LA VIE ET LES TRAVAUX D'ISAAG NE"WTON

Aux savants ^dont il a été question dans le dernier chapitre, revient l'honneur d'avoir posé les fondements des mathématiques modernes.

Homme d'im extraordinaire génie, Newton parvint en quelques années à perfectionner considérablement les méthodes inventées par ses devanciers, à en créer de nouvelles, et à faire progresser chacune des branches des mathématiques étudiées de son temps.

Contemporain et ami de Wallis, d'Huyghens et de plusieurs autres savants mentionnés dans le chapitre précédent, il fit la plupart de ses découvertes entre les années iG65 et 1686 mais ne les publia dans leur ensemble — tout au moins sous forme de livre — que postérieurement à cette dernière date.

Ses écrits eurent pendant un siècle l'influence la plus considé-

(') La vie et les œuvres de Newton sont exposées dans l'ouvrage The memoirs 0/ Newton de D. Brewster (Edimbourg, 1860, 2 vol). Une édition en 5 volumes des Œuvres de Newton a été publiée par S. Housley (Londres, 1779-85) ; G. J, Gray en fait le résumé bibliographique (Cambridge 1888). Voir aussi le catalogue delà collection Portsmoulh des écrits de Newton (Cambridge, 1888). On peut encore consulter l'ouvrage de W. Rouse Ball Essay on thc cjencsis, contents and history of Newtons Principia (Londres, 1893).

R. B. — Tome II. I

IIISrOIUE DES MATHÉMATIQUES

rable sur le mouvement scicnlifique, tant sur le continent qu'en Angleterre. C'est pour ce motif que nous lui donnerons une place d'honneur dans cet ouvrage et que nous étudierons son œuvre avec quelque détail.

Jsaac Newton naquit dans le Lincolnshire. près de Granlham, le 25 décembre i()'|2 ; il mourut à Kensington. village aujourd'hui englobé dans Londres, le r>o mars 1727. 11 fit ses études à Cambridge, au Trinit^-College, de 1661 à 16C9 et y professa de 1669 à 1(190, produisant durant celle période la totalité de ses travaux mathématiques. 11 représenta à partir de 1688 l'Université de Cambridge au Parlement. Un de ses anciens élèves, Charles Montagne, depuis lord Halifax, le fil nommer en 1G93, inspecteur de la Monnaie ; il en obtint la direction en 1 699, ce qui était imc charge considérable, et en cette même année il devint associé correspondant de l'Académie des Sciences de Paris. En 1703, la Société Royale réleva à la dignité de président. New ton vécut à Londres de 1G9G jusqu'à l'année de sa mort.

On ne le crut pas destiné à vivre, car il était né avant terme, comme Kepler. Sa mère, veuve avant sa naissance, se remaria lorsqu'il était dans sa troisième année et le confia à sa grand'mère. Son intention était de lui faire exploiter la ferme que son père lui avait laissée.

Dès qu'il eut atteint sa douzième année, on l'envoya à l'école à Granlham 011 sa vive intelligence et ses dispositions marquées pour la mécanique attirèrent bientôt l'attention de ses maîtres.

Comme exemple de l'ingéniosité précoce dont il faisait preuve, on ci le ce fait qu'il construisit alors une horloge hydraulique, marquant l'heure de façon très exacte pour son temps.

En i656, il revint à la maison paternelle oii il devait apprendre sous la direction d'un vieux serviteur de la famille, à gérer ses biens ; mais ses dispositions naturelles le portant bien plus à résoudre des problèmes, à faire des expériences de physique, à imaginer des appareils mécaniques qu'à s'occuper des travaux des champs, sa mère prit la sage détermination de l'envoyer, sur le