de la main gauche, et cette écriture contrefaite était aussi ample et aussi nette que son écriture ordinaire était menue et difficile à lire.... »

Le secret fut exactement gardé pendant plus d'un an que dura le travail des publications manuscrites. Mais en 1744, l'Académie publia un volume de ses Mémoires. A mesure que les mémoires manuscrits avaient été répandus dans la ville , on les avait lus , appréciés, critiqués, et généralement regardés comme plats et mauvais. On n'est jamais prophète en son pays. Le public troyen ne changea pas d'avis lorsqu'ils furent imprimés , et on n'en vendit à Troyes que quatre exemplaires ! Il n'en fut heureusement pas de même à Paris, où presque toute l'édition fut débitée en quinzç jours.

Quant aux sujets qui sont traités dans les Mémoires de l'Académie de Troves , et aux auteurs à qui il faut les attribuer , je ne m'en occuperai pas ;

i. h>c ctt.

mais le lecteur fera bien de consulter là-dessus l'intéressante notice du docteur Payen , insérée dans le tome 1er du Journal de F amateur de livres, notice que j'ai largement mise à contribution.

(K Je reviens à X Oraison funèbre de Bricotteau. Il n est pas douteux , selon moi , qu'elle n'appartienne à Grosley, et voici sur quoi cette certitude est fondée. En 1749, l'Académie de Dijon proposa la question suivante : Le progrès des sciences et des arts a-t-il contribué à corrompre ou à épurer les mœurs ? On sait assez l'étrange effet que cette question, dès qu'elle fut rendue publique, produisit soudain sur J. J. Rousseau, l'écrit du philosophe auquel elle donna lieu et l'influence qu'elle eut sur sa destinée. Rousseau prit parti contre les arts et les sciences et n'en eut pas moins le prix. Mais , ce qu'on ne sait pas aussi bien , c'est que Grosley avait été le concurrent de Rousseau. Seulement il traita la question dans un esprit tout différent, et il n'eut que l'accessit. Or, je ne pense pas qu'il soit téméraire d'affirmer que X Oraison funèbre de Bricotteau est l'expression immédiate du dépit de Grosley, d'autant qu'elle fut imprimée l'année qui suivit le jugement de l'Académie dijonnaise. En établissant dans cette pièce avec une gravité ironique et sous la forme qui prête le moins à rire, la prééminence de l'imbécillité sur l'esprit, il se moquait et se vengeait tout à la fois de ses juges et de Rousseau. Mais tout plaisant et facétieux qu'il était , Grosley dut convenir que Rousseau et l'Académie de

Dijon lavaient été plus que lui, l'un, en défendant avec un sérieux que rien ne trouble et dans un style magnifique, une imposture révoltante, l'autre, en couronnant le sophisme avec un enthousiasme réfléchi , si ces deux mots peuvent aller ensemble , et insultant pour la vérité. De toutes manières donc il était vaincu. Mais ne voulant pas afficher sou chagrin, et toutefois ne pouvant le garder, il écrivit cette pièce où il ne mit pas son nom , mais où il se plut à outrer le sentiment de Rousseau. Si Rousseau répudiait l'instruction et tous les bienfaits dont elle est le germe, lui répudiait la raison. Rousseau nous ramenait à l'état de sauvages, (irosley nous réduit à l'état de crétins.

Quoi qu'il en soit , la vengeance était douce ; elle était dans la mesure du caractère et de l'esprit de (îrosley; elle eût été approuvée de la compagnie si celle-ci eût existé encore (elle s'était dissoute en janvier 1745) ; et elle est toujours amusante aujourd'hui. Ce n'est pas que ï Oraison fttnrbrc de Bricolieau soit très-populaire , encore qu'elle fasse |>artie de la bibliothèque du colporteur; mais cela note rien à son mérite, au contraire. Je dis plus, il est peut-être dans les vues de la Providence qu elle ne jouisse pas de la même popularité que les almanachs ou autres livrets, y ayant lieu de craindre que ces agréables peintures des avantages de la stupidité ne .séduisent quelques personnes déjà ma) dis|>osées à l'égard de l'esprit, et ne les portent, par exemple, dans l'espoir d'assurer le bonheur de leurs en-

fanls, à les mettre au régime des Bricotteau. Ce serait l'inauguration du règne de l'éteignoir, et par là serait tranchée nettement et naturellement la question des classiques païens. De telles bizarreries se manifestent quelquefois à la suite d'une conviction instantanée et irréfléchie; et elles ne paraîtront pas impossibles, si ce qu'on raconte des auditeurs d'Hégésias est vrai. Ce philosophe prouvait avec tant de force, d'éloquence et de logique l'immortalité de l'âme et la certitude d'une vie future , qu'au sortir de ses leçons on courait se noyer à l'envi pour vérifier le fait. Plolémée fut obligé de lui interdire la chaire, de peur que l'Égypte, sous l'influence de sa parole, ne se dépeuplât par curiosité des choses qui se passaient dans l'autre monde.

Si ce n'est Grosley , ce doit être un de ses confrères qui est l'auteur du livret suivant :

Description de six espaces de />..., ou Six raisons pour se conserver la santé, préchées le Mardi gras, par le Père Barnabas, P..../' en chef au village des

V , Province des É , goûtez qu'ils sont bons ;

Avec le testament de Roger-Bon-Tems, la Clianson du Jiemlcz-vous que Madame fit à son époux , et les petites Nouvelles que vous direz être vieilles. Nouvelle édition , revue, corrigée, augmentée et mise dans un nouvel ordre i par M. C/iicourt, docteur dy Archicourt, et médecin ordinaire de V Homme- Armé. ln-8, 16 pag. Troyes, Garnier, S. D., ou in-12, à Morlaix, chez Chipet, quai de l'Avale. S. I).

Cette pièce est le digne pendant de la dissertation dont il vient d'être parlé, sur Y ancien usage observé dans la ville de Troves; mais Tune et l'autre sont également impossibles à analyser.

Obligé toutefois de rendre des jugements sur des œuvres qui ont été jusqu'ici en possession de corrompre ou de moraliser le peuple , je dois, pour en signaler les périls ou les avantages, d'abord au moins les nommer; les ayant nommées, je ne saurais les approuver ou les proscrire sans motiver mes arrêts , et par conséquent sans mettre les pièces sous les yeux du public. Dans l'espèce, pour parler toujours comme on parle au palais, je pourrais m'autoriser d'exemples nombreux empruntés non pas seulement aux Grecs, mais aux Romains; aux païens, mais aux chrétiens; aux anciens, mais aux modernes.

Mais si nombreux que fussent ces exemples, ils ne seraient peut-être pas suffisants pour me mettre à l'abri des reproebes , si j'avais la faiblesse de donner, même par extraits , cette ordurière Description des six espiecs de p... Que si quelques personnes m'estiment trop sévère , et m'accusent de leur dérober gratuitement un plaisir, je ne m'amuserai pas à les prècber; je les renverrai seulement à la Bibliolheca scatologica \ où elles trouveront de quoi se dédommager amplement. Elles y pourront lire une longue liste raisonnée d'environ deux cent cinquante auteurs et ouvrages qui ont parlé de cette matière ou l'ont

i. Dans le Journal de l'amateur de livres, t. II.

traitée à fond. L'auteur de cette liste , aussi spirituel que docte , est lui-même une autorité considérable. Néanmoins, je n'éprouve pas, à propos du livret dont je viens de donner le titre et dont je vais indiquer l'origine , l'enthousiasme que lui inspire le recueil qu'il a compilé , enthousiasme qui va jusqu'à lui faire dire que

La mère en permettra la lecture à sa fille.

Non , un pareil badinage ne peut à aucun titre faire partie de la récréation des filles , à plus forte raison de leur éducation. Ce qui est sale, encore qu'il prête à rire , ne leur sied pas plus que ce qui est obscène , et la saleté est un acheminement vers l'obscénité. Cette maxime est juste et vraie , et elle n'a que faire de l'approbation des jansénistes.

Pour en revenir à mon livret, il est fait à l'imitation de la plus ancienne facétie de ce genre qui ait été écrite en français, et qui a pour titre : Le plaisant deuis du />.., auecques la vertu propriété" et signification dice— luy quautrefois un noble Champion auroit faict à sa darne f alentine, malade de la collique venteuse. Et comment par le P.. on peult prognosticquer plusieurs

bonnes aduentures Imprime' à Paris par îXicoltis

Buffet (vers 1540), pet. in-8 goth. de 16 IL, fig. sur bois. Ce traité, publié vers 1540, est aujourd'hui d'une très-grande rareté. Un exemplaire fut payé chez Mac-Carthy 50 francs, puis 36 francs seulement à la vente de M. Viollet-Leduc , en 1849. C'est encore trop cher, puisque l'imitation que je possède,

et que j'estime très-supérieure à l'original , ne m'a coûté que cinq sous.

Sur la même feuille que le litre de celle-ci , mais au verso, qui est paginé 2, le chiffre 1 étant celui du recto , on lit les Petites Nouvelles ou Nouvelles à la main; elles tiennent toute la page, et sont de la même nature que celles que les ouvriers de M. Domange porteraient à la connaissance du public, s'ils rédigeaient un journal sur les choses de leur profession et s'ils l'écrivaient avec une plume trempée dans leur marchandise. Viennent ensuite la Descri]* tion des six espèces de P..., qui est un sermon en deux points, avec un exorde et une conclusion; le Testament de Roger- Bon temps , qui est de la force des Nouvelles à la main, et forme une page et demie; enfin la Chanson du Rendez-vous. Cette chanson est en deux parties et trois couplets, chaque couplet sur un air différent; elle forme la page 1 6, qui est la dernière. C'est aussi sot que dégoûtant. Aussi je ne doule pas que l'auteur du Sermon n'y soit entièrement étranger, de même qu'aux Nouvelles et au Testament.

Tous ces sermons ont des titres incontestables à Thonneur d'amuser le peuple, et ils les ont fait longtemps valoir avec un succès bien propre à justifier le zèle des éditeurs qui n'ont pas craint de les réimprimer. Il est honteux pourtant que la saine littérature et Pesprit de bonne et fine trempe aient eu si peu de part à ce succès , et que d'ailleurs, la religion ,

la morale et la décence aient de si justes réclamations à élever coutre lui. Quoi qu'il en soit, la popularité de ces sermons , quelque grande qu'elle fût , eut des limites, tandis que celle qui s'attache à l'histoire de Michel Morin , à ses innombrables talents et à la catastrophe qui a tranché le fil de ses jours, est à peu près immortelle.

L'opuscule où l'histoire de ce personnage est rapportée a pour titre : Eloge funèbre de Michel Morin , bedeau de l'église de Beauséjour ; mort de son âne; son testament, in -18, 22 pag. Épinal, Pellerin, S. D.; Tours, Ch. Placé, in-18, \ \ pag., S. D.

Des savants ont cru qu'il y avait quelques rapports entre Michel Morin et un certain Simon Morin , fanatique qui fut brûlé en place de Grève le 1 4 mars 1 663 , et que , par la mort de Ydne du premier , il était fait allusion à un jeu de mots impie attribué au second, sur la mort de son dme. Il n'est pas possible qu'aucun savant ait jamais commis cette impertinence; mais il est toujours de mode de calomnier les savants, la majorité y étant, et pour cause, très-intéressée. Simon Morin ne fut point un athée ; ce qu'il eût été sans doute , si le jeu de mots qu'on lui prête lui appartenait en effet. C'était un fou dangereux qui faisait partie de la secte des Illuminés , bien digne à cet égard d'obtenir un logement aux Petites-Maisons, mais nullement le cruel honneur du fagot. Il soutenait qu'il devait bientôt se faire une réformatiou générale de l'Église, et que tous les peuples allaient

être convertis à la vraie foi. Il prétendait que ce grand renouvellement aurait pour cause le second avènement de Jésus-Christ dans son état de gloire, et incorporé en lui Morin ; que pour l'exécution des choses auxquelles il était destiné , il devait être accompagné d'un grand nombre d'Ames parfaites et participantes à l'état glorieux de Jésus-Christ , lesquelles il appelait pour cela des combattants de gloire1. Jean Desmarest de Saint-Sorlin , qui était lui-même un grand fanatique , feignit d'être son disciple et le dénonça. Morin avait déjà quelques sectateurs. 11 avait promis de ressusciter au troisième jour; de là vint qu'il s'assembla une multitude de sots à l'endroit où il fut brûlé. Le premier président Lamoignon lui ayant demandé s'il était écrit quelque part que le grand prophète ou nouveau Messie passerait parle feu, Morin, déjà condamné, cita ce verset du psaume xvi : Igne me examinasti , et non est inventa in me iniquitas *.

En voici assez , je pense , pour prouver que Simon n'a rien de commun avec Michel. Quant à ce dernier, qu'il soit un personnage imaginaire ou réel , cela importe médiocrement ; l'opuscule qui le concerne n'en est pas moins amusant. D'ailleurs, il n'est guère de village qui n'ait, dans la personne du bedeau de sa paroisse , une espèce de factotum tel que Michel Morin est ici dépeint , et il est