CHAPITRE XII

LES ARABES ET LA GOUTTE

La médecine arabe est un rameau de la médecine grecque, rameau aussi peu vivace que la branche byzantine émanée du même tronc. Les Arabes ont été, eux aussi, les élèves des Grecs dont ils ont accepté aveuglément les idées générales et les enseignements cliniques, tout l’héritage, en un mot, hormis cet esprit d’invention et cette passion du changement qui ont fait la gloire de l’hellénisme. On ne leur doit aucun progrès notable en pathologie, mais on peut recueillir chez eux quelques menus faits, quelques médications nouvelles et surtout quelques notions botaniques qui ne sont pas sans intérêt. En théorie ils ont suivi docilement leurs maîtres ; dans la pratique ils ont montré quelque initiative, d’où la diversité des jugements qu’on a portés sur eux.

La genèse de la médecine arabe en explique d’ailleurs le caractère. Elle est née en Egypte, aux premiers jours de la conquête (64o). Or, peu de temps auparavant, quelques médecins alexandrins avaient résolu de constituer un enseignement systématique, d’établir un corps de doctrines dont toutes les parties fussent solidement unies. Ils avaient choisi, pour être la matière de leurs leçons et la règle de leurs sentiments, seize des livres de Galien (i).

(i) Lucien Leclerc. Histoire de la médecine arabe. Paris, 1876, t. I, p. 38 et suiv.

a88 LA GOUTTE ET LE RHUMATISME

L’œuvre n’était pas achevée quand survinrent les Arabes ceux-ci la recueillirent et les seize livres de Galien furent désormais pour eux une sorte de Coran médical. QuelqUes uns des auteurs de la réforme vécurent d’ailleurs assez pourprésider à cette transmission de doctrines d’une race à l'autre. Étienne d’Alexandrie et Jean le grammairien furent les premiers maîtres des vainqueurs, les premiers auteurs des traductions en arabe des livres d’alchimie et de médecine. Voilà le vice intime de la médecine arabe : elle est fille du galénisme et ne démentira jamais ses origines.

Les nouveaux venus trouvèrent aussi à Alexandrie, pour faciliter leur accession à la médecine grecque, deux ouvrages élémentaires récemment écrits, deux manuels, celui de Paul d’Égine, assez connu, et celui du prêtre Aaron ou Ahroun. Ce dernier traité portait le nom de Pandectes, était divise en trente livres ; il fut de bonne heure traduit en arabe. Les Pandectes sont perdues ; nous savons seulement, par Razès, qu’ Aaron conseillait aux goutteux de prendre chaque jour pendant un an une infusion de mandragore et qu’il usait aussi de V hiera Hermelis, prise au printemps. Cette hiera, dont Mésué le Jeune nous donne la formule, contenait de l’aloès, de la coloquinte, de l’agaric, du turbith, de l’iris, du sagapénum, trois variétés de myrobalans, bien d’autres espèces et enfin de la serpentaire qui servait d’étiquette à la préparation. L 'hiera Hermelis était l’hiera à la serpentaire (i).

En dehors de l’Égvpte, les Arabes avaient trouvé un autre foyer d’instruction. Les Nestoriens d’Édesse en Syrie avaient été chassés de leur pays par un édit de l’empereur Zénon en 489 ; ils s’étaient réfugiés sous la protection des rois de Perse Sassanides, et avaient fondé à Gandisapora une école qui porta le nom d 'école hippocratique. C’est de là, de cette ville du Khouzistan que sortirent les médecins des

(1) MÉSUÉ LE jeune. De simplicibus, art. Dracunculus, et Grabadin, liv. I.

A. DELPEUCH. — La Goutte et le Rhumatisme.

Planche Y.

Frontispice du livre Practica Jo. Serapionis. Lyon, i525, qui contient aussi le Circa instans de Jean Platearius, le Trésor des Pauvres, de Pierre d’Espagne, et quelques autres traités arabes ou sâlernitàihs. Les personnages représentés sont désignés . ici sous les noms de Jean Sérapion, de Jean Platearius et. de Pierre d’Espagne.

La même vignette orne la première page d’autres Ouvrages sortis de la même imprimerie (Jacques. Myt, à Lyon), notamment du Canon d’Avicenne (Lyon, 1.522), et du malelcy d’Ali-Abbas (Lyon, 1 5a3) . Mais, aux noms précédents sont substitués dans le premier de ces deux livres les noms de Galien, d’Hippocrate et d’Avideune; et dans le seeond ceux d’Ali-Abbas, d’Hippocrate <ét de Galien.

Georges CARRÉ et C. JS AUD, Éditeurs.

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LES ARABES ET LA GOUTTE

califes de Bagdad, et aussi une phalange de traducteurs qui, en peu d’années, firent passer toute la science grecque dans la langue arabe, directement ou par l’intermédiaire du Syriaque. Les Arabes connaissent ainsi les œuvres les plus belles de la médecine grecque, mais il est trop tard ; ils ne peuvent répudier les doctrines galéniques et ils doivent se borner à classer les notions nouvelles qui leur arrivent dans les cadres étroits qu’ils se sont faits d’avance. On conçoit combien de ces enseignements furent défigurés, mutilés, perdus. Pour s’en rendre compte, il suffit de comparer le livre du Continent où Razès résume tous les ouvrages traitant de la goutte qu’il a lus, une véritable bibliothèque, au traité des maladies des jointures du même auteur. Le contraste est saisissant, tant le résultat est peu digne de l’effort.

Les premiers noms que nous rencontrons, ceux d’El Kendy, de Mésué l’Ancien et de Sérapion appartiennent au ïxe siècle. El Kendy, un des premiers médecins qui fussent de race arabe et de religion mahométane, car ayant lui les médecins les plus célèbres de Bagdad ou de Damas avaient été juifs ou chrétiens, Syriens, Persans ou Indiens, El Kendy avait écrit sur la goutte et les maladies articulaires un petit ouvrage qui ne nous est pas parvenu. Razès a extrait de cette epistola de podagra un remède à boire au commencement et à la fin des accès et renfermant des hertnodactes frais ; on buvait ensuite une mixture composée de myrrhe, de fenouil, de sucre blanc et de quelques autres ingrédients pour atténuer le mal fait à l’estomac par l’usage des hermodactes « puisqu’on ne connaît pas de médicament qui soulage la douleur [de la podagre ) comme le font les hermodactes (i) ».

El Kendy avait aussi donné une formule de pilules antigoutteuses. Ces pilules, dites pilules, fétides, ont joui parmi les Arabes d’une grande faveur ; il y en avait de grandes

(i) Razès. Continent. Édit. Venise, i5o6, fol. a5i v°.

Deleetjch. 19

et de petites, fort peu différentes les unes des autres Voici la formule d’El Kendy : « Aloès, myrobalans eitrins sans leurs noyaux, rue sauvage, cuscute de Crète, turbith gomme ammoniaque, opopanax, serapinum, bdellium de Judée, de chaque quatre parties ; pulpe de coloquinte, trois parties ; scammonée, deux parties ; euphorbe, castoréum cannelle, safran, de chaque une partie ; faire infuser les diverses gommes un jour et une nuit dans de l’eau de poireau ou de chou, piler les plantes et les gommes jusqu’à consistance d’onguent, y ajouter les poudres végétales et triturer le tout jusqu’à mélange intime ; faire des pilules de la grosseur d’un grain de poivre, qu’on fera sécher à l’ombre. En prendre la valeur de deux drachmes dans de l’eau tiède au commencement de la nuit (i). »

Une formule antigoutteuse, c’est aussi tout ce qui nous reste de Mésué, Jouhanna ben Massouih, le maître d’Honein et l’un des écrivains les plus estimés de la vieille médecine arabe. Contre la goutte froide, il recommandait les pilules de chitaredj, plante qu’il associait aux hermodactes, à la coloquinte, à diverses autres espèces et à Yhierà picra. Le chitaredj dont le nom revient souvent dans les livres arabes paraît être un lepidium ou passerage, le Aeiufêicv de Dioeoride(2). Il convient aussi de mentionner cette phrase de Mésué citée par Razès dans le continent : « Le Colchique, coricos, est très utile contre la goutte froide. »

Sérapion nous est mieux connu que ses prédécesseurs, grâce à son traité de médecine en VII livres, qui nous a été conservé. La traduction latine de Gérard de Crémone est assez claire et permet de juger la méthode de l’auteur arabe. Il ne met rien de son propre fonds, mais emprunte tout à un petit nombre d’auteurs dont il est facile de reconstituer la liste. Ce qu’il dit de la podagre, de l’arthritis et de la scia-

(1) Avicenne. Édit, de Venise, 1608, t. II, p. 3o8.

(2) V. Ibn-el-Beithar. Trad. L. Leclerc, n° 761, 1869 et 1649.

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tique, il le prend à Galien, à Philagrius et surtout h Paul d’Égine. Il compose son livre comme l’aurait fait un Byzantin des derniers siècles, ajoutant seulement à sa compilation quelques médicaments inconnus des Grecs et tirés des régions voisines de l’Irak, tirés de l’Inde surtout. Les symptômes sont passés sous silence, à peu de chose près, et l’auteur, après quelques lignes d’étiologie banale et de pathogénie galénique, s’étend longuement sur la thérapeutique de l’affection.

Nous relèverons cependant dans le chapitre XXIII (1), où il traite brièvement des causes et de la nature de la goutte, de l’arthritis et de la sciatique, une comparaison ingénieuse en une remarque clinique judicieuse. Après avoir énuméré quelques-unes des causes antécédentes : oisiveté, excès de coït, ivrognerie, arrêt des évacuations accoutumées et surtout des hémorroïdes, il ajoute : « Cela diminue la chaleur naturelle, le corps devient plus humide, les résidus ne sont plus détruits et la matière s’accumule ; de même l’excès de nourriture et l’insuffisance de la digestion diminuent aussi la chaleur naturelle, comme une brassée de bois verl jetée sur un feu petit et Languissant. » Quand nous parlons aujourd’hui de la combustion insuffisante des matières azotées, notre langage ne diffère pas beaucoup de celui de Sérapion et nous pourrions lui emprunter sa pittoresque comparaison.

Le fait clinique a noter est le suivant : « Des jointures que frappe la maladie, aucune d’ordinaire ne revient à son intégrité première, surtout s’il s’agit de sciatique, d’arthrite des hanches ou de podagre. Au contraire les douleurs des autres jointures peuvent se résoudre complètement, par exemple quand c’est l’humeur sanguine qui prédomine. Les jointures des hanches et des pieds peuvent bien revenir

(1) Sérapion in Practica Joannis Serapionis, elc. Lyon, i525, Iîy. IV, ch. xxiii, fol. 44-

2g 2 LA GOUTTE ET LE RHUMATISME

momentanément à leur état normal, mais le mal revient pour la moindre cause, en raison de la prédisposition de ces parties. »

Il y a là une observation juste, que Sérapion en soit le véritable auteur, ou qu’il l’ait empruntée à de plus anciens que lui, comme il est probable. Le retour à l’état normal des jointures frappées par le rhumatisme articulaire aigu est un des caractères distinctifs de cette affection comparée aux autres variétés de rhumatisme ou à la goutte.

La thérapeutique varie selon l’humeur que l’on suppose prédominer. Est-ce le sang ? On pratique une saignée, puis on donne des laxatifs : myrobalans citrins, prunes, tamarins, fumeterre, absinthe, aloès, scammonée, turbith, agaric, pulpe de coloquinte, graines d’indigo et autres espèces. Est-ce la bile ? On donne des cholagogues comme la médecine faite avec du suc de roses, du miel et de la scammonée, ou encore le remède laxatif aux coings ; on applique sur le pied malade des adoucissants, ou même, si la douleur est violente, un cérat à l’opium et au suc de mandragore ; on peut encore user avec grand profit des affusions froides. Enfin est-ce la pituite qu’il faut incriminer ? On aura recours aux vomitifs, aux clystères ; on prescrira les pilules fétides, les pilules de chitaredj, les pilules d’hermodacte et les pilules indiennes, ces médicaments devant être pris dans l’intervalle des accès.

On le voit, c’est l’ancienne pharmacopée alexandrine, enrichie de quelques nouveaux produits venus pour la plupart de l’Inde, tels que les myrobalans, fruits provenant de diverses variétés de terminalia ; l’indigo ; le tamarin, que les Arabes ont ajouté avec la casse et le séné aux purgatifs en usage. Nous avons dit ce qu’étaient les pilules de Chitaredj et les pilules fétides, nous ne savons au juste ce qu’étaient les pilules indiennes dont parle Sérapion: Avicenne et Mésué le Jeune donnent chacun une formule différente de pilules ainsi nommées et aucune n’est dite applicable à la podagre. Quant aux hermodactes, Sérapion

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les employait souvent et sous toutes les formes. Dans son Antidotaire, septième livre de sa Pratique, il donne la composition de divers remèdes à l’hermodacte blanc.

Peu d’années séparent Sérapion qui vécut dans la seconde moitié du ixe siècle et Razès qui mourut en 932 : c’est dans ce court intervalle que s’est complété le travail des traductions arabes. Le premier n’avait connu que quelques auteurs de valeur inégale, dont le plus savant, Galien, n’avait laissé $ur la goutte que des notes insuffisantes ou inexactes ; le second, au contraire, a lu, sinon utilisé, les ouvrages les meilleurs dont la goutte avait été le sujet aux diverses époques de la médecine grecque ; il les a lus, résumés, commentés parfois ; et comme il avait fait de même pour toutes les maladies, pour toutes les parties de l’enseignement médical, il en est résulté ce livre étrange, informe, véritable chaos, qu’on appelle le Continent , et qui serait, s’il en existait une traduction nouvelle et directe, l’œuvre la plus précieuse de la littérature arabe.

Le livre XII est consacré aux maladies des jointures ; on y trouve pêle-mêle une foule de citations, trop courtes en général, empruntées à un grand nombre d’auteurs. Razès, ou plutôt l’éditeur de ces simples notes, n’a suivi aucun plan ; le désordre est tel que les mêmes extraits s’y lisent plusieurs fois, qu’il est souvent difficile de faire la part de chaque auteur cité et de dire où commence l’exposé de ses sentiments et où il finit, qu’on ne peut toujours saisir les moments où Razès prend la parole en son propre nom. Malgré ces réserves, ce livre justifie assez bien, pour sa part, le titre de l’ouvrage entier et contient presque tout ce qui a été écrit sur la goutte avant Razès.

Tel qu’il est, il nous permet d’établir la liste des auteurs

(1) Razès. Liber helchauy, id est continens... per Salium Faventinum erroribus purgatus, etc. S. 1. n. d. (Venise, i5o6P), fol. a4i v° et suiv.

que Razès avaitlus avant d’écrire sur la goutte et les maladies articulaires. La voici: Hippocrate, les Arabes connaissaient d’Hippocrate ce que nous en connaissons nous-mêmes ; Galien, Razès cite sous le nom de Galien et ses œuvres légitimes et certains traités apocryphes qu’on y joignait déjà, comme la thériaque àPison ; il va’sans dire que le fameux passage des médicaments selon les lieux (meamyr des Arabes) est reproduit une fois de plus ; Dioscoride ; Ru fus; Archigène ; Oribase ; Philagrius ; Alexandre de T rail es ; Paul d’Égine; Thêodosius ; un certain nombre de médecins arabes : le juif Masserdjouih; Abou-Djorreid, le moine; Isaac (Ishaq, fils d’Honein) ; Mésué; Sèrapion; Abdous ben Yesid, auteur d’un traité intitulé « Mémorial de Thérapeutique » ; les deux Thabarr , le père et le fils. Ajoutons à cela une formule collective el K/iousy, dont la traduction latine dit « Chusi id est quædam congregatio hominum » et qui s’applique sans aucun doute aux médecins nestoriens de l’école persane de Djoundisabour (Gandisapora), située dans le Khousistan ; el Khousy veut dire les gens du Khousistan. Enfin, Razès cite quelquefois soit d’après Thabary, soit directement, les livres indiens.

Cette petite bibliographie nous offre trois problèmes intéressants à discuter : l’absence des auteurs latins, l’omission du nom de Soranus, la mention des livres indiens. Sur le premier point, nous serons brefs. La lacune que présente le Continent n’a rien qui puisse étonner ; si Razès a passé sous silence les noms des médecins latins, c’est qu’il ne les connaissait pas. La rupture était complète entre l’Occident et l’Orient, le latin était incompris, c’était une langue mourante ; et puis les Arabes avaient tout appris, tout reçu des Grecs qui avaient toujours feint d’ignorer qu’il y eût quelques bons ouvrages écrits en latin.

La seconde omission cause plus de surprise et mérite plus d’attention : le nom de Soranus ne se trouve pas dans le Continent, pas plus dans le reste de l’ouvrage que dans le douzième livre : il y brille, on peut le dire, par son

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absence. Et cependant les Arabes devaient lire dans Galien, dans Oribase et ailleurs, le nom et l’éloge du médecin d’Éphèse ; il semble que ses livres auraient dû être demandés parmi les premiers aux empereurs de Byzance, aux nestoriens de Perse pour être traduits en Arabe, lus et commentés. Il n’en fut rien. C’est que les Arabes n’eurent pas à choisir les sources de leur instruction : ils reçurent et admirèrent tous les livres qu’on leur envoya, quels qu’ils fussent. Or, au moment où se firent les traductions en arabe, Galien régnait seul en Orient : il avait triomphé, plus qu’il ne l’aurait voulu lui-même, du méthodisme et de son meilleur champion : la doctrine était morte et les noms de ses adeptes oubliés, celui de Soranus comme celui de Thessalus ou de Thémison.

Mais, ceci établi, constatons un fait, non signalé encore, croyons-nous, et qui rend à la fois plus évidente et plus étrange l’omission que nous venons de relever, c’est qu’une partie au moins des livres de Soranus a été connue de Razès, qu’il l’a lue, résumée, citée sans se douter de son origine. Bien plus, par une piquante ironie, les fragments qu’il nous donne du grand méthodique nous sont présentés sous le couvert, sous le nom de Galien.

Un grand nombre de citations, dans les divers livres du Continent, sont précédées de ces mots : « de libro signorum attributo Gallieno ». Or, ce livre des signes était un recueil tiré des œuvres de Soranus. La preuve en est facile à donner : Qu’on lise dans le Continent (liv. III, p. 71) l’extrait du livre des signes concernant l’angine ; qu’on se reporte ensuite au traité traduit par Cælius (liv. III ch. II) ; et l’on sera frappé de la ressemblance, de la quasi-identité des deux passages et l’on s’étonnera qu’il n’y ait pas plus de différence entrele latin de Ferragutet celui de Cælius. On pourrait établir des confrontations pareilles entre les paragraphes où l’auteur du livre des signes traite de la pleurésie, de la pneumonie, des vers, et les paragraphes correspondants de Cælius. La comparaison, qui pourrait s’étendre à bien d’au-

très chapitres, permet même d’éclairer sur quelques points le texte si altéré de Cælius. Mais il est une épreuve plus décisive encore : c’est de mettre l’extrait du Continent qui concerne l’inflammation de l’utérus, extrait tiré lui aussi du livre des signes (Continent liv. IX, p. 190), en regard, non plus d’une adaptation plus ou moins fidèle, mais du texte même de Soranus, car la citation est empruntée au Traité des maladies des femmes que nous avons (liv. II. chap. II). Le latin du Continent est une traduction évidente du livre grec (1).

Ce n’est point ici le lieu de rechercher quel était le caractère primitif du livre des signes, et pour quelle raison le nom de son véritable auteur était ainsi méconnu. La question, pour intéressante qu elle soit, nous entraînerait trop loin. Nous nous bornerons à chercher dans le XIIe livre du Continent si quelque fragment extrait du livre anonyme concerne la podagre et l’arthritis. Or, on y lit ceci: « Du livre des signes. Il arrive aux goutteux une inflammation douloureuse du pied ; la douleur commence tantôt par le gros orteil, tantôt par le talon, tantôt par la plante. Cette inflammation peut entraîner un changement de couleur relativement au reste du corps, ou au contraire laisser la coloration normale ; la douleur peut s’accompagner d’une chaleur ardente, ne pas donner de sensation de chaleur du tout ou encore déterminer une sensation de froid intense. Le mal peut occuper les deux pieds en même temps ou se propager aux jambes, au genou, à la vessie etàl’estomac (2)». Ici le résumé est si succinct qu’il ne permettrait pas à lui seul, d’en déterminer la source, si nous ne pouvions invoquer les exemples plus probants que nous avons notés.

Il se termine, ou paraît se terminer par ces deux phrases

(1) Soranus. Éd. Val. Rose, p. 3i4 et 3i5. V. aussi le passage correspondant de l’abrégé de Moschion. Ibid., p. 54-

(2) Razès. Loc. cit., fol. 242 v°.

LES ARABES ET LA GOUTTE

qui n’ont pas leurs analogues dans Cælius : « Chez quelques-uns les testicules s’allongent ; quand la maladie se prolonge, les jambes et les cuisses deviennent enflées. »

L’œdème des membres inférieurs est une complication fréquente de la goutte cachectique et compliquée d’atrophie rénale ; la mention de ce symptôme n’a rien qui puisse étonner sous la plume de Soranus ; elle manque pourtant au chapitre de Cælius tel que nous l’avons. Par contre, l’allongement des testicules est un signe plus inattendu. Qu’entendait Razès par ces mots longi fient testiculi, l’œdème des bourses, la varicocèle, le relâchement du scrotum ? C’est cette dernière affection qu’il nous paraît avoir voulu désigner. En effet AAÛcenne, dans sa description de la goutte, qu’il emprunte certainement pour une grande part au Continent, s’exprime ainsi : « Un des accidents qui arrivent aux goutteux est un allongement de la bourse des testicules, prolongentur oscea testiculorum (1) ». Comme il ne donne pas la phrase suivante concernant l’œdème des jambes et des cuisses, on ne peut douter qu’il n’ait en vue le simple relâchement du scrotum.

Cette difformité d’ailleurs était bien connue des anciens, qui lanommaient/Aarcoszs. Paul d’Egine la définit ainsi :« le relâchement de la peau du scrotum, sans que les parties qu’il renferme y participent, donne lieu à la rhacosis, maladie fort disgracieuse (1) ». Il décrit ensuite les procédés opératoires conseillés par Léonidès et par Antyllus pour y remédier. Il est probable, en effet, que cette ptose scrotale est assez fréquente chez les goutteux ; quelques faits observés par nous-mêmes nous portent à le croire. Mais il n’y a là rien de particulier aux podagres et tous les arthritiques, au sens étendu du mot, présentent plus ou moins

(x) Avicenne. Œuvres. Venise, 1608. T. I, p. 970.

(2) Paul d’Égine. Éd. R. Briau, p. 286. Nous ne savons pourquoi René Briau traduit fj pdy.ojaiç par le rhacosis.

cette disposition des tissus musculaire et élastique à Se laisser distendre, à s’allonger sousle poids des organes qu’ils sont destinés à soutenir.

Les descriptions de l’arthritis, de la sciatique et du lum bago extraites par Razès du livre des signes renferment aussi des lambeaux de phrase qui ne laissent aucun doute sur leur provenance. Rapprochées du passage correspondant d’Avicenne, qui nous donne une seconde version latine d’un même texte arabe, elles permettent de contrôler une page fort maltraitée de Cælius et d’y rectifier un passage absolument incompréhensible sur la sciatique, celui qui concerne les bons effets de la compression du membre atteint et l’aide qu’elle donne aux premiers pas du malade.

La mention que fait Razès des livres indiens consultés par lui ou par ses prédécesseurs immédiats est un fait très important. C’est la seconde fois que nous relevons, dans les œuvres que nous avons à étudier, une trace de l’influence orientale. La première fois, il s’agissait des pythagoriciens et de leur pathologie générale d’une part, de l’Inde védique et de ses hymnes transmis oralement de l’autre; cette fois-ci, il s’agit de livres composés plus récemment par Çaraka, Suçruta et quelques autres et cités en témoignage par des hommes vivant à une époque que nous pouvons préciser. Or, on le sait, ce qui manque le plus à l’histoire de la médecine hindoue ce sont les dates, les points de repère : l’époque où les Arabes ont eu connaissance des livres indiens fixe au moins une limite en deçà de laquelle on ne saurait faire vivre les auteurs de ces ouvrages ; le champ de l’incertitude et de la discussion reste d’ailleurs assez grand.

Cependant une notion récente est venue jeter quelque lumière sur cette question obscure. Des contes chinois d’origine hindoue, nous ont appris que Çaraka était le médecin, le conseiller et l’ami de Kaniska, roi des Indo-Scythes vers

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le commencement de l’ère chrétienne (i). Ce royaume éphémère de l’Indo-Scythie, avec sa double culture grecque et hindoue, était un terrain merveilleusement propre aux -échanges entre les deux races. Dans ce commerce scientifique, la médecine grecque a donné plus qu’elle n’a reçu ; -elle a fourni notamment aux médecins de l’Inde cet humorisme qui était un cadre si commode aux descriptions cliniques. Nous en donnons plus bas une preuve tirée de l’histoire même de la goutte et du rhumatisme.

Il est probable que Razès a peu lu les livres indiens dont il parle, car il se borne, au moins dans le XIIe livre, à citer le nom de son maître, Thabary en le faisant suivre de ces mots delibris indis ; quod invenit in libris indianis, ou pro indis ; •quelquefois cependant il dit de libris indis, sans faire mention de Thabary. Voici deux exemples des emprunts faits par Razès aux livres indiens; ils sont peu importants, '« Thabary, d’après des livres indiens. Chaque fois que le sang s’accroît, il engendre la goutte (2) ». « Le lait de vache ■est meilleur que tout autre ; il convient dans la phtisie, l’asthme, la goutte et les fièvres chroniques (3) ».

Mais quelquefois, dans les chapitres étrangers à notre sujet, nous trouvons des mentions plus précises : « Sarak indus » ne peut être que Çaraka et « Sesirid » est sans doute Suçruta bien qu’on regrette de lui voir soutenir •« qu’un lavement poussé trop fort remonte jusque dans l’estomac etsortpar les narines (4) ». Ces deux auteurs, Çaraka et Suçruta, Razès pouvait les lire directement car il en existait des traductions arabes faites au cours du vme siè-

(1) Sylvain Lève. Notes sur les Indo-Scy thés. Journal asiatique, nov.- •déc. 1896, p. 444 et suiv.

V. aussi Rei.naud. Relations politiques et commerciales de l'empire romain -avec 1 Asie orientale. Paris, i863, p. i64 et suiv.

(2) Razès. Loc. cit., p. 243.

(3) Id., p. 466.

(4) Id., p. 186.

3oo

cle(i). Les autres citations d’auteurs indiens, le plus sou vent anonymes, sont presque toutes empruntées à Thabary le fils, Aboul Hassan Ali ben Rabban Etthabary qui écrivait vers 85o (2).

Nous aurions voulu chercher quelle place tenait la goutte

dans la pathologie indienne, malheureusement les documents nous font défaut ; le seul que nous puissions consulter est l’Ayurveda de Suçruta dont Hessler a fait jadis une traduction latine fort critiquée. Nous ne savons si elle mérite tous les reproches qu’on lui a faits ; en tout cas, elle nous a paru conforme, dans ses grandes lignes, au résumé qu’ont donné de la pathologie hindoue et en particulier des livres de Çaraka et de Suçruta ceux qui ont eu les textes mêmes sous les yeux (3).

Sous le bénéfice de ces réserves, l’ouvrage de Suçruta laisse au lecteur cette double impression : d’une part la médecine hindoue et la médecine grecque sont foncièrement indépendantes, de l’autre elles ont sur de nombreux points particuliers des ressemblances telles qu’on est amené à supposer entre elles quelque contact, quelque échange, dont il reste à préciser l’époque et les conditions.

Pour ne pas sortir de notre sujet nous chercherons ce qu’est la goutte dans l’une et l’autre pathologie. Chez les Grecs, à partir de l’époque alexandrine, la goutte est au premier rang des affections articulaires comme la plus fréquente et la plus grave ; elle est décrite avec soin, tandis que le rhumatisme articulaire aigu, l’arthritis, y est traité si sommairement qu’il faut le chercher en quelque sorte entre

(1) L. Leclerc. Histoire de la médecine arabe, I, p. 288.

(2) L. Leclerc. Ibid., p. 2q3.

(3) Voir : Wise. Review of the history of medicine, 2 vol. in-8°. Londres, 1867.

Sir Bhagvat Sikh Jee. A short history of Aryan medical science. Londres,

Charaka-Samhita. Translated into English by Avinash Chandra Kaviratna- Calcutta, in-8n, i8g4 (le commencement seul a paru).

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3oi

les lignes, qu’on hésite parfois à le reconnaître et que beaucoup l’ont méconnu. Dans l’Ayurveda, au contraire, le rhumatisme articulaire est l’unique matière de la description et la goutte disparaît derrière lui.

Voici le début du tableau clinique esquissé par Suçruta :

<c La maladie aéro-sanguine a d’abord son siège dans les mains et dans les pieds, puis elle envahit le reste du corps. Ses premiers symptômes sont : les douleurs extrêmes, la chaleur brûlante, les démangeaisons, le gonflement, la raideur, etc. (i) ».

Mais, ce contraste établi entre les deux modes de concevoir la pathologie articulaire, on relève entre les deux médecines de nombreuses similitudes. On sait que les Indiens n’admettent que trois humeurs, l’air ou pneuma, la bile et la pituite ; ils plaçaient avec raison le sang à côté des organes importants, des viscères essentiels. Or, voici une phrase de Suçruta qui semble révéler une influence hellénique, adaptée il est vrai aux doctrines anciennes.

(( Quand le sang est altéré par l’air, les pieds deviennent extrêmement sensibles au toucher, ils sont douloureux, ulcérés, atrophiés, engourdis; quand la bile se mêle au sang, ils ressentent une cuisson horrible, sont au toucher d’une chaleur extrême, sont gonflés de sang et mous ; au contraire, quand le sang est altéré par la pituite, il y a des démangeaisons, les pieds sont pâles, froids, gonflés, augmentés de volume et raidis » (2).

On reconnaît la division en goutte chaude attribuée à | l’excès de la bile et en goutte froide due à l’excès de pituite ; I les caractères différentiels de ces deux formes morbides ne sont pas donnés autrement par les vieux auteurs grecs et latins. Quant à l’addition d’une forme due au pneuma, elle

(1) Fr. Hessler. Susrutas Ayurvédas. Erlangen, i844-i85o, 3 vol. en un in-8°, t. II, p. 71.

(2) Ibid., t. I, p. 171.

était une conséquence nécessaire du système ternaire des Indiens. On a cru voir dans quelques passages analogues celui que nous venons de citer la preuve que les Indien! avaient connu et imité Galien; il se peut que Suçruta ait vécu après Galien, mais tout ce qu’il a dit des humeurs de leur rôle dans la genèse et dans l’apparence cliniqu! des maladies peut s’expliquer sans avoir recours à l’humorisme galénique.

. Le livre de l’Ayurveda intitulé Sarirast’hana (i) nous offre encore un détail curieux. La saignée y est proposée comme le traitement le meilleur des affections articulaires et de bien d’autres, mais à la condition d’observer les règles suivantes : « On saignera du côté gauche, au pli du coude ou bien entre le petit doigt et l’annulaire, s’il s’agit d’une affection de la rate ; on saignera du côté droit en cas de lésion du foie et d’inflammation de l’intestin. Ce sont les mêmes veines que les médecins conseillent d’ouvrir dans le catarrhe, l’oppression, la goutte et le rhumatisme ». Or, Archigène, cité par Aétius (livre VIII, ch. 62) s’exprime ainsi : « Si le sang rendu par vomissement vient de l’estomac ou du ventre, on ouvrira la veine supérieure du pli du coude, celle qu’on nomme humérale ; on agira de même si le sang vomi provient du foie. Mais si l’hématémèse est d’origine splénique, ce que l’on reconnaîtra à la tuméfaction de la région de la rate, on ouvrira à la main gauche la veine qui est entre le petit doigt et l’annulaire. C’est une bonne et utile pratique. » — Galien, sans doute d’après ces lignes, mentionne la saignée de la salvatelle dans les affections de la rate comme une pratique particulière à quelques-uns (tome XI, p. 295).

Nous n’oserions pas soutenir que l’une de ces prescriptions est une simple copie de l’autre, ni décider quelle a été des deux la première en date. Elles nous ont cependant

(1) Ibid., t. II, p. 35.

LES ARABES ET LA GOUTTE

paru bonnes à relever en raison de leur triple similitude : saignée dans les maladies de la rate, saignée à gauche, saignée entre le petit doigt et l’annulaire. En revanche, en ce qui concerne la pathologie de la goutte et du rhumatisme, nous croyons que les doctrines humorales des Grecs n’ont pas été ignorées dans l’Inde, où elles ont dû être d’autant mieux accueillies qu’elles pouvaient entrer sans trop de violence dans le cadre de l’ancienne médecine des temps védiques. Nous avons même désigné plus haut le lieu, l’époque et l’intermédiaire probable de cette transmission.

En dehors du Continent, Razès s’est occupé de la goutte dans plusieurs ouvrages, dans son traité des maladies des jointures, dans son livre des Divisions, dans le traité à Almanzor (i). Aucune des descriptions qu’il y donne ne mérite qu’on s’y arrête : elles n’ont rien d’original. La première, la plus longue, a été écrite d’après Galien et son école j les deux autres sont fort courtes et paraissent extraites d’auteurs plus anciens, car elles s’en tiennent à la vieille distinction en goutte chaude et en goutte froide. Le traitement seul a quelque intérêt, non que Razès ait modifié quelque chose à la pratique de ses prédécesseurs, de Sérapion en particulier, mais parce qu’il parle ici au nom de sa propre expérience, qu’il cite des observations à l’appui de son dire, que son langage s’anime et que le médecin d’hôpital, le clinicien se montre enfin derrière l’érudit et le compilateur.

« Quand la douleur et le gonflement occupent les jointures, que la peau est chaude et rouge, il faut saigner le malade, du côté droit s’il souffre du pied droit (2), du côté gauche s’il souffre du pied gauche » (El Mansoury, ch. 90).

(1) Opéra parva Abubekri, etc. Lyon, i5ii.

(2) Dans le livre des Divisions, liv. I, ch. cii, Razès dit qu’il faut saigner à gauche quand le mal est à droite et inversement. Il y a sans doute une erreur dans la traduction latine du .Mansoury, car Avicenne qui suit d’ordinaire Razès conseille de saigner du côté opposé.

3o4 Là GOUTTE ET LE RHUMATISME

Razès nous apprend ailleurs ce qu’il entendait par saigner un malade (i). Près de mille ans avant Bouillaud, il Usajt ^ la méthode des saignées coup sur coup. Voici, du reste, une des observations qu’il rapporte : « Je soignais un malade pour une affection chaude des jointures (c’est-à-dire p0ur une goutte aiguë, franche); à la fin du printemps il avait d’ordinaire un fort accès, je l’en préservai pendant trois ans mais la quatrième année il lui arriva de faire un voyage et de ne pouvoir s’abstenir des choses défendues: je le vis à son retour et lui dis que si je ne le saignais pas il aurait son accès; comme il se croyait débarrassé de son mal, il ne voulut pas se soigner ; aussi peu de jours après il sentit la nuit une petite douleur dans le genou gauche, il ne s’en inquiéta pas et même but du vin, mais la nuit suivante, il fut saisi d’une violente douleur. Je le vis le matin et lui tirai une demi-livre de sang, je le laissai pendant deux heures, après avoir appliqué un emplâtre au santal rouge, au vinaigre et à l’eau de roses, puis je tirai de nouveau une demi-livre de sang, j’ajoutai alors a l’emplâtre précédent des fleurs de grenadier sauvage; la nuit qui suivit, la douleur avait presque entièrement disparu; le lendemain, je tirai encore une demi-livre, la douleur cessa tout à fait. Et cela se passa de même dans beaucoup de cas semblables (2) ».

Razès, la saignée faite, purgeait le ventre avec l’apozème au myrobalans citrins et aux hermodactes blancs. Si cet apozème répugnait trop au malade, il prescrivait les hermodactes en pilules, en leur associant l’aloès, la scammonée, les roses rouges. « Qu’il prenne, dit-il, ces pilules qui font se lever et marcher les impotents « (El Mansoury, ch. 90). A propos d’une autre formule de remède aux hermodactes, il se servira presque des mêmes termes, il dira : « cette préparation fait sortir les malades du lit. Confectio quæ fcicit homines surgere delecto » [de Egrit. junct., ch. 9).

(1) Traité des maladies des jointures, ch. xx.

(2) Razès. Loc. cit., ch. xx, p. 91 v°.

LES ARABES ET LA GOUTTE

Au déclin de l’accès, on dans les formes froides de l’afFection, Razès donnait les pilulæ majores de hermodactilis ; ce sont les fameuses pilules de Mésué au chitaredj et au colchique. Quant au régime à suivre et aux précautions à prendre, Razès prescrivait l’abstinence du vin, des mets sucrés (ou plutôt miellés) et des viandes ; il recommandait dans les périodes de rémission complète, et en particulier vers l’époque où les accès avaient coutume de revenir, c’est-à-dire au printemps le plus souvent, de recourir à la saignée et à la purgation préventives.

On le voit, l’agent principal de la thérapeutique de Razès, celui à qui il reconnaît une action spécifique, c’est l’hermodacte, le sourendjan, dont il dit quelque part : « nota quod zurugen habet magnam virtutem in omnibus doloribus juncturarum, sed destruit appetitum et dessiccat juncturas cum in magna quantitate sumitur. »

Or, si l’on cherche à la fin du Continent, dans la longue liste des synonymes qui le termine, les autres noms du sourendjan ou zurugen, on y lit « Sourendjan, synonyme Colgicos (c’est-à-dire colchique). » Nous reviendrons sur tout cela, nous retrouverons Razès et son œuvre maîtresse que nous feuilletterons encore, mais nous aurons à citer aussi un grand nombre de médecins et de botanistes arabes dont le nom est attaché à l’histoire du colchique d’automne et de ses propriétés. Dans ce chapitre-ci, où nous n’avons en vue que l’étude clinique de la goutte, nous nous bornerons à rappeler les travaux d’Ali-Abbas, d’Avicenne et d’Avenzoar.

Ali-Abbas (i) (Ali ben el Abbas el Madjoussy), mort en 994, montre dans le Maleky une science de la médecine grecque plus complète et surtout mieux digérée que celle de ses prédécesseurs. Le sens critique et le talent de com-

(1) Halt filius Abbas. Liber totius medicinæ, etc. Liv. IX, ch. xii. Lyon, in-4°, maS, p. 122.

Delpeuch. 20

position qu’on y remarque font de ce livre le meilleur traité de médecine que?' nous aient laissé les Arabes. Dans le cha pitre consacré a la goutte et à la sciatique, Ali utilise, plUs que ne l’avaient fait Sérapion ou Razès, les œuvres d’Hippocrate. C’est ainsi que l’équitation reprend sa place parmi les causes de la podagre, à côté du traumatisme et de la faiblesse congénitale des jointures, que les aphorismes sur la goutte des enfants et sur celle des femmes, sur les retours de l’affection, sont rappelés; que l’étroitesse de la jointure atteinte est donnée par lui comme l’explication des douleurs atroces de l’accès. Il énumère après cela les autres causes de la goutte comme on les trouve dans Paul d’Égirfe, adopte les théories hippocratiques rajeunies par Galien sur la lutte des différents organes contre l’élément morbide qu’ils rejettent ou subissent selon qu'ils sont forts ou faibles, et prend pour cadre de sa description clinique les diverses humeurs qu’il suppose prédominer. Bien que nous ne trouvions rien dans le Maléky que nous puissions considérer comme un progrès dû à l’auteur lui-même, il nous semble y voir un commencement de réaction contre l’influence excessive de Galien. Certes ce qu’Ali emprunte à Hippocrate aurait pu lui être laissé sans que le mérite de son livre en fût beaucoup diminué, mais on se plaît à le voir restreindre un peu la part excessive faite au théoricien de Pergame et lui reprocher, dans sa préface, ses longueurs et ses répétitions. Il est curieux de rapprocher cette velléité d’indépendance de la conduite de Démétrius Pepogomène se couvrant lui aussi du nom d’Hippocrate pour excuser la froideur de son zèle galénique.

Plus encore qu’Ali Abbas, Avenzoar (Abou Merouan Ebn Zohr), l’auteur du Teissir, le maître d’Averroès, se montre indépendant de toute tradition, mais c’est peut-être parce qu il est plus ignorant que son devancier; il prétend ne parler que d’après son expérience propre, mais celle-ci le sert mal dans le court paragraphe qu’il consacre à la goutte. Il y dit, en effet: « La goutte survient surtout chez

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ceux qui ont les pieds petits et qui marchent plus qu’on ne fait d’ordinaire. J’ai vu peu de coureurs, vivant de leur profession, qui ne fussent atteints de cette maladie (i) ». On ne saurait se tromper plus lourdement.

Entre Ali-Abbas et Avenzoar avait paru Avicenne qui avait refait dans des proportions plus vastes le Maléky. Et de fait son œuvre, le Canon, justifia son titre : il devint la règle à laquelle se soumirent, à partir du xme siècle, tous les médecins de l’Occident. Le nom de l’auteur fut associé dans la vénération des scolastiques à ceux d’Aristote et de Galien : c’était un honneur exagéré. Le Canon n’est pas un livre original et rien peut-être de ce qu’il contient n’est dû à l’observation ni même à l’imagination d’Avicenne. Ce qui lui appartient en propre, c’est le lien qui unit chaque chose, la méthode, la logique où le philosophe se trahit plus que le médecin. S’il nous était permis de juger de l’ensemble de l’œuvre par le chapitre que nous connaissons le mieux, nous dirions qu’ Avicenne s’est borné à porter l’ordre et la clarté dans le chaos du Continent. Il a fait un corps de toutes les citations disparates, les a résumées, fondues, hiérarchisées, et, comme il a passé sous silence les noms des auteurs, on a pu croire que la matière du livre était sienne, alors que la forme seule était bien à lui.

Nous relèverons seulement quelques notions nouvelles, qu’on peut lui attribuer provisoirement, leur origine véritable nous étant encore inconnue. Avicenne aime les divisions : il envisage successivement la cause souffrante, qui -est le membre atteint, la cause efficiente qui est l’humeur morbide, la cause instrumentale qui est la laxité des tissus, que celle-ci soit naturelle ou acquise. Chacune de ces causes principales se subdivise de telle manière que toutes les causes

(1) Avenzoar. Le Theysir. Liv. I, traité 3, ch. xxxi, in Abhumeron Abynzoar Colbget Averrois, etc. Venise, i53o. .

(2) Avicenne. Le canon. Liv. III, fen 22. Tract. 2. Venise, 1608, in-fol., i- I, p. 969 et suiv.

3o8 LA GOUTTE ET LE RHUMATISME

connues trouvent place dans ce tableau étiologique, à leur rang d’importance présumée. Chemin faisant, l’auteur écrit « Quand les humeurs crues sont retenues dans le corps qu’elles ne sont plus évacuées naturellement par les selles ou l’urine ou encore grâce à une intervention médicale on est bien près de voir survenir les douleurs de jointures si les humeurs en question sont chassées de ce côté, s’y fixent et s’y décomposent. Mais quand la nature les expulse par la voie intestinale ou rénale, on trouve alors l’urine épaisse dense, crue ; on peut alors se croire à l’abri de leurs effets sinon on est exposé à une des affections que nous avonsdites (arthritis, podagre ou sciatique). »

C’est là, si nous ne nous trompons, la première ébauche d’une urologie de la goutte, à moins qu’ Avicenne n’ait priscette observation à l’un de ses prédécesseurs grecs ou arabes. Du moins, il en a compris toute l’importance, car,, dans un autre endroit du Canon où il consacre à la sémiologie de l’urine de longues et ennuyeuses pages, il avait déjà dit : « Quand, à la fin d’une attaque de goutte ou de douleurs articulaires, il y a polyurie avec dépôt mucilagineux abondant, c’est d’un bon augure. » Quelques lignes plus haut, il avait fait remarquer la fréquence et l’abondance des sédiments chez les hommes gras vivant dans l’oisiveté.

Avicenne ne donne qu’un assez court aperçu des lésionsarticulaires. « Les jointures des pieds ou des mains se prennent parce qu’elles offrent plus que les autres régions un espace vide à l’humeur morbide, parce qu’elles sont toujours en mouvement, parce qu’elles sont de complexion faible et froide et que leur place aux extrémités du corps est éloignée du centre régulateur, longinquus a rectore primo. Aussi, sont-elles le siège de tophus plâtreux et de déformations diverses. Quelquefois, les jointures réussissent à I se débarrasser du principe morbide qui se porte sur les organes essentiels et met le malade en péril, si on ne le i rappelle à son siège primitif ».

Après cette mention trop courte de la goutte remontée,.

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3og

Avicenne étudie les conditions de retour et de disparition des accès, puis il décrit rapidement la sciatique qu’il distingue un des premiers de l’arthrite de la hanche et qu’il localise dans le gros nerf de la cuisse, in nervo lato ; il note ensuite les atrophies musculaires, le caractère de l’arthritis d’aboutir à une guérison complète et durable, refait une brève description du paroxysme goutteux et de son mode de début. Nous le répétons, à l’exception de ce qui concerne les troubles de l’urine, il n’est guère de phrases. d’Avicenne dont on ne puisse lire l’équivalent, et souvent les termes mêmes, dans le Continent. Les citations du livre des signes , par exemple, se retrouvent presque identiques, notamment la phrase que nous avons déjà reproduite et commentée : « Un des accidents qui peuvent arriver aux goutteux, c’est l’allongement de l’enveloppe des testicules. »

Quant aux diverses variétés de la goutte, aux moyens de les reconnaître, aux médications que réclame chacune d’elles, c’est en traitant de ces matières qu’ Avicenne se montre surtout le disciple de Galien; nous n’y insisterons pas. Mais il est un point de cette thérapeutique qui mérite d’être noté, c’est la façon dont Avicenne comprend et définit l’action de l’hermodacte, c’est-à-dire du colchique d’automne. « C’est, dit-il, une thériaque bonne pour toutes les douleurs articulaires, surtout au moment des poussées fluxionnaires (i) ». Il va sans dire qu’Avicenne donne ici au •mot thériaque, non point sa signification actuelle de médicament anodin et narcotique, mais son ancien et véritable sens de remède agissant d’une manière mystérieuse, surnaturelle, contre un mal réputé incurable. Ils ne disent guère autre chose, ceux qui répètent de nos jours : le colchique est le remède spécifique de la goutte.

Ailleurs, Avicenne précise son sentiment sous une forme qui n’a pas vieilli : « On attribue aux hermodactes la plus

(i) Avicenne. Le canon. Liv. Il, ch. 35i. Éd. Venise, 1608, p. 333.

grande efficacité : ils évacuent immédiatement l’humeur froide, mais il y a en eux autre chose, car ils font succéder à cette évacuation un resserrement et une résistance tels qu’il n’est plus possible aux superfluités liquéfiées par le médicament de revenir, même chez ceux à qui il est arrivé de ne pas être évacués (i) ».

(i) Ibid. Liv. III, ch. vin, p. 975.