CONTRÔLEUR GÉNÉRAL DES FINANCES

VINCENNES-SÈVRES

A partir de 1745 il semble que Vincennes ait pris son essor. En dehors de Hellot et de Hultz, Duplessis, l’orfèvre du roy, dirigeait les travaux des mouleurs, tourneurs et répareurs; Mathieu, l’émailleur du roy, inspectait un jour par semaine (le lundi) les travaux de peinture et de dorure, et un personnel d’ouvriers avait été recruté soit dans les autres fabriques, soit parmi les artistes.

Quoique les états du personnel ne nous donnent que de rares renseignements sur cette période, nous trouvons cependant un certain nombre de ces nouveaux venus à Vincennes, que nous verrons y faire, et poursuivre à Sèvres, une vie de labeur artistique.

Citons-en quelques-uns : Capelle (d’après une note des Archives nationales x), à la manufacture depuis 1738, qui, en 1748, devenait chef des fours de peinture et était encore à la tête de cet important atelier en 1799. En 1741, Thevenet, peintre; Bulidon, sculpteur, venu de Chantilly, 1744-1793; Bailly, chimiste, 1745-1781; Armand Honoré, peintre, 1745-1785; Armand jeune, peintre, 1745 ; en 1746, Massue, venu de Saint-Cloud, chef de l’atelier de dorure ; Chanou aîné, sculpteur, venu de la manufacture du faubourg Saint-Honoré ; Millot, au moulin et pâtes ; Deparis, le futur chef de l’atelier de porcelaine tendre; Chanou jeune, modeleur sculpteur, etc., etc. L’on peut du reste se reporter au tableau des ouvriers et artistes que nous publions, mais nous avons voulu montrer ici que la nouvelle manufacture avait su à son origine recruter un personnel de choix.

Cependant, il paraît que le sieur Boileau éprouva de suite des difficultés à faire observer les prescriptions de l’arrêt du 24 juillet 1745, carie 19 août 1747, le conseil d’Etat du Roy en rendait un nouveau portant règlement pour les ouvriers de la manufacture de porcelaine façon de Saxe, établie au château de Vincennes.:

« Le Roy étant informé que nonobstant les dispositions portées par l’arrêt du conseil du 24 juillet 1745, par lequel Sa Majesté, en accordant à Charles Adam, entrepreneur d’une manufacture de porcelaine, à l’imitation de celle de Saxe, un privilège exclusif pour l’imitation desdites porcelaines, en peintures et dorures, aurait pris toutes les précautions qui avaient paru nécessaires, pour, en prévenant toute concurrence entre cet établissement et ceux qui étaient déjà formés dans le royaume, assurer audit Charles Adam la conservation des ouvriers qu’il avait formés, on pourrait former par la suite, pour l’exploitation du privilège qui lui était accordé, quelques-uns des ouvriers, dans l’espérance de trouver ailleurs des conditions plus avantageuses que celles qui leur étaient faites par ledit Charles Adam, se seraient absentés de ladite manufacture, où, pour se procurer la liberté d’aller ailleurs, ils auraient,

par leur peu de régularité dans leur travail et leur mauvaise conduite, forcé ledit entrepreneur à les renvoyer : que même quelques-uns qui sont encore dans les ateliers ont fait des tentatives pour engager de leurs camarades à prendre parti ailleurs, pour se procurer des avantages plus considérables en travaillant pour leur propre compte, ou celui de quelques particuliers avides de profiter de ce que lesdits ovvriers avaient appris dans ladite manufacture, sur la composition des matières et sur la main-d’œuvre à laquelle ils étaient employés, pour former de nouveaux établissements qui nuiraient infiniment à celui entrepris par ledit Adam, que l’on peut considérer comme parvenu au point de perfection désiré, et ferait perdre à ceux qui ont soutenu jusqu’à présent cette manufacture pour l’avantage du commerce et la satisfaction des consommateurs du royaume, les dépenses considérables qu’ils ont faites, et auxquelles Sa Majesté a bien voulu contribuer en quelques parties pour en assurer le succès; à quoi désirant pourvoir. Ouï le rapport du sieur de Machault, conseiller ordinaire au conseil royal, contrôleur général des finances, le Roy étant en son conseil royal de commerce, a ordonné et ordonne ce qui suit :

« Art. I. — Tous les ouvriers qui auront été admis et payés pendant plus d’un mois par Charles Adam ou ses cautions, dans la manufacture de porcelaine établie au château de Vincennes, ne pourront, sous aucun prétexte, s’absenter aucuns jours ouvriers des ateliers de ladite manufacture, sans une permission expresse dudit Adam ou de ceux qui seront par lui préposés à cet effet. Ordonne Sa Majesté que dans le cas de contravention, l’entrepreneur de ladite manufacture retiendra à chacun desdits ouvriers le double de ce qu’ils pourront gagner par jour; et au cas qu’ils s’absentent pendant plusieurs jours, sans permission ou congé, que, conformément à l’arrêt du 24 juillet 1745, ils soient punis par la peine de la prison et de cinquante livres d’amende.

« Art. II. — - Ceux qui voudront se procurer un congé absolu, ne pourront le demander audit Adam, sans s’être préalablement soumis à ne jamais faire usage des connaissances qu’ils pourront avoir acquises dans ladite manufacture, tant sur la formation des matières qui s’y emploient que sur la maind’œuvre à laquelle ils auront été occupés ; et en cas de contravention de leur part à ladite soumission, de payer mille livres d’amende, faute de payement de laquelle somme, ladite peine sera convertie en celle de trois années de prison pour la première fois, et en peine afflictive, s’il y a lieu, en cas de récidive.

« Art. III. — Permet Sa Majesté audit Charles Adam, conformément audit arrêt du 24 juillet 1745, de réclamer tous ceux des ouvriers qui ont ou auront travaillé dans ladite manufacture, partout où ils pourront être ; et pour cet effet enjoint Sa Majesté auxdits ouvriers, après la première somma-

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tion qui leur aura été faite par ledit Charles Adam, de se rendre à ladite manufacture de Vincennes, pour y être de nouveau employés sur le même pied qu’ils l’auront pu être précédemment, et ce, jusqu’à ce que par leur intelligence et leur application, ils soient jugés dignes d’un traitement plus favorable; et ce, sous la même peine expliquée par l’art. I, de prison et de cinquante livres d’amende : fait, conformément audit arrêt, défenses à tous maîtres, chefs d’ateliers, ou autres particuliers, de quelque état et condition qu’ils puissent être, de retenir et employer aucun desdits ouvriers, à quelques usages qu’ils s’en servent, après que ledit Charles Adam leur aura dénoncé la sommation faite auxdits ouvriers; et ce, sous la peine de mille livres d’amende portée par ledit arrêt.

« Art. IV. — Fait Sa Majesté très expresses inhibitions et défenses, sous peine de trois mille livres d’amende, à tous particuliers, de tel état ou condition qu’ils soient, si ce n’est ceux qui ont obtenu des lettres de privilège, de travailler ni faire travailler à la formation d’aucun établissement de porcelaine, et de construire ou d’entretenir chez eux aucuns fours ou fourneaux propres à la cuisson desdites matières ou peintures sur porcelaine. Enjoint Sa Majesté au sieur lieutenant général de police à Paris, et aux sieurs intendants et commissaires départis dans les provinces, de faire faire toutefois et quand ils en seront requis par ledit Adam, les visites les plus exactes dans les maisons et endroits où il y aurait lieu de soupçonner quelques établissements de cette nature, à la destruction desquels il sera procédé sur-le-champ ; et sur le rapport du procès-verbal seront les propriétaires desdites maisons ou endroits condamnés en l’amende ci-dessus désignée.

« Art. V. — Défend pareillement, sous peine de mille livres d’amende ou de trois années de prison, à tous les ouvriers qui ont ou auront travaillé dans ladite manufacture, et qui n’auront point été sommés par ledit Charles Adam d’y revenir, de faire usage des connaissances qu’ils pourraient y avoir acquises, soit en travaillant pour eux, ou en portant dans les autres manufactures ou chez quelques particuliers, la manière de composer la couverte et les émaux, soit en les employant eux-mêmes à tel usage que ce soit, si avant d’être employés dans ladite manufacture ils n’ont été de l’état de peintres en émail.

« Art. VI. — Ordonne que pour conserver l’ordre et le secret nécessaires à ladite manufacture, elle demeure exactement fermée pour tout étranger, et que l’entrée n’en soit accordée à qui que ce soit, de tel état et condition qu’il puisse être, s’il ne fait apparoir un ordre exprès de Sa Majesté.

« Art. VII. — Veut et entend Sa Majesté, que dans les cas où les ouvriers de ladite manufacture croiraient avoir lieu de porter des plaintes contre ledit entrepreneur ou ses cautions, ils remettent directement au sieur contrôleur

général des finances, leurs pièces et mémoires, pour être par lui sommairement fait droit sur lesdites plaintes.

« Fait au camp de Hamal, le 19 août 1747. »

Signé : Phélipeaux.

Grâce à ces réformes et règlements, le succès ne se fit pas attendre, et de ce moment datent des pièces qui sont très reconnaissables par la beauté de la pâte, par le décor, par un dessin et un coloris merveilleux, et peut-être, par-dessus tout, par l’encadrement des réserves avec ces ors aux contours harmonieux, et d’un relief qui permettait pour ainsi de les graver U

Bachelier s’attribue ces résultats, sans fausse modestie : « Les succès, dit- « il, répondirent aux vues du ministre : il vit avec satisfaction des progrès « sensibles dans toutes les parties, excepté la peinture, qui restait au même ce point, c’est-â-dire qui n’était qu’une grossière imitation du Japon. Le sieur ce Mathieu fut remercié et sa place donnée au sieur Bachelier, dont les opécc rations commencèrent en 1748. Son premier soin fut de former des sujets : « ensuite il meubla les ateliers de tableaux, modèles et estampes dans tous « les genres, pour remplacer les productions chinoises qu’on y copiait « encore 1 2 3 . »

Il est certain que Bachelier était un peintre habile, mais la direction de Hults contribua certainement beaucoup aux succès de la manufacture. Tous les dessins de Bachelier lui étaient soumis, et dans sa correspondance avec Boileau, il donne son avis sur chacun. Nous y relevons ces appréciations sur l’art de la peinture sur porcelaine. « En fait de porcelaine surtout, les dessins les plus bizarres et les plus chimériques, l’emporteront souvent sur les dessins les plus élégants et les mieux raisonnés. Que l’on fuie le lourd et le trivial, qu’on donne du léger, du fin, du neuf et du varié, le succès est assuré. Ces petits milieux-ci vous feront un assortiment d’assiettes fort riant, mais il faudra y éviter ce travail épais et pesant qui règne encore parmi vos fleuristes. » (Lettre de Hults à Boileau, 21 septembre 1751.)

Hellot s’entend fort bien avec lui, et presque â la même date (2 novembre 1751), Hults écrit : « Il me tarde de voir arriver votre ouvrier de Bruxelles. Je me souviens de l’ouverture que vous fîtes pour le faire venir, nous verrons ce qu’il chantera.. Pourvu qu’il nous apporte quelque nouveauté, M. Hellot est homme à en faire un bien solide 3. »

Rendons donc à chacun ce qui lui est dû, et nous pensons que si Bachelier a droit à une place spéciale parmi les collaborateurs de Sèvres, nous