ET LES ÉTATS-GÉNÉHAUX

1. Pendant les deux années qui suivirent l'élévation de Guillaume III au stalhoudérat , les affaires prirent une tout autre face en Europe.

Par les alliances que les Etats-Généraux parvinrent à conclure, la guerre devint générale, et le principal tliéître en fut transporté dans l'Empire et dans les Pays-Bas espagnols. Ceci amena peu à peu l'évacuation du terri' toire de la République.

Enfin, Louis XIV vit non-seulement ceux qui avaient promis de rester neutres passer dans les rangs de ses ennemis, mais il perdit encore son allié le plus util», le lloi de la Grande-Bretagne. Charles II fut forcé, par son l'arlement, à déposer tes armes contre les Provincesl'nies et à conclure la paix avec les Etats-Géuéraux.

C'cstic développement de ce grand revirement politique qui fera le sujet de ce chapitre.

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II. L'hiver de 1673 se passa, en partie, en négociations, tant du côté de la France, que de celui des Etats- Généraux. Louis XIV travaillait sans relâche à arrêter les secours que la République attendait de ses alliés. Il n'y avait pas de Cour en Allemagne où le Roi de France n'eût des pensionnaires. L'or fut aussi prodigué au Roi d'Angleterre pour l'exciter à continuer la guerre, en dépit de l'opinion publique et des sympathies de la nation qui frémissait d'indignation de servir de marche-pied & la grandeur de la France, qu'elle e&t voulu abaisser.

Déjà, & cette époque, la réaction était flagrante en Angleterre. l£ Parlement s'était réuni (5 février); Lord Shaftesbury, garde-des-sceaux, s'était constitué le défenseur de la prérogative. Il défendit la déclaration d'induU gence, la clôture de l'échiquier; il soutint que la guerre était populaire; que les prétentions des Hollandais étaient si incompatibles Avec les droits de la Grande-Bretagne, • qu'il fallait que cette nouvelle Carthage fût détruite. ■ Il tourna en ridicule les craintes de ceux qui redoutaient f|ue l'armée levée pour la guerre, ne fût ensuite employée ' contre les libertés du pays, et demanda un subside suflisant pour Pomper l'attente de l'ennemi et assurer une paix prompte et avantageuse. Le subside fut voté et fixé & la somme de 1,-260,000 livres sterling. Toutefois ce vote ne fut que conditionnel; car déjà la déclaration d'indulgence, de l'année précédente, portait ses fruits; le parti lîpiscopal avait élevé sa voix dans le Parlement d'une manière trop retentissante pour que le Roi n'en fût pas alarmé. La déclaration, objet de la haine du parti de la haute Eglise , fut annulée (7 mars). ■ Le public , . dit l'historien Lingard, < avait suivi avec un vif intérêt ces ' démêlés avec le Parlement , et bien des personnes «croyaient y apercevoir les présages certains d'une sc-

1 conde guerre civile. Les Etats-Généraux espéraient qu'il 1 y aurait dissolution de la Chambre; qu'ainsi le subside

■ de 1,260,000 livres ne serait pas payé, et que le Roi

■ serait obligé de faire la paix, ou de s'en tenir k un sys- » tème défensif comme celui qui , dans la dernière guerre,

> avait couvert ses armes d'une honte ineffaçable.

> La prudence de Louis lui inspirait les mêmes crain-

• tes. Par son ordre, Colbert de Croissy vint trouver le *Roi (7 mars), et lui représenta, les suites malheureuses » qu'aurait une rupture entre lui et le Parlement, l'ex- >hortaà céder pour le moment, et promit, au retour de

■ la paix , de lui fournir des troupes et de l'argent pour

■ l'aider h recouvrer les droits qu'il aurait abandonnés.

■ La résolution de Charles était déjà épuisée par les efforts

■ qu'il avait faits. Il écouta volontiers les conseils de t'am- «bassadeur; les offres d'argent, toujours agréables à son

■ indigence, furent acceptées avec reconnaissance; mais,

• quant aux secours de troupes, il répondit qu'il n'en de-

■ manderait jamais contre ses sujets, à moins qu'il ne fût

• réduit à l'extrémité par une autre rébellion. Lé même

> soir, il envoya chercher la déclaration et l'-annula en pré<

> sence de ses ministres, et, le lendemain matin (8 mars) ,

• promit solennellement aux Lords et aux Communes que ,

> ce qui avait été fait concernant la suspentien des loit pé-

• no/ej ne tirerait jamais à conséquence. Les deux Cham-

■ bres témoignèrent leur joie par des acclamations, et, le >soir, de nombreux feux de joie illuminèrent les rues de

■ la capitale (1). >

Après cet exposé des faits, Lingard ajoute les réflexions suivantes : * On pourrait s'étonner, • dil-il, • que les dissi-

■ dents ne se soient pas ralliés autour du Trdne, pour

(t) Lingard, (. m, clup. m. — Dilrjmplc, l. ii, p. DS-H, — Jtunuil eu LarJi.t.xu, p. St9.

■ diircndrc une mesure qui les intéressait lanL; mais, dans

> ce siècle, les antipathies religieuses exerçaient une in-

> fluence sans bornes sur le jugement des hommes. On saivait que la duchesse d'York était morte catholique; on

> soupçonnait que le duc d'York, héritier présomptif de la

> Couronne, avait embrassé la foi catholique; l'Angleterre

> s'était alliée avec la France, puissance catholique, contre

■ la Hollande, État protestant. On alléguait avecassurance

• toutes ces circonstances pour prouver l'existence d*une » conspiration dangereuse contre toutes les Eglises réfor-

• mées. La déclaration d'indulgence futreprésentée comme

• ta première mesure préparée par le$ conspirateurs pour

> accomplir leur projet impie; et les dissidents furent ex- *hortés et sollicités de renoncer aux avantages qu'elle

> leur promettait, pour la tolérance plus assurée, quoique

■ peut-être moins étendue, que leur accorderait un acte

• du Parlement Ces arguments firent impression sur un

• grand nombre; leurs jalousies et leurs craintes furent t éveillées, ils consentirent à sacrifier leur intérêt persoo-

> nel au bien général, et joignirent leurs voix au cri po-

• pulairequi demandait des garanties additionnelles jiour

■ la foi réformée (1). »

1a déclaration d'indulgence annulée, l'acte du Test vint prendre sa place dans le Code des lois fondamentales de l'Etat. I^ anti-catholiques, animés par leur victoire* exigèrent que l'on exclût ceux qui étaient papistes, ou soupçonnés de l'être secrètement, des affaires civiles aussi bien que des emplois militaires. L'idée d'un Test, pour atteindre ce but, fut suggérée par I^rd Arlington. Le parti anti-catholique accueillit la proposition avec joie, dans l'attente, dit Lingard, * qu'une semblable épreuve

■ résoudrait la question de la religion du duc d'York, et,

ri) Ling^rd, 1. IK. chap. ••■.

>en le dépouillant de ses charges, l'exposerait, aux yeux

■ du peuple, dans un état de faiblesse et de dégradation » politique. > I^ Boî fut amené & y donner son consentement. On lui représenta que la seule condition par laquelle il pût espérer obtenir le subside considérable qui avait été voté, était de passer l'acte du Tat, et, pour un prince sur lequel, comme on en avait fait l'observation, i une logique > fondée sur l'argent avait plus de pouvoir que tout au-

• tre raisonnement, > cette comidération fut un argument» convaincant. tSMl songea h son frère, » dit Lingard, < il » tâcha probablement de se persuader que le duc d'York

■ ne sacrifieraît jamais la possession de ses emplois à la (profession de sa religion. > Il en fut autrement cepen* dant ; le duc préféra l'état de dégradation politique à laquelle ta loi te condamnait, h l'abjuration de sa foi. * On

• n'avait encore que des soupçons, • dit Lingard, -sur sa •■conversion à l'Eglise de jlome; mais Te fait devint public

• par sa démission volontaire de tous tes emplois qu'il occu- 1 pait sous la Couronne. » Outre Lord Clifford , grand-trésorier d'Angleterre, plusieurs autres catholiques, qui remplissaient des emplois éminents, donnèrent leur démission quand ils se virent obligés de prêter , non-seulement le serment d'allégeance et de suprématie et de recevoir la communion selon les rites de l'Kglise d'Angleterre, maisde signer encore une déclaration contre te dogme de la transsubstantiation.

Le triomphe du parti anglican fut complet : le Test frappait et sur les catholiques et sur les dissidents; car ceuxci refusaient de recevoir la communion selon les rites del'Eglise anglicane. De ce moment, toutes tes places, tou» ies emplois publics ne purent être remplis que par deshommes professant le culte de l'Kglitâ établie. Cette époque toute réactionnaire , à laquelle la voie fut, en quek

que sorte, ouverte par les conseils de l'ambassadeur de Louis XIV & l'occasion de l'annulation de ta déctaratîon d'indulgence, fut signalée par l'apparition d'un nouveau personnage sur la scène anglaise. Lord Danby hérita de ta place vacante de trésorier, par ta retraite de OiObrd. Ce nouveau chef du cabinet avait à cœur d'adopter une politique plus conforme à l'intérêt et à ta dignité de fAngleterre, et, de cet instant, les projets cliimériques el TOupables, tout h la fois, qui avaient caractérisé les traités des années 1670, 1671 et I67â. entre Chartes II et Louis XIV, devinrent inexécutables.

III. Cependant l'Europe était troublée par les armes et les intrigues de la Cour de France. D'un autre côté, cette Cour fit offrir aux Etats-Généraux d'entrer en négociations sous lii médiation de la Suède. On vit arriver à La Haye , vers la fm de l'été 1672 , un envoyé suédois qui dit avoir mission de représenter aux Etats, que les deux Rois alliés étaient toujours disposés à la paix; qu^ils offraient Dunkerque pour le lieu des conférences, et consentaient & une suspension d'armes de trois mois.

On répondit à ces ouvertures, que les Etats étaient disposés, de leur côté, à traiter; mais la ville de Dunkerque et ta suspension d'armes furent rejetées par les Etats-Généraux; car cette trêve eût privé, à cette époque, ta République de l'assistance des armées impériale et brandebourgeoise alors en marche pour la secourir, tout en laissant jouir le Roi de France de ses conquêtes.

Après des discussions qui durèrent tout l'hiver, on convint d'ouvrir les conférences à Cologne, qui, à cet effet, fut déclaré lieu neutre.

Les Hollandais, effrayés, à cette époque, par le mauvais succès de la campagne d'hiver, par leurs échecs devant Naarden, Woerden et Charleroi, par la défaite et la

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soumission de l'Electeur de Brandebourg, furcé de signer un traité de iieutraliLé, et par la rclrailu des Impériaux, proposèrent, h. leur tour, une suspension d'armes qui fut rcrusée; la guerre dut donc continuer pendant les négociations.

Les Rois de France et d'Angleterre et les Etats envoyèrent des plénipotentiaires à Cologne; ceux du Roi de Suède ne tardèrent pas à faire quelques ouvertures de raccommodement; mais elles parurent si peu confonnes aux intérêts et à la dignité de la Itépubliquc, qu'on déclara ne pouvoir traiter sur des bases semblables. Nonseulement les Etats-Généraux avaient Tespoir que les secours étrangers ne leur feraient pas défaut; mais ce qui se passait en Angleterre depuis la réunion du Parlement, leur faisait entrevoir la prochaine rupture de l'alliance entre Charles 11 et Louis XIV. A cette fm, ils entretenaient une étroite correspondance avec le parti de l'opposition en Angleterre.

Le Congrès de Cologne se traînera dune pendant plusieurs mois sans amener aucun résultai; mais il n'en est pas moins nécessaire d'en donner ici un aperçu, comme préliminaire du congrès qui se réunira plus tard h. Niinègue;

Les vues de la Suède, en offrant sa médiation, étaient les suivantes :

1° La Cour de Suède avait des engagenaenls contradictoires avec les Etats-Généraux qu'elle était obligée de secourir si la République était attaquée, et avec la France, dont elle devait seconder l'agression. Elle chercha, par conséquent, à. se soustraire h ses engagements que Louis XIV la sommait de remplir, en travaillant k metlre fin à une guerre dont les suites pouvaient lui être si contraires.