Coll. de Chavagnac

TOURS

Nous lisons dans un travail de M. l'abbé Bossebœuf : « Dans le courant de l'année 1782, Thomas Sailly faïencier à Tours s'occupa activement de rechercher les éléments et les procédés propres à la fabrication de la porcelaine1. » Il adressa alors une requête au contrôleur général afin d'obtenir l'autorisation de fonder une manufacture. L'intendant, M. du Clusel, chargea l'inspecteur, M. Huet de Vaudour, de faire procéder à des expériences.

Nous reproduisons quelques-unes des observations contenues dans la correspondance ou le procès-verbal concernant ces expériences.

Sailly avait, paraît-il, beaucoup de talents et de connaissances pour la fabrication de la porcelaine, il était, dit-on, sage et laborieux. Il exécuta les portraits de M. et de Mme du Cluzel en médaillons de biscuit, les contours ornés de guirlandes de fleurs, ainsi que les portraits de Voltaire et de Rousseau.

Ces pièces furent envoyées en présent à M. du Cluzel. Quant aux expériences, elles portèrent sur trois vases de différentes formes, dont le dessin avait été donné par Huet de Vaudour; hauts de un pied, sur six pouces de diamètre. Ils étaient d'un genre antique, simple et noble, avec leurs piédestaux, leurs couvercles, quelques légers ornements de guirlandes et quelques médaillons avec figures dans le contour. Ils furent exécutés en biscuit, mais le résultat ne fut pas satisfaisant, et l'inspecteur constata à la sortie du four que la couleur de la pâte en était terne, mate et semblable à de la marne, de plus ils étaient gercés, veinés, remplis d'inégalités et de petits trous qui provenaient de petites bulles d'air qui s'étaient fait jour sous l'action du feu, à travers les pores de la pâte, et avaient laissé ces parties ouvertes sans pouvoir se condenser et se refermer à la cuisson.

1. Nous avions trouvé aux Archives nationales des documents nous mettant sur la trace de cette manufacture. Nous nous sommes adressés à M. l'abbé Bossebœuf, l'érudit archiviste-historiographe du diocèse de Tours, qui nous a aimablement communiqué les résultats de ses recherches : « Documents sur la céramique en Touraine. » Nous lui adressons ici nos sincères remerciements.

TOURS

Les expériences portèrent encore sur la fabrication de tasses, soucoupes, pots au lait, théyères, sucriers, assiettes et plats festonnés, avec leur couverte et vernis, jolis de forme et bien modelés, tant dans le genre moderne qu'antique.

Mais ces ouvrages avec leur couverte ou vernis parurent avoir encore moins réussi à la cuisson que les vases. Ils avaient l'apparence du verre et de la girasole, ou fausse opale, et étaient pleins de gerçures, au lieu d'avoir un coup d'œil de cristal pur, limpide, d'un blanc transparent sans mélange de couleurs et par conséquent d'aucune substance mate, laiteuse, jaunâtre, verdâtre, comme est la couverte des faïences.

Cette porcelaine était remplie de petits trous et on y apercevait le blanc de la pâte mise en œuvre ; nombre de pièces s'étaient tourmentées, déformées et déjetées.

Huet de Vaudour ajoute que' le sieur Sailly n'a pas manqué, dans ses opérations, par la main-d'œuvre première de ses ouvrages, qu'il a employé les mêmes pâtes ou terres, « tirées, toutes préparées de Limoges, que les manufactures de Sèvres, Saint-Cloud, Chantilly et autres du royaume tirent de cette ville ou de ses environs pour leurs ouvrages » l.

Nous reviendrons tout à l'heure sur ce dernier point qui indique peu de connaissances de la part de l'inspecteur.

A la suite du procès-verbal, l'intendant du Cluzel note : Écrire au ministre, conformément au procès-verbal, que l'établissement pourrait mériter la protection du Gouvernement, mais pour les secours à accorder au sieur Sailly, on propose une personne des bureaux pour avoir la manutention des deniers 2. ■

Thomas Sailly mourut le 2 janvier 1783 à l'âge de 40 ans.

Noël Sailly, son frère, adressa une requête afin d'être autorisé à continuer ses travaux. Dans cette requête il est dit qu'il y avait six ans que les deux frères s'étaient attachés en petit à la fabrication de la porcelaine, etc. . . 3.

Les archives d'Indre-et-Loire contiennent cette note : « Le sieur Sailly vient de mourir, et emporte avec lui les connaissances de cette fabrication, dans laquelle son associé, qui reste, n'est pas aussi versé que lui; ainsi il n'y a rien à faire pour cette manufacture. Son associé prétend qu'il fera venir des ouvriers de Paris, mais il y aurait du risque à l'en croire2. »

Il est donc plus que probable que la manufacture éteignit ses fours. Maintenant, si nous voulons étudier les porcelaines que l'on peut attribuer à la fabrication tourangelle, nous nous en rapporterons à M. l'abbé Bossebœuf, qui nous signale : un biscuit, l'enfant à la chèvre, signé « Tours », appar-