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Sydenham insiste sur la nécessité de continuer longtemps de continuer toujours, l’usage de ces drogues digestives et j des pratiques instituées dans le même but, « parce que la cause du mal, ici comme dans la plupart des maladies chroniques, est passée en habitude, est devenue une seconde nature, et qu’il serait insensé de croire qu’une modification légère et momentanée du sang et des humeurs par un genre quelconque de remède ou de régime puisse atteindre le résultat cherché. C’est toute l’habitude du corps qu’il faut transformer, c’est l’homme tout entier qu’il faut refaire sur une nouvelle enclume (i) ».

Pour cette œuvre, presque impossible, il faut compter surtout sur le régime. Sydenham en précise les règles avec une sage minutie : quantité, nature des aliments, nombre des repas, il discute tout avec soin, mais la question qui le retient le plus longtemps est celle des boissons. « Les meilleures, à mon sens, sont celles qui, moins généreuses que le vin, ne sont pas aussi faibles que l’eau, par exemple, la bière légère de Londres, qu’elle contienne ou non du houblon, caries deux extrêmes sont également nuisibles. L’usage des boissons trop rafraîchissantes n’est pas plus sûr que celui du vin ; comme elles abattent les concoctions et éteignent la chaleur naturelle, elles sont plus nuisibles encore ; ce ne sont pas des douleurs qu’elles causent comme le vin, c’est la mort même; l’expérience, en effet, nous enseigne que ceux qui, après avoir usé largement du vin jusqu’à leur vieillesse, le changent brusquement contre l’eau ou des boissons trop légères, se trouvent bientôt avoir changé la vie contre la mort ».

Dans les régions où il n’y a pas de bière, on peut faire une boisson avec beaucoup d’eau et un peu de vin. « Mais l’eau pure est indigeste et dangereuse, je l’ai appris à mes dépens. Cependant elle est plutôt utile, si l’on en a bu toute

(i) I.OC. cil., p. 312.

LA FIN DE L’HUMORISME. — SENNERT ET SYDENHAM 533 sa vie; aujourd’hui encore, la grande majorité des hommes ne calme pas autrement sa soif, plus heureux dans leur dénûment que nous dans notre abondance et dans notre luxe. J’en prends à témoin cette foule immense de maladies qui, à ce titre, torturent notre corps, la podagre, la gravelle, l’apoplexie, la paralysie et le reste. »

Mais, avec le temps, quand la substance tout entière du corps est en quelque sorte dégénérée en podagre, cum universa corporis substantiel in podagram quasi degeneraverit (i), il faut proscrire toutes les boissons fermentées quelles qu’elles soient et se contenter d’une infusion de plantes inoffensives, en choisissant celles qui plairont le plus au malade. Non seulement l’usage continuel de ces boissons ne diminue pas l’appétit, mais il l’augmente; de plus il permet un peu plus de liberté dans le reste du régime car il corrige et compense ces erreurs qu’il est audessus de la nature humaine d’éviter; enfin, ce qui est le principal, le malade se préserve ainsi de la gravelle, qui est la compagne presque inséparable de la podagre. « La liqueur suivante, qui est d’un goût et d’une couleur agréables, est celle qui me plaît le plus : Salsepareille, six onces; bois de sassafras, squine et râpure de corne de cerf, deux onces; réglisse, une once; faire cuire pendant une demi-heure dans deux conges (seize livres) d’eau de fontaine; laisser ensuite en vase clos sur les cendres chaudes pendant douze heures; ensuite faire bouillir jusqu’à réduction d’un tiers. Aussitôt après avoir retiré du feu, ajouter une once et demie de graine d’anis. Deux heures après, couler, laisser déposer, et mettre la liqueur claire obtenue dans des bouteilles de verre bien fermées (2). »

(1) C’est sans doute cette phrase que Trousseau a condensée dans 1 expression incorrecte de totum corpus est podagra, expression que nous n avons pas retrouvée dans le texte de Sydenham.

(2) Sennert, nous l’avons vu, conseillait aussi, mais à titre de sudorifiques, la corne de cerf, le sassafras, la salsepareille et la squine.

Mais, nous l’avons dit, Sydenham a une goutte chronique, une goutte atonique; aussi ne peut-il s’accommoder entièrement de cette abstinence absolue des boissons fermentées, et fait-il cette réserve : « Néanmoins, si le malade soit par suite d’un usage prolongé et excessif des liqueurs enivrantes, soit à cause de son âge avancé ou de sa trop grande faiblesse, ne peut pas digérer les aliments sans l’aide du vin ou de toute autre boisson fermentée, il n’est pas sans danger de le priver de vin brusquement et sans délai, erreur qui a souvent été mortelle. Aussi, s’il m’en croit, qu’il renonce à l’apozème diététique ci-dessus prescrit, ou s’il veut en user, qu’il s’y habitue peu à peu, se permettant pendant quelque temps de boire du vin aux repas, en guise de remède plutôt que comme boisson ordinaire, jusqu’à ce que l’apozème lui soit devenu familier. Le vin d’Espagne (i), en cette occasion, est préférable de tous points tant au vin du Rhin qu’au vin de France; ces derniers, quoique très agréables à l’estomac, sont de nature à exciter les humeurs et à aviver le foyer morbide. Ajoutez à cela qu’étant presque aussi crus, à peine plus cuits que notre cidre, ils ne sont pas aussi cordiaux et chauds qu’il le faudrait. »

« Mais en voilà assez sur la nourriture et la boisson des goutteux. » Sydenham étudie dans ses dernières pages tout ce qui concerne le sommeil, la tranquillité d’esprit, les émotions, l’excès des travaux intellectuels, l’amour même et c’est à ce dernier propos qu’il écrit sa fameuse phrase : « En dehors du mal qu’il se fait, en ne réprimant pas les désirs languissants d’un âge épuisé, le goutteux s’interdit de jouir d’un privilège, de ce jubilé, qu’une spéciale et suprême faveur de la nature accorde aux vieillards, en les délivrant enfin, à la dernière scène de leur vie, de la violence de ces passions, qui, comme autant de bêtes enragées, déchiraient nuit et jour leur jeunesse. La satisfaction de ces

(i) On se rappelle l’éloge du vin d’Alicante dans le chapitre de Sennert.

LA FIN de L’HUMORISME. — SENNERT ET SYDENHAM 535 appétits ne saurait compenser la longue série de maux qui marcherait avec elle ou en serait la suite. »

En revanche, Sydenham insiste longuement sur la nécessité de l’exercice chez les goutteux, exercice varié et gradué selon leurs forces. Il a observé sur lui-même qu’un « exercice long et quotidien, non seulement ne contribue pas à la génération des tophus, mais dissout au contraire même les tophus anciens et indurés, pourvu qu’ils n’aient pas envahi et changé en leur propre substance les parties superficielles de la peau ». De tous les exercices, le meilleur est l’équitation quand elle est possible; il n’est pas d’arcane, de remède secret qui la vaille. Si elle est impossible, il faut se faire promener en voiture, au bon air de préférence, à la campagne plutôt qu’à la ville et qu’à Londres surtout, où l’atmosphère est remplie des vapeurs qui s’exhalent des divers ateliers d’ouvriers, où l’air est confiné par l’amas serré des édifices. « Et les goutteux ont au moins cet avantage que cette même aisance qui a été la cause première de leur maladie leur permet d’avoir une voiture et de jouir de cet exercice, à défaut des autres qui leur sont interdits. »

Les symptômes particuliers et les complications de la goutte réclament chacun leur médication. « Il y a surtout une faiblesse et une langueur d’estomac, accompagnée de coliques comme venteuses, qui arrive à ceux qui ont été de longue date sujets à la goutte, ou à ceux qui, souffrant depuis moins longtemps, ont remplacé les boissons spiritueuses par d’autres plus faibles et trop rafraîchissantes... J’ai souvent ressenti ce symptôme dans les accès de ces dernières années et rien ne m’a satisfait autant que le vin des Canaries pris en petite quantité, lorsque cette langueur, ce malaise menaçait. Ni le vin rouge de France, ni la thériaque d’Andromaque, ni aucun autre des cordiaux à moi connus n’a une pareille vertu. » Décidément le bon Sydenham avait horreur de l’eau et prisait fort le vin d’Espagne.

Sydenham passe rapidement sur le traitement des accidents et complications de la goutte, de la goutte rétrocédée :

contre la diarrhée, contre la grvaelle, le grand remède est le laudanum, à la dose d’une vingtaine de gouttes, pourvu que la tête ne soit pas en cause, ni les organes vitaux »

« Quant aux remèdes externes capables de calmer les. douleurs de la goutte, je n’en connais aucun encore bien que j’en aie essayés beaucoup sur moi-même et sur les autres à l’exception des réfrigérants et des répercussifs, dont l’usage, je l’ai montré plus haut, n’est pas sans péril. Et je puis assurer, en me fondant sur une large et longue observation, que le plus grand nombre des malades qui passent pour être morts de la goutte, ont été emportés, moins par la maladie que par cette vaine et intempestive médication... Quand la douleur est trop forte, que le goutteux se décide à rester au lit jusqu’à ce qu’elle soit un peu passée, plutôt que de recourir aux anodins. Cependant il n’est pas inutile de prendre un peu de laudanum le soir, mais seulement si la douleur est tout à fait insupportable, autrement il vaut mieux le laisser de côté. »

« Voilà tout ce que je sais du traitement de la podagre. Et si l’on m’objecte qu’il y a beaucoup de remèdes spécifiques de cette maladie, j’avoue de bonne grâce que je ne les connais pas, et je crains bien que ceux qui les vantent ne soient aussi ignorants que moi. C’est une triste chose en vérité de voir la médecine, le plus noble des arts, souillée ainsi par des sornettes que l’ignorance ou la perversité des écrivains donne en pâture aux naïfs et de voir pour presque tous les genres de maladie des choses pareilles prônées à pleine voix, comme des mains divines, par ces vendeurs de rien. »

Et Sydenham, à l’exemple de Sennert, renvoie ceux qui le trouveraient trop peu inventif et trop pauvre en remèdes à la Tragopodagra dont il donne une longue citation. Puis, par une contradiction assez étrange, il conclut : « La médication radicale et parfaite, capable de délivrer de toute diathèse goutteuse, gît encore dans le puits de Démocrite; la nature la cache encore dans son sein ; je ne sais ni quand.

ni par qui elle sera ramenée au jour... Cependant une longue série de réflexions me fait croire qu’un remède de cette nature sera trouvé quelque jour ». Sydenham atteste ici la médication spécifique des fièvres intermittentes par le quinquina, mais il nous paraît oublier ce qu’il a écrit luimême des maladies aiguës comparées aux maladies chroniques, et des conditions si différentes de leur traitement.

Ce que nous avons dit de la manière dont Sydenham a compris la goutte, ramenant à sa propre histoire celle de la maladie, nous dispense d’approfondir les lacunes de cette étude thérapeutique. Il croit que la goutte ne frappe guère les hommes en pleine vigueur, attendant pour naître la déchéance de l’âge, ou l’abandon de la vie active, ou la cessation des excès de tout genre, ce qui est loin d’être vrai* Aussi écarte-t-il, sans y faire la moindre allusion, trois médications puissantes, déjà vieilles de son temps : la médication alcaline dont le mode d’action pouvait être ignoré, mais dont les avantages étaient cliniquement prouvés; la médication thermale, qu’il s’agisse de l’eau prise en boisson ou des pratiques extérieures; il écarte enfin implicitement, avec toutes les drogues purgatives, la seule médication qui méritât de son temps d’être dite spécifique, l’emploi des hermodactes, c’est-à-dire du colchique. Sur ces trois points le silence est absolu ; il est vrai qu’il s’agit là des agents qui conviennent surtout à une goutte jeune, floride, sthénique, comme on dira plus tard.

Arrivons enfin à ce qui restera le meilleur titre de gloire de Sydenham, à la description de l’accès, à l’étude de ses variétés de forme, d’intensité et d’allure, selon les âges, les tempéraments et les médications. C’est, suivant l’expression même de l’auteur, un véritable drame, dont il nous fait suivre, dont il nous met sous les yeux, avec une rare puissance d’évocation, les premières scènes, les péripéties et le dénouement.

Une version nouvelle nous a paru nécessaire parce que les précédentes n’ont pas serré le texte d’assez près. Nous

LA GOUTTE ET LE RHUMATISME «avons conservé dans la nôtre les imperfections et les bi ^arreries qu’on relève dans l’original, qu’elles soient le fait de Sydenham lui-même ou de ses premiers traducteurs de ses interprètes latins (i).