Archives Nationales, G

faire jusqu’à présent de la porcelaine fine qu’en très petite quantité et par lui-même, sans le secours d’ouvriers, et que pour produire en grand il faut qu’il soit protégé par un privilège.

M. Daguesseau rédige sur la situation un mémoire favorable à la demande, disant que personne dans le royaume n’a su encore approcher du point de perfection où ils (les Poterat) sont arrivés en cette matière. C’est sur ce mémoire que M. de Pontchartrain donne sa décision 1 : « Néant pour la faïence, vingt ans avec exclusion aux deux frères pour la porcelaine, à condition de rendre leur secret public après ce temps. » Mais Louis prétend que le privilège de 1673 lui appartient personnellement et réclame à nouveau. Les deux frères comparaissent devant le magistrat enquêteur ainsi que leurs femmes, mais, malgré les efforts de Daguesseau, l’accord entre les deux frères ne put s’établir avant la mort de Louis (30 septembre 1696), âgé de 55 ans et « perclus de ses membres par les ingrédients qui entrent dans la composition de la porcelaine ».

Cette mort mit fin à la lutte entre les deux branches des Poterat, mais aussi à la fabrication de la porcelaine rouennaise 2 3.

Nous verrons cependant à l’article Lille, dans une requête de Dorez au magistrat de Lille, que le maître de la manufacture de Rouen, ayant cru avoir pénétré le secret de la porcelaine, s’était ingéré d’en faire et vouloir vendre à Paris comme produit de la fabrique de Saint-Cloud, ce qui donnait une mauvaise réputation à cette dernière. L’abus découvert, il a été contraint de n’en plus fabriquer 3. Fâisait-on encore de la porcelaine à Rouen en 1711 ? Nous ne connaissons aucun autre titre venant à l’appui du dire de Barthélemy Dorez.

Telle est, pensons-nous, de nos jours l’état de l’histoire de la première porcelaine française, établie sur les documents que nous avons pu recueillir aux Archives Nationales et dans les publications très documentées de MM. Pottier et A. Millet.

O11 a pu dire cependant que Poterat ne fut pas le premier inventeur de la porcelaine en France, car on lit dans les lettres patentes accordées à Claude Révérend, faïencier à Paris en 1664, qu’il a « trouvé un secret admirable et curieux qui est de faire la faïence et contrefaire la porcelaine aussi belle

et plus que celle qui vient des Indes orientales » Mais rien ne nous prouve

que la porcelaine de Révérend ait été fabriquée. Du reste, le mot de porcelaine s’applique-t-il ici à une poterie translucide ? cela nous semble douteux.

En ce qui concerne Rouen, il est presque admis aujourd’hui, dans le