Voir art, manufacture du faubourg Saint-Denis

ORLÉANS

Louis donnerait des leçons de dessein ou d'autres ouvrages hors le temps de son travail en laditte manufacture, ces leçons lui seront payées soit par lesdits sieurs intéressés en la dite manufacture, ou par les pères et mères desdits aprentifs.

« Et quatrièmement, de ne pouvoir quitter laditte manufacture pour aller travailler ailleurs sans le consentement des intéressés en laditte manufacture, lesquels ne pourront renvoyer ledit sieur Louis, tant quelle aura lieu, en exécutant par luy les conditions cy-dessus à leur satisfaction.

« Ce qui a été accepté par le sieur Charles-Claude Gérault et le sieur Louis-Francois Le Roy, intéressés en laditte manufacture, y demeurant, susditte rue du Bourdon Blanc et ditte paroisse de Sainte-Euverte, tant pour eux que pour leurs autres associés en laditte manufacture ; lesquels ont promis et se sont obligés de payer et faire payer ledit sieur Louis de quinzaine en quinzaine, à raison de laditte somme de douze cent quarante-huit livres par année, à compter dudit jour premier may prochain, dont acte promettant, obligeant, renonceant, fait et passé à Orléans en laditte manufacture susdésignée, l'an mil sept cent cinquante-six, le sept avril avant midy et ont sigué. La minute des présentes est signée : Jean Louis, Gérault, Le Roy et des notaires soussignés, contrôlée à Orléans le quatorze dudit mois d'avril, etc »

Mais à peine Gérault eut-il acquis la totalité des parts que des difficultés s'élevèrent entre l'artiste et l'entrepreneur qui s'adressa à Mgr l'intendant, disant que « ses devanciers étaient dans l'espérance de trouver dans le nommé Louis, modeleur, un homme qui modèlerait, recherrerait (?) et ferait des élèves, mais que le sieur Louis, bien loin de remplir ses engagements, est totalement contraire au bien de la manufacture, non seulement en ce qu'il est devenu long en ses opérations, par des tremblements qui lui sont survenus aux mains, mais encore par sa mauvaise foi à tirer en longueur les ouvrages que Gérault lui commande et à les rendre imparfaits, ce qui oblige à les faire recommencer ». Que de plus il a formé une cabale, puis, qu'il s'absente de son atelier et travaille chez lui pour divers particuliers. En conséquence, Gérault demande l'annulation du traité.

Mais Jean Louis, s'adressant aussi à l'intendant, représente qu'il fut appelé de Strasbourg par l'entrepreneur de la manufacture de Sceaux, d'où les intéressés qui établirent celle d'Orléans, pénétrés des injustices qu'il y essuyait, le tirèrent et convinrent de conditions dictées par une bonne foi réciproque. Alors, dit-il, le sieur Le Roy était religieux observateur du traité, mais le sieur Gérault, s'étant rendu acquéreur des actions des divers intéressés, et guidé par un système d'économie qu'il prétend étendre sur ses

appointements, ne veut pas plus exécuter les conventions écrites que

les promesses verbales. Nous ignorons en faveur de qui fut rendue la sentence de l'intendant.

La production à cette époque consiste en terrines, platerie, salières, jattes à sucre, saucières, toutes sortes de pièces d'usage, groupes, figures pour les desserts et les rieurs pour les bras de cheminées et lustres, et un peu de peinture et de dorure. En 1757 le débit fut considérable, il commença à tomber au début de 1758, et s'est éteint dans les derniers mois de l'année.

Pendant les années 1759, 1760, 1761, 1762, le commerce de la manufacture est resté totalement languissant, de sorte que, dans le courant de ces quatre années, il n'est sorti au plus que pour la moitié de la valeur des envois de 1757.

En 1758, pour tenter d'augmenter le débit, la manufacture a fait conduire et débiter par son garde-magasin et son commis, des marchandises de platerie et autres pièces d'usage à Blois, Tours, Saumur, Angers, Lyon, Mâcon, Dijon, Langres, Troyes, Reims, Soissons, Laon, Amiens et Rouen. Mais les frais qui en sont résultés n'ont pas permis de suivre ces débouchés.

En 1760, la manufacture fit construire et reconstruire des fours, pour ne s'occuper après la paix 1 et le rétablissement du commerce que de la production. Elle prit 40 jeunes apprentis, garçons ou filles, pour former des fleuristes et des ouvriers pour Je réparage, stampage et moulage ; mais la plupart quittèrent avant la fin des quatre années d'apprentissage.

En 1763, nous trouvons une forte diminution dans le personnel qui se compose de 1 modeleur sculpteur, 1 répareur sculpteur, 4 tourneurs, 2 mouleurs estampeurs et racheveurs, 6 fleuristes, 1 garnisseuse et racheveuse, 2 retoucheuses, 3 apprenties fleuristes, 6 apprentis répareurs et sculpteurs, 1 enfourneur, 1 garde-moulin, 1 garde-magasin.

Nous avons vu que les modèles autrefois se faisaient tous dans la manufacture, mais ce système est modifié et à cette époque on les demande aux meilleurs artistes et jeunes académiciens de Paris.

La fabrication est la même, sauf qu'elle est tout en blanc. Les débouchés sont Paris, Besançon, Metz, Bordeaux, Lyon, Montpellier, Toulouse, Clermont, Riom, Tours, Angers, Rennes, Rouen, Arras, l'Espagne et la Hollande. La position de l'établissement lui permet de trouver des voitures pour tous pays.

La manufacture n'a pas de dettes, sauf les comptes courants de ses fournisseurs qui peuvent se monter à 200 pistoles au plus.

Tous ces renseignements nous sont donnés par Gérault lui-même, à la date du 7 octobre 1763. Il ajoute que les marchandises sont livrées à bas prix au public. Mais en marge nous lisons cette note : « Cette circonstance n'est pas exacte, le prix des marchandises est au contraire si haut que la manufacture a très peu de débit dans la ville. »