CRÉPY-EN-VALOIS

Il y a quelques années, l’un de nous rencontrait chez un marchand de curiosités de Paris, trois petites pièces de sculpture, en porcelaine tendre, semblant avoir fait partie d’un surtout ; elles étaient d’un bel émail et d’un très bon modelé. Il en acheta une, en réserva une pour son ami, et la troisième échut à un collectionneur connu.

Deux de ces petits groupes étaient marqués « Crépy », le troisième C. P. Nous n’avions pas connaissance d’une fabrique de porcelaine tendre à Crépy.

C’était une aubaine peu commune pour des chercheurs, que d’avoir un champ nouveau ouvert à leurs perquisitions.

Deux personnes, M. Ed. Garnier, conservateur du Musée de Sèvres, et le regretté M. A. Gérard voulurent bien s’associer à nos recherches. En voici le résultat :

L’historien Carlier écrivait en 1764 :

« Le projet avait été formé il y a quelques années d’établir à Villers- Cotterets une manufacture de fayance. Ce projet a échoué.

« Au mois d’octobre 1762 le même plan qui avait été dressé pour Villers- Cotterets a été entrepris et exécuté à Crépy. Les progrès qui l’ont suivi depuis deux ans font espérer qu’il se soutiendra et même que cette manufacture sera un nouvel ornement pour la province.

« Il n’est encore sorti de cet atelier que des bijouteries de porcelaines % des tabatières, des sucriers, des pots et des vases de diverses formes, mais ces ouvrages sont de toute beauté et d’un travail parfait. Les directeurs encouragés par le débit et par le juste tribut d’éloges qu’ils reçoivent de toutes parts, commencent à travailler en grand à des services de table complets et aux principaux ouvrages qui ont coutume de sortir de ces sortes de fabriques. »

Un premier point était acquis : une manufacture de porcelaine avait été fondée en 1762 à Crépy-en-Valois.

1. On appelait bijouteries de porcelaine, des petits groupes.

Peu après, M. Guizot, de Crespy-en-Valois, communiquait à M. Gérard ces notes :

« L. F. Gaignepain, artiste à Paris, et son associé P. Bourgeois, marchand mercier à Paris, achetèrent en 1763 à Crépy, au val Saint- Agathe, une propriété où ils établirent une manufacture de terre vitrifiée*. En 1767 les fonds manquaient, un bailleur de fonds avança une somme pour payer l’arriéré du salaire des vingt-deux ouvriers et fournir le bois nécessaire au four. En 1770 mourait L. F. Gaignepain, entrepreneur de ladite manufacture, à l’âge de 40 ans, probablement dans la misère. Sa femme devint servante d’auberge et mourut en 1795, « veuve de L. F. Gaignepain, entrepreneur de la manufacture de porcelaines à Crépy. »

« La manufacture ne paraît pas avoir survécu à son fondateur.

« Un acte de 1785 porte que la manufacture de terre vitrifiée était abandonnée depuis environ douze ans.

« Cette manufacture avait été établie dans la propriété appartenant actuellement (1896) à M. Jules Magnier.

« En 1768, un ouvrier de la manufacture loue une maison à Crépy, dans la grande cour de la Croix, au bourg, avec autorisation du propriétaire d’y construire un four pour y cuire des terres vitrifiées. Le four fut construit. On n’a aucun renseignement sur ce qu’il en advint; il semble que cet établissement périclita aussitôt. La caution dudit ouvrier dut en 1770 payer les frais de construction du four. »

Qui était donc ce L.-F. Gaignepain ? Au cours de nos recherches sur les autres fabriques de porcelaine, nous l’avons trouvé figurant aux registres paroissiaux de Mennecy :

« Le 7 septembre de l’an 1761 a été baptisée Marie-Jeanne-Magdeleine- Félicité, fille de Louis-François Gagnepain, ouvrier de la manufacture de porcelaine, et de Marie-Anne Desloges sa femme, née du 4 du présent. Le Parein Mathieu Simon, aussi ouvrier en ladite manufacture. »

Depuis lors Gaignepain ne paraît plus sur les registres paroissiaux de Mennecy.

Il semble donc bien évident que c’est à cet ouvrier de Mennecy-Villeroy qu’est due la fondation en 1762 de la fabrique de Crépy.

Nous avons retrouvé aux archives de la Seine (registres du commerce 762), un livre-journal du dépôt de Crépy à Paris, pendant les années 1764- 1765 et 1766. Nous n’y avons rencontré ni le nom, ni l’adresse du dépositaire, mais nous y avons relevé un nombre considérable de pièces de toute nature. Nous en donnons ici des extraits que nous considérons comme d’autant plus intéressants que nous ne connaissons que trois pièces marquées, que nous décrivons plus loin, et que l’on trouvera dans la nomenclature qui suit, à la date du 15 janvier 1765. Il semble que la manufacture