LA SERVANTE DB MICHEL MORIN

Et moi, monsieur, je me présente, Gomme étant votre servante , Depuis dix ans dans votre maison , Ne me ferez-vous pas un don ?

MICHEL MORIN

Je te donne , chère Claudine , Qui m'a tant fait la cuisine, Viens-t-en ici auprès de moi , J'ai encore du bon bien pour toi :

Va-t-en là-bas dans notre armoire, Il y a deux œufs de ma poule noire, Va, je te les donne, ma chère ; Mets-les bouillir dans la chaudière, Retire' toute la graisse à merveille, Tu en feras de la chandelle :' Conserve bien tout le bouillon , Il sera excellent et bon , Tu en feras, ma bonne poupe, Tout le carême de la soupe.

Ayant fini son testament, Michel Morin perdit les sens ; Dune profonde rêverie, Dit : Je vois l'infanterie Où la mort paraît à la tète ; Criant vite : que l'on m'apprête , Ma baïonnette et mon fusil :

Hardi, fonçons dans le péril.

La dernière heure de son trépas , Michel Morin jouait des bras , Il frappait d'estoc et de taille , Derevant , derevi , derevant , derevas , Et patati et patatas ; Il croyait par ses vains efforts, Qu'il aurait fait sauver la mort, Comme les vaches du compère Qu'il chassa du cimetière.

Mais la mort qui joue les hommes Comme un joueur pelote à la paume, S'écarte un moment de sa vue ; Le moment n'étant pas venu :

Michel Morin, d'un ton de gloire, Commence à s'écrier : Victoire !

Cela ue dura pas longtemps, Car il vit au même moment , Comme une armée avec des dards, Qui l'entourait comme un rempart.

Michel Morin dit en ce jour, Ah! ah ! vous avez du secours, Vite , ma perche, sans remise , Quand j'ai fait sortir de l'église ïios moineaux dedans un moment,

Je vous en vais faire autant.

Dans le temps qu'il criait si haut, La mort aiguisait sa faux ; D'un simple coup, par son envie, La cruelle termina la vie De l'illustre Michel Morin :

Voilà comme il trouva sa fin.

Il est trépassé , la bonne âme , Le jour qu'il a rendu l'âme :

Même un quart d'heure avant sa mort On assure qu'il vivait encore.

La mort de Michel Morin, si Ton en croit l'auteur de Y Oraison funèbre, eut lieu le 1W mai 1731. Comment donc se fait-il que , dès 1 728 , elle ait excité de tels regrets, que les médecins eux-mêmes en témoignent de la douleur , en même temps qu'ils se préparent à la venger? C'est ce qui apparaît manifestement par l'écrit qui a pour titre : La Vengeance du trépas funeste du fameux Michel Morin , conspirée par les amis du défunt contre la Mort ; pièce nouvelle en vers, in-12, 32 pag. , imprimée cette année, à Troyes, chez Garnier. Ces conspirateurs étaient au nombre de quatre, Dominique, parent du défunt et trois médecins. Le ressentiment de Dominique était dans la nature; mais celui des médecins n'ayant pas le même prétexte , on est fondé à croire qu'ils n'en voulaient tant à la mort que parce qu'elle n'avait pas attendu pour frapper sa victime qu'ils dirigeassent ses coups.

L'origine de ce livret n'est pas douteuse, Grosley

460 CHAPITRE Vï.

l*ayant revêtu de son approbation (10 août 1728), et peut-être même en étant Fauteur* Dans tous les cas , c'est encore un produit de l'imagination de nos gais Troyens, une de ces facéties auxquelles ils exerçaient leur plume indisciplinée, avant qu'ils se constituassent en académie. En effet, l'établissement de cette société littéraire ne date , comme je l'ai déjà dit, que de 1742. L'état civil de la Vengeance est donc bien constaté.

La pièce est d'environ six cents vers, si l'on peut appeler de ce nom des lignes affreusement rimées et où le mépris de la mesure est poussé jusqu'à ses dernières limites. Elle est plutôt plaisante que spirituelle, un peu longue, un peu diffuse; le poète même s'y répète quelquefois. Elle est suivie de la Donation des biens meubles et immeubles du défunt, addition qui n'a pas le sel du testament cité plus haut, et d'une Épitapïie qui n'est évidemment pas du même auteur , tant le style en est plat et barbare. Mais quelques extraits donneront mieux une idée de cette conspiration de la médecine contre la mort. Elle commence ainsi :

LA VEHGEAJfCfi DU TRÉPAS FUNESTE DU FAMEUX MICHEL

MOEIN ,

Gonspirée par les amif du défunt contre la Mort.

Gerasimo Mutatus , Et Gaspard de Bitulatus, Gens doctes et de foi commune, Je les trouvai à la brune * Ces jours passés à l'écart

Avec le docteur Broart ,

Tous les trois en grande conférence ,

J'en suis surpris quand j'y pense:

Car ils parloient rudement fort

Sur les guenilles de la Mort.

Par leurs discours je connus bien

Que c'étoit pour Michel Morin ,

Qu'à la Mort ils cherchoient chicane ,

Et prétendoient dans sa cabane

Tous les trois cette journée ,

Avec la maréchaussée ,

La prendre malgré ses efforts.

Ils avoient choisi vingt recors ,

Tous gens sans rime ni raison ,

Exprès pour la mettre en prison ,

Espérant que la justice

Puniroit sans maléfice :

Mutatus par sa fière menace

Fulminoit contre sa carcasse ;

Bitulatus effrontément ,

La traitoit cavalièrement ;

Broart , d'un ton triste et cassé ,

Hurloit comme un loup enragé ;

Jamais nul homme n'a de la vie

Entendu telle symphonie.

Pendant le temps de leurs querelles ,

J'ai appris bien d'autres nouvelles :

Si la mort cette journée-là ,

Par malheur se fut trouiée là,

Elle auroit mal passé son temps :

Ces trois hommes doctes et savants ,

Prétendoient à coups d'hallebarde,

La mettre en capilotade :

Ces pauvres docteurs enrhumés

Etoient bien mal intentionnés ;

Ils prétendoient , n'en doutez pas,

Mettre la Mort au trépas.

Voyez la drôle d'opinion

De ces pédants de mauvaise impression !

Mais pour mieux savoir l'entreprise

De ces sots à la barbe grise,

Je m'écriai d'un ton hautain :

Ah ! mon pauvre Michel Morin ,

Que ton trépas me fait verser de larmes;

Contre la Mort je veux prendre les armes,

Pour venger le tort qu'elle t'a fait,

Je veux à coup de pistolet

Lui faire voler la cervelle

Et lui cribler ventre et mamelle :

Je l'attendrai à la pipée ,

Quand elle viendra à la picorée,

Je lui donnerai bien son fait;

Pour toi j'hasarde le paquet.

Au bruit de ces imprécations , les médecins accourent , et interrogent en latin le personnage qui exhalait ainsi sa colère. L'autre dil qu'il ne comprend rien à leur baragouin , et se moque d'eux.

Cependant , continue ce personnage :

Gerosimo Mutatus

Et Gaspard de Ditulatus

Se retirant à l'écart,

Je restai seul avec Broart.

Ce pédant à la barbe grise , Me demanda à sa guise, Si par hasard je n'étois point Des parents de Michel Morin.

Afin de le mettre hors d ennui, Je lui ai répondu qu'oui ; Que je m'appelois Dominique , Et que j'étois le fils unique De Geneviève sans rancune, Veuve de Bernard Opportune, Homme célèbre, docte, savant, Qui mourut en trépassant La veille de son enterrement.

Il prit cela pour argent comptant.

En considérant ce vieillard , Aussi jaune qu'un vieux lard , Je lui demandai humblement , Et très-respectueusement, Sans offenser sa soutane , Pourquoi il cherchoit chicane A mademoiselle la Mort?

Il s'écria tout d'abord :

Ah , juste ciel ! quelle entreprise !

Faut-il que la Mort sans remise Nous ait ravi Michel Morin ; Elle a fait un riche butin; Mais elle le payera, je le dis, Michel Morin a des amis Eu paradis , en enfer ; Si Pluton et Jupiter Ne la font mettre en prison , Je sais où en avoir raison.

Elle a mis Morin au trépas ,

Mais elle y passera le pas;

Quoiqu'elle ait déjà pris la fuite,

Je sais qu'on la suit à la piste.

Les paysaus de Champagne,

De toute part sont en campagne,

Sur les passages et grands chemins,

Plus animés que des Lutins,

Armés de fourches et d'arquebuses,

Pour la prendre malgré ses ruses ;

Par où elle se puisse cacher,

Elle ne pourra échapper.

Ah! qu'elle sera bien étonnée

Quand elle sera environnée

De ces habiles paysans !

Elle aura beau montrer les dents :

Ils sont trop courrouces contre elle;

Quartiers n'y aura point pour elle ;

Elle a beau faire la résolue,

Elle sera tout au moins pendue*

Foi de docteur, je le jure ,

Ou je brûlerai ma ceinture

Et mon bonnet doctoral ;

Que je devienne comme un cheval

Ou comme un asne parfait,

S* on ne la voit au gibet;

Cette infâme carnassière

N'a jamais su nous pis faire

Que d'enlever à nos yeux

L'homme le plus généreux.

Vient ensuite rénumération de toutes les qualités de Michel Morin :

0 chaotoit si bien à l'office Que le pasteur et les paysans Étoient satisfaits et contents.

En son banc comme en un lutrin , Lorsqu'il étoit bien en train , Itahantoit par la , mi , la , En essimie et en fut fa , En désare, en gère sol, Par bécarre et par bémol ; Savoit le plain-chant par routine , Et la musique à plus fine.

Quand il chantoit à voix perdue , On l'entendoit dedans la rue.

Il étoit homme de pratique, Car il savoit l'arithmétique , Justement jusqu'à l'addition ; Et s'il eût su la soustraction, Il eût entré dans les finances ; Mais il avoit d'autres sciences.

Ce vénérable Michel Morin, Etoit versé dans le latin, Et si bien approfondi , Que l'homme le plus hardi, Et le plus expérimenté Dans le Rudiment et la Civilité , N'eût osé venir chez lui Argumenter contre lui.

Il avoit au collège de Blois Appris le latin en françois.

S'il étoit encore vivant, Je crois qu'il seroit maintenant , L (6) 30

Malgré les jaloux et l'envie ,

Bachelier en Ethiopie,

Licencié et maître es arts

Dans la faculté des cornards.

La Mort en a torché sa barbe ;

Motus, qu'elle se donne de garde,

Si les paysans de Champagne

La peuvent joindre en campagne,

Elle aura beau murmurer,

Pour elle il n'y a point de quartier,

Elle sera pendue , étranglée.

Michel Morin étoit un homme

Fort sage , mûr et discret

Quand il étoit au cabaret ;

11 faisoit bien sans façon

Hardiment comparaison

Avec le premier venu ,

Même jusqu'au plus inconnu ;

Chacun cherchoit sa compagnie ;

Par sa plaisante manie ,

Il attiroit les paysans ,

Mieux que la pierre d'aimant

Ne fait l'acier et le fer ;

Il savoit si bien raisonner

Qu'on le prenoit pour un docteur,

Ou quelqu'habile orateur :

En un mot, pour mieux vous dire,

Quand il sentoit de quoi frire,

Par une certaine rhétorique ,

Il mettoit d'abord en pratique,

Pour amuser le tapis,

Quelque histoire du temps jadis.

Il les endormoit de ses contes , Et buvoit toujours à bon compte , Sans perdre un seul coup de dent :

Cî»r il faisoit diligemment , Quoiqu'il racontât quelque histoire, Rudement branler la mâchoire, Sans s'informer de la dépense, Ni même entrer en connoissance De ceux qui payeraient l'écot, I^a bonne chère et le sur-écot.

Sitôt que l'on parloit de compter Il déehargeoit le plancher, El gagnoit d'abord au b'-ge Crainte de rester pou»- gage; Car il «*toit un des confrères De l'ordre des bourses légères.

Cependant il ne laissoit pas Que de faiie de bons repas.

Il savoit la langue latine A |H'u près comme lloraec et Pline; Il avoit, comme tlortcnsius, Étudié jusqu'à Drus sanctus ; Sa scienee etoit sans égale; 11 savoit à fond de cale Liber Pétri tout du long , Kt les dteli liaisons de noms ;

savoit les verbes et les adverl»es Et fort bien éplucher des herbes:

468 CHAPITRE YI.

Tant y a, n'importe , Ergo , Il étoit doctus cum libro.

Tant de talents ne pouvaient pas se rencontrer dans le fils d'un simple villageois : aussi le poète fait-il la réflexion fort judicieuse que :

C'étoit un des plus beaux esprits Qui ait paru dans son village ; Je le soutiens et je le gage, Qu'il étoit fils d'un grand seigneur, Ou au moins de quelque ingénieur; D faut qu'on l'ait, par malice, Changé contre un autre à nourrice; Ses actions, sa parole, son geste, Gela seul me manifeste Qu'il n'étoit point fils d'un manant ; Son génie étoit trop grand.

Malheureusement , les plus nobles vies ont la destinée commune , outre que la vanité qui les pousse dans les voies extraordinaires et périlleuses, les pousse aussi plus tôt et plus vite vers le dénouement. Comme César, comme Alexandre , Michel Morin eu est une preuve.

Mais la Mort qui toujours veille, Fut jalouse de ces merveilles, Et le suivoit pas à pas, Afin de le mettre au trépas.

Un jour fatal il eut envie De dénicher un nid de pie , Au sommet d'un arbre fort gros Qui avoit dix toises de haut;

Il déchaussa ses galoches ,

Et de branche en branche il s'accroche.

D'une avidité sans égale

U montait à l'escalade ;

La Mort sans faire un petit bruit ,

Se vint loger auprès de lui.

Gomme il grimpoit d'un grand courage,

La Mort s'oppose à son passage ;

D'un coup de revers de sa faux ,

Elle le jeta le cul en haut.

Quoiqu'il s'accrocha par la manche

Il culbuta de branche en branche ;

Cric , crac, patris en patras,

Michel Morin se trouva en bas

Bien plutôt qu'avec une échelle.

Ali Mort! que tu es cruelle !

On emporte Michel Morin sur un brancard , et l'on convoque aussitôt médecins , chirurgiens , opérateurs, chimistes, apothicaires et droguistes.

Ds ont fait sans nulles attentes Trois consultations différentes :

C'étaient de l'onguent miton mitaine.

Ds perdoient leur temps et leur peine , Car il était trop en danger , Jamais il n'en pouvoit réchapper :

Il s'était rompu l'omoplate , Et démantibulé la gargate ; 11 avoit le cœur offensé , Et l'estomac fracassé , Son foie , ses pauvres boudins, Et tous ses autres intestins

Étoient en mauvais équipage ,

Aussi bien que son visage.

Tous les docteurs, d'un plein accord ,

L'ont abandonné à la Mort.

Faut-il que pour un nid de pie,

Michel Morin perde la vie !

La Mort n'est pas où elle pense,

Je prétends en avoir vengeance,

Foi de docteur, elle le payera ,

Ou Broart y périra.

Autant que j'en puis juger par la comparaison , cette pièce , et le Testament qui appartient à la précédente, me paraissent être de la même main. Il y a dans le Testament un certain jargon de procédure qui trahit le praticien et le jurisconsulte. Or, Grosley était avocat, et comme je suis porté à croire qu'il est l'auteur de la Vengeance , il peut se faire qu'il le soit aussi du Testament. Grosley mettait son esprit à toutes sauces , lesquelles n'étaient pas toujours des plus délicates. L'idée de traiter la rue du Bois et Vancien usage qui y était établi , vient de lui , et il en jeta les premières pensées sur le papier. Il y avait loin de cette rue à l'Académie des inscriptions où Grosley ne laissa pas pourtant que d'arriver.

La Vengeance est également suivie d'un testament de Michel Morin, où les legs ne sont pas tous fantastiques comme dans l'autre, et de son épitaphe. Je donne ici ces deux pièces , dont la première diffère essentiellement de celle de l'édition d'Epinal. Peutêtre même serait-il plus juste de restituer celle-là à

Grosley , auquel il semble que je la dérobe , en lui attribuant l'autre : mais, en vérité, les deux morceaux se valent, et s'ils appartiennent à deux auteurs différents , il est difficile de dire lequel des deux a été le plagiaire. Je dois ajouter pourtant que, si on considère l'ancienneté des éditions , celle de Troyes ayant près de cent vingt-cinq ans de plus que celle d'Épinal, et ayant été, en outre , approuvée par Grosley , il serait plus simple de croire que toutes les pièces qu'elle renferme sont de la main de ce dernier.