A. N., F. 4, 2335 et

SCULPTURE DE VINCENNES ET DE SEVRES

15 pluviôse an IX, une gratification « pour la confection d’une pâte de porcelaine imitant le bronze antique, ce qui permet de faire de la sculpture qui n’est pas susceptible de se salir comme celle en pâte blanche, sans cependant que l’on soit obligé de la couvrir d’un émail qui en gâte les finesses1 ». Cette pâte de bronze a dû être peu employée, car nous n’en rencontrons aujourd’hui que de très rares exemplaires. Nous trouvons cependant aux travaux extraordinaires de l’an X, un sieur Montpellier qui est employé spécialement à ce genre de sculpture. Puis, quelques pièces paraissent dans les registres de ventes : petite lionne en pâte 'de bronze, 15 f . ; des médaillons à 2 f.; des bustes du premier consul à 60 f., etc.2 3.

C’est en l’an X que Brongniart essaya la pâte noire déjà en usage en Angleterre, « d’un débit plus considérable que les autres pâtes colorées, tant à raison de son bas prix que de ses bonnes qualités. A l’exposition du Louvre des jours complémentaires de l’an X, figurait un grand vase en terre noire ; puis on présenta,, le 24 ventôse suivant, de grands échantillons. Cette terre noire de Sèvres est composée i° d’argile d’Arcueil et de fer oxidulé scorifiés ensemble; 20 d’argile de Montereau; 30 d’oxide de manganèse et de fer oxidé rouge. Elle était exécutée par Chanou, chef des fours. »

Ce ne fut pas le résultat des recherches personnelles de Brongniart, car Oppenheim, Olivier de Paris, Michaud de Chantilly et Lambert, fabricant à Sèvres, ont présenté en même temps des échantillons de terre noire, promettant des succès heureux 3. Nous ne pensons pas cependant que le succès, près du public, ait été grand.

Nous avons cru devoir signaler ici ces pâtes colorées, quoique ce ne soit pas, à proprement parler, de la porcelaine, mais du grès-cérame. Chanou avait aussi modifié la pâte blanche.

Les bustes de tous les hommes en vue formaient la plus grande part des travaux: le premier consul, le général Joubert, Jourdan, Desaix, Kléber, La Tour d’Auvergne, etc.; une figure équestre du premier consul et même des pipes avec le portrait de Bonaparte à 16 f. 4.

Nous trouvons aux travaux extraordinaires des ans VI et VII, 142 des bustes du premier consul, payés aux ouvriers licenciés Collet, Brachard père, Brachard fils jeune, Liance, Huny, Oger, Duchâteau et Deperrais 4.

Mais on rééditait cependant encore les anciens groupes de Boucher, de Falconet et de Boizot (première manière).

Ce dernier est réformé en l’an VIII il continue malgré cela à fournir des modèles jusqu’en 1809, date de sa mort.

3. Annales des arts et de l'industrie an XII, p. 267 et suiv.

2éo MANUFACTURES FRANÇAISES t>E PORCELAINE

Nous extrayons des archives nationales cette livraison faite en l’an XI au premier consul :

43 médaillons en sculpture des hommes illustres anciens et modernes, tant peintres que sculpteurs, poètes, musiciens, législateurs, etc., avec bordure en peinture, à 48 f., 2.064 f.; puis 41 médaillons d’hommes illustres, peints en gris et bronze, avec bords, à 84 f., 3.844F. Groupes : amour conjugal, amour matrimonial, 300 f. chaque; Alexandre, 360 f.; la beauté couronnée, 300 f.; les adieux d’Hector et d’Andromaque, 240 f.; les adieux de Paris et d’Hélène, 240 f.; l’offrande à l’amour, 168 1.; Proserpine, les 4 parties du monde, à 144 1.; l’amour nourri par l’espérance, 60 f., etc.

Au consul Le Brun : Un groupe d’Iphigénie, 600 f.; les adieux d’Hector et son pendant, 528 f.; l’enlèvement de Proserpine, 200 f.; les girandoles nouvelles, à 168 f.; les anciennes, à 144 f. L

Ces quelques citations suffiront à montrer quelle allure l’art avait prise et * quel goût dominait. Il ne se modifiera pas heureusement sous là Restauration, et l’exécution est même très inférieure à cette époque, sous le Gouvernement de juillet et le second empire il en sera de même, jusqu’à ce que l’influence de Carrier Belleuse se fasse sentir.

De nos jours, on est revenu à un genre plus en rapport avec la sculpture en biscuit de porcelaine, et nous devons rendre hommage aux directeurs actuels de la manufacture qui ont su, non seulement accepter des modèles fort agréables de formes et d’un bon dessin, mais les exécuter avec une pâte d’une finesse et d’un blanc remarquables, et aussi avec un soin dans le réparage, digne de la plus belle époque de notre grande manufacture.

Si quelques légères critiques et quelques regrets sont venus sous notre plume, nous devions rendre justice à ces travaux artistiques, que l’on peut considérer comme de tout premier ordre et faisant grand honneur à ceux qui les dirigent.