Cette plaque est aujourd'hui dans la collection Ciuesnel

RUE POPINCOURT

l'industrie de la porcelaine dure; Proust, chimiste, membre de l'Académie des Sciences, consulté, lui indiqua Nast comme un homme habile en son art. Des pourparlers eurent lieu. On lui proposa l'achat de son fonds (1 .800 1.) et ses frais de voyage. Les négociations n'aboutirent pas de suite, et lorsque le Gouvernement espagnol envoya son acceptation, la petite manufacture avait déjà grandi et son propriétaire repoussa les offres, ne voulant pas lâcher la proie pour l'ombre.

Dés 1784 le petit établissement quittait le pauvre rez-de-chaussée où il était né, pour aller quelques pas plus loin s'installer définitivement dans un vaste terrain de la rue des Amandiers-Popincourt l.

Dans les notes manuscrites de la fin du xvme siècle, sur les manufactures de Paris et des environs à conserver, nous lisons : rue Popincourt. Entrepreneur Nast, douteux. Il ne devait pas tarder à se classer parmi les meilleurs.

En août 1789 il épousa Edmée Lecoutre.

Nast s'appliqua de suite à produire une vaisselle très blanche et très dure, à bon marché. Lorsqu'il fut arrivé à son but et que les bénéfices qu'il réalisait lui permirent de suivre ses goûts artistiques, il rehaussa cette vaisselle par la sculpture de la molette, son invention, et l'enrichit par une dorure solide et des décors en peinture d'un vrai mérite. Puis élargissant encore son œuvre il s'adonna à la sculpture en biscuit, et fit de nombreux vases et pièces décoratives à fond bleu et reliefs blancs, dans le genre anglais de Wedgwood.

De très importantes pendules en biscuit, montées en bronze doré, nous donnent aujourd'hui l'idée de l'activité industrielle et artistique que Nast sut donner à sa manufacture.

Quelques hommes de haute valeur furent ses collaborateurs dévoués. Nous pouvons citer : Les sculpteurs Pajou et Klagmann, les peintres Schiltz Fiers et Cabat, puis Cadet de Vaux, Parmentier et le chimiste Vauquelin, qui avait accepté la direction permanente du laboratoire de la fabrique et la garda jusqu'en 1828 2.

Nast n'était parvenu à ces résultats qu'après avoir traversé des moments difficiles et il n'avait surmonté les obstacles que grâce à son énergie, à son intelligence et à sa probité.

Il touchait à la prospérité, lorsque survinrent les tristes jours de la révolution. Malgré l'arrêt complet des transactions commerciales il conserva son

1. Il n'était sans doute que locataire puisque les actes d'acquisition ne remontent qu'au 30 juillet 1791 : Lambert-Sainte-Croix, avoué, acheta pour le compte de Nast une grande maison rue des Amandiers pour 48.000 1., des héritiers de Nicolas-Sébastien Adam le sculpteur (1705-1778), puis le 13 pluviôse an IV une petite maison de Vallet et un grand jardin de Giraud.

2. Vauquelin Nicolas, né à Saint-André-d'Herbetot, Calvados 1763, mort à Paris 182g. Chimiste distingué, élève de Fourcroi.

personnel, lui assurant le pain à 3 sols la livre, pendant les années de disette. Il n'en fut guère récompensé, car on voulut le traiter en simple aristocrate et la corde pour le pendre était déjà attachée à sa porte ; mais sa présence d'esprit et son courage déconcertèrent les misérables qui avaient comploté la mort de leur bienfaiteur.

Il dut cependant avoir recours aux emprunts pour continuer ses travaux, l'argent ne rentrant pas. Nous trouvons le relevé des dettes qu'il dut contracter en 1792, 1793 et 1794, se montant à 53.500 1. Il les remboursa en assignats, mais cet honnête homme, lorsque le calme fut rétabli, ne se considérant pas comme libéré vis-à-vis de ceux qui l'avaient aidé dans les mauvais jours, leur remboursa en 1799, 1800 et 1801 plus de 20.000 francs, différence en argent de la moins-value du papier national. Nous avons eu entre les mains les quittances de ces paiements, et considérons comme un devoir pour nous de rendre hommage à la mémoire de cet homme d'une si rare intégrité. Ses descendants peuvent être fiers de leur aïeul, à tous les points de vue.

A l'exposition de l'an VI, Nast obtint une médaille d'argent.

Nous relevons dans les brevets d'invention : Procédé propre à faire des moulures en relief, par M. Nast à Paris. (Brev. d'inv. T. XIV, p. 213, 13 mai 1810.) Pâte avec laquelle on fait des bordures médaillons et figures en relief, etc., par M. Nast à Paris. (Brev. d'inv. T. XIV, p. 216, 13 mai 1810.)

Jean-Népomucène-Herman Nast mourut à Paris le 15 mars 1717, laissant ses deux fils à la tête de la manufacture l. Ils étaient les dignes successeurs de leur père, qui leur avait donné les exemples d'une vie de labeur et de probité, et les avait préparés à poursuivre son œuvre en leur donnant des maîtres tels que Vauquelin et le chimiste Chevillot.

Nous les retrouvons à l'exposition de 1819, et ne pouvons mieux faire que de reproduire en partie les termes du rapport du jury :

« MM. Nast frères, fabricants de porcelaine à Paris, rue des Amandiers-Popincourt, n° 28. Cette manufacture est trop recommandable par elle-même, par les magnifiques produits qu'elle répand dans le commerce, pour qu'elle ait besoin de nos éloges. Elle est une des plus anciennes en ce genre que la capitale possède : il y a plus de 45 ans que M. Nast leur père la fonda2. Ses fils industrieux ont suivi ses traces, et ont soutenu, et augmenté même, la réputation que le fondateur s'était acquise 5. Ces messieurs, jaloux de concourir au perfectionnement des arts, nous ont ouvert leurs ateliers afin que nous puissions décrire avec fidélité les procédés employés dans un art aussi impor-

1. Henri-Jean Nast, né le 17 juillet 1790, et François-Jean Nast, né le 4 janvier 1792.

2. Ceci ferait remonter la fondation à 1774. Il y a là sans doute une erreur.