A. N., O. 1, 2060-1, et voir manufacture de Vaux

Histoire des Manufactures de Porcelaine. 13

Nous arrivons à 1789 : le trésor était de plus en plus obéré, l'argent se faisait rare, le Roi, pressé de divers côtés, songea à se défaire de sa fabrique ; il reçut même des propositions à cet égard. Le comte de Choiseul-Gouffier, qui s'occupait de céramique, envoya à M. Necker, pendant son court passage aux affaires (1788-1789), une note proposant des réformes à Sèvres et demandant la direction sans appointements1. Mais le pauvre Louis XVI est attaché à sa manufacture et ne peut se décider à l'abandonner. S'il l'eût fait, il est bien probable qu'elle eût sombré dans la tourmente révolutionnaire.

Le 8 septembre 1789, M. de Montucla, directeur des bâtiments, chargé de ce qui la concerne par le comte d'Angiviller, écrit à Régnier qu'il faut diminuer la fabrication d'un tiers, ce qui doit amener une économie proportionnelle. Il ne prévoit pas de ventes possibles et ajoute : « Tout ce qui tient au luxe est sabré pour quelques années. Paris s'anéantit peu à peu. Tous les gens opulents vont planter des choux dans leurs terres. Voilà la maison d'Artois flambée pour longtemps. Il y aura de fortes réformes chez le Roi, chez la Reine, chez Monsieur, les seigneurs et la cour sont ruinés. » Il ne sait plus où trouver de l'argent, il a tous les créanciers de la manufacture à sa porte et dit qu'il va en être réduit à se cacher.

A la fin de l'année, c'est Hettlinger qui écrit à son neveu : « Notre manufacture se trouve en grand embarras pour continuer la fabrication, nous ne manquons pas de précieuses marchandises, mais d'acheteurs et par suite d'argent pour payer nos artistes et ouvriers qui, sans fortune, ne peuvent temporiser. Chacun cache son argent, la mode veut que l'on s'habille comme des manants : boucles de cuivre jauni ; celui qui montrerait une boucle en argent s'exposerait aux insultes. »

Le 26 mai, l'Assemblée nationale décida que ni Sèvres ni les Gobelins ne seraient ni confondus, ni aliénés avec les biens dits nationaux, mais laissés à la charge de la liste civile du roi.

Nous lisons encore dans la correspondance de Hettlinger : « La France est partagée en deux parties, la vieille et la moderne. Je dois avouer que j'appartiens à la dernière, sans cependant être d'accord avec elle en tous points. »

Il devait, comme nous le verrons plus loin, éprouver avant peu les vexations et les mauvais traitements qui ne furent pas épargnés, même aux adeptes des idées nouvelles.