LES SCULPTEURS MÉCANICIENS ACCUSÉS DE MAGIE

Dès le xr siècle, plusieurs prélats et abbés s’étaient vivement, mais inutilement élevés contre la statuaire mécanique, qui rappelant, pour ainsi dire, à la vie les saints et les martyrs, leur semblait une sorte de coupable évocation des morts et presque un acte de nécromancie. Un jour de l’année 1086, le saint abbé Hugues, étant venu en l’a’obaye de Clugny pour donner l’investiture cà cinquante-cimi novices, se détourna brusquement d'un de ceux qu’on lui présentait, et lui refusa la bénédiction. Quand on lui demanda le motif de cette rigueur, il réiiondit que ce clerc était un mécanicien, c’est-à-<lire un prestigiateur et un nécromancien ; mcchanivuni ilium, seu prd'sliyiatorem^ esse c' necromantiœ dcdilum''.

* Le mot tileres est en Espagne le nom le plus ordinaire des marioi; ■ nettes.

* Ou n'avait pas encore foi-gé l’abominable barbarisme preslidigf tateur.

* Mabill., Annal, ordin. Beiiedici., f. IV, p. 363.

De semblables accusations ont été fréquemment portées durant cette période contre les fortes intelligences qui s’adonnaient aux études mathématiques et physicjiies, à commencer par Gerberl, devenu pape au x'' siècle sous le nom de Sylvestre 11. L’orgue hydraulique qu’il avait construit à Reims, l’horloge ou plutôt le cadran sidéral qu’il établit à Magdebourg sur la demande d’Othon 111 la prétendue tête d’airain parlante que lui attribue Guillaume de Malmesbury*, le tirent passer pour magicien. Plus tard, cette même rêverie d’une tête d’airain parlante fut imputée à plusieurs autres savants personnages du xiir siècle, notamment à Robert Grosse-Tête, évêque de Lincoln"’, et à Albert-le-Grand. On disait à voix basse dans les écoles qu’Albert avait employé trente années d’efforts à fabriqueipar les mathématiques ou par la chimie, d’autres disaient par certaines combinaisons astrologiques, une tête de bois ou d’airain, qui répondait à toutes les questions*. Quelquesuns allaient jusqu’à prétendre qu’il avait forgé un homme dont le cou, les bras et les jambes, façonnés (.m divers temps, sous l’influence de certaines constellations, avaient été enfin réunis de manière à former un être artificiel complet, ce que Gabriel Naudé appelle un androïde *. Et, comme il ne subsistait naturellement aucune trace de celte merveille, on expliquait sa disparition en disant que le jeune Thomas d’Aquin, son disciple, celui qui devait bientôt

’ Ditmar., Chron., liv. VI, p. 399.

* Guill. Malmcsbur., De gestis regum Anglicor., lib. II, cap. 10. p. 36-37. Cf. Hist. litt. de France^ t. VI.

s Job. Gower., Confessio amantis ; ap. Selden.

* Alph. Tostat,, Comm. in Exod., cap. 14. Oper.^ t. II, pars i», p. 181. — Comm. in Aum., cap. 21, t. IV, pars ii», p. 38. — Parado.v., t. XII, pars2=>, p. 93.

‘ Apologie pour tous tes grands personnages (pii ont (té soupionnés de magie 1653, p. 529 et suiv.

devenir une des lumières de l’Église, piqué d’être toujours vaincu par le caquet syllogistique de cette créature équivoque, l’avait, dans son dépit, frappée d’un bâton et mise en pièces. Cervantes, cpii n’a fait grâce à aucune des folies du moyen âge, n’a pas oublié les têtes d’airain parlantes*.

§ IV