Les marchands dépositaires de la manufacture royale

SÈVRES

France en Angleterre ont porté la loi positive,, comme on l’avait prévu. En conséquence, Mylord Hamington a laissé le service qu’il avait ordonné et qui était tout fait. Mylord d’Egremont a laissé au sieur Sayde celui qu’il devait lui livrer, et Mylord Lincester a laissé au sieur Poirier un service complet. Voilà trois services à la charge de la manufacture, sans compter les sculptures. Mylady Clermont a rendu la figure de l’amour Falconet de 25 louis, qu’elle n’avait achetée sans doute à Versailles que pour faire sa cour. Cependant les mois se succèdent, il faut avoir sans cesse l’argent à la main et les ressources diminuent en tant qu’elles devraient augmenter.

« 30 La protection décidée que les grands accordent aux petites manufactures, encourage les entrepreneurs et les ouvriers. On leur ordonne, et ils entreprennent, des ouvrages de prix, des miniatures, des portraits, etc.

« On lit au palais et dans la rue des Petits-Champs : Dépôt de porcelaine de la manufacture de Monsieur ; sur celui de Vincennes : Manufacture royale de Vincennes, etc.

« La manufacture de Clignancourt a entrepris un service qui lui a été ordonné par Monsieur. L’entrepreneur s’en est vanté, il l’a fait publier dans la manufacture du roi, et un ouvrier, entre autres, de la ire classe a été débauché pour aller travailler à ce service. Il a fallu, (parce qu’il est indispensablement nécessaire), le retenir à force d’argent; son augmentation seule coûte 650 1. à la manufacture, encore heureux de l’avoir su par adresse et de l’avoir conservé.

« Tel est l’état de détresse où l’on se trouve aujourd’hui à la manufacture du roi. Il n’étonne point les administrateurs, il y a trois ans qu’ils l’ont annoncé. Il est vrai que s’ils avaient pu prévoir que tout serait entrepris contre la manufacture, que les petites manufactures (dans Paris) seraient hautement protégées, elle aurait réduit ses ouvriers de moitié, et au lieu de monter une seconde manufacture dans l’ancienne, au lieu de faire des dépenses considérables de toutes espèces pour y parvenir, elle aurait laissé faire de la porcelaine dure aux aventuriers, car après avoir consommé 1.200 mille livres à différents capitalistes, dans la manufacture seule du faubourg Saint-Denis, le sieur Hannong a été succédé par un autre entrepreneur contre lequel toutes les autres manufactures se récrient qu’il s’écrase par la diminution journalière des prix; en effet, il vend 4 1. la pièce une assiette à bouquets avec un filet d’or, qui lui revient à plus de 4 1., et ainsi du reste.

« Tel est néanmoins l’entrepreneur qui demande le privilège exclusif de peindre et de dorer. Par où a-t-il pu mériter cette faveur ? Il n’est pas encore parvenu à faire tenir l’or sur la porcelaine. Il ne peut y placer du bleu, pas même en filet.

« Mais que diront les autres manufactures qui font de plus belle porce-

laine que celle du faubourg Saint-Denis, Clignancourt dite la manufacture de Monsieur, Vincennes dite la manufacture royale, la Courtille qui fait des envois au dehors, Limoges et plusieurs autres ?

« On ne voit, en tout ceci, qu’une perte réelle pour l’État. L’art de -la porcelaine après la ruine de toutes les manufactures pourrait bien retourner en Allemagne d’où nous l’avions tiré et porté au plus haut degré de perfection.

« Dans cet état, les administrateurs de la manufacture supplient Monseigneur de représenter au roi le triste état des ouvriers de Sèvres. L’augmentation des denrées les a ruinés. Il est mort cet hiver huit à dix pères de famille qui n’ont laissé que des enfants et à peine de quoi se faire enterrer. La manufacture retire les enfants qui sont en âge d’apprendre un métier, elle paye aux veuves de quoi acheter du pain à leurs enfants, elle paie aux ouvriers, quand ils sont malades, les mêmes salaires qu’ils gagnent en santé, tous ces avantages ne les retiennent pas, ils courent à ceux qui les paient davantage. Mais le roi en aura certainement pitié et daignera venir à leur secours. »

Si nous parcourons la correspondance, nous y lisons le 6 novembre 1777 : « Boizot a modelé 6 figures pour parer l’appartement du roi au mois de décembre prochain. A peine entre les mains des sculpteurs, que les moules ont été volés, et que ces mêmes figures s’exécutent chez un sieur Locré à la Courtille. Elles seront mises en vente avant que la manufacture puisse présenter les siennes au Roy. On vole l’or et les couleurs pour les revendre aux petites fabriques. Si on ne fait pas un exemple pour les sculptures, il faudra abandonner un genre dans lequel la manufacture s’est distinguée depuis 4 ans et a tait honneur à notre art en pays étranger. Les administrateurs viennent d’être informés d’un vol, fait tout récemment, d’un moule très précieux d’un groupe de sculpture qui venait d’être achevé. Ce moule est déposé chez Locré, à la Courtille, qui l’exécute. (Lettre de Parent.) 1 »

Puis nous relevons le 3 mars 1777, un jugement du sieur Lenoir, lieutenant général de police, déclarant bonne et valable une saisie de marchandises de porcelaine, couleurs, pinceaux, etc., faite sur les nommés Catrice et Barbé, anciens peintres et doreurs de la manufacture de porcelaine du roy, et les condamnant chacun à 3.000 1. d’amende.

Une note concernant Barbé 2 nous dit que la preuve du délit de ce dernier se tire de ce que, sorti avec un certificat de Sèvres et ayant continué de travailler à Saint-Cloud, il a présenté chez le sieur Poirier et chez le sieur Bazin, marchands de porcelaine à Paris, des pièces décorées que ces marchands ont reconnu être de la manufacture de Sèvres, par l’or vert et le

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carmin, que seule la manufacture possède. Ces deux faussaires avouent avoir mis la marque du roi sur leurs ouvrages.

Le 27 septembre 1779, un autre jugement déclare valables des saisies de porcelaines peintes et dorées, faites sur les sieurs Lebœuf et Deruelle 1 et les condamne en l’amende portée par les règlements.

Les nombreuses pièces de ces fabriques, parvenues jusqu’à nous, prouvent combien ces plaintes, saisies et procédures étaient peu efficaces. Nous y reviendrons encore.

Malgré ces difficultés, d’Angiviller écrit :

« La Porcelaine s’est placée à côté de la bijouterie, des glaces et des autres ouvrages d’art qui distinguent, dans toutes les cours de l’Europe, ce qui sort de la main des Français. La porcelaine de la Chine n’a plus dans le royaume cette supériorité exclusive qui nous ruinait et nous mortifiait. 1,500 mille livres que le Gouvernement a fournies pour obtenir ce double bien sont aujourd’hui représentées par un fonds réel de 2 millions 200,000 L, et les établissements particuliers qui ont profité des découvertes de la manufacture de Sèvres ont, dans l’espace de 20 ans, rendu l’usage de la porcelaine française plus commune sur nos tables que ne l’était pour nos pères il y a cent ans l’usage de la faïence2 3. »

travaux (1756-1779)

Nous estimons que c’est dans la période comprise entre 1753 et 1760 que fut atteint le summum de l’art à Vincennes et à Sèvres. Peut-être les formes furent-elles encore perfectionnées par la suite, la pâte ayant acquis plus de résistance au feu, et les cuiseurs étant plus habiles ; mais comme décor, rien de plus artistique ne fut produit par aucune manufacture, ni à aucune époque.

Les pastorales de Boucher qui s’assimilent si bien à cet art délicat sont devenues de merveilleuses miniatures.

Nous verrons plus loin que la sculpture s’inspirait de la même école, et ce n’est qu’en 1758 que Falconet commença à modifier ce genre, suivi jusqu’alors, pour le rendre « plus noble, d’un goût plus général, et moins sujet aux révolutions de la mode » 3. Le style de Boucher ne fut pas abandonné pour cela, et l’on continua à exécuter ses modèles.

Parent (1772), administrateur, ou incapable, ou indélicat, chercha néanmoins à donner un grand essor à la manufacture. Il perfectionna la fabrica-