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LA DYNASTIE ASMONÉENNE. 307

partie tentèrent d'abord les moyens d'embauchage ; les mercenaires d'Alexandre poussant les Grecs à la désertion, et les Juifs de l'armée de Démétrius poussant leurs compatriotes à en faire autant. Chacun restant fidèle à son drapeau, on se décida à en venir aux mains. Démétrius demeura maître du champ de bataille gui fut couvert des morts des deux armées ^

Alexandre avait été obligé de chercher un refuge dans les montagnes ; par un singulier retour de fortune, les Juifs se seutirent alors pris de pitié pour leur Roi que le malheur accablait, et six mille d'entre eux vinrent le rejoindre. Ce fut alors au tour de Démétrius à se retirer, parce qu'il ne voulait pas risquer une fois de plus le sort des armes contre un pareil adversaire. A partir de ce moment la rébellion contre Alexandre Jannée reprit de plus belle, et beaucoup de Juifs périrent encore dans les combats qu'ils lui livrèrent. En une certaine circonstance ce prince, ayant réussi à rejeter les plus marquants de leurs chefs dans une petite place nommée Bethema, en fit immédiatement le siège. U réussit promptement à s'en emparer et y fit prisonniers ses ennemis qu'il ramena à Jérusalem, où il leur réservait un sort affreux. Ce n'est pas sans horreur que je dois écrire les lignes qui vont suivre. Alexandre ayant fait préparer sur un lieu élevé un grand festin pour ses concubines, ordonna de mettre en croix 800 de ces malheureux, et avant que la vie ne les eût abandonnés, ilfltégorger, sous leurs yeux, leurs femmes et leurs enfants. U avait à se venger des injures qu'il avait reçues, cela est vrai ; mais il y a des vengeances qu'un homme de cœur ne rêve même pas. Certainement il avedt été jeté par ses victimes dans les plus cruelles extrémités, pendant qu'il combattait contre ses sujets ; bien souvent, ils avaient mis sa couronne, sa vie même en danger; ils avaient poussé la haine au point d'ameuter contre lui l'étranger; depuis longtemps, ils l'a-

1. A. J. XIII. X. IV. I.— B. J. I. IV« 5« Dans ce passage de laQuerre des Juifs Josèphe donne à Farmée d'Alexandre 1,000 cavaliers et 8,000 fantassins mercensdres que vinrent rejoindre 10,000 Juifs, amis du Roi. (89 av. J.-C.)

308 LES MAGHABÉES.

valent réduit à la dure nécessité d'abandonner au Roi des Arabes les terres et les villes qu*il avait conquises dans la Moabitide et dans le pays de Galaad, pour Tempècher de prendre part à la guerre sans merci qu'on lui faisait. Certes ses griefs étaient grands, mais devait-il les venger d'une façon aussi atroce? Y avait-il nécessité pour lui d'agir de la sorte? il est permis d'en douter, lorsqu'on se rappelle que les Juifs, pour caractériser sa cruauté raffinée, l'avaient surnommé Thrakidas (enfant de Thrace?). Cette effroyable exécution jeta la terreur parmi ses ennemis, qui étaient au nombre d'environ huit mille. La nuit suivante tous avaient fui de Jérusalem, et tant que vécut Alexandre, ils restèrent exilés volontairement. Il avait réussi du reste à se débarrasser des troubles intérieurs, et à partir de ce moment son règne fut parfaitement tranquille K

Démétrius, après avoir évacué la Judée, se porta sur Berœa, pour combattre son frère Philippe, à la tôte d'une petite armée de dix mille fantassins et de miUe cavaliers. A la nouvelle de son approche, Strabon, tyran de Berœa et allié de Philippe, s'empressa d'appeler à son ride Zizos (sans doute Aziz), chef des tribus arabes, et Mithridate Sinacès, Éparque des Par thés. Ceux-ci accoururent à la tôte de forces considérables, assiégèrent Démétrius dans son camp, où ils le bloquèrent étroitement. Les traits des assiégeants et la soif surtout eurent raison de leurs adversaires qui furent promptement réduits à capituler. Le camp fut pillé, et Démétrius captif envoyé à Mithridate, roi des Parthes. Tous les citoyens d'Antioche faits prisonniers dans cette guerre furent immédiatement rendus à la liberté, et renvoyés dans leurs foyers. Quant à Démétrius, le Roi des Parthes le traita avec les plus grands honneurs, et le garda auprès de lui, jusqu'au moment où une maladie mit promptement fin à sa captivité. Philippe, après cet heureux combat, se rendit à Antioche et resta désormais seul maître de la Syrie ^

1 . À. J . XIII . XIV. 2.— B. J. I. IV. 6. Ici Bethema est appelé Bémésélis (87 av.J.-G.