XIII. Pai.\ de Ryswyk

PAIX DE UYSWYK.

L La* correspoodaDce de Guillaume 111 not» initie dans le secret des négociations diplomatiques qui précédèrent Touverture de la campagne de l*année 1696. Voici les passages les plus remarquables des lettres du Roi de la Grande-Bretagne à Heinsius.

« Je suis charmé d'apprendre, » dit Guillaume, « que » la proposition d*entamer une négociation secrète, faite »par milord Lexington et par Heemskerk (1) au comte »de Kinsky, ait été si bien accueillie par ce dernier. Je » vous prie d'écrire en mon nom à milord Lexington de »ne correspondre sur cette matière qu'exclusivement »avec vous; Heemskerk doit en faire autant de son »côté (10-20 décembre 1695). »

« J'ai vu avec surprise, » dit le Roi d'Angleterre dans une lettre écrite plus d'un mois après la précédente, > que la France consent enfin à céder Luxembourg , ou «qu'elle est prête à donner un équivalent pour cette » place. Je juge qu'il faut en venir immédiatement à une

• conférence secrète et s'entendre à cet égard avec Cal-

• Hère, sans se prononcer formellement si nous accep-

( 1 ; Envoyés de U Grande-Bretagne et des Étals>Gênér«uz près la Cour jiii|jcriale.

»tonB ou refusons, mais seulement donner b^n espoir;

» car je ne vous dissimule pas que je suis porté à con-

• clure ce marché.

» Je laisse à voire appréciation si, dans la réponse à » Gallière, il sera nécessaire de parler des autres alliés, » tels que l'Empereur, les ducs de Savoie et de Lorraine, » en donnant à entendre que, si nous sommes satisfaits »de Luxembourg, il faudra pareillement contenter les

• autres (31 janvier — 10 février 1696). >

Peu de jours après la découverte du complot , le roi Guillaume s^exprime en ces termes dans une lettre au conseiller pensionnaire de Hollande :

' € J*espère qu'avant la réception de celle-ci , vous

• aurez tout arrangé avec MM. Boreel et de Dykveld «pour la négociation secrète. Je conviens qu'il est préfésrable de ne pas demander d'avance un équivalent pour > Luxembourg ; quant à Féquivalent en lui-même, je ne «vois pas que Ton puisse demander plus que Condé,

• Maubeuge, Ypres, Menin et Furnes, à condition que «Dinant soit aussi restitué; à défaut de quoi, il faudrait «ajouter aux premières places Philippeville.

• J'espère que la non-réussite du projet d'invasion

• rendra les Français plus traitables ; je pense comme » vous qu'ils ont compté là-dessus et voulaient régler «d'après cela la négociation (6-16 mars 1696). »

« Je me flatte que M. de Dykveld est déjà parti pour •entamer la négociation secrète; si nous parvenions à » tomber d'accord, il n'y aurait d'autre ressource que de

• traiter Taffaire un peu résolument avec les alliés. Mais

• si, dans Tintervalle, le malheur voulait que Roi d'Ëspa-

• gne vint à mourir, il en résulterait la plus grande con-

• fusion et nous serions contraints de prendre de tout

• autres mesures (10-20 avril 1696). »

« J*apprend8 avec peine que la négociation secrète » commence à s'ébniiter; je n*y vois pas de remède»

• bien que cela puisse nous causer un grand préjudice. »Je suis impatient d'apprendre ce qui s'est passé dans »la conférence entre MM. Boreel et Gallière, mais je ne »le saurai qa*à mon arrivée à La Haye, le Parlement «ayant été prorogé hier (28 avril — 8 mai 1696). »

Guillaume lllt pressé de se rendre sur le continent» ob se débattaient alors de d graves intérêts» nomma aussitôt un conseil de régence pour gouverner le royaume pendant son absence ; il s'embarqua le 15 mai à Margate» et arriva en Hollande sous Tescorte du vice -amiral Ayliner» qui avait eu ordre de raccompagner avec une escadre, parce que le fameux Jean Bart se trouvait toujours à Dunkerquc et qu'on appréhendait quelque tentative de la part de cet intrépide marin.

Pendant que la Cour de France entamait de nouvelles négociations avec les puissances maritimes, dans le but de les séparer de la cause des alliés» elle ne cessait de presser le duc de Savoie de se retirer de la Grande- Alliance. Louis XIV se repentait de s*étre aliéné ce prince et employa tout pour le ramener à lui ; le duc résista pendant longtemps aux plus belles ofîres, jusqu'à ce qu'enfin le Roi de France lui promit de loi rendre Pignerol et les autres places prises sur lui , et d^unir sa fille, Marie* • Adélaïde, au duc de Bourgogne, fils aîné du Dauphin ; en cas de refus» on le menaçait de porter le fer et le feu dans ses États. Ces menaces» dont le sort du Palatinat lui faisait justement redouter Teffet, le vainquirent; il se donna à Louis XIV au moment où la campagne de 1696 allait s'ouvrir (i). Guillaume 111 apprit cette fâcheuse nouvelle peu après son arrivée à Farmée dans

^i) Métnoires du Hue H» Suint Simon,

les Pays-Bas espagnols; on voit, par les lettres de ce

monarque à Heinsius, que le duc de Savoie cherchait à cacher sa défection ; mais Thabile Guillaume ne se laissa pas tromper ; il mesura d'un coup d'œil toute la portée de cette défection et comprit combien désormais la France aurait d'avantages, dans ses négociations avec les autres alliés (1). « Je m'aperçois, » dit-il, « d'après ce que l'on

• écrit de Vienne, que Ton ne doit pas s*attendre à une » réponse positive de cette Cour ; le langage tenu par «Kinsky est fier; mais si les alïaires tournent mal en t Piémont, ou devra parler sur un autre ion, et si la paix «s'y conclut séparément, je ne suis pas sans crainte

• qu'il ne faille accepter aveuglément les conditions que »la France jugera bon d'offrir (2ijuin 1696).

» Je reçois tout à i'iieure, par un courrier, la dépèche » ci-jointe du Piémont* Bien que, dans sa lettre, le duc » de Savoie (!2) donne des assurances positives de sa cons-

(1) Correpp. orihe duke ol" Shrewsbury witli loid Galway, 1695 el 169(j.

Une des principalt s causes qui engagèrent le duc de Savoie ii se séparer des alliés, fut le rappel de la flotte anfjlaise de la Méditerranée, par suite de l'invasioQ dont on se croyait menacé en Angleterre, ^rès le départ de la Hulte anglaise qui avait protégé les côtes de TKspagne et de l'Italie pendant près de deux ans, les Françab, maîtres de celte mer, obtinrent des soccès importants tant en Italie qo'en Gatalf^e. (Correspondance dn dnc de Slirewsbnry arec l'amiral BnssdU)

(S) Du 17 juin tS96. — La lettre da due de Savoie k Goillaome 111 est cmiçne dans les termes snirants :

« Je ne doute point que miiord (îalna\% à qui j'ai communiqué ce qui

• se passe ici, n'en ait l'ait un rapport exact a \ olr<î Majesté; néanmoins, »inon devoir comme mon inclination m'obligent d'en instruire moi-même

• Votre Majesté par la présente. Je joins ici copie d'une lettre du maréchal

• de Gatioat et la réponse qui lui fut adressée d'après mes ordres, ainsi que ■ sa réplique et la mienne. Les générauxdes alliés étaient d'avis de tenir l'en-

• nemien suspens pour gagner du temps; c'est anssi mon but, et je me pro-

• pose de donner nue relation fidèle k Votre Majesté de ce qui en résultera. * Votre Majesté me permettra de lui représenter combien le retour de

•se flotte dans la Méditerranée, si tant est qne ses alDUrcs le permettent,

• sériât avantageux tant è elle-même qu'à la cause commune» el princi*

• paiement en ce qui concerne les alBiires de oe pays.

» tance, je n*cn suis pas moins inquiet, vu le contenu des

• lettres de milord Galway. Je vous prie de conférer au

• sujet de celte importante affaire avec M. de Dykveld, »et de me transmettre Tun et Tautre votre opinion sur »la réponse que j*ai à faire à cette dépêche (25 juin »1696). » Et dans une lettre suivante, Guillaume dit à Heinsius : « Je suis fort alarmé de cette négociation sépa- »rée dans le Piémont (29 juin 1696). »

La Cour de Vienne, à la veille de se voir abandonnée # en Italie par le duc Savoie , réclamait des restitutions que Guillaume 111 jugeait de nature à faire rompre les négociations nouvellement entamées avec la l^ance. Voici comment le Roi d'Angleterre s'exprime à ce sujet : « La réponse rédigée par le comte de Kinsky est, à coup »sûr» la plus bizarre olla-podrida que j'aie lue de ma » vie. Ëlie tend principalement à ne pas consentir direontement à la négociation secrète, tout en tolérant qu*on » y donne suite ; voilà quant à la /oî'me, pour m'expri- »mer dans les mêmes termes que le comte de Kinsky; » quant à la partie matérielle, elle est positive : la restî- » tution de Strasbourg et de la Lorraine ; toute la ques-

• tion roule sur ces deux points. £n communiquant tout >à coup ceci à Callière, je craindrais de fournir une t occasion de rompre toute la négociation, ce dont on » doit surtout se garder ; il faudra donc procéder avec

• Je prie très-huinbleuH-nt Votre Majesté qu'elle veuille donner les or- » dres nécessaires, pour que je puisse toucher, le plus promptcment possible,

• le subside dont je suis redevable à sa royale générosité; car je puis l'as-

• surer que je ne nie suis jamais trouvé dans un aussi pressant besoin. II «sera uniquement employé pour le serriee de Votre Maje||é et poar «celui de la came commune dans ce pays. Je proteste sdennellement que •je nourris le cèle le plus ardent pour l'un comme pour l'aulre, et mon »pltts vif dénr sera toujours de mériter en tentes oivooiistances. In eonti- •noation de la poissante protection de Votre Majesté, et Itionnenr de me

• dire, avec le phis profond respect, etc.* ( Correspoodanee dn dur de SUrevfsbury avec mtlord Galway.)

» prudence, en instruisant Catlière de ce fait (2 juil-

»letl696). n

II. Le roi Guillaume mit tout en œuvre, par Tintermédiaire du comte de Gaiway, son ambassadeur à Turin, pour prévenir la défection dont la Grande-ÂIliancè semblait être menacée ; mais le duc de Savoie persista à nier qu'il fût en négociation avec la Cour de Versailles, jusqu'à ce que l'approche de Tarmée française lui permit de Tavouer, sans craindre le ressentiment des alliés qu'il abandonnait (1).

L'Empereur, de son côté, n'avait pas plutôt été informé des intentions du duc, qu'il avait fait auprès de lui toutes les démarches propres à l'en détourner; il avait envoyé le comte de Mansfeld à Turin , avec des propositions pour un mariage du Roi des Romains avec la princesse de Savoie , et des offres pour augmenter son contingent de troupes et de subsides ; mais le duc ayant déjà traité avec la France, ne voulut pas se dédire.

Catinat avait passé les monts de bonne heure, et, gardant une exacte discipline , marcha dans les plaines de Turin, à la tôle d'une armée de cinquante mille hommes. « M. de Savoie, » dit Saint-Simon, « qui voyait ises États en danger, et qui d'ailleurs s'y sentait moins >le mattre que ses propres alliés, convint enfin de la phis «avantageuse paix pour lui ("2). » Ce fut alors que le duc communiqua aux ministres des puissances les propositions qui lui étaient faites , en leur représentant la supériorité de Tannée française, le danger auquel il se trouvait exposé, et, finalement, Tinclination qu'il avait h accepter les offres de la France. Le 12 juillet , une trêve fut conclue pour un mois et prolongée ensuite jusqu'au

(1) Lettre de lorJ Galvray nu dac de Shrembnry, 1696. (9) Himtnr$$ du duc dê Saint-Simon,

45 septembre. I>e duc écrivit à toutes les puissances

confédérées , s'étendit sur les mêmes motifs, et sollicita leur consentement. Quoique toutes les Cours alliées s'élevassent contre le traité , le duc de Savoie signa publiquement la même convention quMl avait auparavant conclue en secret (i). Les principaux articles furent le mariage du duc d^ Bourgogne avec sa fille aînée» dès qu'elle aurait atteint sa douzième année , et qui » en attendant , devait être envoyée à la Cour de France ; qu'elle apporterait en dot le comté de Nice. Louis XIV consentait à la restitution de Pignerol rasé et de tout ce qu'il avait conquis, et s'engageait» déplus, à donner au duc de Savoie une forte somme d'argent, à accorder les honneurs royaux à ses ambassadeurs , et promettait les bons offices de la Cour de France à Rome, pour faire obtenir à ces derniers rentrée de la salle royale. Ce traité fut garanti par le Pape et les Vénitiens, qui désiraient avec ardeur voir T Italie débarrassée de la présence fies troupes allemandes (2).

(1) Dumont, Corps diplomali<fuef t. tu, part, ii, p. 368-371. — Mémoires du duc de Saint-Simon,

(S) 11 Tient de paraître à Tarin (1853), an ouvrage intîtnlé t DêUê JUtasïml poiitiehù ira ta émutUi di Savoia §d ii govemo BritoMnieo (i240-fl8i5J, rie§rd»0 Mtariehê di F^-ederigo Seh^,

^ J'avaU espéré irouTer dans cet ouvrage quelques noaveaoz renseignements relativement à la politique du dac de Savoie, en 1696, lorsqu'il abondonna la cause desalliés pour faire sa paix particulière avec Louis XIV; mais l'auteur italien passe si légèrement jur tout ce qui touche à la conduite du duc de Savoie, qù'on serait tenté de supposer qu'il a préféré garder 1»: silence sur la défection de ce prince, pour ne pas avoir .*i l'accuser d'une conduite fausse et perûde à l'égard des puissances mariliiues, qui lui payaient d'abondants subsides depuis qu'il était entr^ans la coalition contre la France. Ce silence calculé paraît bien justifier le méconlentement que Guillaume III manifeste de cet abandon. {Fdr la page Si dudit ourrage.)

Il est probable que celui que l'atiteur italien appelle M. Délia Tom est le même négociateur que GuiUaome III let Ileinsius nomment M. de La Tour.

Le prince Eugène, quoique parent du duc de Savoie, témoigna la plus vive indignation de sa conduite, et le

jeune prince de Commercy fut si outré de sa défection , qu'il le défia h un combat singulier, déii que le duc accepta, mais qui n*eut pas de suite, parce que les amis communs de ces princes parvinrent à les réconcilier. Le roi Guillaume était campé à Gembloux , lorsqye Tenvoyé du duc de Savoie lui notifia le traité séparé conclu par son souverain avec Louis XIV, Quoique extrêmement affecté de cette nouvelle, il dissimula son mécontentement et écouta le ministre sans le moindre signe d'émotion. Cependant le défection du duc changeait la face de la guerre, et, désormais délivré d'inquiétudes de ce côté, le Roi de France serait libre de porter toutes ses forces sur le Rhin et dans les Pays-Bas espagnols. Les premières pensées de Guillaume III se dirigèrent donc sur (es moyens de continuer la guerre en Italie, pour tenir la France occupée de ce côté.

« Je reçus hier, » écrit le Roi d'Angleterre, du camp de Gembloux, à Heinsius, « des dépêches de lord Galway, «dont je vous transmets, ci-jointes, les copies; cette «question importante se résume dans un seul point: il

• s'agit d'empêcher que la Maison d'Autriche consente à la » neutralité de l'Italie ; et , malgré la négociation séparée >dn duc de Savoie avec la France , il faudra s*y préparer » à la continuation de la guerre. Vous devez écrire dans » ce sens aux ministres à Vienne, je l'ai fait de mon côté ; » il est nécessaire aussi que vous teniez le même langage »au comte de Kaunitz (1) et aux envoyés des Cours de

• Vienne et de Madrid à La Haye.

» A présent que la France se croit assurée du duc de » Savoie, il est probable que Callière se montrera moins

(1) EnT(iyé de U Cour impériale au coogrêa de La Uajre.

• facile; cependant si, dans les circonstances actuelles, » la Cour de France voulait consentir à. la cession de » Strasbourg et faire des propositions raisonnables à » l'égard de la Lorraine, nous pourrions arriver en fort

• peu de temps à une paix générale , et , dans ce cas , le » traité séparé avec la Savoie faciliterait considérablement «la pacification. Vous ne tarderez pas à rapprendre de

• Callière; mais je crains fort que l'exaltation de la » France ne coupe court à tout cela.

»Ge que j'appréhende le plus dans ce désastre, c'est » le manque d*énergie d'Amsterdam ; car si la France

• nous voyait bien déterminés à continuer la guerre en

• Italie et à y employer tous nos efforts, je ne désespé- ■ rerais pas de forcer cette puissance à nous accorder «des conditions de paix raisonnables.

» 11 faudra veiller à ce qu'à l'avenir on ne paye plus de

• subsides à M. La Tour (1), mais les fonds disponibles «devront être remis à milord Galway pour l'entretien » des troupes en Italie. Je crois que La Tour a été trompé » par sa Cour, et qu'on lui a laissé ignorer la négociation

• secrète (U juillet 1696). »

Dans une lettre suivante , on remarque l'influence de la défection de la Savoie sur la négociation que M. de Callière avait entamée en Hollande, avec les puissances maritimes, t U. de La Tour sera probablement ici demain «ou après-demain. D'i^rès des lettres qu'on a reçues de » luià Tarmée, il paraît n^être chargé que de me remettre » la lettre du duc de Savoie, dont le contenu est le même

• que de celle que les États ont reçue. La Tour s'énonce » de manière à ne laisser aucun espoir de pouvoir redresser » le pas que son mattre vient de faire.

» Je partage votre opinion que, dans cette fatale occur-

(1) Enroyé du duc de Saroie à La Haye.

» rcnce , il serait urgent de déployer une grande énergie. »Je me flatte (ju'on trouvera moyen do Tinspirer à » Messieurs d'Amsterdam » sans quoi notre fermeté sera

• illusoire.

• Si ce que Quiros (1) vous a dit est exact, et que les » impériaux reconnaissent la neutralité de T Italie, je ne « vois pas t[ue nous puissions continuer la guerre sans »nous exposer à une ruine certaine, et, dans ce cas,

• nous serons contraints de recevoir la paix telle que la » France jugera bon de nous la donner.

»Le grand ouvrage de la paix ne semble rouler au- »jourd*hui que sur cette seule question : La restitution »de Strasbourg aura-t-elle lieu avec les anciennes forti-

• fications, ou, comme Callière Ta offert, entourée d'une «simple muraille? 11 est d'ailleurs impossible de con-

• tracter rengagement de ne pas relever les fortifications »de cette place. La grande difliculté que j'aperçois est » relative à la Lorraine , car si la France se décide à

• rendre Strasbourg, f appréhende qu'elle ne veuille

• restituer la Lorraine qu^aux mêmes conditions offertes

• à la paix de Niiiiègue, ce qui serait bien difficile èi

• admettre.

• 11 faudra attendre pour juger de Teifetque produira

• cette funeste défection sur le langage de Callière ; je

«m'attends à le voir passer de la froideur à la fierté. Ce > qu'il a laissé échapper, au sujet de la promesse faite par

• la Suède à la France , de faire conserver Strasbourg à

• cette dernière puissance, me paraît être incroyable. » Certes, le Roi de Suède ignore ce fait, ainsi qu'Oxens- » tiern, et si cette promesse a été faite, ce ne sont que des » ministres corrompus qui ont pu la faire.

» Quand on discutera avec les alliés sur la continuation

(1) Envoyé de la Cour d'Espagne & La Haye.

• de la guerre en Italie, et touchant les efforts extraorndinaires qu'il faudra faire là aussi bien qu^ ailleurs,

• on devra stipuler le contingent de chacun, mais plus

• particulièrement celui de la Maison d'Autriche. J'attends »peu d'elle, tant à cause de son impuissance qu'à cause » de la mauvaise direction qu'elle imprime à ses affaires ,

• et c'est un mal sans remède. Ce que les autres alliés » pourront faire sera, en réalité, de si peu d'importance,

• qu'en définitive tout retombera encore une fois à ma

• charge et à celle de la République. Dieu sait comment «je me tirerai d'embarras quand le Parlement sera réuni, » l'hiver prochain ; quant aux nouveaux sacrifices que la

• République pourrait s'imposer, vous en êtes le meilleur

• appréciateur (19 juillet 1G96). »

Quelques jours après , Guillaume ayant acquis la pénible certitude qu'Amsterdam n'était pas disposée à faire de nouveaux efforts, pour la continuation d'une guerre qui , de jour en jour, devenait plus onéreuse pour la République , le Roi écrit ce qui suit à Heinsius ; « J'ai vu ,

• par la lettre de M. de Dykveld, le résultat de son voyage

• à Amsterdam ; la réponse que les bourgmestres lui ont «donnée est une preuve indubitable de leur manque

• d'énergie et de la mauvaise conduite de M. JBoreel. Ces •deux circonstances réunies seront cause que nous n'ob-

• tiendrons pas la paix, ou qu'elle sera désastreuse si

• nous l'obtenons. Je juge que le moment est venu de

• rédiger sans retard un projet de pacification , de concert

• avec Gallière, H eikt été préférable qu'on l'eût fait avant » la défection de la Savoie, car aujourd'hui la France sera

• certainement moins facile,

> J'ai eu une longue conférence avec M. de La Tour,

• relativenoent aux affaires du Piémont. Sa mission se

• bornait à la remise de la lettre de son souverain. 11 a

» pea d*espoir de redresser cette affaire; mais il ne la juge »pa8 tout à fait désespérée (23 juillet 1696). »

III. Pendant le cours de ces négociations, la campagne s'était ouverte, comme à Tordinaire, vers le milieu du printemps. Les alliés parvinrent à détruire les immenses magasins que Louis XIY avait établis à Givet, dans le dessein de frapper quelque grand coup darjs les Pays-Bas espagnols, si la diversion qu'il avait méditée, en faisant une descente en Angleterre, eût réussi. Mais le reste de cette campagne n'offrit rien d'important de ce côté; les Français se bornèrent à y lever des contribulions de guerre et les alliés se virent contraints à les • laisser jouir du fruit de leurs conquêtes.

L'état d'épuisement où se trouvaient l'Angleterre et la République , et le manque d'argent qui se faisait sentir à l'armée, firent avorter les plans offensifs du roi Guillaume, et le monarque écrivant, des camps de Ni* velles et d'Alteren, au conseiller pensionnaire, lui confie en ces termes, l'état de détresse auquel il se voit réduit : cCe qui m'inquiète le plus, c'est la difficulté que je ren- » contre à faire subsister mes troupes ; car si la Répuvblique ne vient à mon aide, cela me sera impossible,

• attendu le désordre du crédit et de la monnaie en

• Angleterre (27 Juillet 1696). »

« J'ai été obligé d'envoyer le comte de Portland en » Angleterre , car de ma vie je ne me suis trouvé dans » un tel embarras , pour la subsistance de mes troupes. » J'ai mandé Schuilenburg (1) auprès de moi, pour aviser »s'il y aurait moyen d'effectuer un emprunt sur mon «crédit particulier; il doit vous en parler, désirant savoir » s'il serait praticable que j'empruntasse, pour un temps

(1) CoDseiUer privé et trésorier de« domaines de la Maison d'Orange daiw Ira ProTincea^Uniet.

• limilé» des deniers au trésor de la Hollande. Vous ne

• sauriez croire, » dit Guillaume en finissant, t dans quel

«embarras je me trouve (30 juillet 1696). »

Eniln, dans une lettre de Guillaume 111, adressée du camp d*AUeren au duc de Shrewsbury, ses appréhensions pour le présent et pour l'avenir sont exposées sous le point de vue le plus sombre. Voici ce qu'on y lit : « Je

• vois que vous désespérez de remédier au désordre des

• monnaies et de rétablir à temps le crédit en Angleterre, »de manière à pouvoir compter sur un subside qui puisse

• me permetlre de continuer la guerre Tannée prochaine. »Si Tennemi connaît notre position, et il ne la connaît » que trop bien, il faut renoncer & Pespoir d'arriver èt une » paix.

» Je n'appréhende plus de nouvelles défections parmi »les alliés, après la conduite basse du duc de Savoie; »mais je pense qu'à moins d'y forcer les confédérés,

• nous ne pourrons leur faire accei)ter la paix telle que » la France l'offre. Ceci consisterait à leur notifier que » nous serons dans l'impuissance de les assister à l'avenir; »ce serait une déclaration des plus hasardeuses, car il » pourrait se faire que la Maison d'Autriche prît les de- »vauts, non-seulement en faisant une paix séparée, mais

• encore en rendant, par là, le maintien de la Grande- » Alliance Impossible après la paix; ceci cependant devrait

• être notre unique sécurité. Dieu veuille nous tirer de ces » immenses embarras ; car je ne puis supposer que sa

• volonté soit que cette nation périsse, elle qui a été si

• souvent miraculeusement sauvée, bien que nous ne » l'eussions pas mérité (6 août 1696). »

J^ouis XIV avait largement épuisé, de son côté, les ressources de son royaume, et la pénurie de numéraire devenait de jour en jour plus grande en France. Là ,

eomme dans le reste de l'Europe, le besoin de la paix

se faisait impérieusement sentir ; aussi le monarque français négociait-il de toutes parts pour obtenir un repos de quelques années » afin de réparer les maux qui accablaient ses sujets. D^Avaux pressait le Roi de Suède d'offrir sa médiation, tandis que Callière espérait déterminer les Provinces-Unies à la paix , en remuant, par ses intrigues, les cendres refroidies de la faction de Loewesteirif en Hollande (1).

Afin de hâter relTet de ces négociations, Louis XIV poursuivit ses opérations offensives en Catalogne, où Je due de Vendôme attaqua et défit les Espagnols dans leur camp , près d'Ostalric, combat qui ne fut pourtant pas décisif, puisqu'il fut obligé de se retirer après de vigoureux efforts pour forcer leurs retranchements (2).

La campagne sur le Rhin n^offrit rien de remarquable cette année, et celle en Hongrie fut signalée par un combat entre les Impériaux et les Ottomans, où, de part et d'autre , on essuya une grande perte , sans qu'elle amenât un résultat définitif dans cette longue lutte, qui cependant changea d'aspect dans le courant de cette campagne , par l'alliance entre l'empereur J^éopold et le czar de Moscovie , après que ce dernier eut conquis sur les Turcs la ville d'Asof (3).

Le principal théâtre de la guerre fut, cette*année, en Italie, après l'expiration de la trêve conclue entre la France et le duc de Savoie. Une des conditions du traité que venaient de conclure Louis XIY et Victor-Amédée If , portait que, dans un temps fixé, les alliés évacueraient les Ëtats du duc, sans quoi ils en seraient chassés par les

(1) Wag., t. XVI, p. 3â0 et suiv.

(2) Ibid, p. 319.

forces combinées de France et de Savoie. Le duc olTi it la neutralité à ses anciens alliés, qui la rejetèrent; ce qui fit prendre aux deux parties contractantes la résolution d'attaquer le Milanais. Dès que la trêve fut expirée, le duc de Savoie entra dans ce duché en qualité de {2,6116ralissiœe du Roi de France , et entreprit le siège de Yalenza» en sorte qu'on le vit, dans une même campagne , commander deux armées opposées. La garnison de Valenza, forte de sept mille hommes. Allemands, Espagnols et protestants français , lit une défense opiniâtre» et Tennemi , de son côté, poussa le siège avec beaucoup d*ardeur. Mais après treize jours de tranchée ouverte, un courrier de Madrid apporta des dépêches par lesquelles le Roi d'Espagne acceptait la neutralité pour ritalie. L'Empereur, soignant ses propres intérêts, et pour se débarrasser du plus grand fardeau de la guerre, ne tarda pas à suivre l'exemple de la Cour de Madrid, malgré les représentations énergiques faites par Guillaume 111 au cabinet de Vienne , pour prévenir une détermination aussi funeste aux intérêts des parties contractantes de la Grande-Alliance (1). Le traité de neutralité fut signé à Yigevano , entre le duc de Savoie , l'Empereur et le Roi d*Espagne, et fut ratifié peu après par la Cour de Versailles (2). Cet acte portait qu'il y aurait une suspension d'armes jusqu'à la conclusion de la paix générale, et que les troupes françaises et impériales retourneraient dans leurs pays respectifs.

Ainsi se confirmèrent les appréhensions du roi Guillaume, qui , peu de temps avant la conclusion du traité de neutralité, avait écrit à Ueinsius : « La froideur de

(i) Lettre de (;aillanme III * Heintins, du 30 juillet 1690.

(3) Dumont, Cwpë diptmnaiiqu», t. tu, part, ii, p. 375.— Wag., t. xvi, p. 333.— SiuoUetl's lUstoryof Bugland, — Gorreipondatice de lord Galway avec le duc de Slirevrabury, année J090.

» Callière me paraît êlre de mauvais augure , et je crains

• qu'il n'y ait un dessous de carte. La certitude d'être «assuré de l'affaire du Piémont contribue peut-être à

• rendre son langage plus fier; certes, ce n^est pas sans

• raison, car je suis fort inquiet pour le Milanais, pré- » voyant que la France mettra tout en œuvre, pour em* » pécher que les Impériaux prennent leurs quartiers en «Italie (6 septembre 1696). »

De là naquirent des difficultés entre les alliés; les puissances maritimes ne pardonnèrent point à l'Empereur d'avoir abandonné, jusqu'à un certain point, la cause générale , et ce fut un des principaux motifs du refroidissement qui 'subsista depuis entre la Cour impériale, te roi Guillaume et les États-Généraux , refroidissement qui les porta plus tard & sacrifier sans scrupules les intérêts de la Cour de Vienne, à leurs convenances particulières. Le germe s'en développa au premier bruit de la reconnaissance de la neutralité de 1* Italie» < Je con- » viens, » dit Heinsius au Roi de la Grande-Bretagne, « que cela m'inspire tant de mépris pour le ministère

• impérial et pour sa conduite, que je mets en fait qu'on t peut tout craindre de ce côté (17 juillet 16%). » Et le roi Guillaume , dans une de ses réponses, s'exprime en ces termes sur le môme sujet : « On voit que les minis- » très de l'Empereur ne se font aucun scrupule de prendre » les résolutions les plus importantes et de les mettre à » exécution, sans notre participation ; cela nous dispen- »sera, de notre côté, d'être aussi scrupuleux, et nous

• agirons à l'avenir selon nos convenances particulières; » car si ce ministère en vient là sans notre consentement,

• nous devons déclarer à la Cour de Vienne, que nous ne «vouions plus être tenus aux engagements que nous

• avons contractés avec elle ('25 juillet 1696). »

IV. Au milieu de cette complication d'intérêts, un événement prévu depuis quelque temps menaça d'exciter de nouveaux troubles dans la chrétienté. Jean Sobieski^ Roi de Pologne, mourut à Tâge de soixante-dix ans» après avoir survécu à ses facultés et à sa réputation. Comme la Couronne était élective, il y eut plusieurs compétiteurs ; le royaume fut divisé par des factions, et les diverses puissances de T Europe prirent un vif intérêt aux différentes prétentions rivales (1).

Louis XIV, qui prévoyait que le moment n'était pas éloigné, où il serait dans Fobligation de reconnaître la royauté de Guillaume III et d'abandonner le projet de rétablir le roi Jacques, voulut diminuer l'amertume de cette démarche, en procurant un trône électif au monarque exilé; voici ce qu'on lit à ce sujet dans les Mémoires du roi Jacques:

«Vers la fin de cet été (1696), Sa Majesté Très- » Chrétienne envoya M. de Pomponne au Roi (Jac- »quesll) pour l'informer que Tabbé de Polîgnac, son «ambassadeur en Pologne, lui mandait que le peuple de » ce pays avait quelque pensée de le choisir pour Roi , >et que, dans quelques-qges des diètes assemblées pour

> la prochaine élection, il avait été question de lui. Il » parut , à la première vue , que cette idée n'était pas à

> mépriser, et plusieurs des amis de Sa Majesté à la Cour

• de France, voulurent rengager à s'en occuper; mais »le Roi leur répondit seulement, qu'il serait toujours

• reconnaissant de l'estime et de l'affection qu'on lui

• témoignait, et quand il vit Sa Majesté Très-Chrétienne, »il lui dit qu'il ne pourrait accepter cette Couronne, lui

• fût-elle offerte, et beaucoup moins encore faire des «démarches pour l'obtenir; que cela équivaudrait à une

(1) Wag., t. xTi, p. 373.

«abdication de celle qui lui était réellement due; qu'il

» était donc résolu de demeurer comme il était, quoiqu'il

• eût moins que jamais l'espoir de se voir rétabli, » plutôt que de faire la moindre chose qui pût nuire à «sa famille ou porter préjudice à sa religion. » Et le roi Jacques fait, à la suite de ce récit, les réflexions suivantes: « Rien ne pouvait mieux prouver, > dit le monarque détrôné» • que Tamour du bien public et ses » devoirs envers le prince son fils, et non la soif de la

• domination, étaient les motifs qui engageaient le Roi

• à continuer ses efforts pour rentrer dans ses droits ; et » en même temps que cet événement tournera à la gloire »de son nom, ce sera une tache éternelle aux Anglais

• d'avoir rejeté un monarque héréditaire, si propre à les «gouverner^ qu'un royaume électif avait été disposé à

• le préférer à tout autre (1). ■

En opposition à cette opinion émise par le roi Jacques, il est curieux de voir comment Guillaume 111 s'exprime sur le même sujet, dans une lettre à Heinsius : < M* de » Dykveld m'écrit que, de plusieurs côtés, on vise à faire » élire le roi Jacques au trùiie de Pologne. Bien que

• nombre de personnes seront ^'obabieinent d'une opinion

• toute différente, je ne pense pas que cela soit dans mon

• intérêt (6 septembre 1696). »

V. Las de son inaction, Guillaume 111 laissa l'armée sous le commandement de l'Électeur de Bavière, et vers la fm d'août, il se rendit à son château du Loo; il visita l'Électeur de Brandebourg à Clèves, et s' occupa sans relâche, pendant toute la durée de son séjour dans la Iiépu* blique, des affaires du gouvernement, de la fixation de l'état de guerre pour l'année suivante, et principalement de la direction de la négociation secrète avec Callière.

(I) Mémoires tte Jacquet //.

Les points à débattre entre renvoyé français et les négociatears hollandais étaient toujours la restitution des

réunions effectuées après la paix de Niinègue ; la remise de Luxembourg au Roi d*£spagne ; celle de Strasbourg à l'Empire ; le rétablissement du duc de Lorraine dans la possession pleine et entière de son duché , à quoi vint se joindre une question de la plus haute importance, la reconnaissance de Guillaume lil comme roi de la Grande-Bretagne, par le Roi de France.

Quand Callière paraissait disposé à accorder quelquesuns des points réclamés , les lenteurs, Tincertitude, la hauteur et le manque de bonne volonté de la Cour impériale devenaient aussitôt un obstacle insurmontable à un accommodement. Les différentes phases, les oscillations de cette négociation se trouvent consignées dans les lettres du roi Guillaume et du conseiller pensionnaire Heînsius; elles expliquent à la fois le rôle habile de la France, qui ne cherche qu'à semer la division parmi les alliés ; les prétentions exagérées des ministres de l'empereur Léopold ; les intrigues de la Cour de Suède, qui vise à s'emparer de la direction des négociations, en faisant accepter sa médiation aux parties belligérantes; la haute influence que la ville d'Amsterdam exerçait à cette époque sur les affaires politiques du continent , et l'état de gêne oîi le roi Guillaume se trouve placé , d'une part , par l'impossibilité de continuer à faire face aux frais de la guerre » par l'épuisement des iinances et du crédit de l'Angleterre ; de l'autre, par la crainte de voir dissoudre la Grande-A41iance sans avoir atteint le but qu'il s'était proposé, en la faisant conclure après son avènement au trône de la Grande-Bretagne. Après avoir esquissé par quelques traits généraux l'esprit qui animait les différents acteurs de ce drame politique, nous ferons suivre

quelques passages de la correspondance de Guillaume 111, jusqu'à répoque où il quitta la Hollande pour retourner en Angleterre.

« Je vous envoie , sous le sceau du secret , copie de » la lettre que j'ai reçue par le dernier courrier de lord

• Shrewsbury (1); vous y verrez ses sentiments au sujet

(i) C'est probablement U lettre da Sl-Si juillet iOM, do&t voici le texte s

«u »VC DB gUBWUOmT A «VILLAVMe lit.

• FnUlê'Hûtt^ 21-91 JuUkt im,

• Sire, j'ai rrçu les lettres dont Votre Migetté m'a boooré, le iS-SS, et •j'espère que le duo de Savoie n'aura pat sacrifié sa propre réputation et

• les intérêts de ses amis, poar tttt avantage immédiat plus apparent que

• réel. Avec plus d»- patience, tont ceci eût pu être à l'abri de toute al-

• teinte. Je suppose qu'il n'en est pas venu la, sans s'être entendu avec la

• France sur la jonction de leurs forces respectives, pour pacifier l'Italie si

• l'occasion s'en présente. Dans ce cas-là, personne n'est mieux que Votre •Hqvaté à a^at de joger si la guerre peat être continuée avec ancoèa de •noaeôtéa.

•Je m'aperçois que la situation des aflkires en Flandre est telle qne •Votre Majesté n'espère pas pouvoir y faire quelque chose de conddérable,

•et» d'après ce que je remarque ailleurs, je crois qu'on ne pourra y a^r

• que défensivement. Ainsi cette campagne ne peut se terminer que d'une •manière infiniment décourageante ponr les alliés.

• Jusqu'à quel point des circonstances aussi défavurabies, encore aggra-

• vées par l'or et les intrigues de la France, pnurraicnt induire d'autres

• princes à suivre l'exemple du duc de Savoie, est pour moi ua sujet de

• pénibles réflexions et cela bien plus encore quand je reporte mes pen- •sées sur notre propre situation. Les difficultés qui nous assaillent, tant •par la mine du crédit public et la rareté du numéraire, que pai^e déficit •occasionné par la refonte des monnaies et d'antres anticipations, sont •si nombreuses, qne je puis affirmer hardiment qu'il sera impossible de •trouver un remède prompt et efficace pour mettre la nation à même de

• fournir, l'an prochain, les sommes allouées par elle dans les sessions pré-

• cédentes; un Parlement plein de bonne volonté pourra, à la vérité, voter

• des subsides, mais j'appréhende que l'argent ne puisse être ni levé ni

• emprunté.

• Je x;rois de mon devoir d'exposer ces choses à Votre Majesté, parce qne •je pense qu'il est indispensable qu'elle soit bien exactement informée de •l'état de nos affaires domestiques, à défaut de quoi il pourrait arriver qne •Votre Majesté donnât une busse direction aux affaires du dehors. J'espére

• que Votre Majesté entendra, sur cette matière, l'opinion d'autres personnes

• pins è même que je ne le suis, d'émettre un jugement à cet égard.

»du grand ouvrage (de la paix). Si les bases qu*il éta- »blit sont fondées, et je n*ai que trop de motifs pour les

• croire justes, il vous sera facile de juger quelle déter-

• mination il me faudra prendre (6 août 169G). »

La communication de la lettre de lord Shrewsbury fournit au conseiller pensionnaire Heinsius, Toccasion de faire la réponse qu'on va lire, au roi Guillaume : fj'ai lu la copie de la lettre de lord Shrewsbury; je » conviens qu*elle est décourageante ; mais je dois ajouter

• ici, qu'à Texception des aiïaires qui regardent directe- »ment TAngleterre, et qui me sont étrangères, je ne » partage pas, sur tous les points , l'avis du duc, ce qui » me fait concevoir Tespérance que T Angleterre n^est pas » dans une position aussi désespérée , ce dont Votre » Majesté est à même de juger mieux que tout autre.

• Décider si une paix telle qu'on pourrait raisonnablement l'attendre de ■ la France, serait une chose désirable ou peu souhaitable, est un point qui

• est accompagne de tant d'autres considérations el de tant de circons-

• tances qui sont en dehors du ceicle de mes connaissances, que ce serait

• une présomption bien grande de ma part, si je m'expliquait tor cette

• qnetlion. Je ne pnit ooncoToir qu'une ville de plna on de mt^nt puiite •être nn objet qui intéresse matériellement Votre Majesté, à eondition

• toutefois qne les prinoes qui y sont intéressés pins immédiatement m

• montrent satisfaits. Mais avant tuat, il est indûpensable qae les alliés

• soieA satisfaits de la cessation de la guerre, et qne, pénétrés de l'inébran- •lable constance de Votre Majesté, ils demeurent toujours prêts à se joindre

• h elle à la première occasion qui se présentera. ^laîs s'ils se niftnfrent

• satisfaits, quoique ne possédant pas pour les proti^-gt^r une barrière telle

• qu'elle eût été à souhaiter, cet état de faiblesse même les contraindra à

• chercher leur sécurité réelle dans la force et la fermeté de l'alliance.

•Si le situation des affaires en Enrope était de natore à ponvoir nont » faire raisonnablement entrevoir qne, d'iei * peu, le ponvoir de le Fknnoe, ■par terre et par mer , se trouverait être rédoit k l'état oti il était il y a

• quarante ans, à coup sûr, pour atteindre ce but, il faudrait tout mettre en •jeu, afin d'obtenir un xemblable gage de repos et de sécurité; mais sous

• l'influence des circonstances qne j'ai dépeintes, ce résultat pent-il être

• espéré, ou bien fatit-il risquer le tout pour n'obtenir qu'un moindre résul-

• tat? C'est là ce que je soumets humblement h la décision de Votre

• Majesté. • {Correspondenee of ihe dukt of Shrewsbury wUh Ihc King, p. 128.}

» Mais, prenant les choses au pis, et admettant même que i> la paix soit indispensable, toujours est-il que la pinidence

• exige que Ton s'entende pour arriver à ce résultat; car » il est certain que , si les Français parvenaient à con- » naître, dans toute son étendue, la position fâcheuse dans

• laquelle nous nous trouvons, ils reculeraient; si, au » contraire , voyant notre désir de mettre fin à la guerre , fies Français s'aperçoivent que ce sentiment n'est pas » partagé par nos alliés , ils feront tous leurs efforts pour

• nous enlever ceux-ci, en leur promettant de grands

• avantages, et nos alliés ne manqueront pas de nous » abandonner, sachant d'avance que leur position n'est » pas susceptible de s*améliorer en restant avec nous ; » de cette manière , nous tomberions dans le plus grand » de tous les embarras.

» J'oppose aux inconvénients que je viens de signaler » les faits suivants :

• Que la France est rongée dans son sein par les mêmes

• maux qui pèsent sur les alliés, et que, par conséquent, » le besoin de la paix est urgent pour elle comme pour

• nous;

» Que , d'ici à quelque temps , la situation financière de » r Angleterre peut s'améliorer ; •

• Que les négociations pourront se traîner jusqu'au

• mois de février ou de mars prochain, et que ce n*est » que vers cette époque qu'il faudra s'occuper des frais

• de la guerre ;

» Et enfin , quHI est possible que , pour éviter les dé-

• penses d*une nouvelle campagne, la France se décide à

• se départir de quelques-unes de ses prétentions.

• D'où je conclus, • ajoute Heinsius, « qu'il est indis-

• pensable que nous cachions le plus possible notre désir

• d'obtenir la paix, désir qui, malheureusement, n'est

» que Irop connu du public , parce qu*à Amsterdam on ne » parle que dans ce sens ;

• Que l'Angleterre et la Répubiiqiic doivent se préparer »à une campagne vigoureuse, tant par terre que par mer,

• pour Tannée prochaine , et qu*on devra animer les alliés »à suivre cet exemple ;

■ Et que, si la France persiste à ne pas vouloir restituer «Strasbourg, on devra déclarer résolument à Callière,

• que tout accommodement devient alors impossible,

• celte déclaration dût-elle être suivie de la rupture des » négociations et du départ de Tenvoyé français. Tout

• cela, pour produire Tellet qu'on en attend,» ajoute encore, Heinsius , t devra être préparé de longue main

• par Amsterdam (8 août 1696). »

Dans une lettre suivante, Heinsius annonce au roi Guillaume que M. de Callière avait reçu Tordre de sa Cour d^offrir la restitution de Strasbourg, dans Tétat où cette place se trouvait avant que les Français 8*en fussent mis en possession, et à condition qu'elle demeurerait, à Tavenir, dans cet état et qu'on y laisserait les affaires de la religion sur le pied établi depuis sa réunion à la France , ou un équivalent raisonnable pour Strasbourg. Dans la première hypothèse, la Cour de Versailles consentait à rétablir le duc de Lorraine dans ses États , aux conditions déjà offertes à la paix de Nimègue ; dans la seconde, Louis XIV se disait disposé à restituer la Lorraine, à des conditions plus avantageuses que les précédentes.

Heinsius s'explique de la manière suivante sur le

compte de ces nouvelles offres faites au nom du Roi de France : « Je pense que la France n'a ajouté ces deux

• conditions à la restitution de Strasbourg, que dans Tes- » poir de voir choisir par rEmpereur l'équivalent à la

» place iDéme ; atleudu que le point de la religion serait »de nature à exciter la jalousie des princes protestants «

• et que les Cercles et les princes de TEmpire ne se résou-

• dront que difTicilement à se conformer à cette défense de » ne pas fortiiier Strasbourg à l'avenir. » Puis, il ajoute : « Je ne pense pas que la France soit disposée à continuer » la guerre pour ce point , à moins que la négociation

• actuelle ne soit pas sérieuse. Nous devons donc éviter » tout ce qui pourrait donner lieu à supposer que nous 1 voulons contraindre la France, car elle fera peut-être, » de son propre mouvement , ce qu^elle refuserait de faire

• par la contrainte. Mais nous devons également nous

• garder d'employer, à Tégard de nos alliés, des moyens

• de persuasion qui pourraient être considérés comme

• portant avec eux le caractère de Tinjonction ou de la

• violence; car, d'après mon opinion, il y va de noire

• plus grand intérêt que la paix se fasse d'un commun

• consentement , afin que Talliance soit maintenue ; con*

• sidéré sous ce point de vue , on pourrait remettre Tar- » rangement défmitif à la médiation de la Suède.

• Toutes mes idées sont dirigées vers ce point princi-

• pal : dissimuler notre faiblesse et notre désir de la paix

• à la France (10 août 1696). »

A la veille de quitter le continent, on remarque que Timpatience du Roi d'Angleterre devient plus grande d*en venir à une conclusion bonne ou mauvaise. Voici comment il s'exprime dans plusieurs lettres à Heinsius.

« La Cour impériale se résoudra diûicilement à dé- » signer un endroit pour la réunion d'un congrès général , * » et je serais d'avis que la besogne n'en marcherait que

• plus vite, si l'on pouvait tout traiter. à La Haye, et

• comme Lilienroth parait y être disposé, il faudrait

• pousser la chose autant que possible^ pour en venir

» à un commencement ; de celte manière, les Impériaux

» seront insensiblement entraînés dans la négociation ; »sans celât ils nous donneront du ï\\ à retordre.

» Dans tous les cas « il ne faudra jamais consentir à ce » qu*on démolisse les fortifications de Luxembourg ; car il

• serait par trop risible d* avoir une ville frontière qui doit » servir de barrière et qui serait démantelée. Si la France » insiste sur ce point , ses intentions me sont suspectes ; •je dis plus, il faudrait alors rompre les négociations

• (6 septembre 1696). »

« Je vois avec chagrin le peu de progrès que fait la

> négociation secrète ; car, depuis notre dernière entrevue » à Bréda , elle n'a pas avancé d'un pas. J'appréhende

> que, depuis que la France est parvenue à son but en «Italie, nous arrivions bien difficilement à une concluvsion, et je crois que Callière ne cherche qu*à nous » amuser. Mais, nous étant avances si loin, je ne vois

• pas que nous puissions faire comprendre au monde

• qu'il faille continuer la guerre (18 septembre 1690). »

«Quand vous communiquerez les négociations aux «États de Hollande, » dit encore Guillaume, « il faudra » y mettre beaucoup de réserve , el surtout vous gai'der •de leur donner trop d*espoir d'arriver à la paix, vu ' » l'état incertain dans lequel nous nous trouvons, car » le seul moyen d'obtenir la paix , c'est de se préparer

• à continuer à faire la guerre avec vigueur (19 sep-

• tembre 1696). >

* J*al vu , par votre lettre et par ce que le comte » d'Aversperg m'a dit , touchant la réponse qu'il a reçue

• de Vienne , que cette Cour ne cherche que des délais » pour faire traîner les négociations en longueur ; cela ne

• me convient pas; j'en ai témoigné mon mécontente- » ment au comte d'Aversperg , en ajoutant que sa Cour

»rae plaçait par là dans un labyrinthe inextricable, et

«que les négociations devaient avoir leur cours (26 sep- «tembre 169G). »

A peu près vers la même époque, les États furent offi* ciellement informés du résultat de la négociation secrète avec !a France, et, d'accord avec le Roi de la Grande- Bretagne, les États-Généraux prirent la résolution suivante : « Que, si Strasbourg est restitué à. 1* Empire dans » rétat où se trouvait cette f)lace, à Tépoque oii la France »en prit possession, et si la Cour de Versailles veut se t désister de ses demandes relativement aux forlifications

• et à la religion, il convient de porter à la connaissance

• des hauts alliés Tétat actuel des négociations, et de

• s'entendre avec eux, sur Tacceptation de la médiation

• de la Suède et la désignation du lieu où se réunira le

• congrès. »

La France ayant donné une réponse satisfaisante sur ce point, les États-Généraux s'interposèrent pour faire agréer ces conditions préliminaires aux alliés, et principalement à la Cour de Vienne (1). Ce fut un premier acliemincmcut vers la paix. La restitution des réunions et celle de Luxemb(^rg , le rétablissement du duc de Lorraine et la reconnaissance de la royauté de Guillaume ITI par le monarque français, étaient donc les seuls points qui restaient à débattre entre la iTance et les puissances alliées , à Tépoque où Guillaume quitta la Hollande pour retourner en Angleterre.

VL A son arrivée à Londres, le Roi trouva les affaires du royaume dans un extrême embarras , causé par le déclin du crédit public et la stagnation qui avait suivi la refonte des espèces. A peine remis des fatigues du voyage, Guillaume saisit la plume pour s'entretenir avec lleinsius

(1) Wag., t. XVI, p. 344.

et lui donne les détails suivants sur Tesprit public en Angleterre : « Je ne puis rien vous dire de positif sur » rétat des affaires ici. Si je dois en croire ceux que j*ai

• entendus, on me fait entrevoir que les affaires s'arran- » geront mieux dans le Parlement qu'on n'a osé l'espérer •jusqu'ici ; ce ne sont cependant que des conjectures, car

• il est de toute impossibilité de préjuger Thumeur d'une

• pareille assemblée. Ce que je trouve de plus satisfaisant,

• c'est l'opinion des hommes raisonnables ; ils pensent, » en général, qu'il faut se préparer à soutenir la guerre

• avec vigueur, pour obtenir une paix qui est ardemment

• désirée par eux. J'espère qu'ils persisteront dans cette

• maxime (9-19 octobre 1696). »

Le Roi ouvrit la session du Parlement le 60 octobre. En informant les Chambres que des ouvertures avaient été faites pour une négociation , il leur dit que c'était l'cpce à la main qu'il fallait traiter avec la France. Il les pria de mettre la plus grande diligence tant à voter les subsides pour le service de Tannée suivante , qu'à faciliter l'entier recouvrement de ceux qu'elle avait précédemment accordés. Il réclama leur attention en faveur de la liste civile et leur intérêt pour les protestants français , et les exhorta à s'occuper des moyens les plus propres L relever le crédit public (1). Ce même jour, Guillaume rend compte de ce qui s'est passé au Parlement, et sa lettre à Heînsius est empreinte d'un vif sentiment de confiance dans l'avenir, également honorable pour le Roi et pour le peuple qu'il est appelé à gouverner. « Le

• Parlement s'est réuni aujourd'hui , • dit Guillaume, « et les Communes ont fait plus en un seul jour qu'on

• n'aurait pu l'espérer. On doit vous en communiquer > les détails. Si ce bon début se soutient , on peut s'at-

(1) SmoWistV» Htsiory of EngUmd.

«tendre à une session satisfaisante*. Je dois vous dire «encore, » ajoute le Roi, « qu'après bien des investi- » gâtions » j*ai acquis la conviction qu'avec de la bonne

• volonté, on peut parvenir à remédier à l-état des affaires » de ce pays ; Dieu le veuille ! et , si nous avons ce bon-

• heur» je ne doute pas que ia France ne devienne plus «traîtable (âO-SO octobre 1696). »

Les Communes ayant pris la harangue du Roi en considération, décidèrent alors qu'elles fourniraient à Sa Majesté les moyens de poursuivre la guerre , que le titre de For et de Fargent ne serait point altéré et que des mesures seraient prises pour assurer l'entière levée do tous les impôts consentis. Elles présentèrent ensuite une adresse patriotique, oii elles déclaraient que, malgré tous les sacrifices que la nation avait déjà faits en hommes et en argent, ses représentants ne se désistaient point de leur ferme résolution d'obtenir par la guerre une paix sûre et honorable. Elles promettaient de nouveau à Sa Majesté de la soutenir contre tous ses ennemis étrangers et domestiques. La chambre des Lords, par une adresse rédigée dans le même esprit , assurait Guillaume qu'il n*avait à craindre de sa part aucun refus ni aucun obstacle, dans tout ce qui serait nécessaire à l'honneur de sa Couronne, au bien de ses royaumes et à la tranquillité de TËurope.

Le zèle des Communes ne se refroidit point ; car, le 19 novembre, elles accordèrent plus de six millions de livres sterling pour le service de l'année suivante , et, peu après, elles votèrent un subside pour remplir le déficit des fonds votés par le Parlement, et établirent à cet effet dillérculs droits (1),

(i) Smollett's HUtay of England.^Cft déEcit, selon Barnet, t'élevait à elnq miUiont de livres sterling»

Cependant le crédit public était fortement ébranlé, et dans les quatre jours qui suivirent le vote du subside accordé par les Communes, pour le service de l'année suivante, on vit avec eiïroi les fonds publics subir une baisse de quarante, cinciuante, soixante et soixante-dix pour cent. Aussi Fauteur de VHisioire eonstiluHoimelle (t Angleterre dit-il à bon droit : • Ce fut en 1696 le nadir » de la prospérité anglaise ; c'est de là que, par la faveur

0 de la Providence et l'énergie de la nation , nous nous » sommes, quoique d*un mouvement pas tout à fait uni- » forme, élevés à notre hauteur présente (1). »

Le système du crédit public ne venait que d'être introduit en Angleterre. Guillaume lit ne trouva, à son avènement, qu'une dette d'un million sterling; mais les emprunts auxquels donnèrent lieu les campagnes de ce prince , portèrent la dette, à la paix de Ryswyk , à un capital de vingt millions sterling, et furent, pour la plupart, contractés au taux de huit pour cent (2).

Mais le malaise financier ne se faisait pas seulement sentir en Angleterre; qu'on lise les Mémoires de Saint- Simm pour juger de la situation où en était réduite la France, vers la fin de la guerre de 1688. Cette guerre coula au royaume plus de sept cents millions de livres (â) , et, dès son début, le monarque français fut

(1) Ceci était écrit en 1834. — Ilallam, ohap. xw (dans une note). (3) Situation comparée de» finances anglaises et de ceUea des principales pnissanccs du continent, dans le Quaierly revUw, D'antres auteurs catctt<

lent qup celte guerre cofila h l'Angleterre neuf cents millions de francs, ce fait trente-six millions sterling, la livre sterling à raison de vingt-cinq

1 ra lies.

(3) ■ La guerre de 1688 eut dix campagnes qui CDÙlcrent à la France •sept cent trois millions quatre cent dis-hnit mille trois cent diz-sept » livres, fc raison de vingt-neuf livres six sons onze deniers le marc, somme • qui équivaut maintenant ft un milliard trois cent quarante millions qua- ■ Ire cent soixaotc>six mille trois livres, t {MmarM^ dê Louis XI f^, par Lemontcy.)

réduit , pour faire face aux dépenses , à des expédients tels que renvoi de son argenterie et de son trône d*argent à la Monnaie (i). Après plusieurs années de guerre, le pays se trouvait être dépeuplé, les impôts s'étaient progressivement élevés , le peuple était accablé de charges de toute nature, et cependant les coffres de rÉtat étaient vides , sans qu'on sût où trouver de nouvelles ressources, car l'épuisement était général.

« Louis XIV, s dit un auteur, « était au bout de ses » ressources financières. Lepelletier, et, après iui. Pont- » chartraîn , s'ingéniaient sans cesse à remplir le trésor »et ne pouvaient suffire aux énormes dépenses d'une

• guerre qui absorba, en dix ans, sept cent trois millions » quatre cent dix-huit mille livres. On avait demandé des »dons aux villes, au clergé , aux particuliers ; on avait

• refondu et altéré les monnaies, en élevant leur titre de » vingt-six livres quinze sous à vingt>neuf livres quatre »sou8, opération qui rapporta quarante millions* La » taille avait été portée au double de ce qu'elle était sous

• Colberl. Pontcliartrain avait trouvé, en huit ans, cent » cinquante millions avec du parchemin et de la cire , en » imaginant des charges, en faisant des marottes qui

• ont été bien vendues (2) ; il érigea de petites villes en

• gouvernements, et tira de la vente de ces offices six » millions ; il força ceux qui avaient acheté des charges

• dans la dernière guerre à se faire confirmer dans leur

• possession, et obtint encore quatre millions; il vendit » cinq cents lettres de noblesse à deux mille écus ; il vendit

• des titres ; il vendit les fonctions de maire, d*échevin, etc.

• C'était une grande plaie qUe la vente de toutés ces

• charges, la plus grande plaie du gouvernement de

(i) 9&mmrê» du due d» Stunt-Simon, (S) MémoÎFû» de Chmsy, p. 3046.

» Louis XiV ; quarante mille offices nouveaux furent » créés en trente ans , et leur vente , en corrompant le

» caractère national , multiplia les corporations , diminua »le nombre des contribuables, et fut une véritable alié- » nation de la souveraineté. Ënfin, un nouvel impôt, régu- »lier fut créé (1695), qui ne devait durer qu'autant que » la guerre : ce fut la capitation, établie sur tous les chefs > de famille, lesquels, sans distinction de rang, ni d'ordre,.

• étaient partagés en vingt-deux classes, selon leur for- «tune, le Dauphin en tête (1). Cet impôt rapporta vingt- » deux millions; et quoique le plus juste de tous, il ne lit

• qu'augmenter les misères publiques (2). »

Vauban , vers cette même époque , écrivait : « Par

• toutes les recherches que j'ai pu faire depuis plusieurs

• années que je m'y applique , j'ai fort bien remarqué » que, dans ces derniers temps, plus de la dixième partie »du peuple est réduite à la mendicité et mendie effecti- » veulent (3). »

Les Provinces-Unies n'étaient pas dans une situation plus florissante ; là aussi on avait à lutter contre des dépenses disproportionnées avec les revenus de l'État. Depuis plusieurs aimées, le plus grand nombre des Provinces étaient dans l'impuissance de fournir leurs contingents, pour l'entretien soit des forces de terre, soit des armements maritimes. Les lettres de Heinsius reproduisent, à cet égard, de nombreux détails qui témoignent incontestablement de l'état de gêne qui existait dans la République. On n*avait à opposer à cet inconvénient que le crédit et les immenses capitaux qui se trouvaient

(1) La premiiie classo, comprenant le Daiipliin seulemenf, payait deux nulle rivrcs; la (ltni\ièine« quiaze cents; la troiùèiue, miliei U vingt* ileiixième, une livre.

(2) Th. Ltvallée, Histoire des Françaist t. m, p. 341-3^2.

(3) Vauban, Dtmê royale, p. 34» édition de Daire..

accumulés en UoUaDde. Ou remédiait provisoirement au mal , ep imposant de nouveaux sacrifices à cette province ; aussi Tintérêt de sa dette, qui ne s'élevait, après

la paix de INimègue, qu'à sept millions, se trouva être augmenté* vers la fin de cette guerre, de plus d'un million et demi (1).

Partout on voyait la banqueroute imminente ; de toutes parts, la misère publique taisait retentir cet effroyable avertissement aux Rois : « Grands de la terre , mettez »un terme à ces sanglants débats; le jour n*est pas • éloigné où vous ne régnerez plus que sur des monceaux » de ruines et de cadavj-es ; car ceux que le fer et le feu ont » épargnés sont à la veille de périr de faim et de misère ! •

Aussi , si de part et d*autre on faisait un effort désespéré pour continuer la guerre, c'était comme la dernière lueur d'une lampe qui s'éteint. La paix était devenue inévitable, car les moyens de prolonger les hostilités manquaient des deux côtés. Les trésors étaient épuisés, et le nerf de la guerre, l'argent, ne se trouvait plus nulle part qu'entre les mains de cette classe de vampires qui s*engralssent aux dépens de la misère universelle, et pour qui les calamités publiques sont une source intarissable de richesses et un Pactole qui roule des ilôts d'or (2).

(1} L'intértH dv. in di ttc d«: la province de Hollande &o. montait, après U paix de Ntmègue , h sept intUiong cent sept mille cent vingt-liuit florins; après la paix de Rys\%\k, il s'élera à hnit millions ciii4| cent qnaraote-cinq mille trois oent nenf florins. En admettant que l'intérêt des dettes réunies des six autres provinces ne s'élevftt qu*& une somme à peu près égale, on arrive an chiffre de dix-sept millions de florins pour le service de l'intérêt dfî la dette; ce qui, en calculant le revenu d(> la République .'i quarante millions de florins, absorbait près de la nioitiO du revenu annuel de l'État.

(2) I.e XVII' siècle eut ses Rotscliilds nu petit pied ; car on lit dans li s Mémoires de Saint-Sivwn, que Louis Xn\ aux alnns et manquant d'nrirPnl. se mit en Irais de coquet ferio pour olit» nir que le lanieux Imnquier Samuel Bernard, un des plus riches Irailants de l'Europe, consenlil a le tirer d'embarras en lui avançant de Taisent. Aujourd'hui les temps sont cliani^cs; ]ch

Vil. Ce fut à la veille de voir ouvrir les négociations pour la paix, que Golbert de Croissy, ministre des affaires

étrangères depuis 1679, mourut ; son fils, le marquis de Torcy, avait travaillé pendant plusieurs années sous lui « et, à la mort de son père (1696), Louis XIV le nomma ministre des affaires étrangères. Il n^avait à cette époque que trente ans , mais il avait épousé la fille du marquis de Pomponne. Louis XIV engagea celui-ci à seconder son gendre, et à Taider de ses conseils et de ses connaissances diplomatiques , et Pomponne, en père, en ami et en ministre d'État consommé, assista Torcy jusqu'à sa mort (1699) et le forma pour devenir un jour, un ministre habile.

Peu d'années auparavant , la mort avait également enlevé l'impérieux Louvois (1691) , qui paraît avoir été peu regretté par Louis XIV (i). Louvois avait un fils, connu sous le nom de marquis de Barbezieux, qui n'avait pas plus de vingt-quatre ans à la mort de son père. .Louis XIV fut un instant incertain sur le successeur qu'il donnerait à. Louvois , mais il se décida bientôt à accorder à Barbezieux les offices que son père avait tenus.

Tous ces jeunes ministres, dont Louis XIV s'entoura dans sa vieillesse, ne devinrent pas habiles comme Torcy;

loin de là , et ces choix bizarres doimèrcnt roccasion à Guillaume 111 de dire cie mol : « Le Roi de France est «au rebours des autres souverains, car il prend jeunes » ministres et vieille mal tresse. »

Il est possible que la di:^parilion de la scène politique

coqaetteries royales nn tout plus de saison : la maison Rotscliild règne en Europe, et les Rois sont dcvunns (rès-hiimbles senrtlenrs de celte audacieuse famille 1 Penptes et Rnis, ôtes-vons assez avilis?

{\) Xîcnioires du duv de Sulul -Simon.

de Louvois et de Colbert de Croissy ait exercé, jusqu'à un certain point, une grande influence sur la voie pacifique dans laquelle liOuis XIV entra à cette époque, et que la rentrée aux allaires de Pomponne y ait puissamment contribué.

Les négociations qui précédèrent la paix de Ryswyk furent signalées par une circonstance remarquable, dont

on n'avait pas vu d'exemple dans le cours des précédentes négociations avec la France , soit à Nimègue , soit à répoque du traité de Ratisbônne. On se rappelle que la France y dicta la loi avec une hauteur insultante, et que les alliés dans l'impuissance de s'y opposer, la reçurent pour échapper à de plus grands désastres. Ce qui constituait la force principale de l^ouis XIV, à cette époque de son règne, c'était la certitude de trouver un complice servile dans la maison de Stuart. Qu'on se reporte au temps des négociations k Nimègue, et qu*on se rappelle la manière perfide dont les intérêts de T Europe furent sacrifiés par Charles 11, qui n'avait accepté le rôle de médiateur que pour servir plus sûrement les vues du monarque français; certes, alors Louis XIV put se livrer sans crainte à toute Texubérance de cet orgueil qui souleva plus tard toute l'Europe contre lui. Personne cependant ne plia devant cette domination si impérieuse, avec un plus vif sentiment d'amertume et de dignité blessée, que le prince stathOuder des Provinces- Unies.

Mais dans l'intervalle qui sépare les négociations pour la paix à Nimègue et celles qui conduisirent au traité de Ryswyk, d'importants changements s^étaient opérés dans la position respective des parties belligérantes. La France d'alors n'était plus, à beaucoup près , la France de 1679. A Tépoque des négociations de Nimègue,

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Louis XIY était à Tapogée de sa gloire; en 1696» la décadence de sa puissance se faisait déjà pressentir. En 1679, ralliance entre les Cours de Versailles et de Londres était intime ; aujourd'hui Guillaume III règne où les Stuarts avaient régné, et Guillaume n*est pas homme à subir les dégoûts et les humiliations que. les Stuarts acceptaient avec tant de docilité, pourvu que le monarque français continuât à leur payer régulièrement le prix de leur trahison envers le peuple anglais et envers ceux du continent.

Malgré cette extrême différence de position , la Cour de Yersaiiies , éblouie depuis longtemps de sa prépondérance exclusive en Europe, 8*imagina qu'il lui serait possible de traiter sur le même pied avec les alliés , en 1697, comme elle Pavait fait en 1679 et en 168/i , à Nimègue et à Eatisbonne ; mais le iloi de la Grande- Bretagne fit , en plus d*une circonstance , dans le cours de cette négociation , sentir à Louis XIV ce qu'un Roi de France peut se permettre quand il s'appuie sur Falliance britannique, et ce dont il doit s'abstenir quand au premier rang , parmi ses adversaires , se trouve la puissance formidable de l'Angleterre. Cette opinion , ce sentiment intime de sa force, percent dans les lettres de Guillaume III à Heinsius, et ils se manifestent dans le passage suivant : « On doit surtout empêcher que les

• Français n'exécutent leurs menaces de faire une décla- » ration qu'ils n'accorderont rien au delà des prélimi- »naires, ou de 6xer un terme pour l'acceptation des

• offres faites par eux. Il fut un temps où des hauteurs

• semblaiDles pouvaient être employées , mais aujourd'hui «elles seraient intolérables (lâ-2â avril 1097). »

Ce court exposé nous a paru nécessaire pour la parfaite intelligence des négociations qui précédèrent la

réunion du congrès de Ryswyk. La correspondance de Guillaume 111 et du conseiller pensionnaire Ileinsius met à découvert les divers incidents qui arrêtèrent ou précipitèrent les négociations ; au nombre de ceux-ci, on doit surtout remarquer la crainte que la France et les puissances maritimes avaient de voir mourir le Roi d'£spagne durant leur cours , parce que cet événement eût immanquablement eu pour résultat la prolongation de la guerre, et que ni la France, ni l'Angleterre, ni les Provinces-Unies n'étaient, à cette époque, dans une situation à pouvoir la continuer. La Cour impériale , au contraire, cherchait à entraver la marche des négociations, parce qu'elle prévoyait que, d'un jour à l'autre, la nouvelle de la mort de Charles il pouvait lui être apportée , et que , dans ce cas, il était plus avantageux pour elle que l'Europe fut en armes contre la Franco, atin de lui disputer, conjointement avec les alliés, la succession du Roi d'Espagne. Ce fut pour déjouer les intrigues de la Cour impériale, et dans le but de Tisoler de ses anciens alliés, que Louis XIV se détermina à céder, successivement sur tous les points, aux puissances maritimes, tellement qu'après une guerre qu*on peut appeler à juste titre malheureuse, ils parvinrent à obtenir de la France une paix honorable et qui plaça TEurope dans une position plus avantageuse à l'égard de la France , que celle où elle s'était trouvée après la paix de Nimègue.

En réponse aux détails que le conseiller pensionnaire Ileinsius transmet au Roi sur l'état des négociations avec Callière (1) , Guillaume IH dit ce qui suit : « l^a hauteur

(X) Ce* lettre» de Ueînsias manquent ; mais dans les réponses de Gaillaume, on voit que les lettres auxquelles il répond sont d*'s 23, 36 et 30 octobre, 2, 0, 13, 16 et 20 novembre 1696.

«et les menaces de Callière sont iuii embarrassantes,

• car je ne vois pas qu'il soit possible de continuer la » négociaiion sur ce pied ; d'un autre côté « je crains que » Messieurs d* Amsterdam ne veuillent pas consentir à la » rompre : cet état d'incertitude est cependant le pire de »tous.

» Le comte de Bergeyck est arrivé ici, venant deTÊspa- » gne ; j'ai eu avec lui une longue conférence relativement

»à l'état déplorable où se trouve ce pays. Le désir de la » paix y est si universel, que, si nous continuions la guerre, » ce serait folie que d'attendre le moindre secours de ce » côté-là (S-ia novembre 1696). »

« Je crois qu'il serait nécessaire de déclarer à Callière » que nous ne nous relâcherons jamais sur la question des

• fortifications de Luxembourg , et si Boreel voulait lui

• notifier cela en termes formels, au nom d'Amsterdam, •je ne doute pas que cela ne produise un bon elfet. Il n'y

> a pas de doute que le langage hautain adopté par les » Français , ne provienne de Tidée qu'ils se sont faite » qu'Amsterdam veut à toute force avoir la paix , et cela

• nous cause un grand préjudice.

• J'attends tous les jours le comte de Frise, et je le

> renverrai de suite au prince de Bade, pour me concerter «avec celui-ci sur la campagne prochaine.

» J'apprends que TÉlecteur de Brandebourg traite avec » les Vénitiens, pour leur vendre ses quatre bataillons qui » ont servi dans le Piémont. C*est une chose intolérable» » et il faudra prévenir ce scandale. Il faut d'ailleurs avoir » bien peu d'amour pour ses sujets pour pouvoir en faire » un objet de trafic , et sachant d*avance que le dixième

• des hommes n'en reviendra pas ; et cela se passe dans » un temps où tous les alliés devraient s'évertuer contre

• la France!

» Quant à moi , je tiens la paix pour impossible , et il

• faudra, tant bien que mal, se préparer à la guerre, en

• laissant Tissue des événements au Tout-Puissant. Je > m'attends aussi à être attaqué dans le courant de Thiver,

• soit dans ce royaume, soit en Irlande; je me préparerai

• à la défense, mais il me faudrait de rargent comptant »à cet effet, et ma pénurie est vraiment incroyable. » J*espère que je pourrai compter sur Tassistance de la

• République (6-lG novembre 1G9G). »

Voici ce que Guillaume 111 répond au conseiller pensionnaire de Hollande, sur la question de sa reconnaissance comme Roi de la Grande-Bretagne, par Louis XIV, ce qui était alors un des points principaux qu*on débattait dans la négociation secrète avec Callièrc : « Les chicanes »et les variations de Gallière sont insoutenables, et la

• difficulté qu*il élève aujourd'hui, sur le fait de ladécla- » ration qu'on lui demande de faire à mon égard au mé- «diateur, et qui avait déjà été admise par lui, est de

• cette nature que je ne consentirai pas à entrer dans une

• négociation publique avant quM! ne Tait faite; ceci doit » lui être dit explicitement. S'il s'y refuse, il ne peut avoir » d'autre motif que celui de me tromper, et cela se rap*

• porte à ce que les jacobites ébruitent ici, en affirmant

• que le Roi de France donna, il n'y a pas longtemps, »à Fontainebleau, des assurances positives à cet égard

• au roi Jacques. J'ai , à grand'peine , » ajoute Guillaume, t empêché jusqu'ici que le Parlement vînt me » présenter Une adresse, pour me prier de ne pas entrer » dans une négociation pour la paix, à moins qu'elle ne

• fût précédée de ma reconnaissance ; vous comprendrez

• que, d'après tout cela, je ne puis ni ne veux me relâcher

• en rien, sur ce qui avait déjà été consenti par Gallière

• (iâ-2â novembre 169G). »

Dans une autre lettre, on remarque la phrase suivante :

« Je suis, » dit Guillaume , • plus que jamais confirme

• dans mon opinion, relativement au préliminaire qui » me concerne, par ia confession ingénue de Galiière à » Molo , que cela ne peut avoir lieu pour ne pas décou*

• rager les jacobites en Angleterre. Je suis, par consé-

• quent, d'avis, qu'il faut en venir à une conclusion ou » rompre la négociation. Cependant , si Boreel ou Ams- »terdam voulaient parler haut, je tiens pour assuré que «nous arriverions à une bonne fin; sans cela, nous

• sommes perdus (17-27 novembre 1696). »

Le refus du négociateur français de reconnattre la royauté de Guillaume III, produisit une grande sensation parmi tous les ministres des Cours alliées présents à La Haye. « Tout le monde en est fort scandalisé, • dit Heinsius dans une de ses lettres au Roi (27 novembre 1696). Et , peu de jours après , le conseiller pensionnaire informe Sa Majesté Britannique que Callière a cédé sur ce point, et qu^en vertu d*une convention faite entre MM. Boreel et de Dykveld , d'une part , et M. de Callière de l'autre , les premiers déclareront au médiateur, en présence de M. de Callière : « Qu'ils sont convenus que,

• moyennant la conclusion, et lors de la signature de

• la paix, le Roi Très-Chrétien reconnaîtra le prince

• d'Orange Roi de la Crande-Bretagne, sans y faire

• aucunes difficultés, conditions, restrictions ou réserves.

• Ensuite de quoi , M. de Callière déclarera au média-

• teur qu'il confirme, au nom de Sa Majesté Très- «Chrétienne, ce que les négociateurs hollandais lui ont

• dit de ladite convention (11 décembre 1696) (1). •

(1) Lettre de milnrJ Villicrs, envoyé du Roi de la Grande-Bretagne k La Haye, au dnc de Shrembury, du il décembre 1696 (ti. «.). {Corr$spond* dé Shrcivsbury»)

' En apprenant ce changement subit, Guillaume ne peut s'empêcher de craindre qu'il ne cache quelque nouveau piège. « J'ai vu , avec satisfaction , que Gallière consent «au préliminaire qui me concerne, et cela, dans des j» termes qui me paraissent plus avantageux que ceux de j»la première proposition. Je me demande ce que signifie »ce revirement subit des Français; mais j*apprébende » que cela repose sur quelque mauvais dessein. Vous vous «rappellerez (jue Tan dernier, peu de temps avant que la

• conspiration contre ma vie et le projet d'invasion n'eus- » sent éclaté , les Français se montraient disposés à céder » sur la question de Luxembourg. Quoi quMl en soit , je «pense qu'il ne faut pas perdre une minute, et qu'il faut

• accepter leur offre, s'entendre sur les autres préiimi-

• naîres et pousser les négociations avec la plus grande » vigueur, afin d^en venir le plus promptement possible à »un congrès général. » A quoi Guillaume ajoute : « Vous » pouvez être assuré que le ministère impérial ne contri-

• buera en rien à faciliter les négociations, mais qu'au

• contraire, il ne cherchera qu'à nous susciter des diffî-

• cultés, dans Tespoir de faire traîner les ciiuses en lon- » gueur ; il sera donc urgent qu'on le traite un peu cava- » fièrement, et, qui plus est, qu*on se substitue à sa

• place, quand on en sera arrivé au point de former un

• plan de pacification générale avec Callière (8-18 dé-

• cembre 1696). »

Depuis le traité de la neutralité de Tltalie , le Roi de la Grande-Bretagne était vivement piqué contre le duc de Savoie et la Cour de Vienne. Son mépris et la défiance que lui inspirent les ministres de l'Empereur se reproduisent fréquemment dans ses lettres à Helnsius. Nous en citerons quelques passages, car cette disposition d'esprit du roi Guillaume,.à l'égard du cabinet de Vienne,

explique sa politique subséquente à Tégard de la Maison

d'Autriche , et fut peut-être une des causes principales qui le portèrent , après la paix de Byswyk , à s'écarter des principes de la Grande-Aliiance de -1689, en ce qui louche la question de la succesoion au trône d'Es*

pagne.

« Les ministres de r£mpereur ne veulent pas en finir, » dit Guillaume ; « je me suis expliqué à cet égard avec te » comte d^Aversperg , en l'informant , sans détour, quMI «circule un bruit d'après lequel ils traiteraient en secret,

• par Tentremise du clergé catholique, et chercheraient

• à ei faire une question religieuse , dans* le but d'exclure

• l'Angleterre et la Hollande des négociations. Il a pro-^ » testé que la chose lui semblait être incroyable (2i no-

• vembre — 4 décembre 1696). »

Voici ce qu'on lit dans une lettre suivante : « Je » m'aperçois de plus en plus que les Impériaux cherchent »à éviter la négociation; c'est une chose incompréhenvsible, quand je eonâdère leur situation; mais je crois ■ qu'ils visent à faire échouer la négociation entamée en » Hollande , ce qui ne ferait pas notre affaire.

«Personnellement, je suis peu disposé à admettre le » duc de Savoie dans la garantie générale de la paix ; car » je ne puis oublier aussi facilement le tour inf&me qu'il » vient de nous jouer. Je ne vois pas que la médiation «de Venise puisse nous être bien utile, quoique je n'at- « tende que du mal de la Suède ; mais, s'il nous faut «un second médiateur, le Danemark ou le Portugal

• me paraissent plus convenables ( 27 novembre — 7 dé- »cembre 1696). •

En réponse à une lettre du A décembre 1696 , dans laquelle Heinsius communique au Roi quelques détails concernant les dispositions militaires que la Cour impé-