CHUTE DU PARTI OLIGARCHIQUE

GDILLAUNB III, STATHOUDRR.

t. Dans les questions de gouvernement, les partis pro'

cèdent d'ordinaire par voie de synthèse : ils marchent des principes aux conséquences. Le bon sens du peuple ne va pas par ces chemins ambitieux ; sa marche, & lui, c'estl'analyse; il porte d'abord la main à l'endroit souffrant, indique le siège du mal et cherche le remède : aussi, lorsque de grands périls menacent l'Etat, voit-on souvent le peupie choisir avec bonheur les hommes les plus propres à le sauver ; et Ik où l'habileté aurait mille fois échoué comme obstacle, la force des choses, qui est l'opinion générale, amène un résultat heureux.

Depuis l'invasion des Français, l'attitude du peuple en Hollande était devenue menaçante contre les gouvernants. l.es magistrats, sans influence morale sur les masses et dénués de forces matérielles de répression, voyaient cette manifestation générale de mécontentement avec

anxiété. Ils y virent les avant-coureurs d'une révolution, et, pour la prévenir, le parti de Wilt Be hâta d'implorer la paix à tout prix de Louis XIY. C'était une l&cbeté, mais le seul moyen de conserver un pouvoir qui était & la veille de lui échapper. Rien ne coûte, dans de pareilles circonstances, que l'idée de la perte de la puissance; on s'y accroche, au risque même de s'avilir.

La ville de Veere, en Zélande, fut la première h. donner l'exemple du soulèvement; les bourgeois s'ameutèrent, et contraignirent les magistrats h. proclamer le prince d'Orange stathouder. Toutes les autres villes de celte province suivirent cet exemple.

En Hollande, l'impulsion Tut donnée par Dordrecht, la ville natale des de Witt. Là, les bourgeois, sous prétexte de s'assurer si la ville était pourvue de munitions de guerre, se firent donner les clefs du dépôt d'armes. Cette visite ayant donné lieu à des attroupements, une voix partit de la foule qui proposa de forcer les magistrats à révoquer VEdil perpétuel. Aussitôt raille cris se firent entendre de : p^ive le prince d'Orange! à bas de Wiu! Le conseil municipal, intimidé par l'attitude menaçante de la foute , promit de se conformer au désir des bourgeois, et envoya une députation au prince pour le prier de venir & Dordrecht. Guillaume, qui so trouvait aux avant-postes, fit quelques difficultés de quitter l'armée; mais, cédant enfm aux instances des députés, il vint ik Dordrecht le 39 juin. La joie du peuple, en voyant le prince, se manifesta ouvertement : les magoans de la ville furent visités, et on les trouva convenablement approvisionnés ; les magistrats' rendirent au commandant en chef de l'armée les honneurs dus à sou rang ; mais il ne fut pas question de rétablir le staUioudérat. Alors les bourgeois comprirent qu'ils étaient joués, et l'un d'eux, s'ap-

— S71 — proctianl de la voilure de Guillaume, lui demanda s'il était sUlhouder. • Je suis satisfait, » répondit le prince. A quoi (a foule répliqua : « Nota ne te sports que quand nous ■ vous verrons stathouder. » Les magisti'als signèrent alors un acte par lequel ils révoquaient VEdtt perpétuel, et reconnaissaient le prince comme stathouder de la province de Hollande, le déliant du serment qu'il avait prêté comme capitaine-général de l'Union. Après que tous les membres du conseil municipal eurentsignelarevocation.de l'Edit. on se porta chez Corneille de Witt, qui était malade, pour qu'il y apposât sa signature. Il répondit d'abord par un refus, disant que ses opinions politiques et que sa conscience lui défendaient d'y mettre son nom. Mais le peuple attroupé attendait sa réponse, et menaçait de piller sa demeure s'il refusait de joindre sa signature à celle des Autres magistrats. Ses amis le pressent, lui parlent du danger dont sa vie est menacée : • Tant de balles ont • sifflé autour de tnoi dans le dernier combat naval. > leur répondit-il, • que je préfère attendre la mort dans fie mo- » ment. « Enfin, les larmes de sa femme et de ses enfants parvinrent & le fléchir ; il signa l'acte qui détruisait l'outrage de son frère (1).

Amsterdam, Rotterdam, Haarlem, et la plupart des villes de la Hollande virent successivement se reproduire dans leurs mufis des scènes semblables. Â Delft, ce furent les paysans et les pêcheurs des villages voisins qui forcèrent les magistrats à proclamer le rétatrfîsseinent du stathoudérat (2).

Partout le peuple avait le dessus, et dictait ses volontés en maître ; alors l'aristocratie communale, voyant que le peupte élait h la veille de faire acte de souvérainçlé,

(4) Wég, I. ..T, p.7i-75. (3) IHtl.,p. 7S-B3.

-ne vrt^'autre moyen, pour conserver la hitute influence qu'elle avait dans la direction des affaires publiques, que de s'emparer adroitement du mouvement populaire. Chaque ville avait fait , à la vérité, sa révolution sépeiréc ; mais il manquait au.'ï résolutions qu'elle venait de prendre, pour leur donner un caractère régulier et légal, l'approbation des Etats de Hollande, représentant le souverain de la province. Celte assemblée révoqua à runanimité V Edit perpétuel. On releva aussi tous les magistrats du serment qui leuravait été imposé lors desa promulgation. A Amsterdam, on poussa le zèle jusqu'il brûler le registre où ces serments avaient été inscrits; enfin, passant toutà^coup de l'excès de la défiance à l'adulation la plus exagérée, quelques magistrats proposèrent de proclamer le j>rinc-e d'Orange comte de Hollande.

Ces mesures préliminaires ne tardèrent pas à être suivies d'une résolution par laquelle on nommait le prince slathouder, capitaine et amiral-général de la province de Hollande (1). C'est ainsi que les Etats cherchèrent, de leur cAlé, & donner un caractère de spontanéité à un acte qui était un fait accompli par la volonté du peuple.

f.e peuple avait renversé le parti oligarchique ; aussi, toutes les fois que le peuple s'insurge contre le pouvoir et le renverse, c'est que le pouvoir est un obstacle, au lieu d'être l'expression vraie des besoins de la société dont il doit constamment être l'organe. Quand un pouvoir n'est pas un obstacle, il possède mille moyens de se défendre et de triompher de l'insurrection. Dans ces cas-i&, la conscience na^onale est pour lui, elle fait sa force, et il a bon marché des audacieux qui cherchent & le renverser.

Des députée des Etats de Hollande allèrent trouver le

Acic «[ coramidiui) par loqncti Ict Elai* de Hull*ad« oommcnl I* d'Onngc itirhoaiiB-, capilain* ci amiritt.f«iitra), ia 4 juillet 167».

prince au quartier-général pour lui annoncer ce qui venait d'élre décidé. Après qu'ils eurent parlé, Guillaume leur demanda ai l'assemblée l'av.'iit aussi délié du serment qu'il avait prêté Je ne pas accepter le stathoudérat, el, sur leur réponse affirmative, le prince leur donna l'assurance qu'il n'acceptait les charges qu'on venait de lui conférer, qu'avec la ferme intention de rétablir le repos public et de défendre l'indépendance de la République jusqu'à son dernier soupir. C'était là déjà un nouveau langage ; du temps de Jean de Witt, on ne s'occupait qu9 de l'iodépeudance de la Hollande.

A la même époque, le prince fut proclamé slathouder en 2^lande (1), et très-peu de jours après, les Etats-Généraux lui conférèrent les dignités de capitaine et d'amirat-général de l'Union (2).

C'est ainsi que les charges éminentes de la République furent rétablies en faveur de Guillaume 111. II était destiné à imprimer à ces fonctions un nouvel éclat en offrant plus tard un exemple unique dans l'histoire ; celui d'un magistrat républicain tenant en main le sceptre d'un des plus puissants royaumes de la chrétienté.

La satisfaction causée par cette révolution fut générale parmi le peuple. Saint-Evremont avait^prédit cette révolution à de Witt; car il avait été à même de reconnaître l'impopularité du système oligarchique de Jean de Witt. On lit dans ses CEuvres : • Il me souvient d'avoir • dit souvent en Hollande, et même au pensionnaire de

■ Witt, qu'on se méprenait sur le caractère des Hollan- > dais. On se persuade qu'ils aiment la liberté, et ils haîs- 1 sent seulement l'oppression. Il y a chez eux peu de fierté

■ dans les ftmes , et la fierté de l'ème fait les véritables

(1) CommiiiioD deiEtati de Zilinde, énti ai S juiUel IS7>. (3) CommÎMion dei Eliti>-G<D*r>«i, du 8 juillet 1071.

• républicaius. lU appréhenderaient un prioc« avai-e ca-

• pable de prendre leur» biens, un prince violent qui pour-

> l'ait leur faire des outrages; mais ils s'accommoderaient «de la qualité de prince avec plaisir. S'ils aiment la Ré- 1 publique, c'est plus pour l'intérêt de leur commerce que

• par une satisfaction qu'ils aient d'être libres. Les ma- <• yistrats atm&tt leur indépendance pour être en état de g<m- - venter des gens qui dépendent d'euœ : le peuple recon-

> naîtrait plus aisément l'autorité du prince que celle des

> magistrats qui sont proprement leurs égaux. ■ La révolution gouvernementale de 1650 n'avait eu pour principe et pour règle que des intérêts privés. Depuis cette époque le grand nombre avait été gouverné par le petit nombre qui, seul maître de la force, s'attribuait aussi tout te droit. Mais la force lui échappa par degré, et le jour oii elle cessa de résider dans l'étroite enceinte oît les talents de de Wilt avaient su la retenir, le droit du petit nombre fut mis en question , et la contre-révolution devint inévitable. Elle fut accomplie par le peuple qui, en la faisant et en forçant les Etats à la sanctionner, ûl incontestablement un acte de souveraineté.

Mais le peuple, en Hollande et en Zélande, ne parla pas, à cette époque, de sa souveraineté, bien qu'il l'exerçât dans toute son étendue. La transition opérée, il laissa à. d'autres le soin de terminer la révolution et d'assurer sa victoire ; il ne chercha pas à traverser le nouveau gouvernement, parce qu'à, ses yeux ce gouvernement étant fondé sur les intérêts généraux, son intervention devenait un obstacle ou tout au moins inutile. Seulement il demandait que le nouvel ordre de choses fût sincère, et il ne lui fut pas possible de croire & sa sincérité, en voyant qu'à côté du prince slalhouder les partisans de l'ordre ancien restaient en place, comme si rien n'avait été changé

dans l'Etat. Ceci Al naître la peusée bien naturelle d'une trahison dont le prînce et la République étaient les victimes et dont le parti oligarchique tenait le fil, et l'irritation des vainqueurs contre le parti vaincu entretenait une agitation dangereuse dans les esprits. Dans ces prefoiers moments de trouble et de confusion, il eût été facile à Guillaume de se venger de ses ennemis politiques, en les signalant k l'animadversion publique comme les prinr cipaux auteurs des niaui de la patrie. Uais, loin d'adopter ce parti, il employa toute son influence sur l'esprit de la multitude pour la ramener au calme.

Un des premiers actes du prince stathouder fut d'écrire aux villes de la Hollande. Sa lettre était conçue dans un esprit de conciliation et de paix, et disculpait les régences des vill^, ou leurs députés aux Etats, des soupçons odieux qui pesaient sur eux. 11 rejetait les funestes résultats de la guerre et l'invasion des eanemis sur la trahison et la l&cheté des commandants & qui la garde des places fortes avait été confiée ; bien plus, là ou le peuple s'était livré à des actes de violence, le prince ne crut pas devoir garder un silence qui pouvait être interprété comme une approbation. Il blâma ces excès, tout en conjurant leurs auteurs de mettre de côté l'esprit de discorde qui, dans la situation périlleuse oii l'Etat se trouvait placé, ne pouvait qu'augmenter les dangers dont ta patrie était menacée (1).

II. Sur ces entrefaites, de Groot revint à La Haye, avec les conditions que Louis XIV dictait aux Etats. .11 consentait k mettre un terme k ses conquêtes et k laisser subsister la République comme un Etat indépendant et souverain, moyennant la cession de la totalité du pays dit de ta Généralité; de la ville de Delfzyl et de vingt paroisses circonvoisines des villes de Groll, Breevoort et

(1) Lattic du prince d'Or«nge, du 8 jiiilUl 1971. — Wig., t. ii», p. M.

Borkulo; de tout le territoire situé entre le Rhin, le Leck et les Pays-Bas espagnols ; la ville et le comté de Heurs étaient réclamés au profit de l'électeur de Cologne.

Outre ces cessions, le monarque exigeait encore une liberté pleine et entière, pour ses sujets, de voyager et da circuler dans les Provinces-Unies, sans être soumis k aucune formalité de visite ou de droit de passage;

l.a suppression de toutes les ordonnances promulguées depuis 1662, relativement au commerce et ^ la navigation avec la France ;

La suppression des entraves apportées à l'exercice public du catholicisme et l'admission des catholiques & toutes les fonctions publiques ;

Une indemnité de vingt-quatre raillions de livres pour les frais de ia guerre ;

Et l'envoi annuel d'une ambassade solennelle, & la Cour de ['rance, pour ofTrir au Roi, au nom des Etats, une médaille en or, sur laquelle serait gravé que la République ne devait son existence qu'à la clémence de Louis XIV et k l'assistance qu'elle avait reçue des Rois ses prédéce»seurs (i).

Ces conditions furent jugées inadmissibles, car c'eût été accepter le joug de la Bervitude. Les Etats résolurent de s'en rapporter à l'avis du prince d'Orange; il déclara que si le Roi de France y persistait, il fallait nHUpre immédiatement les négociations, et laisser au glaive et au canon le soin de terminer la question (2).

Ce fut aussi vers le même temps qu'on apprit des députés envoyés k la Cour de Londres, quelles étaient les dispositions de Charles II et de ses ministres.

(i) WàR., t. HT, pp. 98 «I w.

(J) R«K>tution dei Etiti de Hnllinde, da 8jnitl«t ISIS. — Wiy., l. m.

Leur lettre, datée du 30 juin, disait que le Roi de U Grande-Bretagne consentait & mettre un terme à la guerre aux condilioDssuivantes: que les Etats céderaienli'honDeur du pavillon à l'Angleterre, paieraient au gouvernement britannique cent mille livres sterling pour la liberté de la pèche sur les c6tes de l'Angleterre, et cinq cent mille livres pour les frais de la guerre ; qu'en garantie de l'exécution du traité, les Etats livreraient les villes de Flessingue, de la Brielle et de l'Ecluse au gouvernement anglais; que le stathoudérat et les autres charges éminentes de l'Etat, rétablies en faveur du prince d'Orange, seraient déclarées héréditaires dans sa postérité mâle ; et qu'en cas de minorité du prince stathouder, la tutelle de celuici appartiendrait de droit au Roi de la Grande-Bretagne conjointement avec les Etats-Généraux (1).

Quelques auteurs disent que le prince d'Orange avait entamé de son côté une négociation séparée avec la Cour de Londres, et qu'il lit faire des offres Irès-avanlageusea à Charles II, dans l'espoir de le détacher des intérêts de la France (2).

Quoi qu'il en soit, l'époque de cette négociation, unsi que l'envoi des députés en Angleterre, était antérieure k la révolution qui culbuta le parti de Wilt. On crut que cet événement exercerait une grande influence sur la politique de Charles II et de ses conseillers, qui désormais seraient intéressés à la conservation d'un Etat à la tête duquel était placé le neveu du Roi de ta Grande-Bretagne.

A ces motifs, on peut ajouter l'inquiétude que durent inspirer au cabinet britannique les succès des armes de Louis. La rapidité des triomphes du monarque français

(J) V>g„ I. HT, p. 1D7. — Lettre ilej députa à la Coar de Londrei, àm MjoiD t07>.jr».

fJ) W«f.. t. iiT, j.. 4».4».

II' était pas entré» dans les prévisioiiii de la Cour de Londres. Lessept provinces paraissaient à la v^lle d'être occupées par le Roi de France et ses aiUés ; la République conquise et anéantie, ne fallait-il pas s'attendre à. voir succomber aussi les Paya- Bas espagnols ? La France, maîtresse alors des porta de mer de la Hollande et d'Anvers, devenait une puissance maritime trop redoutable pour l'Angleterre. Louis XIV, d'ailleurs, tiendrait-il des promesses qu'il pouvait violer impunément? Le fait seul de la négociation au quartier-général du monarque français inspira taatd'ombrage au ministère anglais, qu'^il Ht partir en toute h&le pour le continent le duc de Buckingham, le comte Arlington et Lord Halifax, pour surveiller de plus près les démarches du Roi de France.

Quand ces seigneurs arrivèrent à La Haye, on les reçut avec de grandes démonstrations de joie, car on les croyait porteurs de la paix avec l'Angleterre. Ils se firent rendre compte de l'état des négociations avec la France, assurèrent les Etats des intentions pacifiques de leur souverain, et lorsque Buckingham dit à la princesse douairière d'Orange qu'ils (les ambassadeurs) ne traiteraient pas la Hollande comme une maîtresse, mais qu'ils l'aimeraient comme une épouse, elle répondit à ce seigneur : « Vrai-

■ ment, je crois que vous nous aimez comme voua aimez la

■ vôtre (1). • De La Haye, les plénipotentaires Euiglais allèrent trouver le prince stathouder h. sou quartier^général pour conférer avec lui. Enfin, après avoir vu et entendu tous les périls dont la République était menacée, ils se rendirent au camp de Louis XIV, oii ils trouvèrent le monsirque et ses ministres si exaltés par leurs succès, qu'ils dé' clarèi-ent ne vouloir rien rabattre de leurs prétentions (2).

,1) Tetniile, <ro1. ii, p. ISO. (Il W»g., I. iiv, p. 107.

L«E Ëlats Avaient pria la résoltHiûn de confier la diracti^ des négociations avec la France su prioce et aux envoyés du Boi d'Angleterre; alors Guillaume se vit pressé par Buckingham, pour qu'il obtint des Etats d'abandonner leurs intérêts aux soins de Charles II.

C'était un piège dipiomaliqua dont Guillaume comprit tout le danger, d'autant plus qu'il était appuyé de promesses qui concernaient ses intérêts personnels.

Le prince coupa court k ces ouvertures insidieuses, en déclarant à Bucidngham que son pays lui ayant confié ses plus chers intérêts, il n'était pas homme & le trahir pour quelques avantages pereonnels.

« Vous ne voyez donc pas que tout est perdu?» répliqua Buckinghani. > — Je vois que le danger est grand, • répondit GuillaumB d'un ton et d'un air irrité, < mais il y ■ a un moyen certain de ne pas voir la perte de mon pays, • en mourant les armes à ta main dans son dernier re- » tranchemenl (1). •

Il n'y eut sorte d'intrigues cependant que les négociateurs anglais ne mias«it en œuvre pour gagner le prince : faisant un appel à son ambition, ils lui firent voir en perspective la souveraineté des sept provinces, sous la garantie de la France et de l'Angleterre. Mais Guillaume resta inébranlable, et les envoyés de Charles II, voyant qu'il n'y avait rien & espérer de ce côté, allèrent retrouver Louis XIV : ce qui amena la conclusion d'une nouvelle convention entre les deux Rots.

111. Après avoir vainement tenté d'ébranler la fermeté du nouveau chef de la République par des promesses peu sincères, les deux ministres de Louis XIV, MM. de Pomponne et de Louvois, et les ambassadeurs de Charles II convinrent de ce qui suit :

(t) Wag., I. iiv, |>. lir— Biiincl, llitlory vf !•!, nai lime.

On s'obligea des deux côtés à ne faire ni paix ni tràve avec les Etats-Généraux, sans y consentir de part et d'au tre, et à ne traiter jamais qu'aux conditions remises à M. de Groot pour la France et aux conditions suivantes pour l'Angleterre :

1* L'abaissement du pavillon des Provinces-Unies devant celui du Roi de la Grande-Bretagne, dans toute la mer britannique jusqu'aux côtes de Hollande;

2* La liberté accordée aux Anglais demeurés dans !a colonie de Surinam d'en sortir pendant le courant d'une année, etc. , etc. ;

3* \.e bannissement du territoire de la République de tous les réfugiés anglais qui avaient été déclarés coupables du crime de lèse-majesté, etc. ;

k' Un million de livres sterling pour les frais de la guerre ;

5* Une redevance annuelle de 10,000 livres sterling pour la pêche du hareng sur les côtes de la Grande-Bretagne;

6* Ij. souveraineté de ce qui resterait des Provinces- Unies, après la part qui en serait détachée par les deux Rois et leurs alliés, en faveur du prince d'Orange, ou tout au moins la perpétuité du slathoudérat dans sa famille;

7' Un traité de commerce qui réglerait avantageusement les rapports des négociants anglais dans les Indes; 8° Enfin, la remise de l'Ecluse, des lies de Walcheren, de Cadsand, de Goerée et de Voorne, pour servir de garantie à l'exécution des conditions précédentes.

Après la conclusion de ce traité, signé k Heeswyk le 16 juillet, Louis XIV exprima sa satisfaction à Charles II, eo l'assurant de sa ferme détermination de ne point s'en départir. En même temps les ambassadeurs du Roi de la Grande-Bretagne envoyèrent au prince d'Orange, par

M. Sylvius, les coaditioDS auxqudies les deux Rois con- Bentaient à la paix avec les £tats>Généraux et le traité d'étroite union qu'ils venaient de conclure entre l'Angleterre et la France. Afin de lui dter l'espérance qu'il pouvait fonder encore sur leur désaccord , ils lui écrivireut : ■ Votre Altesse ne trouvera pas mauvais qu'ayant re-

■ marqué ce que les députés de HM. les Etats, envoyés

■ aux deux Bois, ont fait pour leur donner de la jalousie

■ l'un contre l'autre, comme si leur intention était de

> trouver leur compte à part, nous lui envoyions aussi la

■ copie de l'acte que nous venons de faire avec MM. les

> commissaires de Sa Majesté Très-Chrétienne, par lequel

■ les Etats verront ce qui en est, et les mesures qu'ils au-

> ront h garder à l'avenir dans leur désir de faire la paix

■ (17 juillet). .

Le prince était aussi prié de renvoyer dans dix jours la réponse des Etats aux propositions des deux Rois.

Guillaume III reçut cette communication dans son camp, et S3 rendit sur-le-ctiamp & La Haye, pour faire connaître aux Etats-Généraux les demandes des deux Bois. Il se montra fort indigné de la sollicitude dont il paraissait être l'objet, comme pouvant le compromettre vis-à-vis des Etats. Ceux-ci partagèrent les sentiments du prince.

IV. Les Etats-Généraux firent imprimer et répandre ces conditions pour exciter le mécontentement du peuple contre la France et l'Angleterre, et lorsque cette importante qaesUon fut discutée dans leur assemblée, tous les membres prièrent le prince d'Orange d'énoncer son opimoa.

• J'y consens, > dit le prince , • mais, au préalable, qu'on * éloigne de cette assemblée un membre que je désîgne-

■ rai. ■ Il nomma de Groot, et, & la demande pourquoi il

eïigeait t'éloignement de ce député : « Le tempe n'est pas

• encore venu, • répondit le prince, • pour approfondir ce «mystère; mais j'ai lieu de croirequeM. deGrootaoutreipasséies bomesdeaes inslrtictions (1). » De Groot ne reparut plus dan? l'assemblée; peu de jours après il sVxîla volontairement, pour se soustraire à la haine publique dont il était l'obet.

Le prince développa son opinion avec une rare lucidité; il commença par examiner les conditions proposées par la France, il démontra viclorieuaemenl leurs consétlûences ruineuses pour l'Etat :«Y30uscrire, . dit-il, «c'est >3e perdre; les discuter est même dangereux; mais si »fa majorité de cette assemblée en décide autrement, il 1 fte reste plus qu'un seul parti aux amis du protestanitisme et de la liberté : celui de se retirer aux colonies

• des Indes-Orientales, de s'y créer une nouvelle patrie, > oii leurs consciences et leurs corps seront à l'abri de la » tyrannie et du despotisme. »

Après cet exorde, le prince s'attacha k démontrer que tout n'était pas irrévocablement perdu ; qu'il ne fallait pas désespérer de résister aux attaques de l'ennemi ; qu'il restait de puissants alliés à. la République ; que sa cause était la cause de l'Europe entière ; que l'Angleterre elle-même, subissant l'influence pernicieuse de son cabinet, et si acharnée à travailler dans ce moment, de Concert avec la France , h ruiner les Provinces-Unies, ne persévérerait pas longtemps dans cette voie, puisqu'elle était funeste h. ses intérêts et odieuse à la nation ; que l'absence do Parlement encom-ageait les ministres du Boi d'Angleterre b. persévér-er dans cette fausse politique, et pour l'Angletert-e et pour touâ lés peuples du continent; mais qu'à la prochaine rémiion du Parlement la G)ur se (1) tfru- '-'".p-»".

verrait obligée de changer de politique et de rompre son alliance avec le Roi de France.

Le prince ajouta que l'arrivée des troupes allemandes mr le Rhin serait le signal d'une diversion et de la retraite de l'ennemi. Il parla avec une connaissance profcHide des affaires de la France, de la situation intérieure de ce royaume, de ses moyens et de ses ressources.

Il démontra la possibilité de faire face aux dépenses de la guerre, en établissant de nouveaux impôts et eA s'imposant de nouveaux sacrifices, ■ sacrifices, > dit-il , « qui ne doivent pas être comptés quand il s'agit du

■ triomphe du protestantisme et de la conservation de la

> liberté. >

■ Que les régents, que les bons citoyens se pénètrent 1 de cette vérité, » ajouta Guillaume; > qu'ils n'épargnent

> ni peines, ni soins pour l'inculquer au peuple, et ce peu-

> pie, aujourd'hui si abattu et si découragé, ne tardera

> pas à retrouver l'énergie nécessaire pour défendre le

> pays et déjouer la politique de ses ennemis, qui fondent • leurs principales espérances sur le découragement et la

■ désunion qu'on a vu régner dans ces derniers temps

■ dans la République (l). >

Ce discours énergique fit une imprrasion profonde sur l'aesemblée, révéla les talents précoces de Guillaume, et ccnitribua puissanunent ii relever les esprits dans les Provûices-Unies.

Jusqu'à cette époque, le rôle de Guillaume IILavaitété pénible, subordonné, oiême humiliant. Chef de l'armée de la République, il avait été obligé de se conformer aux injonctions de son ^nemi capital, qui n'aurait pas été fAché de pouvoir imputer les désastres de l'armée de la République au prince d'Orange. Après avwr dû renoncer

(t) ■UtMt, EM. of hU «mt fimt.

à l'idée d'empéciier le passage du Bhiii, Guilltuuna s'était replié sur la province d'Utrccht dans l'espoir de la défendre; mais dMmpérieu&es injonctions, venues de La Haye, où l'oligarchie commençait à trembler pour son existence, imposèrent une nouvelle humiliation au prince : celle de renoncer & la défense d'Utrecht, pour se porter sur l'extrême limite de la province de Hollande, et ne Bonger qu'à la défense exclusive de ce dernier asile de Jean de Witt et de son parti ; le prince obéit, encore.

Mais, à partir du jour où Guillaume 111 fut appelé dans l'assemblée des Elats-Généraux pour y donner son avis sur la question : « s'il fallait écouter ou l'ejeter les propositions de paix faites par les deux Rois, • ta position du prince d'Orange prit un aspect tout nouveau. Ce jour-là il fut rendu, en quelque sorte, à lui-même; son génie ne se sentit plus lié par d'indignes entraves; il brilla dans tout son éclat. Ce jour-là il livra une bataille, non aux en* nemis du dehors, mais à ses ennemis de l'intérieur. L'oligarchie hollandaise abattue, mais non encore entièrement vaincue, comptait, pour se relever, sur la nécessité de traiter à tout prix avec le Roi de France. Ces infâmes calculs de Jean de Witt et de son parti furent anéantis par l'énergie et la fermeté d'un jeune homme de vingt-deux ans, novice aux afTaires à la vérité, mais à qui la grandeur d'âme tenait lieu d'expérience politique ; il livra hardiment, bravement, cette bataille à ses adversaires; la victoire se décida pour Guillaume III, lorsque les Etats-Généraux se prononcèrent en faveur de l'opinion du prince d'Orange. Ce jour décida de l'avenir de Guillaume III. Désormais la place qu'il veut occuper en Europe est irrévocablement fixée; il n'élaitplus au pouvoir de ses ennemis de la lui ravir.

Non-seulement les Etats rejetèrent la paix honteuse

— â85 — qu'on lear offrait, niais on 9e décida ^ pousser la guerre par terre et par mer avec une nouvelle ardeur, et comme dernière ressource ou se prépara à chercher un refuge dans les colonies des Indes pour s'y établir avec les débris sauvés du naufrage de la mère patrie (1).

V. Le rejet des conditions de paix fut sec et laconique (21 juillet).

( Ayant été délibéré sur les conditions de paix propo-

■ sées par le seigneur Roi de France et le seigneur Roi

• d'Angleterre, après avoir pris le très-prudent avis do

■ Son Altesse, il a été trouvé bon et arrêté de déclarer par

> les présentes que, bien que Leurs Hautes Puissances fiis-

> sent très-aises de voir la paix rétablie entre lesdits sei-

> gneurs Rois de France et de la Grande-Rretagne et cet

• Etat, néanmoins les conditions dont il vient d'être parlé isont si dures et si insupportables, que Leurs Hautes «Puissances ne se pourront jamais résoudre à les ac-

> cepter, mais qu'elles se trouvent forcées de défendre cet

■ Etat et ses habitants de tout leur pouvoir. ■

Pour toute réponse, le prince envoya cette déclaration des Etats-Généraux : < Il n'a pas seulement daigné, ■ écrit M. Colbert h Louis XIV, * donner des réponses aux con-

■ ditions sous lesquelles Votre Majesté et le Roi d'Angle-

• lerre voulaient bien lui accorder la paix, maisil a envoyé

> un extrait du registre des délibérations des Etats-Géné- »raux par lequel il traite les conditions de dures et d'in- » supportables (11 aoûl). •

On fît afficher sur les places publiques de Hollande les conditions déshonorantes proposées par les Rois alliés, on ouvrit les écluses, on coupa les digues , on inonda une grande partie du pays, et Ton se prépara bravement h. se défendre. Cette détermination hardie fut prise au moment

(l) W»g,, I. iiï, p, ne. — ^ururl. Hii fMy. — SUrlt d* r^uit Xlf.

oii l'on manquait d'alliés , avec une armée dévaiiséet comme l'appelait alors de Witt, qu'on manquait même de boulet? , et que la réserve de poudre n'était que de eoixante quintaux.

A une tentative faite par le prince d'Orange de détacher Charles II de sou alliance avec la France, le Roi d'Angleterre répondit par un ordre aux députés hollandais qui se trouvaient à Hamptoncourt de sortir du royaume, et il dit & M. Colbert ; ■ Qu'il voyait bieo que l'insolence > de cette République n'était pas encore abattue, et qu'il

* ne fallait songer qu'à la réduire, par terre et par mer, là la dernière extrémité (1). » Mais ce dernier vœu venait en partie d'échouer par les triomphes de Ruiter sur mei'.

Du côté des Espagnols, les ambassadeurs anglais éprouvèrent un refus hautain quand ils proposèrent au comte de Honterey de se joindre à la ligue pour détourner le danger qui menaçait les Paya-Bas, s'il persistait à défendre la cause des Hollandais. Le comte de Monterey répondit avec fierté : • Que la poslérilé ne reprocherait ■jamais au Boi catholique d'avoir trahi des amis qu'il

• avait promis d.e secourir, ni à la nation espagnole 1 d'avoir suivi un aussi détestable conseil (2), •

Les prévisions de Guillaume ne tardèrent pw à se réaliser. La plupart des princes de l'Empire, effrayés pour leur propre existence, sentirent bientôt la nécessité d'arrêter les progrès du Roi de France. Partout ce ne fut que négociations et alliances secrètes ou patentes pour le maintien de la paix de Westphalie, en apparence, mtôs en réalité dirigées contre Louis XIV (3).

(1) M. Culbcrt t Louis KIV, du B anfit 1C7S. (J) Suectfâl»» d'Bipagne. t. iT, p. SI.

(8) Triiti entre l'Eniperent Lëupold et l'Éleclenr d« Brindebonrg, dn ia-î3 jnin IBlî. —Traité entre l'EmrTïur «' '•» TîtiH-G*"*»"* • ••"

VI, Un échec que Tureiine essuya devant Bois-le-Duc et l'approche de TËIccteur de Brandebourg à la tête de ses troupes furent le momenl que Louis XIV choisit pour retourner dans ses Etats. Il quitta son artnée le 25 juillet, laissant à Turenne le soin de s'opposer aux forces de l'Électeur et de l'Empire qui déjà, en partie, s'approchaient du Rhin.

I^uis XIV voulait revenir à sa Cour dans tout i'éclatdu triomphateur et ne pas attendre que quelque contrariété vint ternir le lustre de ses lauriers. Paris manquait de ces monuments dont la Rome impériale avait été dotée par les Empereurs en mémoire de leurs triomphes. La capitale de la France eut son arc de triomphe, et la porte Saint^Denis fut élevée en mémoire des victoires de Louis sur les Hollandais, tandis que la galerie de Versailles devait être le poèmevisible de cette mémorable campagne de 1672. Mais, de tout cela, que resla-t-il au conquérant?

Voici le jugement que porte un auteur contemporain sur ce départ précipité de Louis XIV et sur l'origine de la guerre contre les Provinces-Unies. Saint-Simon dit :

« l^e Tellier et Louvois, son fils, qui avait le départe- » ment de la guerre, frémissaient des succès et du crédit de * Colbert, et n'eurent pas de peine & mettre en tête au Roi

■ une guerre nouvelle, dont les succès causèrent une telle 1 frayeur k l'Europe, que la France ne s'en est pu remet- » tre. Telle fut ta véritable cause de cetle fameuse guerre

■ de Hollande à laquelle le Roi se laissa pousser par ses

■ ministres et que son amour pour madame de Montespan » rendit si funeste à son État et à sa gloire ; tout conquis,

■ tout pris, Amsterdam prêt & lui envoyer ses clefs, le Roi

JB jniliet *61*. — Tuile entre l'Empireur, le Koi de DiDcmark, l'Élrcteor de Brandebourg, le Duc de Brnnntick et 1e Landgrave de Beue-Cis-

> cède à son impatience, quitte l'armée, vole à Versailles,

> et détruit en un instant tout le succès de ses armes (1). >

Peut-être aussi que l'attitude respectable que le [irince d'Orange avait su imprimer aux affaires publiques en Hollande fit appréhender des revers & Louis XIV, et qu'après avoir joui de la gloire attachée aux succès, il préféra laisser les défaites & ses généraux. Malgré le départ du Hoi et raffaiblissement de Tannée française, le duc de Luxembourg menaçait la province de Hollande d'une invasion ; si, d'une part, elle se voyait exposée aux ravages de l'ennemi, de l'autre elle continuait à être le théâtre de grands excès de la part d'une population égarée. Ces excès devaient aniener une catastrophe qui demeure une tache ineffaçable dans l'histoire d'uo peuple.

VIL Cependant, après la rupture des négociations, le Roi d'Angleterre profita de sa qualité d'oncle du prince d'Orange, pour lui écrire une lettre toute coarideiitielle. Il y affectait de ne chercher que le bien de son neveu, et voici en quels termes il fardait ses desseins perfides eu s'adressant au prince. C'est tuen là l'esprit de la famille des Stuarts qui parle : l'astuce ayant recours aux bonnes paroles, le traître se faisant bonhomme; c'était le contre-pied du langage de Louis XIV parlant toujours en dispensateur suprême des grAces et des faveurs; mais la puissance est chez l'un, la faiblesse est chez l'autre, et le Roi salarié ne pouvait plaider d'autre cause que celle du monarque salariant. En voici la preuve :

* Mon NtiVbU, • M. de Reede (il était agent personnel du prince

fl) MimeirtM du Dac lit SamlSimm, t. iiir, p. 5. — (Siint-Sia on «t dm» l'cirtBt, qiiuid il dit qn'Aniuerdim rliii pr^t i rotufpr mc\f~t ^ Loiiia XIV; il nVo fol iiinait ooritton).

d'Orange à la Cour de Londres) , m' ayant fait rapport

• dû mauvais état auquel voua étiez, j'en ai été extrê-

■ mement déplaisant ; mais ce qui m'afflige Le plus, c'est

> qu'il semble que vous avez quelques appréhensions que ije vous porte moins d'affection que je n'ai fait par le k passé. Je vous prie d'être pleinement persuadé que ce

■ sont des appréhensions sans aucun fondement et hors » toute raison , parce qu'au contraire j'ai toujours la

> même tendresse et le même respect pour votre personne

> que j'aie jamais eu, tant au regard de votre propre di-

• gnité qu'au regard du sang dont nous participons tous

• deux. Je n'ai non plus oublié aucun des bons services

• que votre p'ère m'a rendus pendant sa vie, dont l'obli-

• galion demeurera toujours gravée dans mon cœur. Je

• vous prie de croire, quoique l'état présent des affaires

• ne m'ait pas permis de correspondre avec vous et de

> vous communiquer mes desseins et mes traités, que,

■ dans toutes ces négociations que j'ai eues avec le Roi » Très-Chrétien, j'ai toujours tâché d'avancer vos intérêts,

• autant que la nature de ia chose me t'a pu permettre

• en quelque façon.

■ Les insolences et continuelles machinations contre

■ moi de ceux qui ont eu, depuis quelque temps en ça, si

• grande part au gouvernement des Provinces-Unies, m'ont

• obligé de m'allier avec le Roi Très-Chrétien qui a le » même sujet de plainte contre eux, afin d'abattre l'orgueil

■ insupportable de la faction de Loevestem , et de noua

> assurer à l'avenir contre des insultes de cette nature. La

• confiance que j'ai en l'alliance du Roi Très-Chrétien,

• l'aOection qu'il a pour Votre personne et l'aversion contre

• ceux qui ont fait voir qu'ils étaient mes ennemis aussi

• bien que les vôtres, me promettent une bonne issue de

• tous ces troubles à votre égard, et si les habitants de

■ ces provinces eussent considéré leur Taute h, temps et

> voua eussent conféré la même autorité et dignité dont vos «illustres ancêtres ont été si longtemps et si dignement

■ pourvus, le Roi Très-Chrétien el moi serions sans doute

• demeurés dans une parfaite amitié avec elles.

• Néanmoins je suis extrêmement satisfait de ce que le » peuple de ces provinces a fait dernièrement en votre fa- >veur, en vous ayant élu pour leur gouverneur-général, 1 et lorsque j'aurai vu que les affaires auront été mises en

> un tel état, qu'il ne sera plus au pouvoir de cette faction

• violente, ou d'aucune autre aussi malicieuse, de dissoudre

■ ou de rendre infructueux ce qu'on a fait présentement, » et que je pourrai délivrer mes sujets des oppressions et «des injures qu'ils ont été obligés de souffrir si long-

> temps, je tâcherai de protéger voua et vos amis, et ferai i tous mes efforts auprès de mon bon frère le Roi Très-

■ Chrétien, de donner une telle lin à tous ces troubles, que

■ tout le monde pourra voir le soin particulier que j'ai de «votre personne, et quel égard j'aurai, pour l'amour de

■ vous, h. l'intérêt des Provinces- Unies. Bnfin, je puis vous «assurer que vous serez contraint de croire fermement,

■ que j'ai toujours eu l' affection et l'inclination imagina- «ble, et telle que vous la pourriez souhaiter pour votre «bien (98 juillet) (1). .

Il suCGt de comparer les protestations bienveillantes qu'on trouve dans cette lettre avec l'esprit et la lettre des traités qui liaient Charles II à Louis XIV, pour se convaincre du peu de sincérité du langage du Roi d'Angleterre.

Il est prouvé aujourd'hui que le but de l'alliance entre les deux Rois avait également pour objet la destruction de la République et la ruine du protestantisme. De là aussi que le Roi d'Angleterre ne songea nullement i poser

[1) DiEnagr, itnii. d(t Piwinai-Vtiiti, l. ir, p. 391.

les armes après la chute du parti de Witt. T^ cabinet de Londres était à cette époque entièrement & la dévotion du Roi de France. La lettre de Charles II n'est donc qu'un monu ment de la conduite artificieuse de ce prince ; car il n'en conspirait pas moins activement la ruine des Provinces-Unies, et toutes les négociations entamées avec la Cour de Londres sous les auspices du prince d'Orange, devaient demeurer infructueuses jusqu'au jour oii le Parlement se prononcerait sur l'aversion que lui inspirait cette guerre impolitique.

Fort heureusement pour la République que le prince d'Orange rencontra, dans cette crise politique, ud parent et un oncle plus zélé et plus habile, daos fe Grand'Ëlecleur. Après le prince d'Orange, celui-ci fut le sauveur des Proviaces-Unies ; car, tandis que l'énergie de l'un s'appliquait au salut intérieur de la République, l'autre agissait au dehors dans le même but.

VIII. L'Électeur de BraiidetMurg ne resta pas inactif et spectateur impassible du grand bouleversement qui paraissait devoir suivre en Europe, si la République détruite, ou les Provinces-Unies réduites à une dépendance absolue, jetaient ce poids nouveau dans le bassin de la balance du côté de la France ; dès-lors toute espèce de contre-poids devenait impossible . et Louis XIV disposait de l'Europe en mallTe absolu.

A peine tes troupes électorales commencent-elles & s'ébranler, que t'Ëlecteur parvient à enlever l'Empereur au parU de la France, et qu'il conclut, avec le chef de l'Empire, une alliance défensive pour le maintien des traités de Westpbalie, des Pyrénées et d'Aix-la-Chapelle (25 juin).

Quelques semaines après, ces deux princes signèrent k La Haye (25 juillet) une nouvelle convention avec les

— 39-2 — Etate-Géuéraux. L'Empereur s'obligeait à faire marcher vingUquatre mille hommes pour opérer une diversion en Taveur de la République, et un auteur fait, & ce sujet, l'observation que c'est peut-être la seule guerre que ta Maison d'Autriche ait entreprise pour la sûreté de l'Allemagne (1).

Ce n'était pas cependant par sympathie pour les Provinces-Unies, car l'Empereur éprouvait de l'éloignement pour les Hollandais, qui étaient toujours regardés à Vienne comme des rebelles. L'Empereur paraissait même voir sans déplaisir la guerre qui devait les châtier, par la puissance même qui avait le plus contribué à élever ces provinces et & les rendre indépendantes de la Couronne d'Espagne.

IX. Louis XIV négocia inutilement, tant avec le Grand- Électeur qu'avec la Cour impériale, pour empêcher l'eiécution de ces divers traités qui étaient destinés à lui arracher sa proie-

Le Grand-Ëlecteur surtout se montrait inébranlable dans ea détermination, et quand les envoyés de Louis XIV viiireiil, en quelque sorte, le sommer d'idMuidonner ses desseins, l'Ëlecteur s'indignait de cette dictature arrogante et sa colère se dissimulait mal.

Les dépêches du comte de La Vauguyon contiennent à ce sujet des détails curieux qui peignent l'esprit el le caractère du Grand-Ëlecieur :

■ Déjà, sur les bruits qui lui étaient parvenus de tous • les cêtés touchant les dispositions hostiles de l'Électeur

> de Brandebourg et ses engagements avec les Hollandais, ■ I<ouis XIV n'avait pas voulu rester plus longtemps dans

> l'incertitude ; il avait envoyé le comte de La Vauguyon 1 auprès de Frédéric-Guillaume pour le sommer — ■ de

(1} Paganel, Iliitairt lU Frédéric h-OrtnJ, I. i, p. 86.

■ s'expliquer clairement sur l'état dans lequel il désirait

• demeurer avec lui. > — Le r^mte de La Vauguyon ne

• devait lui faire aucune des offres avantageuses qui lui

• avaient éié précédemment proposées et dont le moment

• semblait passé à l'aitier conquérant (1). ■

Les instructions de M. de La Vauguyon étaient dat^ du camp de Rhinberg, le 7 juin 1672. A un premier voyage à Berlin, l'envoyé du Roi de France n'obtint qu'une réponse évasive, mais Louis XIV le renvoya le 2& juillet avec ordre d'obtenir une réponse catégorique.

* Le comte de La Vauguyon arriva le 3 août à Berlin.

> Deux jours après, il eut audience dudit Électeur qui le

> reçut au lit, où il était retenu par la goutte. Il exécuta » froidement ses ordres, et pressa Frédéric-Guillaume de

• donner h. son maître les explications catégoriques qu'il

> lui demandait! Le Grand-Électeur ne reçut pas ces som-

• mations impérieuses sans en être courroucé (2). >

M. de I^ Vauguyon écrit à M. de Pomponne :

• U. l'Électeur me répondit avec un peu d'émotion et

> de chaleur (que j'ignorai ou être causées par son mal ou «par le discours que je venais de lui tenir), qu'il nes'at-

> lendait pas que Sa Majesté lui dût faire un si mauvais

> traitement que de faire démolir ses villes et chasser sa

• garnison d'Emmerik et de Genep.... ; qu'& son égard

■ on ne devait pas trouver étrange qu'il augmcnt&t ses

• places de garnisons, étant obligé de le faire pour la con-

• servation de ses Etats et de l'Empire.

»II finit là-dessus l'audience sans me répondre autre

■ chose, sinon qu'il rassemblerait son conseil pour décider

■ de toutes mes propositions. Je le quittai en lui disant ' que je souhaitais, pour l'amour de lui, que les réponse^

(I) Satcttiim d'Eipagnt, t. iv, p, 89.

;î; md., p. 93.

«fussent agréables au Roi, puisque la chose du monde

■ qui lut pouvait être la plus avantageuse, était de con-

■ server l'honneur de ses bonnes grâces, l'exemple ré- » cent montrant assez combien il est périlleux d'attirer

■ sa colère. Je le trouvai fort radouci en me retirant,

■ et moi dans le même état pour mon caractère, m'en

■ tenant toujours à demander la réponse positive (7

• août). >

Deux jours après, l'Électeur fit dire au comte de La Vauguyon, par l'intermédiaire de ses ministres : > Qu'on

■ ne pouvait pas lui donner une réponse avant de l'avoir »communiquée à l'Empereur, sur les pas duquel on

■ voulait seulement marcher ; qu'en attendant, l'Électeur,

■ dont le pays était ruiné, ne pouvait trop se précaution-

■ ner contre l'Électeur de Cologne. ■

Louis XIV, voyant que l'occupation 'des places du duché de Glèves fournissait un prétexte k l'Électeur et à TEmperetir pour inviter les princes de l'Empire à armer pour la sjlreté commune, fit déclarer à la Diète par son ministre : t Qu'il n'avait aucune intention de garder ces

■ places ; qu'il les remettrait h. leurs légitimes possesseurs

■ après la conclusion de la paix avec la Hollande, et qu'il 1 observerait inviolablement la paix de Munster. ■

Pareille communication fut faite d'après ses ordres aux Cours de Berlin et de Vienne, ajoutant : i Que si, après

■ ces assurances, on persistait & armer et l'on se rappro- > chfut des Etats de l'évêque de Munster et de l'Électeur

■ de Cologne, il considérerait cet armement et ces mou-

■ vements de troupes comme des actes de diversion en

■ faveur de ses ennemis, d'agression contre ses alliés, et

■ qu'il enverrait au secours de ceux*ci M. de Turenne,

■ avec une puissante armée sur le Rhin. Il soutint en. même

• temps que, dans ce cas, ils seraient les véritables agrcs-

> seurs, et qu'ils aui'ateiit à se reprocher d'avoir attiré la

• guerre sur le territoire de l'Empire (1). ■

Pour se soustraire k ces obsessions, le Grand-Électeur prit la résolution d'aller se mettre à la tête de ses troupes qu'il concentrait entre Lippstadt et Hatberstadt. Cependant le comte de La Vauguyon eut avec l'Électeur un entretien animé à. Potsdatn avant le départ de ce prince pour l'armée. Voici le compte qu'il en rend à M. de Pomponne ;

■ M. l'Électeur, qui n'avait point son conseil en ce lieu,

■ s'excusa de me répondre sur ce que je venais de lui pro-

> poser, et me promit de le faire aussitôt qu'il serait arrivé

> à tialberstadt, oii se devait rendre son conseil : là-dessus

• il se leva, et, en se promenant avec moi dans son cabi-

• net, il me dit d'un air un peu courroucé, que véritable-

> ment il avait lieu d'être surpris de la manière dont le

• Boi te traitait ; qu'il trouvait assez rude qu'après avoir

■ pris ses villes, démoli ses places, fait sauter ses châteaux

> et généralement avoir fait de ses villes des villages, Sa «Majesté voulût encore l'empêcher d'avoir des troupes

■ dans &es Etats; qu'il ne jugeait que trop l)ten par là. que

> le Roi lui voulait taire la guerre, et qu'il me prenait moi- >même & témoin s'il n'avait pas sujet de se plaindre,

■ quoiqu'il ne l'eût pas encore fait, ce qu'il pourrait néan-

■ moins & l'avenir.

» Je lui répondis qu'informé comme j'étais de la con-

• duite peu agréable qu'il avait tenue envers Sa Majesté, j>il ne gagnerait pas sa cause & me faire son juge ; que ■je savais très-bien qu'il n'avait jamais voulu répondre

■ positivement sur la neutralité qu'on lui avait proposée

■ tant de fois, ni accepter les grands avantages que le Roi

> lui avait oiTerts avant de commencer la guerre contre les

(I) .Viim»i<M d'EipBjint, l. it, p. 9S.

« Hollandais. Il me dit qu'il y avait répondu, ayant dé-

• claré plus d'une fois à M. de Sainl-Géran, que le Roi le

■ voulait ruiner et ses enfants; que, nonobstant cela, s'il «n'avait toujours eu dessein do se conserver tes bonnes I grâces du Boi, il aurait pu prêter secours aux Hollandais »et leur donner six mille hommes sans s'incommoder. Je

• lui répliquai que je doutiùs qu'il l'eût pu faire sans s'in-

■ commoder. mais que les intrigues qu'il avait pratiquées

■ dans l'Empire contre les intérêts de Sa Majesté faisaient

> assez juger que, s'il eût osé leur donner des troupes, il >n'y aurait pas manqué, quoique l'événement ait fait >voîr que cela ne leur aurait guère servi, et qu'enfm Sa «Majesté n'était que trop disculpée à son égard. 11 ajouta

> que le Boi de Suède trouvait même étrange qu'on souffrit

• dans l'Empire l'armement de l'évëque de Cologne et de

■ Munster, ce qui donnait à connaître que Sa Majesté ne

• devait pas faire un grand fond sur celui qu'il en préten-

■ dait. Sur cela je m'élevai fortement, et lui fis bien en-

• tendre que le Boi de Suède connaissait trop bien la puis-

> sance du Roi et son mérite personnel pour lui manquer

■ en la moindre chose, mais qu'il n'y avait que ceux qui

■ seraient assez téméraires d'entreprendre de soulever

■ quelqu'un contre ses intérêts en cette conjoncture qui

> attireraient dans la suite la risée de tout le monde.

> En même temps il se retourna et me regarda en face,

• d'un air tout enflé ; puis, s' étant remis à se promener

■ quelques pas, il me dit qu'il faisait bien chaud dans ce

> cabinet, et me demanda si je voulais venir dims la salle,

■ où, après s'être un peu rafraîchi, il dit au comte de

■ Dohna de me faire voir les beautés de sa maison (1). >

Un pareil entretien n'était pas de nature à calmer l'irritation de l'Électeur et à lui inspirer des sentiments plus

;i) SucetiÙM dEipagne, I. iï. p. SB.

pacifiques. Il pai-til pour llalbersladl. Le comte de La Vauguyon s'y rendit de son côté, et ce fut I& qu'il apprit des ministres de l'Électeur la détermination de ce prince : < Que rinvasion du duché de Glèves et l'occupation

■ de ses places avaient obligé Son Altesee Electorale à «prendre des précautions pour la sûreté de l'Empire;

• qu'elle renoncerait à ses armements aussitôt que le Roi

■ aurait mis les choses dans leur premier état; que la

• restitution de ses places h la paix générale serait bien

■ tardive, et que le Roi, qui lui avait causé des perles irré-

■ parables en les démolissant, devait les rendre dès à

■ présent ; qu'il ne pouvait pas ignorer, du reste, que ce

• serait rompre le traité de Westphalie que d'etitrer avec

■ ses troupes dans l'Empire (1), >

C'était la guerre avec un des plus puissants souverains de l'Empire. Dès-lors il fut facile de comprendre que le coup de Louis XIV sur la République était manqué, puisqu'il allait être obligé de diviser ses forces pour protéger ses alliés sur le Rhin contre une attaque de l'Ëlecteur. Cest ainsi qu'à bon droit ce prince peut être considéré comme le sauveur des Provinces-Unies après Guillaume 111, et ceci rendra la conduite des Etats-Généraux d'autant plus inexcusable, lorsqu'^ la paix de Nimègue ils abandonneront l'Électeur au ressentiment de Louis XIV, vérifiant ainsi le mot piquant du comte de La Vauguyon dans son dernier entrelien avec le Grand- Électeur : t Qu'il n'y avait que ceux qui seraient assez.

■ téméraires d'entreprendre ou de soulever quelqu'un > contre ses intérêts en cette conjoncture, qui attireraient

■ dans la suite la risée de tout le monde, •

Il y a peu d'exemples, dans Thistoire, d'une ingratitude aussi chontée que celle avec laquelle les Etals-Gé-

(1) SiattiiioH iPEtpagnt, t. i», p. 101.

— 398 ^ néraux payèrent plu^ tard les services rendus par le Grand-Electeur, & cette époque de désastres et de ruine pour tes-J'rovinces-Unîes. L'ingratitude des princes et des Rois a été un thème fertile de déclamations ; mais l'ingratitude des Républiques ne le cède en rien à la première. Seulement le prince ingrat assume sur lui l'odieux de son ingratitude, elle se personnifie en lui, tandis que, dans les Républiques, l'ingratitude n'est imputable qu'à l'être moral, au corps collectil'. Là où tous ou plusieurs sont coupables, personne ne croit l'être ; car personne ne peut être signalé personnellement comme tel.

On dira : Ce fut une vengeance de la maiwaise queue du parti de Witt, car ce parti soutenait qu'il aurait pu donner la pau à la République, si on avait voulu le laisser faire en 1672, et que, par conséquent, il n'était tenu d'avoir aucune reconnaissance pour l'Électeur de Brandeboui^, d'avoir facilité aux Provinces-Unies le moyen de continuer une guerre longue et ruineuse.

Mais si la paix que les Etats-Généraux conclurent en i679 fut toute à l'avantage de la France, cette paix eut au moins le caractère d'un traité conclu entre deux Etats libres et indépendants, tandis que la paix que Louis XIV offrait en 1672 à la République et que le parti oligarchique se montrait si empressé à accepter, malgré tout ce qu'elle avait d'humiliant, aurait fait perdre à la République le caractère de puissance indépendante pour n'en faire qu'une vassale du Roi de France.

Mais autant le Grand- Electeur se montra ferme dans sa résolution et sincère dans ses refus, autant l'Empereur y mettait de faiblesse et presque de duplicité à l'égard de ses nouveaux alliés. Léopold I" n'avait cédé qu'à regret aux instances du cabinet de Berlin, et mû par un sentiment de vergogne que le chevalier de Grémonville

cherchait à étouiTer dans l'esprit faible et indécis du chef du Corps germanique, en lui parlant sans cesse de ta puis* sance de son souverain, et en lui inspirant une peur en" faniine de Louis XIV.

L'armée brandebourgeoise s'était donc mise en mouvement ; mais sa marche était lente, afm de donner le temps aux troupes autrichiennes de se joindre & elle. Les troupes impériales s^avançaient plus lentement encore, commandées par le duc de Bournonville et le comte de Montécuculi.

( Sans avoir fait changer de résolution au cabinet de ■Vienne, Louis XIV était parvenu à l'intimider. Le che-

■ valier de Grémonville avait représenté à l'Empereur

■ et à ses ministres les dangereuses conséquences des > mesures auxquelles ils avaient consenti ; il avait dit, «surtout BU prince Lobkowitz, qui y avait adhéré à con- >tre-cœur : que l'Ëlecteur de Brandebourg, qu'tJ tenait »pour le fin renard de l'Empire, entraînerait l'Empereur » dans une guerre terrible. Le prince Lobkowitz lui jura

• que s'il avait vu les instructions du comte de Montécu-

■ culi , il jugerait lui-même que la marche des troupes

• n'était qu'une simple apparence, et que, si l'Électeur

• voulait faire quelque nouveauté, on le laisserait agir

■ tout seul (1). ■

A Vienne, la terreur fut à son comble lorsque le cfaeva< lier de Grémonville reçut l'ordre d'annoncer que le maréchal de Turenne allait passer en Allemagne avec une puiss&ute armée pour protéger les alliés de Louis XIV. L'Empereur se rejeta alors sur l'obligation de défendre les intérêts de l'Empire, tout en observant les traités qui le liaient envers le Roi de France ; mais Lobkowitz, qui s'opposait à ta ratification du traité de La Haye, dit que

(I) Sumuion d'Eipagnt, >. lO, p. 403.

— ÛOO — 1rs troupes impérialee ne franchiraient pas la frontière de la Bohême ; puis il chercha à. oblenir le consentement de H. de Grémonville de les laisser pénétrer jusqu'à cinquante iieues sur le territoire de l'Empire, de peur, ditil, que l'Electeur de Brandetvourg n'agisse i comme un cheval échappé. ■

M. de Grémonville menace ; une lettre explicative de l'Empereur à Louis XIV ne lui suffit pas, et le prince l^bkowitz, avec un visage furieux qui ne lui était pas ordinaire, dit : ( Qu'ils n'étaient pas des écoliers à être ré-

• gentés ; qu'il voulait leur lier trop étroitement les mains

• et empêcher l'Empereur d'exercer son autorité et ses

■ obligations envers l'Empire. • Le chevalier de Grémonville répond à ce discours : i Que M. de Turenoe était

■ un grand capitaine, qui les traiterait en braves et ha-

> biles gens, et non en écoliers ; que, du reste, l'Empereur

■ pouvait exercer son autorité dans l'Empire, ce que le

> Roi son maitre verrait avec plaisir, pourvu que ses alliés >ne fussent point molestés, et que les traités de Westphalic 1 fussent observés, ce qui ne serait pas si l'on se mêlait

• de secourir les Hollandais. >

On voit que Louis XIV avait une manière d'interpréter les truies à son usage (1), et que, selon lui, il pouvait détruire la République, tout en exigeant des autres l'observation des traités de Westphalie, ce qui impliquait qu'il les observait de son côté. C'est là ce qui s'appelle la diplomatie du plus fort.

Après cet effort de courage, le prince Lobkowitz fléchit et dit à. l'ambassadeur français : i Puisque nous nous trou- »von3 seuls entre quatre murs, il faut nous expliquer à 1 cœur ouvert. • Puis il assure l'ambassadeur que • l'Em-

[t] fuir, dmi 1» Œaurei ie Louii XÎF, I. i, p. 64 M iniv., jotqa'à quel point il «■ rrojail l!é par Iri Irait^.

■ pereur et son cabinet avaient empêché rÉtecteur, au

• commencement de la guerre, de se déclarer en Taveur xdes Hollandais; que Sa Majesté Impériale ne s'était pas

■ imaginée que le Roi Très-Chrétien occuperait tout d'a- » bord'tes places de l'Électeur; que cet incident ne lui avait 1 pas permis de repousser ses ouvertures, et l'avait obligé «& consentir à une union destinée à maintenir les préro-

• gatives de l'Empire. Le prince Lobkowitz lui prolesta >que l'Empereur ne consentirait jamais & la démangeaitton que l'Électeur et les princes de Brunswick avaient

■ depuis longtemps, d'envahir quelques évèchés catholiiques et surtout le pays de Munster avec l'évêché d'Hil-

> desheim , auœqveU ils faisaient i'amour depuis tant

• d'armées (1).>

Enfin, le prince Lobkowitz *tne jura avec mille ser-

> ments , • dit M. de Grémonville, < que tous les alliés de

> Votre Majesté ne recevraient pas le moindre préjudice. >

Néanmoins la jonction de l'aimée de TÉlecteur, forte de vingt-cinq mille hommes, avec les troupes impériales qui se composaient d'environ douze mille fantassins et quatre mille cavaliers, eut lieu dans le courant du mois de septembre, et l'Empereur ratifia (17 octobre) le traité de La Haye, signé depuis trois mois. ■ Ainsi l'occupation

■ des places du duché de Oëves avait amené l'alliaiice

■ purement allemande de l'Empereur avec l'Électeur de

■ Brandebourg, et la présence armée du maréchal de Tu-

> renne sur la rive droite du Rhin amena une alliance

> bien autrement grave entre l'Empereur et la République

■ des Provinces-Unies (2). >

La détermination que venait d'adopter la Cour de Vienne donnait pour alliés aux Frovinces^Unies le Roi

(4) Smcmiùik fEipagnt, t. ir, p. 405.' tl) rtW.. I. .».p.«6.

— Û02 — d'Espagne, l'Électeur, l'Empereur d'Allemagne, qui allaient exécuter une puissante diversion en leur faveur, et cela obligea Louis XIV à dégarnir les provinces qu'il avait conquises d'une partie de ses troupes, pour les tenir sur le Bhin, oii les forces austro-brandebourgeoises étaient attendues. Tel fut le commencement de la délivrance. De ce jour, les Français cessèrent d'agir agressivement dans la République ; ils se bornèrent à garder ce qu*i^ avaient occupé.

Il a paru nécessaire de donner l'ensemble de ces n^ gociations avant de retourner aux nSaires intérieuree de la République.

X. Pendant cet intervalle, de Witt s'était rétaUi ; il s'occupait de nouveau des affaires. On en verra la preuve dans ce qui suit : il n'était pas à bout d'illusions ; ce qui venait d'arrivu" ne paraissait pas âtre à, ses yeux un de ces coups irrévocables qui précipitent, pour un temps, un parti dans l'anéantissement.

De Witt espérait toujwirs relever son autorité ; l'emporter en crédit sur le prince d'Oraoge à l'aide de LouisXlT. Celui-ci, satisfait d'avoir fait éprouver tout le poids de sa colère au consdller pensionnaire, paraissait alors disposé & lui tendre une main protectrice. Four arriver à un rap- I»-ochement , de Witt entretenait des relations secrètes avec le maréchal de Luxembourg qui était h UtrechL Celui-ci donne connaissance & Louvois de sa réponse à do Witt, et voici ce que le ministre répond au maréchal :

« On ne peut pas mieux répondre que vous avez fait,

■ à celui qui vous a parlé de la part de M. de Witt ; coatiiDuez, et, sans rien donner par écrit, l&issex-lui entendre • que le Roi oublierait volontiers la méchante eondiiite 1 passée de son ami, et ne serait point f&ché de le voir re-

■ monter >vr sa bêle; que, manque de cela, il ne trouvera

— ft03 —

• poiot, dans aucune des propositions de paix, faites par ' le Roi, quoi que ce soit qui lui soit contraire, et que Sa

• Majesté s'est toujours défendue d'entrer daus rien desem-

■ blabie, quoiqu'elle eu ait été fort sollicitée par les ambaaxsadeursanglais; que l'on entendra volontiers aux pr(^)0-

> sitions qu'il foudra faire, pour qu'on lui donne le moyen

• de râtablir ses affaires, pourvu que, de sou cûté, il fasse

• faire au Roi une paix avantageuse, daaa laquelle il faut

■ qu'il se mette dans l'esprit, qu'il ne peut point, quant k

• présent, détacher les intérêts des deux Rois, quoique

• dans la suite Sa Ms^esté îùt hiisa aise que la Hollande

■ ne gardât aucune dépendance vis-à-vis de l'Angleterre;

■ que si M. de Witt veut, sur ce pied-là, parier ou en-

• voyer quelqu'un avec qui l'oa puisse parler clairement,

■ il sera très-bien reçu, et il peut s'assura qœ personne

> n'aura coonaissaoce de la négociation qu'il aura (ait faire

■ avec le Roi, pourvu que Sa Majesté u' apprenne pas que

> l'on se serve du commerce que M. de Witt aura intro-

• duil avec le Roi, pour persuader au Roi d'Angleterre

• que ce soit pour faire la paix sans lui (2& juillet) . >

Trois jours après, le marécbal de Luxembourg écrivait d'Utrecbt & Louvois, que la faction du prince d'Orange p^iditait; qu'on se repentait de l'avoir élu stathouder; eafin, il disait encore, en parlant de la paix : ■ Les peuples

■ de toutes les villes disent tout faaut que ce n'était plus

■ que du Roi qu'il la fiaUait attendre. Ils sont susceptibles

■ ici des impressions qu'on leur donne, et si M. de Verjus

• était ici , il pourrait faire courre de petits avis, durant

■ que les esprits sont échauffés, qui feraient peut-être de

• bons effets ; car les amis de M. de Witt les feraient va-

■ loir. J'en enverrai ce soir un k quelqu'un, à qui j'offrirai

• tout ce qui dépendra de l'autorité que le Roi m'a donnée

• ici pour servir M. de Witt. Je crois que c^a ne pourra

- 4oa —

■ l&ire que de bous eiïets, et cependant vous me Terez

■ savoir la volonté de Sa Majesté pour la conduite que

■ j'aurai à tenir en cela; ce sont des gens puissants et

■ qui ne se croient pas abattus ; ils m'ont même gtuuitpromû de me faire battre les ennemis, pourvu qu'il y

• eût des conditions réglées avec M. de Witl, ou même

■ pourvu qu'ils vissent tes choses en bon train là-dessus,

■ leur ayant Tait comprendre que cela les relèverait et

• abattrait le prince d'Orange. »

Ces promesses imprudentes du parti de Witt , dout Luxembourg parle, n' expliquent-elles pas l'acharneraent du peuple contre de Witt et la catastrophe qui suivit peu après? Quand le peuple criait & la trahison, avait-il donc tout-à-fait tort? On avait qtuui-promi» de faire battre lesennemis de la France et du parti de Witt par le maréchal de Luxembourg (1). Ces ennemis, c'était le prince d'Orange à la tête des troupes de la République ! Ceux qui faisaient de telles promesses au général français étaient bien certainement traîtres ; Jean de Witt avait envoyé Buat, pour moins que cela, à l'échafaud I

Puis, dans un Mémoire adressé par un nommé Stouppa à Louvois, on lit ce qui suit relativement à la disposition des esprits à Utrecht :

■ Les ministres (prédicateurs) ont ici un grand crédit

■ parmi le peuple; ils sont tous affectionnés au parti du •prince d'Orange, parce que, comme les magistrats les

(1) Ceci rappelle Ici preinien écbeci de l'armie IrançÛK ta débat de la gatm de I7M : on lit dam VBittoirt d» la «iBOlutiim, de M. Migael, ce

• Lci Jacobin* :ccui>ienl le* coi

[itre-r«rolD[ionnair» d'aTOir occatiuaat

1 la déroute par le* crii de lauua f w

: pial. Leur jnie, qo'ili ne cicbaieal pi>.

.leurcapénnce de Toir bientôt Ui

1 conrédéréa 1 Pari*, le* éntigrèi de r«-

'tour, cl l'aDcieD régime r£labli, ci

]| Ta aant dire, qne l'iuteur Iroi

ii»ail ce parti conapirant «tcc l'cnneini

lTè(-anli-n*tiunal et lri:a-coD|>ible.

(tiennent fort bas, ils espèrent quelques avantages par

■ VélévsXion du prince.

> Le bas peuple et la canaille sont ici en très-grand tnotnbre, et ils sont aussi fort affectionnés à ce mâme

■ prince.

> liCs magistrats, les honnêtes gens et les bourgeois

> sont de la faction de M. de Witt, fort opposés au parti du

> prince ; ils ont montré grand déplaisir de le voir établi

> dans le poste oii il est

* Ils sont aussi fâchés que le traité de paix que Gro-

> tius négociait, n'ait point eu lieu; ils sont tous d'accord

> que le véritable intérêt de la Hollande serait d'avoir la

• paix avec la France, et de pouvoir, avec l'amitié et pro-

■ tectiondu Roi, continuer leur commerce, qui sufQt,

■ comme ils en sont persuadés, pour les rendre riches et «heureux (8 août). ■

Louvois écrivait au maréchal de Luxembourg : f J'attends avec impatience de vos nouvelles, sur la X négociation que je vous ai mandé que le Roi trouvait bon

• que vous entretinssiez avec les amis du sieur de Witt

> (6 août). 1

Et quelques jours après : ■ Nous apprenons tous les •jours des nouvelles de la décadence du sieur do Witt,

> ce qui fait appréhender que la négociation que l'on pourra

• faire avec lui ne soit une chose fort inutile (16 août).* Celte lettre était écrite six jours après que Jean de Witt eut quitté ce ministère qui avait eu des conséquences si fatales pour le pays. L^iuvois parlait de lui comme d'un homme dont il n'y avait plus rien à espérer (1).

Et l'on ose soutenir qu'un homme qui négociait secrè-

(1) Cimpigne Ac Uullande en 167!. fOu le* iirdivi de H. le duc dit Luxembourg. (/licuOiV dt piitei copiict lur originaiLE nu depiïl i/e la gutrre il» la Cour d» Ftmm. La Hiijr') '759. «le.)

Uroent avec ies ennemis de son pays, et qtii faisait faire d'aussi infâmes promesses au maréchal de Luxembourg, a été injustement calomnié !

L'ambition, une ambition démesurée, effrénée, a perdu de Witt ; elle l'égara, elle l'avilit au point de )e rendre traître envers sa patrie , et coupable du crime de haute trahison envers l'Etat. Traduit devant des juges, devant un tribunal légat, sa condamnation h la peine encourue par les traîtres n'eût été qu'un acte de justice, et personne n'eût pu le plaindre.

Hais il tomba sous les coups d'assassins : tl fut victime d'un crime atroce; sa fia fut effroyable, sanguinaire, sauvage, et sa mémoire en fut, en quelque sorte, réhabilitée. Alors le grand coupable disparut et fut absous ; la victime senle resta et fut plainte, et l'histoire incertaine a, jusqu'à ce jour, évité de faire le procès k l'homme, dans la crainte d'être confondue avec les assassins de la victime.

XI. Cependant de Witt ayant vu crouler, en si peu de jours, l'œuvre h. laquelle, depijis dix-neuf ans, il avait consacré tous les instants de sa laborieuse carrière, comprit que le moment de la retraite était arrivé pour lui ; l'homme de VEdit perpétitel avait fait son temps et devait être mis de côté presque en même temps que rhi chefd'œuvre.

Le peuple , arrêté jusqu'à ce jour par (a crainte et le respect que de Witt avait su lui imposer, fit éclater ouvertement sa haine aussitôt que sa puissance fut abattue. Ce fut alors un débordement général d'invectives. Les noms de faction de Loevettem, de cabale de de WiU et de iraîtret à ta patrie , furent prodigués au conseiller pensionnaire et aux hommes de son parti.

Bicntdt aussi ces attaques prirent un caractère plus in-

jurieuz pour de WUt ; aon administration fut violemmeot critiquée par uD ^rand aombre de pamphlets dans le»quels la calomnie jouait un grand rôle. De Witt méprisa ces libelles; mais, lorsqu'il se vit publiquement accusé d'avoir détourné, à son profit, dés sommes qui lui étaient annuellement conliées pour ta correspondance secrète, il crut devoir rompre le silence en écrivant aux Etats de Hollande pour se disculper du délit de péculat. Il le fit avec tant de modération, de vérité et de bonne foi, qu'il n'y eut que la haine la plus envenimée qui put encore mettre en doute son désintéressement et son intégrité.

Cependant, au nombre des reproches faits & de Witt, il y en avait un qui n'était que trop fondé : celui d'avoir négligé de prendre les mesures nécessaires pour la défense du pays. De Witt ne pouvait le combattre aussi victorieusement que tes autres chefs d'accusation élevé» conb-e lui. Pour se disculper aux yeux du public, il crut devoir en appeler au prince d'Orange, et il écrit & Beverningh, qui se trouvait au camp avec le prince, la lettre suivante :

■ Les odieuses calomnies qui se déintent journellement

■ à mon sujet, tant dans cette province qu'ailleurs, m'ont

■ obligé d'en écrire aujourd'hui & M. le prince d'Orange.

• Je vous envoie copie de ma lettre. Je me tiâispour 1 assuré que vous vous intéressez b. tout ce qui peut

* compromettre si cruellement ma réputation ; eo consé-

■ quence , je prends la liberté de vous prier d'employer

■ vos bons ofilces auprès de M. le prince d'Orange, pour

■ qu'il plaise à Son Altesse d'écrire, conformément à ma

■ demande, aux Etats de Hollande et aux président et

■ conseillers de la Cour (2 juillet). ■

La lettre du conseiller pensionnaire au pnnce ne s'est pas retrouvée. On ne peut, par conséquent, que former

— 40» — des conjectures sur son contenu, bien que [a lettre de de Witt à. Bevemingh et la réponse du prince donnent suffisamment k connaUre quelle pouvait en être la substance. Il espérait qu'une déclaration émanant du prince sthailiouder imposerait »lence k ses «inemis. Mais celui-ci, trop homme d'honneur pour se prêter à un mensonge, mit dans sa réponse tant de réserve, que. bien loin d'y voir une' justification , on y vit one accusation tacite. Le prince répondit :

■ Monsieur, j*ai bien reçu ta vôtre du 12 du courant,

■ avec \epasquin qui y était joint Je n'aurais pas man-

> que d'y répondre plus tftt, si le grand nombre de mes

■ occupations ne m'en eût empêché. Je puis vous assurer 1 que j'ai toujours méprisé les bruits qui se débitent de

■ cette manière, puisque, non-seulement tes miens, mais

• aussi moi-même, j'ai été attaqué avec une licence sans

> égale.

■ Pour ce qui est des deux points dont vous faites men-

• tion dans votre lettre, & savoir : le maniement des de- . niers de la correspondance secrète, et du peu de soins » qu'on prétend que vous avez eu de pourvoir l'armée des

■ choses nécessaires, je ne puis vous dire autre chose Ml-

■ dessus, sinon que du premier je n'ai aucune connais- . •sance. et que messieurs les députés de l'Ëlat, comme

• vous le marquez fort bien dans votre lettre, en peuvent

• donner meilleur témoignage qu'aucun autre.

I Pour ce qui est du second point, je n'ose, ni ne puis

■ douter que vous n'ayez eu soin des armées de l'Etat,

> tant par mer que par terre , autant que la constitution

• des temps et des affaires l'a pu permettre, et en telle » aorte qu'elles ont été rendues capables de pouvoir ré-

> sister à l'ennemi. Hais, Monsieur , vous devez savoir

■ vous-même qu'il m'est impossible de particulariser tout

< ce qui peut y avoir manqué, surtout à celle de terre,

■ ni le soin qu'on a eu de suppléer aux manquements qu'on • Y a trouvés, parce que je suis distrait par tant d'affaires >en ces temps malheureux, que cela a été cause que je 1 me suis engagé le moins qu'il m'a été possible à recher- >cher les choses passées; c'est pourquoi vous trouverez

■ bien mieux la justiOcation que vous désirez de moi dans » les mesures de prudence que vous avez prises. Je souhaiiterais de tout mon cœur d'avoir quelqu'autre occasion > pour vous témoigner que je suis. Monsieur, etc. ( 32 ijuillel (1). >

Cette réponse, qui ne tarda point & devenir publique, produisit un effet fort défavorable pour de Witt ; on y vit une accusation indirecte du peu de soins qu'on avait mis & pourvoir l'armée de ce qui était nécessaire à la veille d'une guerre. Certes le prince d'Orange ne pouvait en dire davantage, lui qui savait que le besoin se faisait sentir de toutes parts, au moment même où de Witt venait lui demander cette déclaration justificative de son administration en ce qui regarde le système de défense de la République.

Mais ce qui peut être considéré comme une cliose bien avérée, c'est que de Witt espérait, n'importe comment, conserver son pouvoir h. l'aide de l'ennemi, et que, de mémoire d'homme, on ne vit un Etat riche et florissant aussi mal préparé à repousser une agression, bien que, depuis près de deux aimées, on y eût la certitude que le Roi de France méditait de faire la guerre à la République. C'est là une tache ineffaçable dans la vie de Jean de Witt, et dont sa mémoire ne se lavera Jamais ; il le comprit, et ce fut dans ce but qu'il s'adrei^a à son adversaire politique pour obtenir de lui une déclaration qui

(!) Basnigr, Aiiunlci ifti l'rçrincri- V lûu.

— MOdevait le laver de ce reproche aux yeux de la postérité.

La réponse du prince à de Wilt fut un nouveau triomphe pour les ennemis de celui-ci. En voyant oette irritation générale, les amis du conseiller pen»onnaire l'engagèrent à suivre l'exemple de de Groot et k s'ékiigner du pays jusqu'à ce que l'orage fût passé; mais il rejeta ce conseil prudent. D'autres prétendent que de Wilt ebt pu trouver on appui dans le statiiouder, s'il avait voulu faire au parti dominant le sacrifice de ses principes politiques; mais ceci n'est guère vraisemblable. Guillaume était un politique trop habile pour accorder sa confiance à un ministre qui s'était, de tout temps, montré ei opposé h. ses intérêts, et le caractère de Jean de Witt était trop inflexible, et son génie trop ambitieux, pour se contenter d'un rôle subordonné et secondaire, après avoir joui, pendant tant d'années, de tout l'éclat de la puissance qui entoure un chef dirigeant (1).

Quoi qu'il en soit, Jean de Witt se décida à se démettre de son ministère aussitôt après la guérison de ses blessures. Le k août il se rendit, à cet effet, dans l'assemblée des Etats de Hollande : il énuméra les services qu'il avait rendus k l'Etat, insista particulièrement sur la pureté et la sincérité de ses vues, et termina en disant que les derniers événements l'ayant rendu suspect & une partie de la nation, il croyait que désormais ses services ne pouvaient plus être utiles h. sa patrie.

Les Etats acceptèrent la démission du conseiller pensionnaire, le remercièrent pour ses bons et loyaux services, et lui accordèrent un siège dans la haute-cour de justice. Peu de jours après, et sur la recommandation du prince d'Orange, les Etats de Hollande nommèrent

;i) Bunitgi, t. <i, |>. 190, 307. — Wic(|ncf>irt, IIt — F» /« /•«■ •/•

Gaspard Fagel aux fonctions que la retraite de Jean de Witt venait de laisser vacantes (l).

Voici en quels termes Jean de Witt informe de Ruiter de cet événement :

« La prise des villes sur le Rhin en si peu de temps,

■ l'irruption de l'ennemi jusqu'aux bords de TYssel et la

■ perte totale des provinces de Gueldre, d'Utrecht et d'O-

• veryssel presque sans résistance, et par une lâcheté

■ iiioi^e, si ce n'est par trahison de la part de quelques-uns,

> m'ont, de plus en plus, confirmé ta vérité de ce qu'on

• appliqua autrefois à la République romaine : Prospéra

■ omnei sibi vindiearU, adversa uni imputanlur. C'est ce

> que j'ai éprouvé moi-même. Le peuple de la Hollande

> ne m'a pas seulement chargé de tous les désa&tres et de «toutes les calamités survenus h, notre République, il ne

> s'est point contenté de me voir tomber désarmé et sans

■ défense entre les mains de quatre individus qui avaient

• l'intention de me massacrer, mais lorsque, par un elTet

> de la Providence divine, j'ai échappé aux coups des as- » sassins, et que j'ai été guéri de mes blessures, il a pris

• une haine violente contre ceux de ses magistrats qu'il

■ croyait avoir le plus de part dans la direction des affaires

■ publiques. C'est principalement contre moi que cette

• haine s'est manifestée, quoique je n'aie été qu'un ser-

> viteur de l'Etat. C'est ce qui m'a obligé k demander

> ma démission de la charge de conseiller pensionnaire.

• Les Etats de Hollande ont eu la bonté de m'accorder ma

• demande, comme vous le verrez par l'eitrtùt que je 1 vous envoie. J'ai cru qu'il était de mon devoir de vous

> en prévenir, afin que vous ne m'adressassiez plus dé-

• sormais les lettres qui concernent l'Etat, mais que vous

> eussiez à les envoyer provisoirement à l'adresse de M. le

> pe]i:»ionnair« de Hollande et de West-Frise, ou à celui

■ qui exerce présentement ces fonctions. >

L'amiral de Ruiter s'était toujours montré partisan des de Witt; il est probable que le prince d'Orange jugea nécessaire de dissiper chez de Buiter la pensée qu'il était, coiome partisan connu de l'ancien système, suspect au nouveau gouvernement qui venait de s'établir. Le prince écrivit doue de son côté à l'amiral, et lui dit:

« Je ne doute nullement qu'en exécution des ordres

■ de l'Etat, vous n'employiez tout ce que vous avez d'ex-

■ périence au fait de la marine pour repousser les ennemis,

■ et que vous ne rendiez à votre patrie tous les services

• qu'elle a lieu d'attendre de votre valeur. Néanmoins, je 1 ne laisse pas de vous exhorter encore de mon chef, par >• cetle présente, à faire tous vos efforts pour maintenir

■ la gloire et la réputation de l'Etat et votre propre hon-

• neur, vous apurant que, de ma part, je contribuerai

• toujours, autant qu'il me sera possible, à faire qu'on ait

> pour vous toute la reconnaissance qui vous est due, et .que votre mérite soit récompensé (1). »

Depuis le combat de Souisbay, rien de remarquable ne s'était passé sur mer; mais les Anglais menaçaient toujours les côtes de la Hollande, et projetaient de faire une descente au Texel, pour marcher de là sur Amsterdam. La flotte anglaise parut en vue de celte tie, et le débarquement devait s'opérer & la faveur du flux; mais, par une de ces circonstances providentielles d'oii dépendent quelquefois le sort des peuples et le salut des Etats, le reflux, contre son ordinaire, dura pendant toute la journée fixée pour le débarquement, et fut suivi d'une tempête qui contraignit la flotte ennemie à gagner le large pour ne

{i) Hmuntgc, AnitakK/n l'retineet-Vniti, I. il, |>. 33S.

— 4iâ —

pas s'e:cposer à aller se perdre sur les côtes de la Hollande.

Désappointés dans leur projet, les Anglais envoyèrent une escadre à la rencontre d'une flotte marchande revenant des Indes-Orientales. Mais te vigilant Ruiter était là; il réussit à. ramener les vaisseaux dans les ports de la Hollande et à sauver ainsi une cargaison évaluée à quatorze millions de florins (1).

XII. La calomnie ne s'attacba pas exclusivement & décrier Jean de Wit, car son frère venait d'être accusé par un nommé Tichclaar, barbier, demeurant sous le ressort de Putten, dont Corneille de Witt était grandbaillif. Ce misérable prétendait que celui-ci l'avait poussé à attenter aux jours du prince d'Orange , et lui avait prorois une récompense pour l'engager à commettre le crime.

Corneille de Witt fut arrêté et conduit à La Haye , malgré les protestations des magistrats de Dordrecht qui dirent que cette arrestation était une violation des privilèges de leur cité, et que, si de Witt était coupable, il ne pouvait être distrait de ses juges naturels, les magistrats de sa ville natale. Mais la Cour de Hollande en jugea autrement, et Corneille de Witt fut traduit devant elle (2).

L'absurdité et la fausseté de l'accusation étaient notoires; cependant le prévenu fut traité avec la plus grande rigueur,' et son accusateur avec des ménagements extraordinaires. Celui-ci s'était constitué volontairement prisonnier, et soutenait son accusation avec une rare effronterie ; il entra dans beaucoup de détails sur ses entretiens avec de Witt, et dit, que la promesse d'une place et d'une somme de trente mille florins l'avait décidé à

(1) Vf., t. X't, p. 118.

(1) Ibùl. p. 141.

- AU — commettre le crime, mais qu'au munent de l'exécuter il avait éprouvé des remords, et qu'au lieu d'attenter aax jours du prince, il avait été lui révéler la trame.

Tichelaar, voyant que sa déjtosition seule ne suffisait pas pour faire condamner de WiLt, et ne pouvant produire des témoins à charge, proposa, dit-on, aux juges d^élre appliqué à la torture conjointemenl avec l'accusé; la cour rejeta ce moyen extraordinaire , mais elle décida que la question serait appliquée à l'accusé.

Ces juges étaient-ils égarés par l'esprit de parti qui, souvent ,, voit un coupable là oii il n'y a qu'un inooceat, ou bien craigaaient-ils, pour eux-mêmes, le reasentimeut d'une multitude exaspérée et disposée & se livrer aux plus grands excès? La joslice,. enfin, prit-elle conseil de la vengeauce ou de la crainte? car évidemment elle ne coosulta ni la raison, ni l'équité. Quoi qu'il en puisse £tre. Corneille de Witt fut torturé en présence des ^es. Au milieu de ses tourments, il les cita à comparaître devant le tribunal de Dieu , et , bravant les douleurs les pks atroces, il récita, dit-on, l'ode d'Horace, J%uiwa H Unacttn propoaitî vtrwa. Ce fut ainsi que celui qui avait pwticipé à. la glorieuse expédition de Chatam , et qui , à son retour, avait été reçu aux acclamations du peuple, fut exposé, pendant plus de trois heures, à toutes les horreurs d'un supplice qui , à cette époque, était réservé aux accusés ; mais que la raison et l'humanité ont banni. Dieu merci I des Codes de procédure crimiBetle de nés jours.

De Witt D'ayant fait uicun aveu, la cour scella cette procédure inique par un jugement plus, inique encore : elle condamna Corneille de Witt au bannissement, sans que la sentence énonçât le délit du condamné, et cette sentence illégale lui fut signifiée d'une manière insolite;

— 4i5 — leclure lui en fut Taite dans sa prisuit, malgré ses réclamations pour qu'elle lui fût signifiée à Taudience.

Iramédialement après la condamnation de de Witt , son accusateur fut retâché, et l'on rapporte qu'un des juges l'excita, à ameuter la foule qui entourait la prison.

Cette multitude effrénée était bien certaine que Corneille de Witt ne pourrait lui échapper, mais il lui fallait une seconde victime. Un message supposé , de la part de son frère, attira Jean de Witt dans la prison ; alors les deux fr-ères se doutèrent qu'on méditait des projets funestes. Le peuple en fureur rugissait devant la porte de ta prison, et accusait les juges de trahison, en apprenant que de Witt n'avait été condamné qu'au bannissement. * Les juges sont des traîtres, ■ dit Tichelaar, * maïs

• vrageone-nous d'abord sur ces deux misérables. > Le dés- («"dre allant croissant, les Etats de Hollande firent marcher de la cavalerie et quelques compsignies bourgeoises pour dissiper l'attroupement ; mais à peine ces mesures de précaution venaient-elles d'être prises, qu'on fit courir le bruit que les paysans des environs marchaient sur La Haye pour piller la ville. Alors la confusion devint générale, la ville fut mise en état de défense contre un ennemi imaginaire, et les Etats écrivirent au stathouder, qui était à l'armée, pour le prier de venir rétablir I& tranquillité publique.

De Witt et son frère, cernés dans la prison, attendaient le rstoor de l'ordre pour en sortir ; mais le peuple était las d'attendre, et craignait de se voir arracher sa proie, BâentAt aussi les. bourgeois demandèrent l'assistance de la cavalerie qui stationnait autour de la prison, pour la faire marcher conU'e ces prétendus pillards qui, disaiton, venaient pour mettre la ville à feu et h. sang, iSi je

• m'éloigne, » dit le comte de Tilly, commandant de cett»

cavalerie , • les de WiU sont perdus. > Cependant l'ordre était positif et la cavalerie s'éloi^a; sun départ fut le signal de Tattaque: le peuple enfonce la porte de la prison, se précipite en fureur dans les corridors et les escaliers, et pénètre dans la chambre o^ se trouvent Jean de Witt et son frère. La rage de ces hommes forcenés augmeate en présence de leurs victimes. I/un d'eux apostrophe Corneille de Witt qui était couché sur son lit :* Traître, ■ il faut que iu meures ! > et tout aussitôt il lut assène un coup avec la crosse de .son fusil ; d'autres s'emparent de Jean de Witt; on précipite au bas des escaliers les deux frères déj^ à moitié morts, et on les achève sur la place publique, au milieu des cris et des vociférations. Quand Jean de Witt tomba, une voix s'écria : • Voilà l'édît peripétuel à terre. > Leurs restes mutilés furent traînés jusqu'au lieu des exécutions, et attachés au gibet ! On vendit au plus offrant les lambeaux de leurs vêtements et même des débris de leurs corps ; la nuit seule put mettre uoe fin à ces scènes d'horreur et d'épouvante, et cette foule, rassasiée de sang et de vengeance, se dissipa en faisant retentir l'air des cris de : « Vive Orange, vive Tromp (J).

Dans ta nuit qui suivit cette fatale journée, les Etats de Hollande firent enlever les deux cadavres qui furent inhumés sous la protection d'un détachement de cavalerie; mais ni les pareols, ni les amis des deux victimes n'osèrent se joindre au cortège funèbre, dans la crainte de réveiller la fureur du peuple. Jacques de Witt leur père vécut assez longtemps pour voir les désastres de sa maison et la chute de ses deux fils, mats il les suivit peu de temps après au tombeau.

I Le parti républicain, > dit un auteur, ■ fut abattu par 1 la chute de ses deux chefs. Le prince d'Orange profita

(1) W.f., t. HT, p. iM-i7B.

• de ces excès qu'il déteslait; il domina dès-lora, par lui > ou par les siens, dans toutes les délibérationB de la Répu- ■ bliqtie, et les mesures qui furent prises eurent désormaïB

• plus d'ensemble, de consistance et de vigueur (t). >

XIII. Telle fut ta fin de l'homme d^Etat qu'on avait vu si puissant dans la République. La vivacité de son esprit, une éloquence persuasive, une grande habileté à découvrir les pensées secrètes de ceux à qui il avait &faire, une expérience non moins grande de Tadmini^ration, jointe & un esprit d'ordre remarquable, avait fait regarder pendant longtemps le conseiller pensionnaire comme l'oracle de la province de Hollande. Mais il s'en fallait de beaucoup que les autres provinces le regardassent comme td ; loin de là. L'oracle hollandais n'était, à leurs yeux, que l'expression de la tyrannie hollandaise ; et ces provinces, ne connaissant de Jean de Witt que son insupportable esprit de domination, le délestaient autant qu'il soit possible de détester un UBurpatem* du droit commun (â).

(1) BewiraiD, A'rioir* dp la campagiu dt M. le prince tie Ccndé m 1074 : Iwnaovtno*.

. (1) Voici Icji^ineat que H, Vu dcr DajH porte inr de WJIt e( loB i;*linie politique, qu'il qualifie d'ailleun de vioUnt, d'imbilieui et di>dquanl de TraiieliiK lu puiut d'aller quelquefoit juiqn'É la Tourbcric.

. • Due eluMB peut inrpTeadre dan* un bainme d'tlat auni habile, c'iiil

• que, coniilinaDl le *if itMcntinicKl de Looii XIV contmlui,! ciute de U

• Trifh-Jlliaaf dont il (de Wilt] fal un deipromolcuri, etpouTanl pràroir •la gaerre arec certilnda plniiauTt moii aTanl qu'elle éclalSt, arcrti tnCrat; •4a daager iininineat par le Grand- tilcctuur, de Witt n'eut pat Mia de Biet- >lra l'arnièe «I lei place* frontièrei en meilleiir état. S'il craignait, comma

• il faut le croire, que toute meiure militaire quelcouque , comiuc ang-

• mnlatiom de troupe*, etc., amènerait néccwairemeiil rétdiation du prince

• d'Orange , et qu'il prirËrlt riaquer le Hlut de la pairie et le lion proprr a

• la jalODiie de voir diminurr (a puiMance et à l'aiantage de ion ennemi ,

• il but l'aDiger de roir Ituinanitt li faible rt li dtfcetmuae, mtmc dan*

• le* pliu frauda bomme*. Mai* l'on ne laurail plaindre beaaeoop la chule

• et la Bd, cruelle *an* doute, d'un lu>mnic capable <l« McriCer l<nl k ton •M*bilion «I t aa baine, et de pi^trer périr avec aei eoncmia , plnlOt que

• de *• Toir lauve par eui. ■ (Eatrait du Journml de tctiuré.)

Hais à tous les talenU qui furent te partage de Jean dfl Witt. il manquait une qualité essentielle, sens laquelle tous ces talents ne sont qu'un vain clinquant. Cette qualité essentielle, qui faisait défaut à de Witt, c'était ud jugemeot droit et boîd. Voici , & cet égard, un mot du comte de Giùcbe sur de Witt et sur sa politique :

■ Les hommes sont louaUes lorsqu'ils entreprennent 1 les dioses les plus difficiles et les plus grandes ; mais

> lorsqu'ils veulent en faire réussir qui sont naturellement

■ impossibles, on ne leur doit pas croire beaucoup deju-

■ gement. De Witt devait connaître en cela des difficultés

• insurmontables, puisque jamais les provinces ne se fus-

■ sent accommodées de laisser cette snpénorilé k la H(^

> lande, et la connaissance qu'elles ont de ce dessein les >a plus engagées que tout autre chose dans le parti do

■ prince d'Orange (1). >

Ausnde Witt se fit-il un très-grand nomlare d'ennemis et pen d'amis sur lesquels il pât compter. Son système froissait la miyorité et n'était calculé qu'à plaire & un trèspetit nombre d'hommes qui formaient son parU : panni ceui-ci tes caractères faibles pliaient devant lui ; mais les ambitieux du parti supportaient avec impatience sa prééminence, sa roideur excessive et scn ambition démesurée.

Après la mort de Jean de Witt, les Etats de Hollande réclamèrent la remise de tous ses papiers , et des cornoiiMures furent nommés pour les examiner. On cite la réponse d'un d'entre eux à quelqu'un qui demandait ce qu'on y avait trouvé : i Qu'aurions-aous pu y trouver î

• rien que probité (2). ■

(1) Mém., p. U.

(>} BrideDunoBt le mal^mti'M m ■'■ppllqaiit ifii't rtccnMtioa de pe> aubi dirigée coatre de Wiit ; car penoDoe ae Mrt tenté de (oalenir que la pniité polki^n pfti tira ooaiplée >q nombre de* qniltléi de Jean ée Vitt. I.a /retM flHi^»; rrrle rare Et diScile (ont à le frrii , éiaU iapet-

Le» ÈiaiB d« Hollande informèrent le stathouder de U lin tragique des de Wilt, et le prièrent de venir calmer l'eâerveaceoce du peuple. Le prince arriva le lendemain, «t les eanemis de Guillaume ont dit qu'il n'avait différé son arrivée que pour donner le temps aux bourgeois de consommer leur acte de vengeance ; mais, quelque diligwice que le prince eût pu faire, il serait arrivé trop tard pour empêcher le crime. La lettre des Ëtats ne fut expéiiiée que dans la m^inée, et ce mêiae jour, à cinq heures du Boir; les de Witt avaient cessé d'exister.

Un auteur contemporun dit en parlant de cette catastrophe : I Quelques furieux, qui se disaient les émis-

• sûres du prince, ameutèrent la populace, et. par l'efa fEoyable ferfait qu'ils commirent, pour ainsi dire en son *nom, ils lui firent un tort qu'ils ne purent jamais répa-

• rer. Ses ennemis n'ont pas manqué de rejeter sur lui et ■ sur son parti tout rodi«ux de cette déplorable journée,

• dont le prince pourtant ne parlait jamais qu'aveo une •jvute borreur (1). •

Quel intérêt d'aiileurs le stathouder pouvait-il avoir ï la mort d'un hooune dont la carrière politique était terminée et qui, peu de jours auparavant, avait peur ainsi dir« confirmé le choix populaire du prince comme stathouder , en renonçant h son ministère? Il o'y a que Tesprit de parti le plus aveugle qui puisse pousser la déraison jusqu'à supposer qu^un politique habile ae compromettrait en se chargeant de l'odieux d'un forfait inutile; un de cee forfaits auxquels ui poinrait a[^liquer ce mot devenu célèbre paj- son cynisme politique : < C'est pire

• qu'un crime; c'est une faute. ■

•Me tan boama ^ul dc MiMiteBiil qa't breede tDM> et dlatrigaM, ■■n( à r^tid de Mteniicmii Jl l'intéricor qu'k l'égard de sei tnanniafll prétm*

zecbvGoOgIc

Le tort qu'on eut alors, ce fut de ne pas punir les auteurs du crime ; d'user à leur égard de coupables méDagements. ËLait-ce timidité de la part du prince et des États , en présence d'un peuple irrité? Était-ce désir de faire servir ce hideux massacre comme un épouvantai) pour les partisans du régime déchu ? on aime à pensait contraire ; mais ce qui restera une tache dans la vie de Guillaume, c'est la part que Tichelaar a eue dans ses libéralités (I). Plusieurs y virent le prii du sang versé dans cette circonstance : c'était là ce qu'il aurait fallu éviter avant lout autre chose.

XIV. Toutefois le peuple n'était encore qu'à demisatisfait : il voyait, à la vérité, le prince d'Orange réintégré dans tout l'éclat dont sa famille avait joui pendant plusieurs générations ; mais à côté de ce fait il y en avait un autre qui lui semblait incompréhensible , parce qu'il paraissait à ses yeux une contradiction évidente avec le triompha qu'il venait d'obtenir.

Les régences des villes de la province de Hollande étaient toujours composées d'hommes qui, depuis plus de vingt années, avaient adhéré au système déchu et avaient coopéré à son établissement ; cette anom^ie choquait le bon sens populaire. La cwifiance du peuple dans le stathouder était illimitée, il attendait tout de lui ; tandis qu'au contraire sa méfiance et son aversion pour ses magistrats municipaux étaient sans bornes, peut-être même exagérées.

Quoi qu'il en soit, dans quelques villes de la Hollande le peuple criait : « Le prince d'Orange stathouder et de ■ tels magistrats 1 non, cela ne se peut pas. > Le bon sens populaire indiquut que, dans une République où tes villes étaient souveraines, des magistrats hostiles au

— kn —

prïnw et au staUioudéral étaient un noB-sens intol&^e ou une duperie, et que ta révolution n'était qu*^ moitié achevée; aussi longtemps que des magistrats du parti de Witt demeureraient en fonction; car, par là, l'assemblée des Etats, composée, comme elle l'était, des magistrats des villes, restait hostile au statfaouder, et il en serait résulté de perpétuels tiraillements dans le gouvernement.

Ceci ne suffit-il pas pour expliquer l'état d'irritation qui continua h, régner en Hollande et en Zélande après le rétablissement du statboudérat? car la plupart des villes de ces deux provinces furent le thé&tre de mouvemeota popuUùres dont quelques-uns, sans avoir toute la gravité de celui qui venut d'avoir lieu & La Haye, compromettaient la paix publique.

Le peuple voulait, par ces démonstrations hostiles, forcer les magistrats à céder leurs places à des hommes qui auraient sa confiance, & des partisans de la Maison d'Orange. Le repos intérieur ne pouvait être rétabli qu'à ce prix ; l'état d'hostilité entre le peuple et ses magistrats compromettait le gouvernement général qui, assailli de tous côtés , était dans l'impuissance de se garantir en même temps des attaques de l'ennemi- et des calamités résultant de cet état de guerre civile. Cette «tuation ne pouvait se prolonger; il n'y avait au mal qu'un seul remède, c'est que le prince stathotuler fit usage de sa prérogative pour changer les magistratures des villes, en introduisant dans les conseils municipaux des magistrats du parti triomphant en remplacement de ceux qui s'y trouvaient.

Cette vtirilé fut surtout appréciée par le nouveau conseiller pensionnaire, transfuge du parti qui alors avait le dessous ; peut-être croyait-il néccssaiiie. de donner des

— im —

gages de 1& sincérité de » conversion politique (1). • ¥ai-

■ gel, 1 dil un auteur contemporain, ■ passait pour ua

> Gâtant jurlBConsolte, et joignait à un esprit vif et péné-

* trant, une tête forte et judicieuse. Doué d'une éloquence

■ abondante, plus populaire que correotet il était propre t k diriger une assemblée nombreuse. Il avait de la vertu ) Gt de la {»été , toais manquait de patience et de douceur.

> Ferme et décidé dans te courant ordinaire des affaiFea,

■ il avait cette âme îaébranlable qui convient à un grand

> ministre au milieu des crises difficiles (2). *

Le seigneur de Maasdam proposa, dans l'assemblée des États de Hollande, de remplacer quelques magistrats qui déplaisaient à la multitude, et Fagel profita de cette circonstance pour demander aux Ëtats quelles mesures ils comptaient adopter pour mettre un terme à la turbulence du peuple (5).

Les États deHollande prévirent le ooup.et cberchàrent à se soustraire à l'odieux de cette mesure par une réponse év»sive ; ils dirent qu'en cette matière il fallait s'en rapport» h l'avis du stalhouder. La réponse n'était pas sans liabileté ; mais le prince d'Orange leur rejeta la balle en rendant : ( Qu'il ^ait disposé & exécuter tout ce que les tMlM

• pourraient juger convenable d'ordonner à cet ^ard; • a^utant : ■ Qu'il était coQvaÎDcu que, dans le nombre, pto-

■ sieurs magistrats étaient soupçonnés iiyustement (&). •

Mis en demeure de se prononcer, les Ëtats eureoi le citoix de réprimer les excès du peuple par la fwce ou par l'intervention de la justice, ou d'en fiaire disparaître ia cause par l'âoignement des magistrats impopulaires.

Le premier moyen fut jugé impraticable; oo n'avut

(l)Waf[.,t. iir.j>.)S8. — Mèin.ilcTemple,p.3TO. — Bnrnel, t. i.p.Sl?. {Ij Bume(,/fûf. ofhhemn lin», I. i, |>. 317. ,3, Wap., t. iiv, p. 18S.

\] W;rf.,t. HT, p. 1911,

point de forées à q>poBer à la bourgeoisie àrméé, et la justice est condamnée au nienoe là où les armes font la loi. L'ennemi d'ailleurs aurait pu profiter de ce coDflit eoUe l'autonté et la maltitode.

On se décida à employer les voies de la douceur et de rindulgence ; on espéra ramener le peuple à des sentiments plus modérés en éloignant du pouvoir ceux dont la vue seule l'irritait; on prit enfin une résolution par laquelle le stathouder fut autorisé ■ h prendre les mesures

■ nécessaires pour calmer tes murmures du peuple , en I priant les magistrats les plus suspects à la multitude,

■ de se démettre de leurs fonctions et ï les y contraindre • au besoin (1). ■

Oq eut soin d'exprimer qu'un pouvoir si étendu n'était accordé que pour les circonstances actuelles ; qu'en écartant les magistrats de leurs sièges, on n'entendait nullement compromettre leur honneur, et que , pour plus de sâreté de leurs personnes et de leurs biens, on les plaçait sous la protection du prince stathouder (3).

Investi de cette autorité inusitée , le prince se transporta dans les différentes villes de la Hollande. Partout on voyût régner la confusion et la terreur; le peuple ne connaissait plus de frein ; la loi était muette. Pour apprécier jusqu'où allait ce délire, il suffira de dire qu'à Amsterdam la maison de Ruiter fut pillée, au moment où ce grand homme venait de sauver au cotnmerce de la Hollande une flotte marchande d'une valeur de plusieurs millions de florins, qui avait failli tomber au pouvoir des Anglais (S). Mais Butter passait pour un ami de Jean de Witt.

1) Réiolulion du 17 ig&i IS71.

!) W^., l. Il», p. 191.

'») IkiJ. I. Il», p. 1».

— k-2ll —

Le stattiouder uea avec une grande modération de l'arme qu'il avait en^e les maios. Tous les magistrats suspects au peuple cédèrent devant Tiinpérieuse nécessité qui leur commandait le sacrifice de leurs fonctions municipales. Mais si le résultat de cette mesure fut de rétablir la paix dans les cités, elle eut l'inconvénient d'éloigner du gouvernement pluaeurs hommes habiles et verBés dan» les affaires de l'Ëtat Ceux qui vinrent après eux étaient, h la vérité, de chauds partisans du sUthoudérat, mais il s'en fallait de beaucoup que leurs talents répondissent toujours à leur zèle.

Une amnistie générale vint mettre le sceau à cette ooesure de salut public. Quelques auteurs Tont, toutefois , vivement blâmée ; cependant elle était devenue indispensable, par l'impuiseauce notoire de la justice ii sévir contre cette muUitude coupable; d'ailleurs, n'eût~ce pas été, en quelque sorte, intenter un procès au stathoudérai au moment même oii il venait d'être rétabli & la voix du peuple ?

Ces changements dans le gouvernement se bornèrent pour l'instant aux seules provinces de Hollande et de Zélande; des cinq autres, trois étaient, k cette époque, eu totalité au pouvoir dé Tennerai, tandis que les provinces de Frise et de Groningue, qui avaient leur stathouder particulier , ne furent pas troublées par des dissensions civiles.

Si les excès qui accompagnèrent la Révolution de 167!2 sont un fait grave et qu'on ne peut excuser, il n'en est pas moins vrai que ces mouvements désordonnés sauvèrent l'Etat d'une destruction inévitable: il passa, à travers ces <louleur&, de l'élat de marasme & l'état de vie. Quand le Ilot populaire, si rudement tourmenté, fut calmé, la nation sortit retrempée de cette lutte; alors, guidée par un rlicf jeune el courageux , elle triompha de ses ennemis.

et la République pril eu nuûD la défeuae de l'Earope.

XV. A cette époque, le salut de la République dépendait uniquement de la conservation de ta Hollande, centre des richeases et des ressources du pays ; on s'attacha donc à défendre ce point.

La Hollande est entrecoupée, depuis la Meuse jusqu'au i^uiderzée, d'un grand nombre de rivières plus ou moins considérables et d'une multitude infinie de canaux. Ou ne se fait pas, en général, une idée exacte des inondations qui forment 'les principaux moyens de défense de la Hollande. Les noms de dam, de sas et d'^tue, donnés à un grand nombre de localités, et enfin le nom générique des Pays-Bas , dénotent assez l'espèce de territoire dont se compose la Hollande , ce nom signifiant lui-même terre creuse et abaissée. Cependant, c'est par erreur qu'on la représente comme étant habituellement plus basse que la mor. Hais dans une infinité de localités, les terres sont plus basses pendant la marée haute, tandis qu'elles sont plus élevées que le niveau de l'eau pendant le reflux. C'est en tirant parti de ce dernier état de la mer et des grands fleuves qui y ont leur embouchure , qu'un peuple sobre , économe , entreprenant et laborieux, est parvenu & élever assez d'obstacles et de travaux artificiels pour se rendre mattre des eaux et préserver le pays de leurs ravages. Partout oii il a dû leur barrer le passage, les digues sont proportionnées aux masses d'eau qu'elles ont & soutenir et & la force des accidents qui peuvent les menacer. Epaisses et hautes comme des coteaux, là où elles ont le poids de la mer et des tempêtes à supporter; moins puissantes là. où elles n'ont à lutter que contre le gonflement et les hautes marées des fleuves, elles s'afTaiblissent enfui de plus en plus, là où clic? ne sont qu'en deuxième cl troisicme ligne daiu

rhUérieur des terres, pour recevoir le trop plein des débordementfl et des inoodatrons aocidetilelies, ou bien lorsqa^on ne veut inonder qu'une portion de territoire sans hire souffrir te reste. Toutes ces digues, de premin', de second et de troisième ordre, foraient de la Holtande ane eq)èce de damier dont les carreaux ont des bords élevés de trente , de vingt ou de quinze pieds de hauteur. Ces bords sont k la fois des digues et des cbemins flanqués par des rivières, des canaux ou de larges fossés. De distance à distance, tous les carreaux de ce damier communiquent entre eux par des écluses grandes et petites qui servent de déversoirs penduit la mvée basse, et qui, au besoin, laissent entrer les eaux des fleuves pendant la marée haute. Ces portes d'eau, une fois refermées, les inondations qu'on a introduites pendant le flux dans l'intérieur de ces sortes de cases y demeurent comme emprisonnées aussi longtemps qu'on le désire. Ces laides nappes d'eau peuvent rester isolées, eu commmnqoer à des déversoirs plus éloignés, eel<» qu'on veut étendre l'inondation ou tenir fermées les écluses des arrière-digues. L& où les écluses manquent, ou t»en lorsqu'on veut faire arriver l'inondation plus vite dans td ou tel lieu, on pratique dans les digues des coupures qui produisent le même effet que les écluses; seulement on n'a pas la ressource de pouvoir les fermu* à volonté, et alors tes inondations se retirent ou remontent suivamt la loi du flux et reflux des marées. Tel est, par aperçu, le mécanisme des inondations et de la défense particulière au territoirede la Hollande ; mus ce système de défense, dû k la nature et k la topographie particulière du pays, et qui ofire un si immense avantage pendant une grande partie de Tannée, de^ vient illusoire en hiver, lorsque ces grandes nappes d'eau, converties en glace, laissent un passage ouvert & l'ennemi.

La poitîoD du paye situfe aur la rive gMKdw de la MeuM amii été inondée, ainsi que In campagMs du oflté de la ville de Gorloira eotre la Ûeuse et le Leck. L'armée de ta ftépabliqne occapait les cinq princ^Mles areimea 4» la Hollande da c6té des provinces de Gneldre etd'Utreclit, à Gorkum, à Schoonhoven, à Go^anverwcllensluis, àfi»degraven et à Mniden, et tant qu'elle reitait mattresse de ces pinntB, on avait la faculté d'iiModer, d'un instant à l'autre, tout le territoire intérieur depuis la Meuse jusqu'à Amsterdam. Cependant , dans certaines localités , on ne pouvait pas faire entrer assez d'eau , et dans d'autres les habitants de la campagne s'opposaient aux inondations qui ruinaient leurs terres et leurs habitatioDS. Les avautpoBtes aussi étaient trop faibles pour se défendre avec des chances de succès contre des farces considérables ; la province paraissait exposée k un coup de main hardi de l'ennemi; Amsterdam seule semblait, pour le mcHoent, à l'abri de tont danger. Toutes les campagnes environnantes avaient été inondées ; les trois principales routes qui conduisent & la ville étaient coupées «t munies de redoutes; seize cents marins étaient chargée de défendre le poste de la digue de Waterland, enfin, l'Amstel, l'T, I» Pampus et le Kuideraée, étaieotdâfoidus par des bateaux armés (1).

Le poste important de Muiden, qui coovrait Anaterdam, était toujours défendu par le prince Jean-Maurice» qui eot souvent à repousser de* attaques de l'ennemi, ei qui écrit de là au prince d'Orange :

« Il y a deux jours, les ennemis ont damaudé dix mille' • francs de la ville de Naarden , et , en cas de refus , ils >onl dit qu'ils brf^eraient )a ville, ha bourgmestre a ■ répondu qu'il serait bien aise de voir sa maison la

)) W^.. I. »iï. r- 93 tt 303.

> première en feu. — Si Louis n'a poiot Tait de merveilles • k nos quartiers , j'eepère qu'il n'en Tera point davantage ■ ci-aprèe. ■ Puis il ajoute : • Dieu laisse fondre les eunemis >de Votre Altesse comme ia neige au soteii (29 août). • C'était probablement une i^luaion k la déroute complète du parti oligarchique en Hollande.

La fortune semblait enfin vouloir donner quelque lueur d'espérance : Groningue, assiégée par les forces réunies de l'Électeur de Cologne et de Tévéque de Munster, se défendait vaillamment. La résistance vigoureuse du brave Sucha, jointe à la nouvelle de l'arrivée des forces de rivlecteur de Brandebourg, décida les assiégeants à se retirer, après avoir perdu deux mille hommes à ce siège , et cette retraite fut suivie de la perte successive des places et forts qui étaient tombés au pouvoir des deux prélats, tant dans la province de Groningue que dans rOost-Frise {!).

Depuis le départ de son Roi , l'armée française était inactive , et la garde des provinces conquises devenait de plus en plus difficile , depuis l'approche des secours envoyés à la République. Honterey, gouverneur-général des Pays-Bas espagnols , venait de mettre douze mille hommes, commandés par Marsin, à la disposition du prince d'Orange, tandis que les Impériaux, sous les ordres de McmtecucuUi, et les forces de l'Électeur de Brandebourg menaçaient de couper à l'armée française le passage des fleuves qui séparent les Provinces-Unies des Pays-Bas espagnols. Ainsi, soit crainte d'exciter la jalousie du (gouvernement anglais, en marchant à de nouvelles con- <}uétes , soit nécessité de fixer toute son attention sur le mouvement des forçai alliées qui venaient des Pays-Bas et de l'Altemagne , Luxembourg se borna à rançonner ou

— 4» — à brûler quelques villages de la provioce d'Utrecht, et cette inaction de l'année française fut le salut de la République. Cependant l'hiver approchait, et les danger» qui menaçaient la Holluide allaient augmenter ; car les Français , arrêtés- par tes inondations , espéraient subjuguer le reste du pays en passant sur la glace. En possession de Naarden , peu éloignée d'Ameterdam , ils comptaient pousser de là leurs excursions jusqu'aux portes de la capitale de la Hollande. La reprise de Naarden était si importante pour garantir Amsterdam d'un coup de main , que le prince d'Orange essaya d'enlever cette place à l'ennemi. Hais il échoua dan» sa tentative, et ne fut pas plus heureux dans celles qu'il entreprit sur Woerden et sur Zwartesluis (1).

Loin de se laisser décourager par ce mauvais succès, le prince conçut le projet d'exécuter un coup hardi et de porter tout-&-<oup la guerre d'un autre côté , dans l'espoir de forcer les Français & évacuer le territoire de la République. L'entreprise était audacieuse, le secret seul pouvait en assurer la réussite ; aussi le prince ne comr muniqua même pas son dessein aux Etats-Généraux. Après avoir pris les précautions nécessaires pour couvrir les frontières de la Hollande, le prince réunit près de Breda quelques troupes auxquelles se joignit le corps que MoDterey avait mis k sa disposition. De là, il marche sur Haasbicht soue prétexte de mettre cette ville à l'abri d'ane attaque, passe la Meuse, oblige le comte de Duras à se replier sur la Roer, et porte la terreur dans l'évêché de Liège et l'électorat de Cologne ; il s'empare du fort de Yalkenburg, et, revenant sur ses pas, il menace d'as> siéger Tongres pour y attirer Montai, commandant de Charteroi. Aussitât que Guillaume sut que Montai était (1) Wh- t. «.». p. m.

— 4SÛ — sorti de Uutileroi, il fit inv«alir la. pUc« par Warsin, «t, le 16 dÀtembre , i) vint l'asaiéger es persooDe. On admira Ift marche hu^e du prince , et la Cour de Fcaoc» en fut 8Î alarmée, qu'elle doona les ordres les pl«s ftn»' sauts pour déMrrer Cburleroi (1). liais la rigueur de 1« saisoD devint oo obstacle au bon succès de cette expéditioD; la trandiée ne put être ouverte k cause de la rigueur du froid. HoDtal, au désespoir d'avoir donoé daoa le |»ége, résolut de rentrer dans la vlHe ou de périr \œ armas & ta main ; il exécuta son dessein avec iatré|HditéL Le prince , sar la nouvelle de rapproche d'un corps da oeuf mille hommes sot» le maréchal d'Humi6res, résc^t de lever le nége; il prit et pilla Kncb, et retourna ea Hollande (2).

On était alors au cœur de l'hiver , et toute t'attration de Guillaume dut ae porter sur la défense de la Hollande. Luxembourg t de son cdté, projetait une iovasioa, n'aitmdant que le moment oii ta glace serait biea coosolidéft pour marcher sur Leiden et de 1& à La Haye. Le 37 décembre, il quitte Utrecht avec neuf mille faotassios et deax mille chevaux , loua homtaes d'élite «fc la fleor de son armée. II se dir^ea entre Sdiocmboven et Oudewater, vers Woerden et de là sur Bodegraven,^ laissant derrière lui le poste de Nieuwert>rugg«, qui était défenda par le colonel Pain>«t-Vin. A l'approche des enneoûa, le «(mite de Eoningsraarck s'était retiré au Goudsebealuis; Bodegraven et Zwammerd&m furent occupés par les Français , et rien ne paraissait s'opposer à leur marche sur Leid«i , lorsque te d^^ survint, et força Luxembourg de rebrousser chemin. Avant de se retirer, l'ennemi piUa et brûla les viHages de Zwammwdam et de Bodegraven.

(1) SaeetuieH J'Eipagn», t. ir, p. 134.

[1) Wi«., t. Il*, »T. — nûfiMT* iHitaltlfH» é» Guillmim» W. p. rj.

431 — Pendant cet iniervallo, ie poste de Nieuwerbrugg* ayant été abaadoQoé par Paio^t-Via . te maréchal de Luxembourg regagna sans obstacle Woerdea (l).

L'abandon de ce poste ayant considérablement facilité la retraite de renoemi, on jugea nécessaire de sévir avec rigueur contre celui qui t'en était rendu coupable. Le relàcbement de la discipline dans l'armée des Etats exigeait an exemple sévère. Le prince ne voulut admettre aaeuae «scufie, aucune circonstance qui disculpât Pain-et-Vin de cet abandon. Il avait grandement raison, quoi qu'en disent quelques auteurs qui blâment sa sévérité. Il était plus qoe temps qu'on apprit aux officiers â'uoe armés, où, depuis le commencement de cette guerre, on avait vu tant d'exMiiples de Iftcheté et de trabison, que leur premier devoir était de d^ndre juaqu'b la dernière extrémité le poste qui leur était conrié, duseent-^ls y périr. Painet-Vin subit la peine capitale, et cet exempte prodoisit de bons réraltats sw l'année de ta République (2).

Un auteur français, en parlant de cette agression de rarmée ennenùe, qui fut la dernière, a dit :

■ La gelée favorisait les projets du duc de Luxembourg.

• Ce général avait formé celui de pénétr» en Hollande k »la faveur des glacesi. Il raeaembla tout ce qu'il put tirer ■ de ses garnisons, et forma un corps de dix ou douze mille «hommes. Les Hcdlandais perdù^ot encore une foie 1& »léte. Le prince d'Orange n'était point avec eux. Ils là-

• obërMit le pied partout. Bodegravui m fut pas délendo.

• Zwammerdam fit peu de résistance. Nieuweriirugget > posta excellmt el essentiel, hérissé de retnmcheiaenta et *de fortifications, fut abandonné par le colonel Pain et-

(1) W^.. t. i>v, f. ;»j'JS0. — SièÊlê A £mû Xjr, cUp. II. — Hkm£m mJMJfif m d» ÛnUhMmê III, p. )7.

(ï) Wig., l.iiT, p. IM.

■ Via (1), qui, peu de temps après, paya de sa tête sa

> l&chelé. Il est probi^le que si la gelée eût duré, le duc

■ de Luxembourg aurait complètement rempli son objet,

■ se serait avancé jusqu'à La Haye, et aurait porté la ler-

■ reur des armées du Roi jusqu'au sein de la Hollande.

■ Mais le dégel survint presque dès le commencement de

■ son opération. Il eut les plus grandes difficultés à sur- ' monter. Son intrépidité ne s'en découragea pas ; s'il n'eût

■ pas apprécié la poltronnerie des Hollandais, elle eût f peut-être été imprudence. Une neige très-forte , avant-

■ coureur du dégel , l'accompagna dès le commencement

■ de sa marche. Ses troupes eurent presque toujours à

■ marcher dans la neige ou sur des glaces qui pliaient sous

■ elles. Il crut trouver des canaux gelés qui ne t'étaient

■ pas, et fut obligé d*y faire confire de mauvais ponts

> faits à la h&te. *Un de ces ponts manqua , n'y ayant en-

■ core qu'une partie de l'armée de passée, et elle se

■ trouva séparée et sans communication. Sans la l&chelé

■ des officiers hollandais et surtout celle du commandant

• de Nieuwerbnigge, la retraite eût été fort difficile, et,

• même avec cette circonstance, elle exigea toute la tête

■ du duc de Luxembourg. On renversa les retranchements

■ de ce poste ; Bodegraven et Zwammerdam furent mis h

■ feu et à sang. Tous tes historiens du temps nous font

• un affreux tsJileau des atrocités auxquelles le soldat s'y

■ livra. La destru(^on de ces deux magnifiques twurgs

• de Hollande, la haine du nom français et la terreur des

■ ^mes du Roi répandue de plus en plus dans le pays,

■ furent k peu près les seuls fruits de cette expédition qui

• fut très-courte (3). •

{I) L'anteur tradnit iod »om cd hutUadaUet l'appctlo Brelt-t^m,

[I) Le chfvili'r de B'anrain, rampagntdi M. Uprina lU CnM tm Ulh ■-

— asa —

XVI. Mais ce qui devait surtout inquiéter les Hollandais pour la campagne pro::haine , c'était le peu de succès que la prise d'armes de l'Électeur de Brandebourg avait eu.

Après la jonction de son armée avec celle de l'Empereur, leurs forces réunies s'élevalânt k près de quarante mille hommes. Leur but était de marcher sur le Rhin pour traverser ce fleuve à Coblentz ; mais Turenne, avec des forces inférieures, marcha hardiment à leur rencontre en remontant le Rhin jusqu'au Lahn. Alors les deux armées se replièrent devant Turenne, et restèrent prés d'un mois dans l'inaction; car déjiki Cour de Vienne sentait faiblir sa résolution.

■ En effet, dès que la nouvelle de la jonction des Irou-

> pes impériales et brandebourgeoises était parvenue i. la

> Cour d'Autriche , et qu'elle avait appris également la

* présence du maréchal de France au-delà du Rhin, la

> crainte l'avait saisie, et elle était tombée plus que jamais

* dans ses incertitudes. Il avait été tenu un conseil qui avait

■ duré depuis huit heures du matfR jusqu'il deux heures

■ après midi. En sortant de ce conseil, le chancelier Ho- >cher, ayant i^erçu le chevalier de Grémonville dans

■ l'autidiainbre de l'Empereur, lui avait dit avec effusion :

■ — > Qu'il était nécessaire de faire la paix. > — Dans

■ un dîner auquel l'ambassadeur de France avait assistù

* ce jour-l& chez le prince Lobkowitz , tous les ministres

■ de l'Empereur l'avaient accablé de civilités, et avaient

■ bu au maintien de la bonne amitié entre leurs deux sou- » verains. I^ prince LobkowKz, quelques jours après, lui

> avait dit de ne craindre aucune rupture, en ajoutant 1 que : — * L'Électeur de Brandebourg faisait le fanfaron,

■ prétendait être l'arbitre des affaires, et qu'il fallait le

■ forcer à demander son accommodement en menaçant de

■ le combattre. > — Il lui avait confié que l&s efforts des

- ItH —

• Espagnols et de ses envieux étaient grands contre lui,

• prince Lobkowitz , auprès de l'Empereur ; mais qu'il « avait pris les devants avec ce prince, lequel lui avait pro-

■ mis de le maintenir, pourvu qu'il sortît de cette afiaire

■ avec réputation, sans causer aucun préjudice au Boi

• Très-Chrétien, qui pouvait agir selon toutes ses conve-

■ nances, sans s'inquiéter d'aucune diversion de la part

■ de Sa Majesté.

■ L'Empereur voulait éviter h la fois de compromellre

■ sa réputation et d'amener une rupture, ce qui était bien

> difficile dans la position oii il s'était placé. En effet, s'il

> craignait pour la rupture, il s'arrêtait dans ses démon-

■ strations en eiposant sa dignité, et s'il s'inquiétait alors

■ pour sa dignité, il consentait à des mesures qui l'en-

■ gageaient plus avant dans la rupture. Il suivit ainsi

■ alternativement les conseils du parti espagnol qui le

■ poussait h la guerre ou ceux du parti français qui lui

> permettait d'être fidèle & l'alliance de Louis XIV et de

■ conserver la paix. Après que le prince Lobkowitz eut

■ obtenu de l.éopold qu'on suspendit la marche des trou-

• pes sur le Rhin, dans la crainte d'une collision irrénié-

■ diable, ses adversaires trouvèrent l'occasion d'arracher

■ à ce faible prince une résolution en sens contraire et

• bien plus décisive. Cette occasio» leur fut fournie par la

■ marche que Turenne avait faite à travers l'Empire pour

• s'opposer aux mouvements, des troupes alliées , si elles

• s'avançaient sur le Rhin. Ils dirent à l'Empereur qu'il 1 ne pouvait pas tolérer une telle violation des traités de

> Wesiphalie et un tel mépris de son autorité (1 } . >

Kimi, au milieu de ces tergiversations, l'armée austrobrandebourgeoise s'était approchée du Rhin. Son desseia devait être de chercher à le passer pour se rapprocher.

(I) Satwtitiim li'Eipasnt, l. iv. p. Ht k 115.

de la Meuse et de Maastricht , nfm de se mettre en continunicalion avec les forces des Espagnols dans les Pays- Bas et celles du prince d'Orange ; ceci aurait placé Tartnée fraoçaise. demeurée dans les Provinces-Unies, dans une position très-critique ; mais les habiles manœuvres de Turenne, tant sur le Rhin que du côté de la Meuse, rendirent cette jonction toujours impraticable. Il se trouva constamment placé de manière k l'empêcher; ■ car l'ar-

■ mée alliée, qui s'était précédemment avancée en West-

• phalie , oii elle avait trouvé entre elle et les Provinces-

• Unies le maréchal de Turenne, qu'il aurait fallu battre

• pour pénétrer en Hollande et joindre le prince d'Orange,

• se mit en mouvement au milieu d'octobre. Elle traversa

> la Franconie, et se dirigea vers le Rhin pour le passer* B dans les électorats de Trêves ou de Mayence et se rendre

■ sur la Meuse. L'Ëlecteur de Brandebourg fit prévenir le » prince d'Orange de se porter de ce côté avec la plus

> grande partie de ses forces pour s'unir h. lui, et forcer

• l'évacuaticHi des Provinces-Unies en coupant ta ligne

• d'opérations des troupes françaises qui seraient mena-

• cées sur leurs derrières. Si ce plan avait réussi, les succès

• précédemment obtenus étaient annulés, et ta République tdes Provinces-Unies aurait été délivrée de l'invasion.

• Dès-lors le maréchal de Turenne devait à tout prix émit pécher l'armée impériale de passer le Rhin et d'opércj-

■ sa jonction avec l'armée hollandaise. C'est ce qu'il entre- >prit avec une habileté consommée (1). ■

L'armée alliée parvint cependant k franchir le Rhin le 33 novembre; elle entra dans l'^j^toratde Trêves, el se proposa de traverser l'évâché de Liège pour aller se réunir au prince d'Orange.

• Mais l'infatigable et prévoyant Turenne déjoua en-

(t) Sjircéiileii ifEffagJu, I. it, p. 111.

— àSG —

• coro ce plan ; il la devança et lui Terma le passai^e. Déjà «affaiblie par les maladies et la fatigue de marches qui 'duraient depuis près de deux mois, elle ne put que

■ demeurer dans l'électorat ruiné de Trêves, où tout lui

> aurait manqué, et elle se décida à opérer sa retraite el ta repasser le Rhin

■ Le maréchal de Turenne, qui Pavait ai habilement

> tenue en échec pendant près de trois mois ; qui, par ses

• savantes manœuvres, l'avait empêchée d'abord de se

■ jeter en Westphalie pour y accabler les alliés de la

■ France, puis de passer le Rhin, en dernier lieu d'arriver ■jusqu'à la Meuse; qui l'avait enfin forcée de reprendre >le chemin de l'Allemagne, la suivit dans sa retraite.

• ■malgré la rigueur de l'hiver, pour s'opposer à ses nou-

• veaux desseins et couvrir le territoire menacé de l'élec-

■ leur de Cologne et de l'évêque de Munster (1). •

C'est aussi à cette jonction toujours tentée, mais toujours déjouée par Turenne, qu'il faut attribuer les échecs que le prince d'Orange avait éprouvés de son cdté; de là naquit, parmi les confédérés, un mécontentement mutuel suivi d'accusations réciproques. On écrivit de Bruxelles à Lord Arlington :

> Le dessein de la jonction du prince d'Orange , du

■ duc de Lorraine et des Impérialistes vers la Moselle,

■ était de renfermer M. de Turenne aussi bien que M. de

■ Duras du côté -de Bonn, Cologne et autre». lieux cir-

■ convoisins , et de se rendre malires de tout le pays

« entre Maastricht et Trêves, obligeant par là M. de Tu-

> renne de périr daijp ses quartiers, et exposant toute la

■ France à leurscourses... Ils comptaient que les deux ar-

■ mées pouvaient monter ensemble à vingt-huit ou trente I mille chevaux et vingt mille hommes de pied , et ils

(1) SumuicH fEtpagni, I. iT. p. 111.

■-avaient résolu d'envoyer huit miMe chevaux au pillage ° et brûler les faubourgs de Paris, et ils croyaient obliger cainsi le Roi de faire la paix k telles conditions qu'ils

■ eussent voulu.

1 Le prince d'Orange s'est beaucoup emporté contre

> Montecuculli, qui n'a jamais répondu autre chose, si ce ' n'est qu'il voulait suivre les règles de la guerre et les

• lois du traité; ils disent qu'au moins ils auraient dû

• prendre leurs quartiers d'hiver en Alsace, la lorraine, ' le pays Messin et aux envitons de Strasbourg, et ils at-

■ tribnenttoutcequi est arrivé de mal à la .corruption ds

■ quelques ministres de l'Empereur. Marsin peste aussi

> publiquement contre les Impériaux, et dit que ce ne ■-sont que des faquins. Les Impériaux se sont retirés au

■ quartier d'hiver avec trente-sept mille hommes d'aussi "belles troupes qu'on en puisse voir. Le comte de Gialar,

> qui vient de ces quartiers-là, me l'a ainsi juré le lendenmain qu'il est retourné, et les lettres du duc de Bour-

> nonVille assurent la même chose. Le dessein dont j'ai

■ parlé ci-dessus pourrait bien encore être exécuté l'année i> prochaine, et vous pouvez, Milord, en donner avis au

> Roi de France, si vous le jugez à propos (1 ). >^

Après avoir contraint les Austro-Brandebourgeois de Kepasser la Lippe, Turennene leur laissa aucun relâche. 1 1 les poursuit, les oblige de quitter la Westphaiie et de repasser le Weser, et, g{)rès a.voic passé ce fleuve lui-même, il force les Impériaux et les Brandebourgeois k se séparer.. Les premiers se retirent, vers la fin de mars, dans la Franconie, et les autres dans ta principauté de Halberstadt.

Ainsi , pour prix de ses nobles efforts pour la cause générale, le Grand-Électeur ne i-ecueillit que des défaites uL des humiliations. Son duché de Clèves avec ses dé--

'l'i Saffesshn ifEipigat, l. ■•, [i. 133.

— Û.-ÎS pendances était inondé par les Français ; son armée & moitié détruite. Il se décida, dès-lors, A demander la paix par l'entrenaise du duc de Neubourg, avec lequel Louis XIV avait fait, peu de temps auparavant, un traité de neutralité.

Louis XIV désirait vivement ramener l'Électeur à son alliance; il lui accorda des conditions fort avantageuses.

• Le passé fut mis en oubli, et l'Électeur s'obligea à vivre » en bonne amitié avec le Roi de France , le Roi d'An-

• gleterre, l'Électeur de Cologne et Tévêque de Munster;

• & ne donner désormais aucune assistance aux Etals-

> Généraux, à retirer de leurs villes ses garnisons, & tenir

> son armée au-delà du Weser, se réservant toutefois la

> liberté de défendre l'Empire s'il était attaqué, mais sans

• considérer comme une agression l'envoi des troupes

• françaises en Allemagne pour résister à tout prince qui ' se déclarerait contre te Roi Très-Chrétien ou assisterait

> ses ennemis, contrairement au traité de Munster. De son »c6té, Louis XIV promettait de ne rien retenir de ce que l'Ses armes avaient conquis dans l'Empire; s'engageait &

• rendre tout ce qu'if avait pris sur le Grand- Électeur

• dans le duché de Clèves... , sauf les places de Wesel,

> de Rees et le fort de la Lippe, qu'il lui restituerait après

• la paix faite avec les Etats-Généraux. Toutefois, dans

• ces trois places mêmes, il devait immédiatement lui » redonner les droits de ta souveraineté, et faire cesser

• partout ailleurs les contributions de guerre à parUr du

• 10 avril (!).•

Ce traité est connu sous le nmn du Traité de Neutralité de Fossem. Peu de temps auparavant. Louis XIV avait conclu un traité d'alliance défensive et oflènsive avec le duc de Hanovre. • Disposant de toute celle partie de

Ij .VncrMKPn d'Es/Higiit. I. >». p. )3V

«rAllemagne d'où pouvaient venir des secours aux Pro~ ■ vinces- Unies, Louis XIV semblait devoir maintenant

• soumettre cette République aux conditions qu'il voudrait

• lui imposer. Ses desseins contre elle paraissaient sur lu > point de s'accomplir (1). >

;i) Suenuion irEipagHt. t, .». [.. 137.