QUATRIÈME PÉRIODE
SÈVRES
La journée du 10 août venait de renverser la royauté; il fallait aviser à la situation de la manufacture. La Convention, par la loi du 12 août 1792, chargea le ministre des contributions publiques de l'administration des domaines et bâtiments de la liste civile. Dans le cours du même mois, M. Haudry fut nommé par M. Clavière pour diriger la manufacture de Sèvres et dresser l'inventaire général de l'actif et du passif de cet établissement. Il ne resta que six mois (?) à la manufacture, rappelé en Alsace à la tête d'une industrie, les salines de Franche-Comté ; pour ce travail il toucha 600 1. 1.
Les deux directeurs, Régnier et Hettlinger, conservèrent leur situation, mais, naturellement, amoindrie par celle du commissaire de la Convention. Le 4 janvier 1793, Haudry fut remplacé par un sieur Delaporte, « chargé de l'administration de la manufacture2. »
L'anarchie règne à Sèvres comme ailleurs. Les ouvriers veulent devenir chefs ; et nous trouvons aux archives de Seine-et-Oise de monstrueuses dénonciations contre Régnier et Hettlinger, hommes droits et consciencieux.
Une suite de notes que nous avons pu recueillir aux Archives nationales nous met "au courant des événements qui se succèdent à la manufacture pendant ces temps troublés.
19 janvier 1793. Les sieurs Bachelier, Cadet, d'Arcet, Desmarest, Lagrenée, Boizot, académiciens (sciences ou peinture), réclament dix-huit mois d'appointements échus le Ier janvier 1793.
3 avril 1793. Régnier, Hettlinger, Salmon et Caton sont arrêtés et peu après relâchés.
15 mai 1793. Régnier demande de dédorer des vases pour économiser l'or, en ôtant l'or avec de l'eau régale, et de remettre, en place de l'or, de la platine dissoute dont il y a beaucoup à la manufacture. On vendra les pièces
1. Cette note étant datée du 7 janvier 1793, Haudry ne peut être resté six mois à Sèvres. A. N., F. 12, 1496.
dédorées ce que l'on pourra. Approuvé par le ministre de l'intérieur. Demande de prendre de l'or à la monnaie.
24 mai 1793. Mémoire de Hettlinger au citoyen Coqueau sur la question posée, si l'on doit conserver la manufacture et dans quelles conditions ?
« La manufacture de Sèvres a été la grande ouvrière en luxe de porcelaine, elle en a propagé et entretenu le goût. Elle ne fleurissait pas par le débit multiplié d'objets usuels et de prix modique, mais de ses ouvrages riches, consacrés à l'opulente vanité qui souvent étaient payés cinq et six fois-au delà des frais de fabrication. Ce débit est anéanti pour la majeure partie, ou du moins suspendu pour longtemps.
« Si on veut une manufacture nationale qui donne du bénéfice, il faut renoncer à celle de Sèvres dont le local est trop vaste , mal construit et d'un entretien dispendieux. Il faut délaisser les principaux artistes, sculpteurs, décorateurs, qui attiraient de l'argent parce que leurs ouvrages attiraient l'opulence qui aujourd'hui est détruite. On n'ose pas jouir
« Les ouvriers sont au nombre de 218 de toutes classes...
« Il serait trop désavantageux d'employer les matadors en sculpture et en peinture à des travaux communs. Les talents d'un Pithou, d'un Simpson (Sinnson) qui savent décorer des tasses de douze et quinze louis, à ces travaux communs
« Non, citoyen, la manufacture de Sèvres n'est bonne que par ce qu'elle a été et ce qu'elle peut être encore ; l'académie de l'art est la pépinière des bons ouvriers en ce genre. C'est, sous ce point de vue, qu'il est de la dignité et même de l'utilité nationale de la maintenir. Lui conserver ce mérite et cependant qu'elle devienne un objet de bénéfice, me paraît, surtout dans les temps actuels, une chose impossible
Il donne ensuite les motifs qui militent pour garder la manufacture.
« Elle fabrique une porcelaine connue et estimée, qui lui est propre, sous le nom de porcelaine tendre ou de France. Cette belle pâte donne plus qu'aucune autre un ton moelleux aux peintures et un œil brillant aux fonds de couleurs. En ce dernier genre, il n'y a pas une autre manufacture qui puisse rivaliser avec celle de Sèvres
« ... Il s'y joint encore un motif politique. Ces artistes, forcés par l'indigence, iraient dans les pays étrangers qui profiteraient de leur talent au préjudice de l'intérêt national. Plusieurs savent des secrets qu'ils y propageraient, par exemple la construction ingénieuse de notre four à cuire la peinture, certaines compositions relatives aux couleurs et à la porcelaine tendre.
«• Quant à Régnier, je le vois depuis neuf ans, honnête, attaché à
sa religion, bienfaisant envers les pauvres, incapable d'une action basse. Il a dix-huit ans de services, a sincèrement à cœur l'intérêt de la maison ; aujourd'hui l'esprit républicain que quelques ouvriers mettent à toute sauce et la
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mauvaise volonté d'une grande partie d'entre eux envers lui, l'ont intimidé et il se comporte passivement
« L'expulsion odieuse du sieur Gass, le plus honnête homme et peutêtre le plus habile chimiste qu'il y ait en France
Il ajoute une notice sur lui-même :
« Le nouveau genre de mosaïque dans lequel j'emploie pour représenter la nature, les objets de la nature eux-mêmes
« Une fois déplacé de la manufacture de Sèvres et ne tenant plus en rien à ce pays-ci, si ce n'est par le souvenir douloureux des mortifications que j'y ai éprouvées, il est naturel que je songe à m'en retourner à Zurich, ma patrie, pour y établir une fabrication de ce genre au sein de ma famille ou bien à Genève. »
Il termine cependant, en demandant à être nommé concierge à la Bibliothèque nationale, ou au Garde-meuble, ou au Muséum, ou au Cabinet d'histoire naturelle, ou au Palais national, pour y former des élèves dans son art l.
Chose bizarre, au moment où il était question de supprimer la manufacture nationale, elle fut sauvée par une souveraine, involontairement il est vrai. L'argent était rare dans le trésor de l'État; or l'impératrice Catherine envoya, pour solde de son compte, 90.000 1. qui semblèrent la manne dans le désert au ministre des Finances. Il s'opposa donc à la suppression, soit par reconnaissance, soit, ce qui est plus probable, dans l'espoir d'une nouvelle aubaine semblable.
On a vu figurer à l'Exposition de 1900 un biscuit de porcelaine représentant la « République de 1792 », et dans les catalogues qui ont été publiés depuis nous trouvons : Musée du mobilier n°77. La « République de 1792 », exécutée par un groupe de dissidents de la manufacture de Sèvres, établis rue de Charonne pendant l'époque révolutionnaire (coll. Chevrie). Nulle part nous n'avons trouvé trace de cet établissement; nous sommes étonnés qu'il ait pu être monté sans qu'il en soit fait mention dans aucun des titres ou documents que nous avons étudiés soigneusement, et pas un seul des auteurs qui nous ont précédés ne signale son existence.
10 juillet 1793. Vu la cherté des denrées, des secours provisoires sont alloués aux ouvriers. Les mois, appointements et secours compris s'élèvent à 18. on 1. 8 s. 6 d.2.
13 août 1793 (note en marge d'une lettre :) Écrire à Bachelier, Desmarest, d'Arcet, pour leur annoncer leur paiement et les remercier, à Boizot et Lagrenée pour les continuer, à Régnier pour l'en prévenir.
2l8 MANUFACTURES FRANÇAISES DE PORCELAINE
18 septembre 1793. Hettlinger est arrêté, la commune de Sèvres lui ayant refusé un certificat de civisme.
Le conventionnel Battelier est chargé de la manufacture.
Peu après, Hettlinger est mis en liberté pour remplir ses fonctions, mais s-ous surveillance r.
ii octobre 1793 (2° vendémiaire an II). Salmon est nommé « chargé provisoirement de la caisse », par Battelier, « en remplacement de Barrau ». Il demande à la Commission d'agriculture et des arts de rendre son compte pour l'an II 2 .
2 novembre 1793 (12 brumaire an II). Battelier nomme J.-B. Chanou, chef des fours et des pâtes, inspecteur provisoire2.
21 décembre 1793 (ier nivôse an II). Lagrenée jeune, peintre aux galeries du Louvre, n° 15, est révoqué par le citoyen Battelier, représentant du peuple en mission pour l'organisation de la manufacture de Sèvres.
19 janvier 1794 (30 nivôse an II). Le sieur Wicar, élève de David, est nommé directeur des ateliers de peinture. Il n'accepte pas, est remplacé par un autre élève de David 3.
13 juillet 1794 (25 messidor an II). Le citoyen d'Arcet, professeur de chimie, maison de la monnaie, répond à une demande d'avis sur la requête de Hannong sollicitant une indemnité pour ses travaux à Sèvres et les injustices dont il fut victime. (Nous avons vu précédemment ce qu'on doit en penser.) Avis défavorable.
6 septembre 1794 (19 fructidor an II). Lagrenée jeune réclame, la place étant devenue vacante ; après enquête, il est rappelé à l'emploi et aux fonctions de peintre de la manufacture de Sèvres. Le citoyen Chanou, inspecteur, est chargé de le réintégrer.
26 décembre 1794 (5 nivôse an III). Les citoyens Besson et Gervais constatent un déficit dans la caisse de Chanou.
Ier février 1795 (13 pluviôse an III). Arrêté du Comité d'agriculture et des arts :
« Art. icr. L'administration actuelle de la manufacture nationale de Sèvres est supprimée.
« Art. 2. Elle sera remplacée par une direction de trois membres
« Art. 10. Les trois places de directeurs seront remplies par les citoyens Hettlinger, ci-devant inspecteur ; Salmon aîné, actuellement garde-magasin général, et François Meyer*.
4. François Meyer, âgé de 58 ans, né à Morat, canton de Berne (Suisse), marié à une Française; en France depuis 1758. A. N., F. 12, 1495.
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« Art. 11. Le traitement de chacun des trois directeurs sera de la somme de six mille livres par an, sans aucune autre attribution. Ils auront leur logement à la manufacture ou dans les bâtiments qui en dépendent
«Art. 13. Les citoyens Lagrenée, peintre, et Boizot, sculpteur, continueront à diriger la peinture et la sculpture de concert avec les directeurs, et jouiront de 3.600 1. d'appointement. Le citoyen van Spaendonck jeune, peintre en fleurs, leur est adjoint au même titre et mêmes appointements I. »
Ier juin 1795 (13 prairial an III). Démission de co-directeur du sieur Meyer cadet.
12 juillet 1795 (24 messidor an III). Distribution de pain aux artistes, employés et ouvriers, accordée par le comité de salut public. Elle est faite par pain de 5 livres pour 5 jours2.
20 août 1795 (3 fructidor an III). Démission du sieur Leconte, chef de la chimie l. Le citoyen Després et le citoyen Leconte avaient succédé à Sèvres, à la chimie, à Mulot et à Bailly, mort en 1790; ils sont partis. Desprès a monté une fabrique de camées et porcelaine. Leconte fabrique des couleurs pour les manufactures et les ouvriers en chambre K
15 septembre 1795 (29 fructidor an III). Attribution aux directeurs, par le comité d'agriculture et des arts : 5 °/0 sur la ire classe, 3 °/0 sur la 2e classe, 2 °/0 sur la 3e classe.
28 septembre 1795 (7 vendémiaire an IV). Le citoyen Darcet, professeur de chimie au collège national, est nommé membre de la direction de la manufacture nationale de Sèvres, en remplacement du sieur Weter, nommé le 17 thermidor (5 août), qui n'accepte pas 4.
Nous arrivons au Directoire (27 octobre 1795). Hettlinger écrit : « Presque plus d'argent. Il me reste encore quelques bagues ornées de diamants et une tabatière garnie de perles. Ma dernière somme en espèces, 40 louis, je la garde précieusement pour le dernier besoin. Je tâche en attendant de me tirer d'affaires avec les assignats, puisque heureusement le Gouvernement nous fournit quelques viandes et du pain. Sans cela nous mourrions de faim. »
Les ouvriers sont mal ou pas payés, et n'ont, hélas, pas de réserves pour ces jours désastreux. Il en sera de même pendant toute la durée du Directoire.
Pourtant, les violences ne sont plus à l'ordre du jour, on réprime les actes séditieux dans les ateliers : Davignon, employé à la pâte tendre, est congédié par ordre du ministre de l'intérieur, pour avoir troublé l'ordre 5.
Les guerres extérieures ne contribuent certes pas à rendre facile la situation financière, mais la somptuosité vaniteuse de Barras et sa vie dissolue redonnent un peu d'essor aux industries de luxe.
Le Gouvernement donne même des encouragements aux artistes et ouvriers, le 29 germinal an IV (19 avril 1776). Le ministre de l'intérieur alloue au sieur Deparis, chef de l'atelier des porcelaines tendres, 6. 000 L en assignats pour sa découverte de supports1.
Mais cependant l'argent manquant, on fait de grandes réformes dans le personnel, et, en l'an VI et en l'an VII, on licencie un nombre considérable d'ouvriers qui ne sont plus appointés, mais seulement employés aux travaux extraordinaires.
