ÉPOQUE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE

Direction de M. Ebeîmen.

La courte durée de cette direction, à laquelle il n'a pas été donné de mener à terme la tâche qu'elle avait entreprise, se résume dans les indications qui suivent:

Renouvellement des formes et des caractères d'ornementation, sous la direction immédiate de M. Dieterle, artiste et chef.

Extension donnée au procédé de coulage, substitué à celui de tournage, pour l'établissement de certaines grandes pièces, de formes se prêtant à l'application de ce procédé, perfectionné par Greder ; vase Bertin ; vase dit de l'agriculture, par Klagmann; grandes coupes de im 14 de diamètre; pièces extra-minces, petites et moyennes, avec appendices, telles que anses; coupe dite de Venise; coupe de Thèbes ; tasses, cafetières, théières, etc., etc.

Décoration en pâte blanche sur engobes colorées : Vases Bertin, fleurs par Fischbag; vase de Rimini, figures par M. Régnier, etc

Décoration en bien sous couverte : Vase Socibius, frise d'enfant, par M. Fragonard; vase dit de la vendange, figures d'ornements par M. Régnier; coupes dites Benvenuto, le triomphe de Galathée ; Thétis portant les armes d'Achille, par le même, etc., etc.

Couleurs pour peindre sous couverte, et pâtes colorées.

Nous nous arrêterons ici dans la nomenclature hâtive que nous venons de faire des oeuvres sorties de Sèvres dans la première moitié du xixe siècle. Elles n'ont rien de bien passionnant, mais il fallait mentionner ces travaux qui ont cependant une valeur artistique, au point de vue de l'exécution de la peinture sur porcelaine. Nous n'aimons guère les reproductions des tableaux de maîtres, et ne pouvons nous empêcher de sourire en voyant ces chevaliers moyen âge qui devaient être si étonnés de se trouver sur un vase autophore, étrusque ou tout autre, à forme soi-disant antique, et à nom tout au moins baroque.

Mais ainsi le voulait la mode, le goût du jour, au grand détriment de l'art.

Nous ne parlerons pas des produits de la dernière moitié du xixe siècle. Il faut laisser passer quelque temps et avoir un peu de recul pour juger ce qui a pu nous plaire ou nous déplaire dans sa nouveauté. Ce que nous nous permettrons cependant de regretter, c'est la belle palette d'autrefois, avec ses tons si nombreux et si chauds. Il y a là une question de fabrication qui

SÈVRES

ne permet plus d'obtenir, paraît-il, les mêmes effets ni les mêmes décors. Mais nous n'entrerons pas sur ce sujet, dans une discussion qui sort de notre modeste compétence.

Rendons cependant hommage aux recherches et à la découverte de M. Lauth, inventeur de la porcelaine nouvelle, qui accepte des fonds et décors que refuse la porcelaine dure ; mais nous sommes encore bien loin des admirables fonds et décors de notre vieille porcelaine tendre.

Nous n'aurions pas voulu terminer sur un mot de critique ; mais quand on vient, comme nous l'avons fait, de passer en revue l'histoire et les travaux de notre grande manufacture, on ne peut s'empêcher d'éprouver un profond regret en constatant que ce bel établissement, malgré la subvention de l'État, d'environ 600.000 f., n'a pas su conserver la haute direction artistique des travaux céramiques, sa vraie raison d'être.

Aussi bien à Sèvres que dans toutes les manufactures européennes, les travaux techniques sont l'objectif principal et l'art est passé au second plan. Le chimiste, autrefois, secondait l'artiste, aujourd'hui les rôles sont renversés. Nous sommes tout à la science et ne visons que le bilan de fin d'année.

Nous pensons que les premiers essais des frères Dubois ne furent pas marqués, et nous trouvons même des pièces qui semblent un peu postérieures, c'est-à-dire faites sous la direction de Gravant, qui ne le sont pas non plus.

Les L croisés furent employés même avant l'arrêt de 1745, et l'on prétend que c'est seulement à partir de cette date que le point fut placé au milieu. Rien ne nous le prouve, et nous voyons des pièces qui tout en étant, sans aucun doute, de la période comprise entre 1745 et 1753 qui pourtant n'ont pas le point. Cette opinion peut cependant être admise, non sans quelque fondement, mais en se basant seulement sur l'examen des pièces.

L'arrêt du 19 août 1753 obligea la manufacture à marquer des deux L, mais il ne fait pas mention des lettres de l'alphabet qui furent alors employées pour indiquer l'année. Soit : A pour 1753, B pour 1754, C pour 1755 et ainsi de suite. Ces trois premières lettres sont donc placées sur des porcelaines encore originaires de Vincennes, et ce n'est qu'à partir du D (1756) que la fabrication avait été transportée à Sèvres.

Ces lettres, à partir de 1753, indiquent l'année dans laquelle les pièces furent décorées et non fabriquées. En effet, la marque et la lettre étaient appliquées par le décorateur, il y ajoutait un sigle qui lui servait de signature, et le doreur lui-même signait souvent aussi d'une marque qui lui était personnelle.

Cependant, cet usage de signer n'est pas fréquent, chez les décorateurs et doreurs, durant les premières années pendant lesquelles on data.

Voici les marques qui furent le plus en usage à Vincennes; elles ne diffèrent guère de celles de Sèvres que par la forme des L.

Histoire des Manufactures de Porcelaine.

On a prétendu que le J n'avait pas été employé, et que la lettre R avait été remplacée par la figure de la comète de l'année 1769.

La première de ces assertions est certainement erronée, puisque nous jl avons vu des objets marqués J, et qu'il en existe même un au t£2> Musée de Sèvres.

On a voulu que ce soit un accident ; erreur d'un artiste, ou i mal formé. Mais une pièce du musée (n° 4670) ne nous laisse aucun doute. En effet, cette théière de porcelaine dure porte la

o L marque ci-contre, ce qui prouve bien que le J a compté, puis-

'773 qu'elle place l'U en 1773. Quant à la comète, nous doutons beaucoup qu'on l'ait employée, mais en tous cas elle n'aurait pas remplacé l'R, mais le Q.

Voici le tableau des lettres et des années auxquelles elles correspondent. Après épuisement de l'alphabet, les lettres furent doublées :

(Jusqu'au

17 juillet.)

Les L croisés dans lesquels sont inscrites ces lettres sont moins allongés que ceux de Vincennes et très 'rarement ornés.

Ces marques, placées sur les pièces de porcelaine tendre, sont presque toujours en bleu, mais ce n'est pas absolu.

Celles qui servent pour la porcelaine dure sont les mêmes quant aux L, mais elles sont en outre surmontées d'une couronne royale, comme ci-déssus, et la plupart du temps en rouge. On trouve cependant des pièces de porcelaine dure marquées sans la couronne et en bleu, ou autre couleur ayant servi au décor. On peut en trouver portant la lettre Q. (1769); mais en se reportant à ce que nous disons dans la partie historique de cette étude sur ce sujet, on verra que c'est surtout à partir de 1772 (t) que l'on fit de la porcelaine dure à la manufacture royale. c~/Ç

Nous arrivons ainsi au mois de juillet 1793, avec ^a marque çJYy^ ou

comme une pièce de nos collections j 3 1

Le roi. Louis XVI était mort sur l'échafaud le 21 janvier 1793, et cependant la marque royale subsistait encore lorsque le ministre l'intérieur adressa cette lettre au directeur Régnier :

3e division « Paris, le 17e juillet 1793,

— l'an 2e de la République.

« Le ministre de l'intérieur, au Directeur de la manufacture de Sèvres.

« Il est essentiel, citoyen, de faire disparaître totalement, dans un établissement devenu national, tout ce qui peut rappeler le souvenir de la royauté et les emblèmes de l'orgueil despotique. La marque de la porcelaine qui se fabrique à la manufacture de Sèvres est encore un des signes consacrés par la monarchie, et ce signe emblématique, qui caractérisait alors la propriété des rois de France, doit être remplacé par une marque qui, sans nuire au débit de la manufacture et au signe caractéristique qui doit en faire connaître les ouvrages, ne blesse plus cependant les regards de l'homme devenu libre, et constate la propriété nationale. Je crois en conséquence nécessaire de substituer dorénavant à la marque ordinaire le mot de Sèvres accompagné des initiales de République française, R. F.

« Il serait même convenable d'essayer si, à fur et à mesure des ventes, il ne serait pas un moyen d'effacer le double L sur les objets qui ont subi toutes leurs épreuves, et s'il se trouve dans ces moyens d'art une possibilité de faire ce changement sur toutes les pièces antérieurement fabriquées. Vous vou-