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L’histoire de cette importante manufacture nous obligera, afin de l’exposer plus clairement, à la diviser en plusieurs périodes.

La première : Vincennes de 1738 à 1756.

La seconde : Sèvres de 1756 à 1779.

La troisième de 1779 à 1792.

La quatrième de 1792 à 1800.

La cinquième de 1800 à 1900.

Les principales sources auxquelles nous avons puisé sont :

La Bibliothèque et les archives de la manufacture de Sèvres :.

Les archives nationales.

La Bibliothèque de l’Arsenal, manuscrits.

Le Mémoire de Bachelier1 2 3.

La Porcelaine par Vogt.

La Manufacture de Sèvres par A. Troude.

La manufacture de Vincennes, berceau de la manufacture royale de Sèvres, n’arrive en date que la quatorzième de nos fabriques françaises, mais elle devait bientôt passer au premier rang par le mérite artistique et la qualité de ses produits. Il est vrai qu’elle fut créée dans des conditions tout à fait spéciales, que le roi la protégea à ses débuts, alors qu’il n’y était pas encore intéressé officiellement, et qu’elle bénéficia de ses faveurs, de ses libéralités et d’un logement dans les bâtiments royaux.

M. Orry de Fulvi, conseiller d’Etat et intendant des finances 3, frère de

1. En dehors des livres de ventes et des états de personnel, nous n’avons pas trouvé de nombreux renseignements aux archives de Sèvres. Il y régnait un désordre qui rendait les recherches très difficiles. Au moment où nous mettons sous presse, une mission a été confiée par le ministre à M. E. Bourgeois, pour en rétablir le classement. Il est secondé par M. Lechevallier-Chevignard. Nous avons trouvé près de ces messieurs le plus gracieux concours, mais leur travail profitera certainement aux chercheurs qui viendront après nous.

2. Mémoire historique sur la manufacture nationale de France, rédigé en 1781 par Bachelier, réédité par Gouellain (1878).

3. Orry de Fulvi ( Jean-Louis-Henri ), magistrat, né à Paris en 1703, mort à Paris en 1751. — Conseiller au parlement 1723, maître des requêtes 1731. — Conseiller d’Ëtat et intendant des finances 1737.

M. Orry, comte de Vignori contrôleur général, était un de ces magistrats ou grands seigneurs que nous voyons, à cette époque, passionnés pour la chimie industrielle et les arts.

En 1738, deux frères, Robert et Gilles Dubois, ouvriers porcelainiers1 2 3 4, vinrent lui offrir leurs services, et l’expérience qu’ils disaient avoir acquise à la manufacture de Chantilly; l’aîné, Robert, était tourneur, le second, Gilles, était peintre, après avoir été ouvrier.

Ces hommes, sans conduite et débauchés, qui étaient obligés de fuir devant leurs créanciers, surent si bien se faire valoir auprès de M. de Fulvi qu’ils lui inspirèrent une confiance illimitée et que, grâce à la haute situation de son frère, il obtint du roi des locaux dans le château de Vincennes, pour y installer les Dubois, leur donnant l’argent sans compter.

En 1741, M. de Fulvi se lassa de cet état de choses et congédia les Dubois F Un nommé Gravant venu avec eux de Chantilly 4? profitant, dit-on, de leur fréquent état d’ivresse, avait surpris leurs secrets et copié leurs formules; intelligent et laborieux, il s’était mis au courant du détail de toutes les compositions, et il proposa à M. Orry de Fulvi de travailler pour lui. Ce dernier accepta ses offres. Il semble que Charles Adam fut chargé de la direction dès ce moment. Gravant fut mis à la tête de l’atelier que l’on renforça de

1. Orry, Cte de Vignori ( Philibert ), né à Troyes en 1689, mort au château de la Chapelle prè; Nogent-sur-Seine, 1747. Cornette de cavalerie, acheta une charge de conseiller au parlement, maître des requêtes en 1715, intendant de Soissons en 1725, de Perpignan en 1727, de Lille en 1730, et la même année contrôleur général à la place de Pelletier des Forts. Ministre d’Ëtat en 1736 et directeur général des bâtiments, arts et manufactures ; tomba en disgrâce, combattu par Mm8 de Pompadour en 1745, termina sa vie dans la retraite.

2. Robert Dubois, fils de Robert et de Marguerite-Denise Verrier, né en 1709, tourneur à Chantilly, y travaillant depuis 1725, épousa à Chantilly, le 14 mai 1736, Thérèse Poulet, fille de Claude Poulet, maître maçon. (Maçon, Les arts dans la maison de Condè, renseignements particuliers de M. Maçon.)

Gilles Dubois, son frère, né à Bezancourt près Pontoise en 1713, s’était adonné dès son bas âge aux ouvrages de faïence, avait travaillé au faubourg Saint-Antoine qu’il avait quitté pour gagner davantage à Chantilly, il y resta neuf ans comme premier garçon (1734), puis peintre (1 7 3 7)» en sortit pour venir à Vincennes. (Arsenal, mss. 11780, pièce 145. Maçon, op. cit.)

3. Les Dubois congédiés, l’un d’eux, Gilles, entra de l’agrément de M. de Fulvi aux terres d’Angleterre (sans doute chez Mignon), y resta 9 mois, fut à Valenciennes avec le sieur Dorez, faïencier, pour y établir une manufacture de terres d’Angleterre qui n’a pas réussi, y est resté un an et demi, puis s’est rendu à Saint-Amand, où il a travaillé dans deux manufactures de faïence, a quitté pour aller à Tournay où son frère était directeur, en quitta en 1746 avec Chanou cadet, pour faire des expériences à Vincennes devant Hellot, continua ses expériences à Sceaux avec Chanou, fut arrêté chez François Hébert, rue de la Roquette, puis relâché à la demande de Héberl. A partir de ce moment nous perdons la trace des Dubois. (Arsenal, mss. 11780, Mémoire de la manufacture de Vincennes et interrogatoire de Gilles Dubois, 15 octobre 1752.)

4. François Gravant, épicier à Chantilly, avait été d’abord faïencier à Vauréal près Pontoise, il vint à Vincennes avec les frères Dubois, Il avait épousé Marie-Henriette Mille. Par contrat passé le 30 mars 1756 par-devant Me Bouland, notaire au Châtelet de Paris, ils vendent leur maison de Chantilly. (M. Maçon, conservateur adjoint du Musée Condé.) Il demeura à Sèvres fournisseur des pâtes jusqu’à sa mort en 1765.

VINCENNES-SEVRES

quelques ouvriers de Chantilly. Le sieur Caillat, qui possédait le secret des couleurs, entra à la nouvelle manufacture. Gravant, par son assiduité et son intelligence, perfectionna les procédés qu’il avait surpris aux Dubois ou ceux apportés de Chantilly. Mais tout cela n’était point encore suffisant pour arriver à une production qui permit de faire face aux dépenses.

Le Conseil du commerce fut saisi dans sa séance du Ier juillet 1745, d’un « placet du sieur Gravend ( sic ), par lequel il demande un privilège exclusif pour l’établissement à Vincennes, au moyen d’une compagnie formée à cet effet, d’une manufacture de porcelaine façon de Saxe et du Japon ».

Sur la décision favorable, un arrêt fut rendu conformément le 24 juillet 1745, en faveur du sieur Charles Adam I.

Arrêt du Conseil d’État du Roy, qui accorde à Charles Adam le privilège pour la manufacture de porcelaine, façon de Saxe, au château de Vincennes.

Du 24 juillet 1745. Extrait des registres du Conseil d’Etat.

Sur la requête présentée au Roy étant en son conseil, par Charles Adam, contenant que le désir que l’on a eu de fabriquer en France des porcelaines de même qualité que celles qui se font en Saxe, pour dispenser les consommateurs de ce royaume de faire passer leurs fonds dans les pays étrangers pour se procurer cette espèce de curiosité, aurait depuis un grand nombre d’années engagé Sa Majesté à former les divers établissements qui se sont laits dans l’espérance de parvenir à la perfection désirée, et notamment celui que le sieur Dubois avait formé à Vincennes, qu’Elle a bien voulu autoriser, soit en lui permettant de se servir des logements situés dans la cour de la surintendance des bâtiments dudit château, qui servaient autrefois de cuisine pour la bouche, soit en lui faisant avancer une somme de dix mille livres qui a été consommée, et beaucoup au delà, par les différentes tentatives qui ont été faites par ledit Dubois sans aucun succès, lequel après trois ans de recherches a été forcé d’abandonner ladite entreprise, le suppliant qui avait des notions assez positives sur la matière première qui sert à la composition de la plus belle porcelaine, bien loin d’être rebuté par la réussite de tous les différents entrepreneurs, s’est flatté de pouvoir parvenir par ses recherches à perfectionner tant la matière •première, la couverte et les émaux, que la façon d’appliquer l’or, à quoi il s’est attaché avec d’autant plus de zèle et d’attention qu’il a été excité par les séances, commissions du bureau du commerce, d’y travailler avec une méthode suivie, de sorte qu’il

1. On a beaucoup discuté sur la personnalité de Ch. Adam. Quelques auteurs le confondant avec Lambert-Sigisbert Adam prétendent que c’était un sculpteur; d’autres veulent que ce nom ne servit qu’à désigner la raison sociale de la compagnie. Mais nous avons vu à l’article de Chantilly que le fils de Gravant épousa Madeleine Adam, qui bien probablement était la fille de l’administrateur de Vincennès, pour le compte de la compagnie.

a le bonheur de voir réussir son entreprise, puisque

Il ose encore représenter qu’il est d’autant plus avantageux pour l’État qu’il ait réussi, qu’un nouvel établissement qui vient de se former en Angleterre d’une manufacture de porcelaine qui paraît plus belle que celle de Saxe. . . .

Des motifs aussi intéressants feraient désirer au

suppliant que ses facultés le missent à portée, sans importuner Sa Majesté, de former un établissement assez grand pour approvisionner dans le royaume

des magasins où le public pût s’assortir Pour

faire parvenir cette manufacture au but désirable , sans le secours d’une compagnie qu’il se propose de former pour fournir les fonds dont il a besoin, tant pour rembourser ce qu’il a emprunté que pour continuer son travail, à quoi il ne pourrait parvenir s’il ne plaisait à Sa Majesté de lui accorder un privilège exclusif pour fabriquer de la porcelaine façon de Saxe, c’est-à-dire

peinte et dorée, à figure humaine A cette faveur, le

suppliant prend la liberté de demander à Sa Majesté d’en joindre une nouvelle qui ne lui est pas moins nécessaire que la première

C’est de lui accorder par un brevet l’usage des bâtiments absolument inutiles, situés dans l’enceinte du château de Vincennes, tels que ceux de la surintendance, du manège couvert et de la ménagerie située à Bel-Air, dans laquelle il transporterait la plus grande partie de son établissement, s’il plaisait à Sa Majesté d’habiter ledit château de Vincennes, ou l’accorder aux princes de la maison royale. Cette grâce, quoique avantageuse à la manufacture, ne fera point charge à Sa Majesté, puisqu’il est constant que tous ces lieux, faute d’être habités, sont dans un dépérissement considérable; et que, par les réparations locatives que l’exposant y fera, ces bâtiments s’entretiendront bien mieux qu’ils ne l’ont été jusqu’à présent. Par toutes ces considérations, requérait le suppliant, qu’il plut à Sa Majesté lui accorder le privilège exclusif de faire la porcelaine façon de Saxe, peinte et dorée, à figure humaine, avec défense à toutes sortes de personnes d’en faire de semblable, à peine de confiscation et de trois mille livres d’amende, lui permettre de faire comme les autres manufactures qui peuvent en avoir obtenu le privilège, tous autres ouvrages de la même porcelaine, tant blanche que peinte, tant dans ledit château de Vincennes que dans les autres lieux où le suppliant pourrait juger à propos d’établir des manufactures; comme aussi déclarer que le suppliant ne pourra être tenu de payer la somme de dix mille livres que Sa Majesté a eu la bonté de faire avancer audit sieur Dubois pour commencer ses recherches et ses épreuves, de laquelle somme Sa Majesté fera, en tant que besoin serait, don en faveur de ladite manufacture; ordonner qu’il lui fera expédier un brevet particulier, portant concession de la jouissance des bâtiments de la cour de la surintendance, du manège couvert et de la ménagerie dépendants du château de Vincennes, avec la faculté de transpor-

VINCENNES-SEVRES 1 2 5

ter la meilleure partie de son établissement dans ladite ménagerie, au cas que Sa Majesté juge à propos d’habiter ledit château

faire défenses aux ouvriers de quitter et de s’absenter de ladite manufacture sans permissions et congés, par écrit du suppliant, à peine de prison et cinquante livres d’amende, comme aussi à tous maîtres de manufactures de porcelaine, verreries et fayenceries, et autres, de recevoir lesdits ouvriers à leur service, sans se faire représenter ladite permission ou congé par écrit, à peine de mille livres d’amende; enfin faire inhibitions et défenses à toutes sortes de personnes de le troubler, ni ses cautions, concessionnaires, leurs successeurs et ayant cause dans la fabrication et débit de ladite porcelaine.

Vu ladite requête, ensemble les observations des fermiers généraux, et

l’avis des députés du bureau du commerce, ouï le rapport

Accorde audit Charles Adam le privilège de faire et fabriquer de

la porcelaine pendant vingt années consécutives, à compter du jour du présent arrêt, la porcelaine façon de Saxe, peinte et dorée, à figure humaine. . .

(Le reste de l’arrêt conforme aux demandes énumérées dans la première partie ci-dessus.)

Signé : Phelypeaux.

La société formée fut composée de 21 actions formant un capital de 90.300 livres, sur lesquels elle devait rembourser 58.914 1. 15 s. au sieur Charles Adam, pour le couvrir de ses avances de mai 1741 au 31 juillet 1745. Les intéressés étaient :

MM. De Verdun . . .

De Curis. . . .

De Boisemont

Bonfils

Douet

De Parseval. . .

Bouillard.

9 actions,

21 actions

De nombreux appels de fonds furent faits dans la suite I.

Le personnel dirigeant est alors composé de : Boileau de Picardie, ancien commis aux fourrages, chargé de la comptabilité et de la police des ouvriers, avec 1.800 livres d’appointements, et de Blanchard, garde-magasin, avec 1.200 livres d’appointements.

Le sieur Gravant qui livre les secrets de la pâte et de la couverte, moyen-