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»qu'à l'excès; mais, réunis, les Écossais perdent tout à » fait ce caractère ; s'ils entreprennent alors une spécula- » Uon quelconque, il semble que leur circonspection natu- » relie s'évanouisse devant le prestige de leurs espérances ; «qu'une perspective brillante vienne s'offrir à eux^ «aussitôt leur imagination s'exalte et se transporte; ils »ne calculent plus s'ils ont les ressources nécessaires » pour accomplir les desseins qu'ils se proposent , et ils . » visent à un but magnifique en lui-même, niais que ni «leurs moyens pécuniaires, ni leurs forces ne leurpermet- »tent d'atteindre. L'étranger se prend alors à sourire »en voyant leur orgueil aux prises avec leur pauvreté. »
Ce fut Paterson qui , le premier, attira l'attention sur risihme de Darien ; c'était un homme d'une imagination vive et d'une rare sagacité. Dans sa jeunesse, il avait fait plusieurs voyages aux Indes-Occidentales ; on disait ;iiême qu'il avait été boucanier, un de ces aventuriers qui tenaient de près aux pirates. Dans cette vie errante, Paterson avait acquis une connaissance parfaite de la * géographie de l'Amérique méridionale , des productions du pays, de la nature de son commerce. A son retour en Europe, et après avoir été exclus, par suite d'intrigues, de la direction de la Banque d'Angleterre, dont il était l'inventeur, il se rappela la merveilleuse position de l'isthme de Darien et songea à y établir une colonie.
11 dressa alors un projet dans lequel, après avoir établi que Tisthnoe n'avait jamais appartenu aux Espagnols et était encore en la possession des indigènes; que, par conséquent , chaque État avait le droit d'y former un établissement, avec la permission des Indiens , sans que ce fût un cas de guerre , même pour l'Espagne si jalouse de ses relations avec l'Amérique, il faisait ressortir les avantages de cette position. Ce projet , repoussé par
les marchands de Hambourg « les Hollandais et même rÉlecteur de Brandebourg , fut enfin présenté aux marchands de Londres, les seuls peut-être qui eussent le moyen de réaliser les beaux rêves de Paterson.
A cette époque, et comme il se trouvait à Londres, Paterson fit la connaissance intime de Pletcher de Salton^ un des plus zélés patriotes écossais. Fletcher, ébloui par la brillante fantasmagorie que Paterson fit passer devant ses yeux , ne pensa plus qu'à réaliser, dans l'intérêt de sa patrie, un plan qui donnerait à TÉtat qui Tadopterait les clefs du Nouveau-Monde. Facilement persuadé, Paterson suivit Fletcher en Ecosse.
Le moment était, du reste, assez opportun; le souvenir de raffaire, de Glencoe était encore récent , et radministration écossaise, embarrassée, persuada aisément ^ roi Guillaume que quelques libertés commerciales accordées à TËcosse , détourneraient Tatteution publique de cette funeste histoire. Au mois de juin 1695, les ministres écossais reçurent une charte de la Couronne, qui autorisait la création d'une compagnie commerciale, sous le nom de Compagnie d'Écasse, avec le droit de commercer en Afrique et dans les Indes , et le pouvoir de fonder des colonies, de bâtir des forts , etc., dans les lieux qui ne seraient pas occupés par d'autres puissances européennes et avec la permission des indigènes.
L'enthousiasme fut alors à son comble ; tous ceux qui possédaient ou pouvaient se procurer quelques sommes d'argent, vinrent les verser entre les mai|gde la compagnie. Enfin, en peu de temps, la moitié aes huit cent mille livres sterling , qui formait le capital en circulation en Écosse, fut placée dans l'entreprise nouvelle. En Angleterre et à l'étranger, l'empressement n'était pas moins grand ; dans les neuf jours qui suivirent Touver-
ture des registres « la ville de Londres seule souscrivit pour trois cent mille livres sterling ; les marchands de
Hollande et ceux de Hambourg souscrivirent aussi pour deux cent mille livres sterling.
Mais le désenchantement suivit de près cet engouement momentané, et les Anglais , qui s'étaient montrés si partisans de cette entreprise, alors qu'elle n'était qu'en projet , furent les premiers à en empêcher rexécution. C'était à cette époque, et ce fut encore longtemps après , une idée dominante en Angleterre, que tout profit qui ne résultait pas d'un commerce exclusivement anglais, était perdu pour la Grande-Bretagne ; aux yeux des Anglais , Taugmentation du commerce en Irlande et en Écosse n*éta!tpas un accroissement de la prospérité générale des royaumes unis, mais une perte pour l'Angleterre. C'était par suite de cette idée, que TAngieterre avait mi% longtemps des entraves au commerce de T Irlande. Mais accabler rÉcosse n'était pas aussi facile; l'Ecosse avait une législature séparée , ne reconnaissait pas sa soumission à l'Angleterre et ne lui prêtait pas foi et hommage ; c'était en quelque sorte une nation étrangère ; mais, par cela mcnic, l'Angleterre s'en eflVaya davantage. L'alarme se répandit rapidement et gagna bientôt les deux Chambres, qui rédigèrent à ce sujet une adresse au Roi. Elles représentèrent que « les avantages accordés à la
• compagnie écossaise, donneraient à f Écosse une grande » supériorité sur la compagnie des Indes d'Angleterre; » qu'une graine partie des marchandises et des embar- » cations anglaises seraient transportées dans le Nord et
• que l'Écosse deviendrait un port libre pour toutes les » productions des Indes-Orientales et Occidentales ; que » les Écossais seraient bientôt en état de fournir toute «l'Europe h un prix au-dessous de celui que les Anglais
«mettaient à leurs marchandises, et que, par là, l'Anglc- » terre perdrait tout le bénéfice de son commerce étran- 1 ger. • Enfin, il était dit « que les Écossais feraient passer »à la dérobée leurs marchandises en Angleterre, au » grand détriment de Sa Majesté et des droits établis pour » ses revenus. •  ces remontrances , le Roi répondit qu'il avait été mal servi en Écosse, qu*on avait outre-passé ses instructions, et, pour montrer que son ressentiment contre les ministres écossais était sérieux , il priva de leurs emplois le marquis de Tweedale et les deux secrétaires d'État de ce royaume. Mais ce n'était pas assez pour le Parlement anglais, il voulait ruiner l'entreprise et lui enlever toute chance de réussite. Le lord Belliaven, Paterson et tous les directeurs de la compagnie écossaise furent donc accusés de malversation et en même temps d'avoir cherché à attirer dans la compagnie tous les fonds du royaume. On nomma une commission d'enquête, qui devait appeler devant elle toutes les personnes qui, par leurs souscriptions en faveur de la compagnie, avaient encouragé les progrès d'une entreprise si dangereuse pour le commerce anglais. Le Parlement intima l'ordre à tous les souscripteurs de se séparer de la compagnie, qui se vit ainsi enlever d'un seul coup toutes les souscriptions anglaises, s'clevant , comme nous l'avons dit, à près de trois cent mille livres sterling.
Mais il lui restait encore des ressources dans les pays étrangers ; on songea à détruire encore tout espoir de ce côté. Pour y arriver, on mit en jeu l'inlUience du Roi ; on alla même jusqu'à intercepter les souscriptions déjà obtenues. Â Hambourg , l'envoyé anglais reprocha au Sénat d'avoir encouragé les commissaires de la compagnie de Darien, qui n'avaient pas l'approbation du roi Guillaume; il déclara même que le refus du Sénat de
retirer sa protection à ce projet, amènerait Tinterruption
des relations amicales que Sa Majesté désirait entretenir avec la ville de Hambourg. Le Sénat de cette ville fit à ces menaces cette réponse pleine de noblesse : « La cité »de Hambourg pense qu'il est étrange que le Roi d'An- » gleterre indique à un peuple libre, ceux avec lesquels il »doit ou ne doit pas établir des relations commerciales, »et elle est encore plus étonnée d'être blâmée par le Roi » d'Angleterre, pour avoir noué des relations avec une «partie de ses propres sujets écossais. » Malgré cette réponse, le résultat ne fut pas plus favorable pour la compagnie, car si les Hambourgeois ne voulurent pas céder au désir de l'Angleterre, ils cédèrent aux appréhensions de leur intérêt alarmé; ces prudents négociants considérèrent que la compagnie allait être entravée par r Angleterre , et que , par conséquent , cette spéculation cessait d*être avantageuse ; ils fmirent donc aussi par retirer leurs souscriptions.
Quant aux Hollandais, deux raisons puissantes les engageaient à se retirer aussi ; c'était le vœu du roi Guillaume, qui avait sur eux une immense influence, et de plus il était à craindre que cette nouvelle compagnie ne nuisit à leur propre commerce; ils ne iirent même pas la plus légère représentation.
Ainsi cette compagnie , quelque temps avant si riche d'espérances et si bien secondée, se vit abandonnée de tous et réduite aux ressources insufiisantes de TÉcosse. Les Écossais prirent en aversion Guillaume, qui les avait désavoués et avait ainsi brise un avenir qu'ils entrevoyaient déjà si brillant. Pour comble de douleur, ce projet, exécuté plus tard par eux seuls, n*eut que des résultats désastreux (1).
(l) \V aller Scoll's Jlislory of i>to(iand. — Stavlkll'a ilistory of Jînalaiu/.
Vli. Au milieu de la fermentation des esprits , produite par les rivalités nationales entre l'Angleterre et TÉcosse, par les charges toujours croissantes de Tétat de guerre, la diminution du commerce , la baisse progressive des fonds publics, signes certains de la ruine du crédit national , il n*est pas étonnant que les partisans de la dynastie déchue aient senti renaître lenrs espérances et que la petite Cour de Saint-Germain, avide de recueillir tout ce qui se débitait, et hors d'état, par son éloignement, de faire la part du vrai et du faux , se soit crue déjà à la veille de ressaisir ce sceptre qu'elle avait si maladroitement laissé échapper en 1G88.
On en trouve la preuve dans des mémoires rédigés par les conseillers et les agents du Roi déchu ; c'étaient, pour la plupart du temps , des divagations sur Tétat de l'Angleterre , sur les moyens de détruire la puissance de Guillaume HI, sur la faiblesse de son parti depuis la mort de la Reine, sur la possibilité dé reconquérir un trône qu'on n'avait pas su défendre. Est-il étonnant que les réfugiés qui suivaient la bannière de Jacques se laissassent aller à maudire, dans leurs entretiens, le gouvernement de Guillaume ; qu'ils rêvassent même le renversement de cet ordre de choses ? Mon Dieu ! non , c'était là. ce qui les consolait de l'exil. Ses regrets , ses passions et jusqu'à ses espérances sont des consolations qu*on ne peut ôter à l'exilé. Ils espéraient obtenir une armée de vingt à trente mille hommes de la magnanimité du mouarque français. Dans ces mémoires, ou dans les correspondances des jacobites avec le principal ministre de Jacques, tes lords Mariborough et Sunderland sont représentés comme favorisant la restauration. Toutes ces rêveries étaient soigneusement communiquées et probablement considéri^lement amplifiées, lorsqu'on les portait
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à la connaissance des ministres de Louis XIV, et le monarque lui-même fut travaille par le roi Jacques et par la Reine, dans l'espoir d'obtenir un nouvel eHort en faveur de la royauté proscrite (!)•
A cette même époque, Jacques faisait négocier à Rome, par rentremise du comte de Perth , qui , après avoir été longtemps retenu prisonnier h Edimbourg , était venu rejoindre le Roi décliu sur le continent. Les détails de la mission de lord Perth à Rome sont pleins dMntérét ; ce seigneur convient que le Pape seul se montre soucieux et disposé en faveur du roi Jacques ; que le Pontife dit que le malheureux prince est un saint, mais qu*il ne dis* simule point son impuissance de lui être utile, alléguant pour motif l'insubordination des princes de la catholicité à régard du chef de l'Église. « Ils ont perdu le respect »qu*ils doivent au Saint-Siège,» dit le Pontife; t on ne
• m'écoute plus ; le prince d'Orange est l'arbitre de l'Eu- » rope ; les peuples et les rois sont ses esclaves ; ils ne » feront rien qui puisse lui déplaire. » En disant cela, écrit lord Perth , le Pape frappa de sa main sur la table, soupira et ajouta ces mois : « Si Dieu, par son omnipotence, ■ n'y veille, nous sommes perdus. »
Dans un entretien de milord Perth avec le prélat Gaprara , on voit à quel point le nom de Guillaume III était respecte , même à Rome. « Comment voudriez-vous
• parvenir à chasser le prince d'Orange?» demanda le prélat à son interlocuteur; « il est possesseur de la Cou-
• ronne; il est brave et prudent; il possède Part de gou-
• verner l'Angleterre; il est maître de la Hollande; il est »le ciment qui lie la confédération* »
(1) Macphcrson's P<r/Mrf, Mémoire concernant l'état de l'Angleterre, du 10 janvier i695, vol. i, p. 508. — Charoock'i Papert , 17 juin 1695 («. *.)» vol. I, p. 515. — Lettre du lurd Middiutun, année I69â.
Lord Perth avoue enfin , dans sa correspondance, qua la crainte de la Maison d'Autriche et la présence de la flotte anglo-hollandaise croisant dans la Méditerranée,
sont des arguments irrésistibles qui ralentissent considérablement le zèle de la Cour papale pour la cause de Jacques; qu*à la vérité» on tenait grand compte à ce prince, dans la capitale de la catholicité, d^avoir fait le sacrifice d'un trône à sa religion , mais qu'on n'était guère disposé à faire quelque chose pour le monarque exilé, s'il fallait à ce prix se brouiller avec les confédérés. Cette tiédeur indigne milord Perth , qui fmit par dire : « L'usurpateur hérétique est plus considéré ici que le Roi » catholique légitime , » et il met le roi Jacques en garde contre les humiliations auxquelles il s'exposerait, s'il venait montrer sa tête, veuve d'une couronne, dans cette Rome, pour l'amour de laquelle sa foi a fait un si immense sacrifice (1).
Quelle conclusion faut-il tirer de ces aveux arrachés à un ardent jacobite? Qu'à Rome comme à Madrid, à Vienne, à La Haye et à Londres, on ne considérait pas la grande lutte, dans laquelle on se voyait engagé, comme une question religieuse, mais comme une question exclusivement politique. 11 ne s'agissait aucunement du triomphe de la foi de Rome ou de celui du protestantisme; on combattait pour l'indépendance de l'Europe , issue à laquelle la papauté et la catholicité tout entière étaient aussi intéressées que l'Allemagne luthérienne, la Hollande calviniste et l'épiscopale Angleterre.
YIIL Depuis la mort de la reine Marie, les jacobites en Angleterre avaient recommencé leurs menées pour le rétablissement du monarque exilé. Le comte d'Ayles-
(1) Correspondance de lord Perlb, année 1096.— Hacplienoii'a Papcrt, V4«L t, p. 533 et suiv.
bury se rendit en France ; il eut une conférence avec les ministres de Louis XIV, et le plan d'une invasion fut concerté (1). Âu commencement de février 1696, le duc de Berwick, fils naturel de Jacques, passa secrètement en Angleterre, où il conféra avec les conspirateurs et leur assura que son père était déterminé à faire une descente, à la iéte d'un nombre de troupes considérable ; il y distribua des commissions et se concerta pour qu*à l'arrivée du Roi déchu, ses partisans pussent le joindre avec des soldats, des armes et des chevaux* Tandis que les jacobites travaillaient sans relâche à organiser la révolte en Angleterre, la Cour de Versailles, toujours crédule quand il s'agissait de porter un coup à la puissance de Guillaume , lit marcher des troupes vers les côtes ; un grand nombre de bâtiments de transport furent rasseniblés à Dunkerque ; Cabaret s'était déjà avancé •jusqu'à Calais avec une escadre qui fut jointe par celle que Jean Bart commandait à Dunkerque, et le roi Jacques se rendit à Calais, dans Tintention de s*y embarquer.
Pendant qu'une partie des jacobites rlierchait, par les moyens ordinaires, à exciter un soulèvement contre Cuillaume, d'autres conspirateurs plus hardis méditaient l'assassinat de ce prince. Sir George Barclay , qui avait servi en qualité d'oflicicr dans l'armée de Jacques , liomme plein de courage, était à la tête des conspira* teurs. 11 n'est pas prouvé qu'il eût obtenu l'assentiment explicite de la Cour de Saint-Germain pour exécuter son projet d'assassinat, mais ce projet se liait au plan de la contre-révolution que la Cour exilée croyait alors si prochaine.
Sir George Barclay s'associa un prêtre nommé HaiTison,
(1) Mémoire do S janvier 1696. ( Macphcrton't Papnrt, vol. i, p. 540, el aurrcf pièce» rchlives au projet de contre>révolaUoo.)
Cluirnock, Paiker, Peikins et autres jacobites, inlriganls ou faiiatiques. Après diverses consultations, les conjurés coDvinrent d'attaquer le Roi h son retour de Bichmond , où il avait coutume de chasser le samedi, et choisirent « pour le lieu de leur embuscade, un sentier fermé de haies, entre Brentford et Turham-Green. Comme il était nécessaire d'attaquer et de disperser les gardes qui escortaient la voiture de Guillaume, ils jugèrent à propos de porter leur nombre à quarante cavaliers, et pour cela chacun d'eux se chargea d'engager d'autres individus dans cette entreprise ; quand le nombre estimé nécessaire fut complet , ils fixèrent le 15 février pour Texéculion , et prirent toutes les précautions nécessaires pour • n'inspirer jusque-là aucun soupçon. Mais » dans Tintervalle, le complot fut dévoilé par trois des complices, qu^un même remords ou Tespoir d'une récompense poussa, chacun de son côté, à la même révélation. Guillaume avait reçu tant de fausses nouvelles sur de prétendus attentats de ce genre , quMl hésita longtemps à croire que ce dernier fût réel ; il se rendit enfin à révidence. Quelques-uns des conspirateurs furent arrêtés, les autres parvinrent à s'échapper, et sir George Barclay fut au nombre de ces derniers.
Le projet d'invasion ne réussit pas mieux que la tentative d'assassinat. « J'ai reçu hier, » écrit Guillaume à Ueinsius, « un exprès du duc de Wurtemberg, par lequel » il mMnforme des grands préparatifs qu'on fait à Dun- »kcrque pour une descente. Il me mande que le roi » Jacques est déjà à Calais, qu'on s'occupe de Tembar- » quement des troupes et que le maréchal de BouiHers • doit raccompagner. Tous comprendrez sans peine "l'alarme que ces nouvelles, jointes à la découverte »d'un dessein contre ma personne, ont dù exciter ici.
» Keppel (i) vous en transmettra les détails ; le temps me » manque, étant fort occupé de dooner les ordres pour » la défense. Hier soir , l'ordre fut envoyé à mes vais- » seaux et à ceux de la République, de se rendre aux
• dunes. L'amiral Russell est parti aujourd'hui pour » prendre le commandement de l*escadre qui y est réunie;
• il a Tordre de faire voile pour les côtes de France et »d'atta"quer les vaisseaux qui y sont rassemblés. Dieu «veuille que ce soit une répétition de TalTaire de La »Hogue (24 février — 4 mars 1696). »
Russell se dirigea vers les côtes de France avec environ cinquante vaisseaux de ligne. A leur aspect, les ennemis retirèrent leurs vaisseaux dans un endroit si peu profond, que Russell ne put les y suivre. Mais, en les te- ' nant renfermés dans le port, il déjoua entièrement le dessein de Jacques, qui, après s'être arrêté quelques jours à Calais, retourna à Saint-Germain.
Le roi Jacques parle de cette tentative infructueuse dans ses Mémoires, et Ton remarque, non sans un profond sentiment de dcg-oùt, que, pour prix de tous les bienfaits dont Louis XIY le comblait, Jacques avait Tiudignité de tromper le monarque français. Voici comment le Roi exilé s^exprime à cet égard :
• Le Roi (Jacques) donnait, de temps à autre, à Sa » Majesté Très-Cbrétienne , communication des avis qui » lui parvenaient; ce qui, à la fin, Tencouragea tellement »à tenter une nouvelle entreprise, qu'elle résolut d'ac- » corder les troupes qu'on lui demandait, et donna ordre >de préparer tout ce qui était nécessaire pour faire une ■ descente à la fin de février. Cependant elle demandait
• toujours que les amis du Roi commençassent par se » soulever et se missent en possession de quelque ville
(1) Oe[)ais créé Ior<l Albemarlc.
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» considérable» ou du moins par se réunir sur quelque » point assez fort» pour leur donner la possibilité de s'y » défendre, jusqu'à ce que le Roi pût venir à leur secours.
» Sur quoi , le duc de Berwick fut envoyé pour se » mettre à leur tète, dans le cas où on pourrait leur per- »suaderde se soulever d*abord ; et vers le même temps»
• plusieurs officiers et autres, qui avaient servi en France, » demandèrent la permission de rentrer en Angleterre et »en Écosse pour des affaires particulières. On autorisa » ceux qui ne purent obtenir du gouvernement anglais la » permission d'y rentrer, à employer la voie des contreban- » diers» et tous les autres moyens secrets qu'ils pourraient » se procurer; et comme c'étaient pour la plupart des » hommes expérimentés, ils eurent ordre de se joindre à
• quiconque se soulèverait et se déclarerait pour le Roi.
• Le duc de Berwick» en arrivant à Londres» ne vit »qa*utt ou deux de ceux en qui le Roi pouvait avoir le » plus de confiance ; il les chargea de conférer avec les «plus considérables d'entre les jacobites et de leur pro-
• poser de se soulever d'abord » les assurant que le Roi «viendrait en personne les soutenir avec douze mille «hommes qui étaient prêts à Calais, ainsi que les vais- » seaux de transport, et s'embarquerait aussitôt qu'on
• apprendrait qu'ils s'étaient déclarés; mais ils répon- > dirent que » dans l'état des choses» il leur était impos- » sible de se soulever avant que le Roi fût débarqué ; car «si, après qu'ils auraient pris les armes, les vaisseaux
• ennemis s'opposaient à la descente» ils seraient certai-
• nement taillés en pièces» et par conséquent perdus n pour le Roi ; mais que dès qu'il aurait mis le pied sur » le rivage, ils courraient aussitôt aux armes dans leurs
• diiïérents comtés et viendraient le rejoindre sans délai,
• La réponse était si raisonnable» qu'il n'y avait pas
» moyen d'y répliquer, et au fait, ou aurait pu s'y attendre ;
> mais ridée qu'avait eue le Roi de leur faire cette pro- » position» venait d'une méprise dans laquelle il était
• tombé, lors de son premier entretien avec Powell, envoyé
• parles principaux d'entre les jacobites pour lui rendre » compte de Tétat de l'Angleterre et lui faire comprendre «que le Roi pouvait raisonnablement se hasarder à dé-
• barquer, avec le nombre de troupes dont on a parlé.
• Powell était arrivé à Saint-Germain vers la fm de jan- » vier ou le commencement de février. Dans la première 9 conversation qu^avaît eue le Roi avec lui, en présence » de la Reine, il avait tellement insisté pour qu'on en-
• treprît sur-le-champ quelque chose, et parlait avec tant »de chaleur, que le Roi et la Reine comprirent, d'après
• ses discours , que les jacobites offraient de se soulever »de suite, si le Roi était seulement prêt à s'embarquer.
• Le Roi n'ayant pas eu le loisir de demeurer assez long- » temps avec lui dans ce moment pour entrer en expli-
> cation, le pria de mettre par écrit la substance de ce
• qu'il lui avait dit, pour le communiquer h Sa Majesté
• Très-Chrétienne; mais comme il arriva que les deux » Rois se virent avant que cet écrit eût été remis à Sa
• Majesté, elle rendit conipto, en peu de mots, au Roi de » France, de ce qui s'était passé, et Tassura que l'Angle- » terre était prête à se soulever au premier signal. Quel- » ques jours après, Powell ayant remis son écrit au Roi , » Sa Majesté s'aperçut de son erreur. Cependant on ne
• jugea pas à propos de démentir ce qui avait été dit » précédemment à Sa Majesté Très-Chrétienne ; on eût » craint d'alarmer par là le ministère et de retarder au » moins, si ce n'est même d'empêcher tout à fait les B préparatifs. Le Roi se flattait que les mésintelligences
• augmenteraient entre le Roi de France et le prince
» d'Orange, ek pourraient fournir une occasion si favorable» » qa*elle engagerait la Cour de Versailles à faire partir »le Roî, sans attendre rinsurrectîon. Les préparatifs
• avançaient avec tant de célérité, et Sa Majesté Très-
> Chrétienne avait été si bien obéie par Pontchartrain,
• dans ce qui tenait au département de la marine» et par » Barbezieux, relativement aux troupes de débarquement» » que tout fut prêt à la fin de février, comme il avait été » ordonné ; mais quoiqu'on observât le plus grand se-
• cret, il n'était guère possible d'équiper et d'assembler»
> même en différents ports , trois ou quatre cents bâti- » ments , grands ou petits, sans faire quelque espèce de 9 bruit. Les Hollandais en conçurent de Tinquiétude ; et •comme ils avaient appris» parleurs espions» qu'on réu- » nissaît vers la côte plus de forces que de coutume, ils » envoyèrent des troupes en Zélande , pensant que les » Français pouvaient avoir des projets sur quelqu'une de
• ces ties* ils ne soupçonnèrent aucun dessein sur. TAn-
• gleterre, jusqu'au moment où ils apprirent que le Roi
• était parti pour Calais. Sa Majesté Très-Cbrétienne crut
• ce départ nécessaire » parce que tous les vaisseaux de » transport avaient déjà mis à la voile des différentâ ports » oii ils étaient équipés , et devaient être rendus à Calais
• le 25 février. Ce jour-là même, Sa Majesté Très-Chré- » tienne envoya au Roi Pontchartrain» pour lui faire savoir
• qu'elle croyait que le secret ne pouvait être gardé plus » longtemps, et que, si le Roi en était d'avis, elle croyait
• qu'il ferait bien de se rendre sur la côte» mais sans
• faire embarquer personne» que les jacobites ne se fus-
• sent soulevés en Angleterre. Pontchartrain ajouta que ,
• le jour suivant , Sa Majesté Très-Chrétienne viendrait
• elle-même à Saint-Germain, prendre les dernières me-
• sures relativement à cette affaire. Ëlle y vint en effet»
• répéta ce qu*avait dit son' ministre, et regardant toa- > jours comme convenu, que le soulèvement serait com- » mencé à i'époque où le Koi arriverait à Calais, le pressa »de se mettre en route sur-le-champ. Le Roi ne se sou- » ciait guère d'entreprendre ce voyage avant d*avoir des
• nouvelles du duc de Berwick , qui n'était parti que
• depuis quinze jours ; mais ne jugeant pas à propos, pour
• certaines raisons, de dire au Roi de France pourquoi il » avait envoyé le duc en Angleterre, il consentit à partir,
• et se mit en effet en route deux jours après.
• Le 28 février, jour où Sa Majesté avait quitté Saint- » Germain, elle rencontra à Saint-Denis un des domesti* wques du duc de Berwick, porteur d'une lettre de son
• maître au comte de Middleton, pour lui apprendre
• qu'il était revenu, mais que sa chaise ayant cassé à
• Glermont, il était obligé d'attendre qu'elle fût raccom- » modée ; il lui disait qu'il viendrait ensuite le plus
• promptemeni qu'il le pourrait pour insti uire le Roi du
• succès de sa négociation ; mais , d'après quelques
• expressions de sa lettre, il était clair qu'elle n*avait «pas réussi. Le Roi hésita s'il retournerait à Saint-Ger-
• maia ou poursuivrait sa route; mais enfin il se détert mina à la continuer et à écrire de Saint-Denis à Sa •Majesté Très-Chrétienne, pour lui rendre compte de ce
• qu'il savait, lui promettant plus de détails lorsqu'il > aurait vu le duc de Berwick. 11 le vit le soir même à » Glermont, et après avoir appris de lui où en étaient les
• choses en Angleterre et la raison qui l'avait fait repartir »si précipitamment (1), Sa Majesté l'envoya au Roi de » France et continua sa route vers Calais.
(1) Dalrymple dit, t. m, p. 77, le duc de Berwick était parti pour éviter que «a réputation ne Ukt compromi«e, dans <iet projet» d'assassiaat qu'il ne pouvait apprcover.
» Ce fut un grand malheur pour le Roi que Sa Majesté » Très^hrétienne n'eût pas su, dès le commeDcement, » les choses comme elles étaient, et que le Roi n*eùt osé » le désabuser, dans la crainte que les ministres, toujours
• opposés à ces expéditions, ne ronapisscnt toutes les
• mesures, sans même avoir rien tenté, il espérait tou- » jours que quelque événement lui donnerait Toecasion »de demander qu'on fit embarquer les troupes sans plus «attendre, et ce fut pour cette raison qu'il continua son «voyage vers Calais; mais il n'y fut pas plutôt arrivé
• que, selon son bonheur ordinaire, il trouva toutes ses » espérances déjouées. Il apprit que plusieurs gentils-
• hommes avaient été arrêtés pour une tentative contre » la vie du prince d'Orange, et que cela avait élevé dans » le royaume une telle fermentation, quUI n*y avait pas » moyen que les jacobites songeassent à se soulever et
• encore moins que le Roi songeât à débarquer, les
• Français Teussent-ils voulu (i). »
Toute observation devient inutile après la lecture de ces aveux ; nous nous bornerons à ajouter que rien ne doit paraître moins étonnant que T insuccès des efforts de Jacques II, quand on considère de quelle manière il en agissut, surtout à Tëgard de celui de qui il avait tout à attendre (2). Mais, à la Cour de France, le thème irrésistible, pour gagner le Roi Très-Chrétien, était, non-seulement la religion, mais encore la gloire qui lui reviendrait d*avoir ramené dans ses États, un Roi expulsé pour le fait de sa fidélité au culte de Rome.
IX. Comme cela arrive ordinairement, le pouvoir menacé se raffermit par la tentative même au moyen de
(1) Mimoifêt d» Jacques IL
(S) Vc^ei, das» Hscpherion, U cormpondance de lord Middlctoa, ^oi «vait aoeompagné le roi Jacques k Cataia, avec les agents de ce prince, restés à Paris, et avec In nintetres de Louis XIV, roi. i, aanéc 1698. VL M
laquelle on avait voulu le détruire. Il en fut de la conspiration des jacobites contre Guillaume III, comme de toutes les conspirations qui échouent : elle tourna au profit du gouvernement qu'elle devait renverser. Mais ce qu'il y eut de plus heureux pour Guillaume, fut que Témotion d*un danger commun lui donna une popularité qu'il avait recherchée vainement depuis peu, en s^eflforçant d*adoucir la sécheresse de ses manières. Le simple rapport de ce qu'il avait cru devoir faire pour défendre sa vie, fut plus applaudi au Parlement, que ne l'avaient été les discours dans lesquels il avait naguère rappelé des victoires, dont l'éclat se réfléchit sur le nom anglais.
L'attachement du peuple au nouvel ordre de choses éclata en effet avec tant d'unanimité, que l'opposition fut forcée de partager ce retour imprévu d'enthousiasme pour un monarque, dont la popularité semblait éteinte. Avec cet instinct de conservation qui trompe rarement les masses, le peuple comprit que le danger du Roi constitutionnel était le sien ; que son trône étant la clef de voûte de toutes les institutions nationales, s'attaquer à ce trône , garantie la plus sûre de ce nouvel ordre de choses, c'était tout remettre en question et se livrer soit aux réactions du pouvoir déchu , soit à l'anarchie qu'appelaient les petites ambitions mécontentes; toutes les opinions se confondaient dans la même détestation de l'assassinat, la même répulsion pour le jacobitisme, le même intérêt pour la vie du Roi.
L'opposition reconnut qu'il pouvait y avoir des dissentiments entre le Roi et le peuple, mais qu'au fond la cause était la même, parce que Guillaume était le roi de la Révolution, le principe vivant de la royauté consacrée par la volonté nationale, opposé au principe du droit divin. Ce fut de cet instinct d'une communauté d'intérêts, que
naquit V association contre la dynastie proscrite, association votée d'enthousiasme, qui proclamait Guillaume 111 le gardien constitutionnel des libertés anglaises, et confondit ses droits personnels avec ceux de la nation,
« Après que les conspirateurs eurent été interrogés, » dit Smoliett, « le Roi fit connaître aux deux Chambres le » complot tramé contre sa vie et leur communiqua les avis 9 qu*il avait reçus touchant Tinvasion ; il entra dans le «détail des précautions qu'il avait prises, pour déjouer » Tun et Tautre projet , et leur exprima la couliance qu'il «avait dans leur zèle à concourir à toutes les mesures » qu'exigeait la sûreté commune. Le même jour, les deux «Chambres se rendirent en corps auprès de lui, à Ken- «sington, et lui présentèrent une adresse où, en lui «témoignant leur affection, elles exprimaient Thorreur la » plus profonde pour Tattentat qu'on avait voulu com-^
• mettre sur sa personne, et le suppliaient de veiller sur «ses jours avec plus d'attention que jamais. £iles Tassu* «raient qu'elles ne négligeraient rien de leur côté, pour > défendre sa vie et soutenir son gouvernement contre le » dernier Roi et tous ses autres adversaires ; elles décla- » raient enfin que, dans le cas où , contre tous leurs vœux, » il viendrait à périr de mort violente, elles se feraient un » devoir de le venger sur ses ennemis et leurs adhérents.
• Cette adresse causa beaucoup de satisfaction à Guil- «laume, qui, à son tour, assura les Chambres qu'il no «laisserait échapper aucune occasion d'acquérir de nou- » veaux droits à leur affection et à leur fidélité. »
Faisant allusion à cette démarche, le roi Guillaume dit à Heinsius : « Vous serez informé que ce qui s'est «passé hier au Parlement, doit me donner de justes «motifs de satisfaction ; j'espère qu'ils continueront de «cette manière (25 février— 6 mars 1696). »
Communes donnèrent aussitôt les pouvoirs nécessaires au gouvernement, pour s^assurer de tous les individus soupçonnés de conspirer contre la personne du Uoi et le gouvernement établi. Par un autre bill, elles décidèrent qu'en cas de mort de Sa Majesté , le Parlement alors existant serait continué jusqu*à ce qu*il fût dissous par le plus proche hcrilier de la Couronne, reconnu par un acte du Parlement ; et que, si Sa Majesté mourait dans rintervalle d*un Parlement à Tautre, celui qui aurait été dissous se rassemblerait aussitôt pour régler les affaires nationales. Les Communes votèrent ensuite une nouvelle adresse pour demander au Roi de bannir, par une proclamation, tous les catholiques y à dix milles des villes de Londres et de Westminster , et de donner des instructions aux juges, pour qu'ils missent à exécution les lois contre les catholiques romains et les non-assermentés.
Les membres de la Chambre rédigèrent un Aeied'auO' ciaHon, par lequel ils s'engageaient mutuellement à défendre le Roi et son gouvernement, et à punir toute violence qui serait commise sur sa personne. « Considé-
• rant, » disaient les Communes, • qu*une détestable » conspiration a été tramée contre la personne royale de »Sa Majesté, les soussignés déclarent que le roi Guil-
• laume est roi légitime et roi de droit de ces royaumes, »et s'engagent k s'assister mutuellement pour soutenir le
• Roi et son gouvernement , et pour venger toute violence » qui serait commise contre sa personne. » Cet acte fut signé par tous ceux qui se trouvaient présents; mais comme plusieurs membres s'étaient absentés sous de fHvoles prétextes, la Chambre déclara que, dans un délai de seize jours , les absents seraient tenus de souscrire ou
. de notifier leur refus. Se voyant ainsi pressés » les absents se déterminèrent à signer, comme les autres, V/iele
d'assodaUûm , qui fut présenté au Roi par les Communes
en corps , avec une requête pour que cet acte fût déposé parmi les archives d Angleterre, à la Tour de Londres, conoinie un monument durable de leur fidélité et de leur affection envers le souverain. Le Roi reçut cette pièce avec une satisfaction inexprimable, témoigna combien il élait louché d'une telle association, et déclara qu'il serait toujours prêt à exposer sa vie avec ses bons et fidèles sujets, contre tous ceux qui tenteraient de renverser la religion, les lois et les libertés de l'Angleterre; il promit aux Communes de faire déposer leur acte parmi les archives du royaume. Le lendemain, les Communes votèrent que quiconque taxerait cette association d'illégalité, serait considéré comme fauteur des desseins du dernier Roi et ennemi des lois et des libertés du royaume.
La chambre des Lords souscrivit un acte semblable; mais quelques membres, dans les deux Chambres, reconnaissant un roi de droit et un roi de fait , se récrièrent contre les mots de légitime souverain, appliqués à Guillaume 111. Le comte de Rochester proposa un expédient en faveur des consciences timorées; cet expédient , qui fut adopté , consistait à changer le mot qui les blessait ; quinze Pairs et quatre-vingt-douze membres des Communes ne signèrent Tassociation qu'avec répugnance (1). Elle fut d'ailleurs souscrite par des sujets de toutes les classes dans les différentes parties du royaume, et les évêques dressèrent, pour le clergé, un acle du même genre qui fut signé du plus grand nombre. Les Communes passèrent un bill qui déclarait incapable d'exercer aucun emploi public et d'avoir séance au Parlement, quiconque
(1) « Les noms de ces derniers circulèrent diins une feuille imprimée ,
• ce que la Chambre déclara une violation de son privilège et la ruint- de la
• lihertt- cl des franchises du Fai IcnuînI. Ceci néanmoins nionlrt- l'iuipu-
• puUritë de leur opposition.» (liallani, //if/oiVe lonst. iCÀn^lcicirc.)
refuserait de s*engagèr dans Tassociation; en même temps, le conseil rendit une ordonnance qui privait de
leurs emplois, comme sujets malintentionnés, tous ceux qui ne l'auraient pas signée volontairement (1). De celte manière, Fassociation prit le caractère d*un Tesi politique, auquel il fut fort dangereux de se soustraire , au milieu de rindignation publique soulevée contre les auteurs et les machinaleurs de cet atroce complot.
A la suite de ces événements, qui auraient pu bouleverser l'Angleterre et y allumer une guerre civile, le conseil ordonna qu'il serait célébré, dans tout le royaume, une fête pour rendre grâce à Dieu de Theureuse jdécouverte de la dernière conjuration et de la protection spéciale quMI avait accordée au Roi régnant. Quelques-uns des conspirateurs, convaincus de haute trahison, furent condamnés à la peine capitale, et le gouvernement promit, par proclamation , une récompense à celui qui arrêterait Montgomery et sir John Fenwick, qui, Pun et l'autre, étaient au nombre des auteurs du complot. Ce dernier ayant été pris , son procès eut un grand retentissement en Angleterre, parce que Fenwick, dans l'espoir de sauver sa vie , dévoila les intrigues de quelques grands personnages avec le dernier Roi, ce qui le rendit victime de leurs craintes et de leur vengeance (2).
(1) Smolloit's Jlistory of England. — llallam, Histoire eonttUutionneli» d'Angleterre, chap. xv. — Histoire parlementaire, p. 991.
(2) llallaii), HiHoir0 anutitutimmtUé é^ÂHgktur; chap. iv. ~ Smollett't Oiitory of Engtoné» — Mèmmm Jatquu //•
