L’ HUM O RI S M E DE GALIEN

habitée, la saison, qui est l’automne, les conditions de l’air sont froides et sèches. Les urines sont d’ordinaire légères et aqueuses dans les commencements à cause des obstructions, ensuite elles deviennent foncées et s’épaississent peu à peu ; le dépôt peut être brun, ou mêlé, brunâtre et couleur de sang » (i).

Ce dernier paragraphe sur la fluxion atrabilaire suffirait à juger la conception galénique. Il est purement artificiel ; il ne porte aucune trace d’observation; il n’a de raison d’être qu’une apparence de logique, un goût puéril de symétrie. Il y avait quatre humeurs, il fallait qu’il y eût quatre variétés de goutte. Après avoir tant bien que mal établi les fluxions sanguine, bilieuse et pituiteuse, c’était une nécessité de grouper un certain nombre de symptômes sous l’étiquette de goutte atrabilaire. Cette obsession du chiffre 4 a eu ici des conséquences absurdes. La goutte des quatre saisons, celle des quatre âges de l’homme pouvaient, dans une certaine mesure, se défendre ; la goutte continue, quotidienne, tierce ou quarte, moulée sur l’évolution de la malaria, est une ridicule invention.

L’essai d’urologie, le premier que nous connaissions, ne vaut pas mieux. Les caractères extérieurs de l’urine y sont donnés au hasard ; ses altérations visibles y sont disposées sans ordre, sans distinction de périodes et rattachées arbitrairement aux prétendues humeurs prédominantes. On ne saurait voir dans ce supplément, ajouté aux descriptions antérieures de la goutte, l’ombre d’un progrès, s’il n’y avait, perdue parmi les signes de la fluxion bilieuse, cette remarque exacte que les urines sont quelquefois âcres au point d’irriter au passage les voies d’excrétion.

(ï) A la suUe de ce paragraphe en est un autre intitulé : « Signes de la fluxion séreuse », mais le flux séreux dérive ou de T humeur sanguine ou des autres humeurs et détermine, selon le cas, des symptômes analogues à ceux des quatre fluxions décrites, mais à un degré atténué. C’est la fluxion qui correspond aux formes légères de la maladie.

Nous devions nous arrêter a ces pages et les reproduire non pour leur valeur médicale minime, mais pour leur importance historique qui n’a été que trop grande, et aussi parce que cela nous permettra de passer sous silence les versions presque identiques qu’en ont données Alexandre de Tralles, Paul d’Egine et nombre d’autres, qu’ils aient écrit en grec, en arabe, en latin ou en français.

Il nous reste maintenant à glaner dans l’œuvre de Galien quelques courts passages relatifs à notre sujet. Nous savons ce qu’il pensait de la goutte des enfants et des eunuques; les autres fragments concernent les rapports de la podagre avec l’arthritis, ses localisations, ses métastases, son traitement. Il considère l’identité de l’arthritis et de la podagre comme étant fondamentale, absolue, et il ne recule devant aucune des conséquences de cette confusion. Il dit, par exemple, qu’il est honteux de voir un homme, que la nature a fait sain, devenir goutteux par sa faute et être obligé de se faire porter, et il ajoute: cc N’est-ce pas une honte aussi de voir, merveilleux effet de l’arthritis, un homme être incapable de se servir de ses mains, avoir besoin d’une main étrangère pour porter ses aliments à sa bouche ou pour essuyer son derrière dans les latrines? Et, à moins d’être entièrement ramolli ne vaut-il pas mille fois mieux mourir que de mener une pareille vie? » (i). C’est que, en raison delà confusion faite entre les deux affections, arthritis et podagre étaient également synonymes de paresse et de débauche.

En revanche, quand Galien recherche pour quelle raison, dans les maladies humorales, les fluxions se portent sur tel ou tel organe, il adopte les conclusions les plus judicieuses, et, aujourd’hui même, nous n’expliquerions pas autrement que lui les diverses localisations des agents infectieux ou des produits toxiques. Il admet, comme les vieux humo-

(i) Galien. T. VI, p. 3n.

L’ HUMORISME DE GALIEN

ristes grecs, une lutte entre les divers éléments dont nous sommes composés : celui qui est le plus faible devient le réceptacle de toutes les impuretés, le déversoir de tout ce que les autres ont éliminé ou repoussé. Il écrit, à ce sujet, un court chapitre de pathologie générale, le meilleur peutêtre qui nous reste de lui.

« Toutes les maladies de ce genre (il s’agit des maladies humorales) résultent de ce fait que la nature rejette toujours le déchet TcspiTTÔv sur les parties les plus humbles. Beaucoup d’autres l’ont répété avant moi, mais ils n’ont pas dit comment se fait cette exonération. C’est reconnaître, nous le savons, quelque raisonnement et quelque intelligence à la nature que de dire simplement qu’elle rejette des parties nobles sur les parties humbles tout ce qui se trouve en elle d’inutilisable; mais les crises heureuses qui surviennent au cours des maladies révèlent manifestement l’action de quelque force pareille. Quel est leur mode de genèse ? Cela n’a pas été suffisamment expliqué par mes devanciers : ils n’ont pu montrer d’une façon précise ce qu’étaient ces forces naturelles sur lesquelles nous avons insisté dans d’autres ouvrages, ils n’ont pu en dire le nombre, le caractère, ni le rôle particulier. Il devient au contraire facile d’expliquer tout cela si l’on adopte les principes que nous avons établis ».

« Il y a quatre facultés (ou mieux forces ouvdc[j,£iç) que possèdent également les parties élémentaires des animaux et des plantes : l’une attire l’aliment convenable, une autre le retient, une autre le transforme, la quatrième élimine le déchet (mot à mot le superflu), qui peut être tel en raison de sa quantité ou en raison de sa nature. Toutes les parties du corps n’ont pas une égale force : les unes, les parties nobles, ont été dès l’origine faites plus fortes par la nature; il est donc logique que dans les corps chargés d’impuretés ■et de produits superflus quelque chose s’en écoule vers les parties plus humbles. Et comme ce déchet est chassé de toutes les parties fortes et qu’il ne peut se faire recueillir

25o LA GOUTTE ET LE RHUMATISME

nu^le part, il se réfugie dans la partie qui est la plus faible de toutes. Cette partie faible peut l’être pour diverses raisons : elle peut avoir été lésée dès la première formation de l’animal; elle peut avoir été lésée plus tard; elle peut encore être faible par destination, comme est la peau. Celleci en effet n’étant pas faite pour l’action, mais pour l’usage,, devait être plus faible que les parties actives. Elle n’est en quelque sorte que l’enveloppe et le vêtement naturel de l’animal, ne lui assurant ni la digestion, ni la distribution de l’aliment, ni l’hématose, ni le pouls, ni la respiration , ni le mouvement instinctif •/.aô ôp^v, ni une fonction quelconque. Enfin, en raison de sa situation périphérique, il est naturel qu’elle reçoive les déchets du corps entier ».

« La nature, en effet, s’est façonné dès l’origine un certain nombre d’organes destinés à évacuer les déchets, et ces organes suffisent à assurer la santé, pourvu que l’être vivant ne subisse aucune atteinte fâcheuse de l’air ambiant ; ni qu’un mauvais régime ne fasse regorger le corps tout entier de résidus excrémentitiels. Mais, s’il survient quelque accident de ce genre, les seuls organes physiologiques ne suffisent plus à éliminer la masse des déchets; alors des flux se jettent sur les parties les plus faibles, repoussés qu’ils sont des parties plus fortes. Il arrive aussi parfois que le rétrécissement des pores des organes éliminateurs est la cause de ces transports sur d’autres régions. Telle est l’origine première et la genèse de tous les troubles morbides que nous avons dits. Ajoutez que le mal s’accroît encore dans les régions mêmes où il s’est réfugié, du fait des résidus excrémentitiels qui y sont enfermés et qui s’y décomposent et arrivent à ce point de malignité qu’ils corrompent aussi l’humeur qui leur arrive ensuite, cette humeur fût-elle bonne et utile de sa nature ! » (i).

Le passage de Galien que nous venons de citer renferme

(i) Galien. De morborum causis, cap. vii. Éd. Kuhn, t. VII, p. 23-20.

L’ HUMORISME DE GALIEN

bien des notions intéressantes qui mériteraient de retenir notre attention ; nous reviendrons plus tard sur ce qu’il y est dit de la localisation des lésions au lieu de moindre résistance, sur la tendance instinctive de l’économie à réparer ses lésions et à éliminer les poisons morbides, sur le mécanisme des crises et sur les conséquences d’un arrêt des émonctions normales; nous retiendrons seulement ici l’énumération et la définition des quatre facultés naturelles, des quatre forces qui commandent les divers actes de la nutrition. Sur ce point les idées de Galien n’ont pas vieilli d’un jour. Il suffit pour s’en convaincre de leur comparer les doctrines récemment exposées par Bouchard : « Le caractère commun de l’activité de toute particule vivante, c’est donc un double mouvement moléculaire, continu, d’introduction et d’expulsion, en même temps qu’un double travail continu de transmutation chimique, l’un qui suit l’introduction, l’autre qui précède l’expulsion... C’est la vie avec son double mouvement d’assimilation et de désassimilation, de création et de destruction... Dans cette conception, l’assimilation comprend un acte physique, la translation de pénétration, et un acte chimique, la transmutation vivifiante ; la désassimilation comprend également un acte chimique, la transmutation rétrograde, et un acte physique, la translation d’émission (i) ». On le voit, les quatre actes de la nutrition ainsi comprise répondent assez exactement aux quatre facultés, aux quatre forces de Galien.

On ne peut reprocher à celui-ci qu’une distinction insuffisante entre la seconde faculté et la troisième. Revenant ailleurs sur ces quatre facultés immanentes à toutes les parties de l’organisme, il dit ceci : « La première, que je nomme attractive, appète et tire à elle les sucs convenables à la partie; après elle une seconde, dite modificatrice, assimile le suc attiré aux produits antérieurs de la nutrition ;

(i) Ch. Bouchard. Maladies par ralentissement de la nutrition, p. 16.

à cette faculté, deux autres viennent en aide, celle qui est dite rétentrice, et par qui la partie digère le suc attiré et le transforme en sa propre nature, et la faculté éliminatrice qui expulse, cette digestion finie, ce qui n’a pas été utilisé, ce qu’on appelle le déchet (i) ».

La théorie de la résistance individuelle des organes aux atteintes qui leur viennent du dedans ou du dehors devait conduire à celle des métastases goutteuses : elles sont liées étroitement l’une à l’autre. Galien les associe dans le passage suivant qui est, avec une courte allusion à la goutte remontée à l’estomac (2), tout ce que nous avons trouvé à ce sujet dans ses œuvres légitimes ; dans son second commentaire au traité de la nature de l’homme, il discute cette phrase de l’auteur « les fluxions qui se portent des parties plus faibles vers les parties plus fortes sont d’une résolution plus facile » et en précise le véritable sens. Cela veut dire, selon lui, que les parties fortes se débarrassent plus facilement, en les détruisant, des principes nuisibles que les parties faibles, mais par parties plus fortes il ne faut pas entendre organes essentiels, ce serait fausser l’opinion citée, « car il vaut mieux voir l’humeur nuisible passer des parties nobles aux parties humbles que de la voir suivre la route inverse. Nous avons vu souvent les poussées articulaires des arthritiques et des goutteux être déplacées, portées sur quelque organe essentiel et amener la mort du malade. Jl n’y a alors qu’une chance de salut, c’est de pouvoir rappeler le mal vers le membre qu’il a quitté » (3).

Dans la thériaque à Pison , petit traité qui paraît avoir été écrit dans les dernières années du règne de Septime Sévère et par conséquent ne saurait être de Galien, l’auteur, proclamant les bons effets de la thériaque chez les goutteux,

(1) Galien. T. VIII, p. 367.

(2) Id. T. X, p. 5i3.

(3) Id, T. XV, p. 129.

U HUMORISME DE GALIEN 25â

mentionne en passant les métastases pulmonaires, ce Les goutteux et ceux qui ont des fluxions articulaires généralisées sont soulagées par la thériaque, alors surtout que la période d’augment est passée et qu’on est a la période d’acmé. Tandis qu’on remédie aux douleurs par des applications calmantes, il faut donner à l’intérieur la thériaque pour arrêter les fluxions, car cet antidote dissipe celles qui sont déjà faites et empêche qu’il ne s’en fasse d’autres. L’action est surtout efficace quand on prend la thériaque en santé et d’une façon régulière, car elle consume le superflu des humeurs et modifie l’économie entière. Les autres médicaments internes que prennent les goutteux pour se débarrasser de leur mal empêchent bien la fluxion de se porter sur les pieds, mais, comme ils ne détruisent pas l’humeur superflue, ils créent un nouveau et plus grand danger. Le flux morbide circulant dans l’organisme sans être fixé, le poumon toujours en mouvement, en raison de la nécessité de ses fonctions respiratoires, et plus apte à se laisser envahir par un afflux liquide à cause de la laxité de sa structure, l’attire tout à lui et le malade est suffoqué. C’est un fait avéré que j’ai moi-même observé souvent; aussi je déconseille absolument l’ingestion de ces drogues » (i). .

On le voit, l’auteur de la thériaque à Pison, quoique adversaire des méthodiques, n’est pas éloigné de leur sentiment à l’égard des remèdes antigoutteux ; il se rapproche aussi de ceux qui de nos jours reprochent au salicylate de soude et au colchique d’empêcher par une sédation trop rapide des désordres locaux la destruction graduelle et l’élimination spontanée du principe goutteux, et de permettre ainsi les complications viscérales. Mais pourquoi notre auteur, si sévère pour les autres antidotes, est-il si élogieux pour la thériaque ? La vérité est sans doute celle-ci : si per-

(i) Œuvres de Galien. T. XIV, p. 2^4-

a54 LA GOUTTE ET LE RHL MATISME

suadés qu’ils fussent de son inutilité, les médecins de la Cour ne pouvaient décrier un médicament placé sous le patronage direct de l’empereur, considéré par lui comme sa meilleure sauvegarde contre les accidents, les maladies et les crimes, à telles enseignes qu’il le faisait préparer pour lui-même solennellement et à grands frais et que cette préparation était devenue la raison d’être et la fonction principale des archiatres. Soranus, indépendantpar situation et par caractère, pouvait proscrire la thériaque avec tous les antidotes, les médecins du palais ne le pouvaient sans ruiner leur crédit, sans ôter à leur auguste client un élément précieux de sécurité morale en un temps où elle était difficile à acquérir ou à conserver.

Nous ne saurions, pour les raisons que nous avons dites, exposer en détail le traitement que Galien prescrivait aux goutteux. On trouve bien dans ses traités thérapeutiques l’indication de quelques médications locales, mais elles n’ont rien d’original : il les emprunte aux auteurs qui l’ont précédé et surtout à cet autre Asclépiade surnommé à bon droit Pharmcicion. Quant aux médicaments internes, il se borne, dans les livres que nous avons, à citer la podagre parmi les maladies auxquelles conviennent le mithridate et l’antidote Tyrannis (i), préparations fort voisines de la thériaque et à dire en passant que l’aristoloche ronde est utile aux goutteux (2).

Galien insiste davantage sur une médication préventive, qu’il devait conseiller, car elle était conforme; aux idées pathogéniques qu’il avait adoptées. « Il faut, dit-il, évacuer les goutteux et les arthritiques au commencement du printemps, soit à l’aide d’un purgatif, soit par la saignée. J’ai guéri de nombreux malades qui depuis trois ou quatre ans étaient par intervalles affligés de douleurs aux pieds, soit

(1) Galien. T. XIV, p. 162 et suiv.

(2) Id. T. XI, P. 836.

L’ HUMORISME DE GALIEN

en purgeant l’humeur surabondante, soit en pratiquant une saignée. Mais il est clair que ceux-là avaient observé en toutes choses une grande modération, car, pour les débauchés, les ivrognes et les gloutons, il ne servirait pas à grand chose de les purger ou de les saigner : ils ont bien vite accumulé une nouvelle masse d’humeurs crues, par leur vie déréglée; il ne faut même pas entreprendre leur traitement. Mais, à ceux qui sont dociles, on sera fort utile en provoquant une évacuation au cours du printemps et en les amenant à vivre d’une vie active et saine » (i).

Cette pratique delà saignée ou de la purgation printanière chez ceux que l’on juge exposés aux maladies humorales s’est perpétuée jusqu’à nos jours ; elle tombe à peine en désuétude en certains pays. Elle a vécu autant que l’humorisme, étant née avec lui. La plus ancienne mention que nous en connaissions est l’aphorisme d’Hippocrate : « Ceux à qui la saignée ou la purgation convient, doivent être saignés ou purgés au printemps » (2).

Nous avons dit que le galénisme trouva pour le formuler et le répandre des disciples dévoués. Les plus zélés, les plus célèbres paraissent avoir été Philagrius et Oribase, le premier pour avoir composé un volumineux traité de pathologie qui fournit à ses successeurs, et en particulier aux Arabes, la matière et le modèle de leurs descriptions, le second pour avoir rédigé sous le nom de Synopsis un petit manuel où les enseignements de Galien étaient résumés clairement, mis à la portée de tous.

Ce que l’on sait de Philagrius se réduit à ces lignes de Suidas : « Philagrius, né à Macra, en Lycie, selon Eugenator, ou plutôt né en Epire, comme il le dit lui-même dans sa lettre à Philémon sur l’induration du foie, fut élève de

(1) Galien. T. XI, p. 272.

(2) Hippocrate. Aphor., sect. VI, 47- T. IV, p. 574.

Naumachios, vécut après Galien, exerça surtout la médecine à Thessalonique et écrivit 70 volumes médicaux, sans compter bien d’autres ouvrages et des commentaires sur Hippocrate ».

L’un de ces traités était consacré à la goutte : Oribase cite un médicament contre les tophus tiré du cinquième livre sur la goutte ; Aétius extrait du même ouvrage de nombreux et longs passages ; peut-être même, comme nous l’avons indiqué, est-ce à Philagrius qu’il emprunte les quatre tableaux schématiques destinés à nous montrer les divers aspects de la podagre. Cette description en effet, fort différente par le fond et par la forme des fragments qui la précèdent et purement galénique d’inspiration, rappelle un chapitre d’un autre livre d’ Aétius, où Philagrius, nommé cette fois, définit les huit dyscrasies de la rate, chaude, froide, sèche, humide, bilieuse, atrabilaire, pituiteuse et sanguine et en établit le diagnostic différentiel sur les mêmes signes qui servent à opposer l’une à l’autre les diverses variétés de goutte.

On peut donc négliger, comme déjà connue, la pathologie générale de Philagrius, mais il convient d’insister sur sa thérapeutique. On y relève à regret un goût immodéré pour la polypharmacie, mais on y trouve aussi justement louées et utilisées une pratique excellente, la friction journalière de tout le corps pendant la vie entière et surtout une des médications les plus puissantes qui aient été dirigées contre la goutte, la médication alcaline, dont c’est, croyons-nous, la première apparition dans l’histoire.

Philagrius savait prévenir, soulager, guérir la podagre, du moins il l’affirmait; sa thérapeutique était, suivant l’occasion, prophylactique, palliative, curative. Nous allons l’envisager sous ces trois aspects : « Sachez-le, tous ceux qui veulent se garder de la goutte, surtout les sujets de tempérament humide et froid, se trouvent bien des frictions et des onctions avec un mélange d’huile et de sel finement pulvérisé, non point au moment de l’inflammation et des douleurs, mais dans les rémissions, à moins que le tempérament ne

V HUMORISME DE GALIEN

soit absolument sec. Après ces frictions, la chaleur naturelle augmente, ce qui est anormal se dissipe, les résidus excréxnentitiels se consument ; les parties malades sont rendues plus fortes et plus résistantes de toute manière chez ceux qui se donnent cette peine chaque jour, matin et soir, dans les périodes de calme, comme nous l’avons dit, et usent de ce remède pendant leur vie entière. Aussi pouvons-nous assurer que ces frictions suffisent à elles seules, pourvu qu’on ne suive pas un trop mauvais régime, qu’on évite les grands refroidissements, les excès vénériens, les fatigues et, d’une manière générale, qu’on ne commette pas de trop grands écarts » (i).

■Ces dernières prescriptions un peu banales, Philagrius te développait ailleurs et disait : « Quand la goutte est devenue chronique, il n’est pas de guérison parfaite, mais si au début elle est traitée avec soin, elle peut disparaître complètement. Aussitôt que l’on sent une douleur au pied, au niveau du gros orteil ou du talon, douleur qu’on ne peut attribuer à un coup ou à une cause analogue, il faut supprimer le vin, diminuer le repas du soir, passer faim la plus grande partie du temps, éviter les indigestions et le coït, prendre des aliments légers, se faire vomir avec des raiforts plusieurs fois par mois ; employer les frictions et le massage avant le repas et marcher beaucoup » (2). Si la goutte revient malgré ces précautions et passe à l’état chronique, il faut recourir à la dérivation intestinale, sans se départir du régime précédent ; il faut employer les remèdes qui chassent la bile et prendre, par exemple, gros comme une fève de scammonée mêlée avec du sel, et cela plusieurs fois par an, ou seulement avant l’époque du retour habituel des accès.

(1) Âétius. Douzième livre, p. 4a.

(2) La traduction de Razès d’où ce passage est tiré dit : Fricationem et impressionem corporis ante cibum. Razès, Continent, fol. 249- Masser vient •du grec Maaosiv presser dans ses mains, pétrir.

Delpeuch. l 2l

a58 LA GOUTTE ET LE RHUMATISME

Cela fait, ou la douleur ne revient plus, ou du moins elle est plus légère et plus facile à calmer (à l’aide de bains tièdes d’applications de jusquiame et d’opium, et du repos absolu de la jointure).

S’il a affaire à un homme sanguin, Philagrius a recours à la saignée, non pas une fois, mais deux, trois fois et plus. Si l’on n’agit pas ainsi et qu’on se contente de remèdes répercussifs, on crée un grand péril : « Repoussé des parties les plus humbles vers les parties nobles et nécessaires à la vie, le sang se jette sur l’une de celles-ci, foie, diaphragme, poitrine, poumon ou même cœur, ce n’est plus une maladie, c’est la mort même... Je me souviens d’avoir saigné deux fois un homme des plus pléthoriques et des plus sanguins et d’avoir vu clairement quelle était l’efficacité d’une saignée faite du côté correspondant au membre malade : la fluxion était au pied droit, je le saignai à la main droite et aussitôt il fut délivré de ses douleurs ; la fluxion ayant reparu trois jours après à l’autre jambe, je le saignai à la main gauche, les douleurs disparurent de nouveau » (i).

Sobriété en toute chose, exercice, frictions, massage, saignée, purgations, constituent déjà une thérapeutique assez active, mais Philagrius est jaloux de ses devanciers : ils ont inventé des antidotes, des spécifiques antigoutteux, il veut avoir le sien. « Les médicaments internes que l’on donne aux goutteux et aux arthritiques sont nombreux, divers et variés ; je connais cette foule de drogues, et le tetrapharmacon, et le remède au millepertuis et le remède à la gentiane et les autres dont usent habituellement les médecins pour les podagres avérés, pourtant j’ai composé, moi aussi, un médicament que je crois capable d’échauffer, tout en humectant légèrement, d’atténuer les humeurs épaisses et visqueuses, et, vertu qu’il possède à un haut degré, d’ouvrir les voies d’excrétion, de relâcher le ventre.

Qi) Aétius, p. 45-46.

L' HUMORISME DE GALIEN

de provoquer les urines et aussi de réveiller les actions naturelles et de provoquer ce qu’on appelle la perspiration insensible ». Suit la formule interminable de ce remède qui devait pouvoir remplir bien des indications puisqu’il contenait plus de cinquante substances diverses. Nous ne citerons que la dernière parce qu’elle a donné son nom à l’antidote lui-même, o'.i tôv cstwv, c’est la cendre d’os ; on choisissait les os des jambes de cerfs ou de bœufs. « La substance des os, dit Philagrius, a la propriété de consumer et de dessécher au point qu’employée seule, longtemps et comme il faut, elle peut guérir les arthritis invétérées (i). »

Sans faire de Philagrius l’inventeur conscient de la médication alcaline et si difficile qu’il soit de démêler l’idée qui l’avait guidé, il faut reconnaître qu’il attribuait aux cendres d’os et à d’autres substances de composition voisine une action spéciale sur l’organisme du goutteux. Nous trouvons en effet dans le livre si précieux d’Aétius une autre préparation également due à Philagrius et également alcaline, un médicament à la cendre d’écrevisses, dont il dit qu’il convient aux corps mous et remplis de produits excrémentitiels : « J’ajoute à la formule de ce médicament huit drachmes de persil, et le plus souvent dix, pour le rendre diurétique, et j’ai soulagé ainsi beaucoup d’arthritiques et surtout ceux qui ont la chair molle et blanche (2) ».

Après avoir résumé le traitement général que Philagrius faisait suivre à ses goutteux, nous pouvons énumérer rapidement les applications locales dont il usait et dont il soignait la préparation avec cette minutie qu’il paraît avoir apportée dans tout ce qu’il faisait ou écrivait. C’étaient les remèdes

(1) Aftttts, Ibid., p. n5 et suiv. Philagrius n’avait pas découvert la cendre d’os. On lit dans Galien (t. XII, p. 642) : « Quelques-uns de nos contemporains ont administré dans des potions de la cendre d os, sans dire au patient ce qu’il buvait pour ne pas provoquer de dégoût et ont ainsi guéri nombre d’épileptiques et d'arthritiques. »

(2) Ibid., p. 124.

à l’acacia et aux deux ellébores, k l’huile de laurier, aux métaux (emprunté k Galien), k la soude et k l’huile, k l’urine de mulet ; quelques-uns croyaient ce dernier remède plUs efficace quand, pendant la cuisson, on crachait dans la marmite et k terre, en prononçant quelques mots barbares « mais, dit naïvement Philagrius, je crois qu’il n’est ni utile ni convenable de reproduire ces mots, car le remède préparé sans ces clameurs a tout autant d’efficacité » ; c’était encore un topique calmant (Hépione) k l’aneth et k l’huile d’olives vertes; un remède très vanté contre les tophus, mélange bizarre de matières grasses, de poussières métalliques, de racines et de crottes de chien (1); et enfin une pratique plus hardie et plus efficace, l’application de vésicatoires sur les jointures malades. « On doit appliquer sur les articulations de la main ou du pied des remèdes vésicants, quand la maladie est devenue chronique ; on fait une sorte d’emplâtre avec de l’écorce de racine de câprier et de garou pilée dans de la lie de vinaigre; on l’applique sur la région enflammée et on le laisse deux heures en place, puis on perce les ampoules et on répand par-dessus de l’eau froide. Quelquefois il faut laisser l’emplâtre appliqué pendant trois heures (2). »

En rapprochant les divers fragments que les Byzantins et les Arabes nous ont laissés, on peut reconstituer quelques-uns des traits de la physionomie de Philagrius. Il fut le premier et le plus remarquable exemplaire d’un type que nous,, verrons reproduit k l’infini, le type du galéniste orthodoxe, qui deviendra par des dégradations successives le médecin de Molière, l’humoriste impénitent des derniers jours. Aussi nous semble-t-il que dans les études consacrées k Galien, k sa doctrine, k sa longue domination, on n’a pas donné une place suffisante k cet apôtre qui rédigea avec tant de patience et de fidélité l’évangile de la nouvelle foi.

(1) Oribase. Synopsis, IX, 5g.

(2) Philagrius. Cité par Razès dans le Continent, fol. 261.

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Oribase, qui vécut peu après Philagrius, ne fut guère moins galéniste que lui, au moins dans les ouvrages où il a mis quelque chose de lui-même, c’est-à-dire dans la Synopsis et dans les Euporistes. Quant à la grande Collection Médicale qui porte son nom, il n’en fut que l’éditeur, éditeur assez éclectique ; s’il y a cité Galien un peu trop souvent, il a fait appel aussi aux meilleurs médecins de toutes les écoles. Aussi cette œuvre serait-elle de toutes la plus précieuse, si elle nous était parvenue dans un meilleur état.

On sait l’origine de ce livre. L’empereur Julien voulant montrer à ses peuples ce qu’ils devaient à la culture hellène, pure de christianisme, ne pouvait choisir un meilleur exemple que l’histoire médicale. Dans ce domaine la Grèce païenne avait régné sans partage. Il demanda à son médecin, à son ami, Oribase de Pergame, cet inventaire de la pathologie ancienne en 70 livres qui porte le nom de Collections Médicales. Il ne s’agissait pas de dire ce qu’il fallait savoir sur tel ou tel sujet, mais de reproduire textuellement ce qu’en avaient dit les médecins les plus autorisés depuis les temps hippocratiques jusqu’au ive siècle. C’est une suite de morceaux, assez longs parfois, empruntés à un très grand nombre d’auteurs, dont quelques-uns ne nous sont connus que par ces fragments mêmes.

Nous avons déjà puisé à cette source, quand nous avons eu à étudier l’œuvre de Rufus et celle d’Hérodote; malheureusement le livre qui était consacré à la goutte a disparu ou se trouve encore perdu dans quelque manuscrit ignoré. On a pensé que l’ouvrage d’Aétius auquel nous avons fait tant d’emprunts devait ressembler beaucoup parle fond et par la forme au livre d’Oribase ; mais la comparaison des chapitres parallèles, trop peu nombreux, montre plus de différences que d’analogies. Aétius modifie, abrège les passages qu’il cite, prend quelquefois la parole en son propre nom et enfin, par sa faute ou par celle des copistes, nous laisse trop souvent dans l’incertitude sur l’origine des notions qu’il nous transmet. Tout autre est la méthode suivie

aCa

par Oribase qui a fait une œuvre absolument impersonnelle Du reste nous avons une preuve directe que les deux chapitres d’Oribase et d’Aétius avaient à la fois quelques points communs et de nombreuses différences. Un Bvzantin inconnu avait fait sous le titre de : « Choix de traitements tirés de la Collection Médicale d’Oribase (i) », de nombreux extraits qui ont été publiés. Le paragraphe 76 concerne la podagre etl’arthritis ; il débute par un résumé en cinq lignes de la page qui commence l’étude de la goutte dans Aétius. Mais là s’arrête la ressemblance. Les diverses prescriptions hygiéniques ou thérapeutiques sont tirées de divers auteurs, non de Philagrius ; le régime conseillé rappelle surtout le méthodisme et Soranus. On y retrouve aussi ces cataplasmes d’excréments tirés du ventre d’une chèvre dont parle Arétée. Enfin un certain nombre de formules sans intérêt portent divers noms qu’on ne lit pas dans Aétius, la dernière par exemple qui est attribuée à Lépidianus et concerne un antidote à prendre toute l’année, antidote composé de germandrée, d’aristoloche ronde, de gentiane et de rue sauvage. Photius du reste dit qu’ Aétius avait emprunté les éléments de son livre, non seulement aux auteurs qu’avait dépouillés Oribase, mais encore à quelques autres (2).

Nous passerons rapidement sur la synopsis et sur les euporistes. La synopsis a une importance historique assez grande car elle a été l’un des livres où le moyen âge latin a appris la médecine, mais le chapitre consacré à la podagre et à l’arthritis est d’une brièveté extrême ; il comprend un résumé de la page de Galien qui a été reproduite tant de fois, puis l’énumération de quelques remèdes plus ou moins sérieux, l’aristoloche à l’intérieur, à l’extérieur la farine de fèves, les cendres de chou, le bouillon de renard et quelques autres. Pour expliquer son laconisme, Oribase nous dit dans

(1) Œuvres d'Oribase, t. IV, p. 591.

(2) Photius. Patrologie de Migne, vol. io3, p. 71g.