LU DANS LA SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE DU À # DÉCEMBRE

Si nous étions encore sous le charme de l'ancienne mythologie, à chaque éloge que j'ai l'honneur de prononcer devant vous, je feindrais que la Parque en a détaché de ses fuseaux les éléments , et qu'elle a remis dans mes mains les fils de ces existences de savoir et de bonté qui sont pour le genre humain comme des bienfaits du ciel, et que dans ses solennités l’Académie se plaît à honorer de ses hommages. Ces fils ont entre eux, vous le savez, des différences prodigieuses ; mais peut-être n'en fut-il jamais de plus égal, de plus poli, de plus doux, de plus souple et de plus ferme que celui dont je formerai le tissu de mon discours : c'est le fil d’or de Platon; ou, pour parler sans figure, de tous les ‘auxiliaires que vous vous êtes choisis dans l'intérieur de la France, peut-être n'est-il pas un seul dont le caractère, les talents et les actions aient mieux justifié votre estime et vos espérances que celui dont je me propose en ce moment de vous entretenir. Dans ce peu de paroles, en effet, j'ai représenté, pour ainsi dire, toute la vie de M. Michel Chevreul, docteur en médecine, votre correspondant, et père de

l'illustre chimiste que vous avez l'honneur de compter au nombre de vos agsociés.

Michel Chevreul naquit le 15 juin 1754 à Angers, ville qui depuis quatre siècles donnait à la France des écrivains , des voyageurs , des philosophes, des jurisconsultes, des médecins; les trois Dubellay, Bodin, Bernier , Ménage, Montfleury, Delaunay ; Jean Michel, et Réné Moreau. M. Chevreul était le fils d'un marchand dont la fortune était médiocre; mais il avait, comme Tournefort, un oncle paternel, très habile maître en chirurgie, qui, n'ayant point d'enfant, crut en avoir un dans le jeune Michel, et se prit pour lui de l'affection la plus tendre. L’aimable docilité de cet enfant, ses manières engageantes et pleines de grâce, les traits d’esprit et de bonté qui lui échappaient à tout moment, touchaient chaque jour plus vivement le cœur de ce second père, lequel ne put résister au bonheur d'en faire son fils adoptif. Désormais les voilà comme inséparables. Lorsque l'oncle va faire ses visites, le petit neveu trotte à ses côtés pour l'accompagner partout; et bientôt, pour peu que l'oncle tarde à sortir , le neveu le tire par la basque de son habit, en lui disant : « Mais allons donc voir nos malades. » L'amour de l'oncle et la pitié étaient déjà dans ce cœur de sept ans.

Cependant rien n’était négligé pour sa première éducation ; et tandis qu'il brille dans ses études, il cultive en secret deux arts pour lesquels il semblerait qu'il fût né : le dessin et la sculpture. On conserve dans sa famille un portrait qu'il fit lui-même à l’âge de seize ans, petit chef-d'œuvre de ressemblance. On conserve égale

ment la statue en pied d’un enfant, autre chef-d'œuvre de vérité, de sentiment et de grâce, infiñiment supérieur au premier. La ville d'Angers serait-elle la patrie de la statuaire? Quoi qu'il en soit, il est visible que, dans le jeune Chevreul , l'habileté de ses mains tenait à celle de son cerveau , et que, merveilleusement appropriés à ces deux arts d'imitation, ces deux instruments ne le seraient pas moins à la médecine et à la chirurgie : à la médecine, par la justesse des idées; à la chirurgie, par la fidélité des images. Bien voir, bien juger, bien agir, trois dons de l'esprit, frères, pour ainsi dire, ou qui se touchent de si près qu'on les croirait identiques.

Dans les années 1769 et 14770, M Chevreul termina ses premières études par celle de ce que l’on appelait philosophie ; je veux dire qu'il suivit des cours de logique, de morale et de physique , tels qu'on Îes enseignait dans ce temps-là. Presque aussitôt, il fut reçu maître ès arts, et commença ses études médicales à l’école d'Angers. Cette école avait de très habiles professeurs. Les leçons y étaient substantielles et d'un ordre fort élevé : heureuse et première ébauche, qu'il alla bientôt reprendre et perfectionner à Paris. Là, il eut le bonheur de connaître, d'approcher, de fréquenter en qualité de condisciples ou d'élèves quelques uns de ces hommes que le présent méconnaît, ou dédaigne, ou calomnie, ou persécute, ou peut même quelquefois immoler : un Louis, un Vicq d'Azyr,un Antoine Petit, un Baudelocque ; Baudelocque, le premier, dit Sprengel , qui ait écrit sur les accouchements avec clarté, précision et profondeur ; hommes excellents qui, charmés de l’activité, de l'intelligence de M, Chevreul, et

de tant d'heureuses qualités qui tiraient comme un nouveau prix de sa jeunesse, conçurent bientôt pour lui toutes les affections de sa propre famille. Et ne vous figurez pas que leur bienveillance füt un de ces frivoles sentiments qui s'évaporent dans l'absence, ou qui s'en vont avec les années. Leur attachement fut une solide et durable amitié, dont ils lui donnèrent toute leur vie des témoignages, comme en ferait foi la correspondance soutenue qu'il eut avec eux, et particulièrement avec Baudelocque. Pressé par son oncle de hâter son retour, et pressé peut-être aussi par le secret espoir de réaliser certaines vues. M. Chevreul fit en 1777 le voyage de Reims, y reçut s honneurs du doctorat, et revint dans sa ville natale. Treize mois après, il fut reçu maître en chirurgie pour la ville d'Angers. On était dans l’année 1778, c’est-à-dire précisément dans l’année où les épreuves à subir étaient plus étendues et plus sévères qu'elles ne l'avaient été jusquelà. Elles duraient deux jours ; et devant un nombreux auditoire, le récipiendaire avait à répondre d'abord sur l'anatomie, particulièrement sur l'ostéologie, les luxations et les fractures ; en second lieu, sur toutes les maladies chirurgicales, vaste champ où M. Chevreul développa iout le trésor de ses connaissances ; et après s'être engagé par les serments les plus saints à ne jamais se rendre indigne du titre sacré auquel il aspirait, ce titre lui fut conféré d’une voix unanime. Enfin, pour prendre rang parmi les hommes, de toutes les branches de la médecine ou de la chirurgie qu'il pouvait exercer , il s’attacha de préférence à la pratique des accouchements , déterminé probablement dans ce choix par les considérations suivantes : ii, 46

En mettant près du jardin des Hespérides et près de la toison d'or des dragons, des taureaux enflammés , et des monstres qui en défendaient les approches , la Fable avait, pour ainsi dire, imité la nature; la nature, qui, aux portes mêmes de la vie, et sur le seuil que va franchir un nouvel être pour entrer dans le monde, lui dresse en quelque façon des embüches, et l'environne d'obstacles quelquefois doublement mortels. Au sein des organes où les siens ont été formés, et où il est encore emprisonné, que de difficultés et d'écueils ! Des difformités, des rétrécissements. des exostoses, des tumeurs, des obstructions, des callosités, qui l'arrêtent ; des déplacements, des renversements étrangers, des déchirements, des ruptures ; des mouvements faux, des situations dangereuses : des vices de structure qui en ont changé les formes naturelles, et en ont fait un produit irrégulier, sans symétrie et sans proportions. On dirait qu'oubliant son industrie bienfaisante et n'accordant la vie qu’à regret, la force créatrice se plaît, comme Pénélope, à faire et à défaire en même temps son ouvrage, ou qu'emportée par les caprices les plus bizarres , elle se joue à défigurer les organes, à les allonger, à les raccourcir, à les mutiler, à les retrancher ; à les multiplier, au contraire, et quelquefois même à confondre plusieurs existences dans une seule. Je ne touche ici qu'une faible partie des objets qu'embrasse l’art auquel se consacrait M. Chevreul ; et ce n'est pas devant vous qu'il me siérait d'énumérer tous les objets qui se rattachent à ceux-là : je veux dire tous les accidents qui traversent la grossesse, depuis ses premiers instants jusqu'à son dernier terme, ou jusqu'à l'acte

final qui en est le dénoûment ; accidents innombrables, d’une variété prodigieuse, et quelquefois si graves, qu’ils marquent de leur fatale empreinte toute la suite des années : d’où l'on a pu voir que, dans notre art, la place que tient l'obstétrique est une place éminente, et que dans ceux qui aspirent à y exceller, elle demande à la fois tout le génie de la médecine et toutes les ressources, toutes les habiletés de la chirurgie.

A l'époque où M. Chevreul prit sa résolution , l’art si difficile de reconnaître tant de maux, l’art plus difficile encore d'y porter remède, n’était guère compris que dans les grandes villes. Né, selon toute apparence, en Égypte, où l’on avait écrit sur les maladies des femmes, et où la ville d’Eilythia, dans la Thébaïde, était probablement une maternité; cultivé chez les Israélites, chez les Grecs, chez les Romains, uniquement par des ferames, comme il l'est encore aujourd'hui dans toute la Chine, cet art, même du temps de Celse, n’était encore qu'une grossière ébauche. Quel qu'il fût, l’Allemand Rosslin, dans le xvi° siècle, le retira de l'oubli. Guillemeau, Louise Bourgeois, ces deux élèves d’Ambroise Paré, Séverin Pineau, Justine Siegmond, Roonhuysen, Mauriceau, Delamotte, en hätèrent les progrès par leurs ouvrages. Dans les premières années du xvrne siècle, les écoles de Paris, d'Amsterdam, de Leipsick, de Strasbourg, avaient des chaires pour les accouchements. Toutefois, malgré l'éclat des livres de Puzos, de Levret, de Rœderer et de Smellie, on peut dire que partout ailleurs un art si nécessaire était ou négligé, ou absolument inconnu, ou, ce qui est infiniment pire, abandonné à des mains: ignorantes et quelquefois barbares ;

c'est à elles qu'était livré le sort des êtres les plus respectables et les plus dignes de pitié qui soient sous le ciel, le sort des mères et celui des enfants. Aussi un cri s'élevait, au milieu des campagnes, contre l'impéritie, je dirais mieux contre les méfaits des pseudo-médecins et des sages-femmes. De là mille et mille calamités que déplorent Stahl et Deventer, et qui trop souvent ne laissent à des familles cruellement privées de leur mère ou de leur enfant que la stérile consolation des larmes. Heureusement, à cette même époque, un vif amour du bien public était dans tous les cœurs, particulièrement dans la haute administration, et particulièrement encore dans les pays d'états. En 1773, sous les auspices de l'autorité royale, les états de Bourgogne fondèrent à Dijon un cours gratuit d'accouchements, destiné surilout à former les sages-femmes. Les élèves y passaient de la théorie à la pratique, ou, si l'on veut, des leçons aux manœuvres ; deux choses qu'il ne faudrait jamais séparer; car ici, la main peut donner à l'esprit plus de lumière qu'elle n’en reçoit. Au nombre des élèves on comptait une vingtaine de villageoises. On eut bientôt à se féliciter de cette inslitution.

Touché d'un si bel exemple, l'intendant de Soissons ne tarda pas à le suivre ; et son beau-frère, M. Duclusel, intendant de la généralité de Tours , éclairé ou même prévenu par les conseils de M. Chevreul, sollicita du conseil d'État du roi un arrêt qui lui permit d'établir de semblables cours dans les principales villes de sa généralité. Le 5 juillet 1779, l'inspection de ces cours fut déférée à M. Chevreul ; et le lendemain 6, il fut nommé professeur

DE M. CHEVREUL. 940 d'accouchement pour la ville d'Angers, Baudelocque lui en écrivit des compliments pour lui et des félicitations pour la ville. M. Chevreul achevait sa vingt -cinquième année. Il est rare à cet âge d'être dans une situation si heureuse, et cette situation était en grande partie son ouvrage. Quelques mots d’une lettre de Baudelocque feraient penser qu’il se la préparait depuis longtemps ; mais, pour être plus sûr de l'obtenir, 1l avait commencé par s’en rendre digne. Il la faisait pour lui moins qu'il ne se faisait pour elle : et rien ne peut mieux prouver toute l’excellence de son esprit.

Les devoirs de cette double fonction d’inspecteur et de professeur, M. Chevreul sut les concilier merveilleusement avec ceux de la pratique; et quelque exactitude . qu'il mît à remplir ces saints devoirs, son activité lui fit encore trouver le temps de recueillir des observations et de rédiger des mémoires pour les différents corps savants dont je parlerai tout à l'heure. Cependant la durée des cours était pour les élèves beaucoup trop limitée. Avec une si vaste matière et si peu de moments, quel parti prendre? Il fit ce qu'avaient fait Haller, Cullen et Saxtorph, ce qu’on fait en Allemagne, en Danemarck, en Angleterre, où l’on multiplie en quelque sorte le temps par la répétition, où l'on dit aux yeux ce qu'on a dit aux oreilles, II composa et fit imprimer pour ses élèves un Précis de ses leçons, qu'il mit entre leurs mains; un précis qu’elles pourraient consulter à souhait et partout, et qui était comme une leçon continue et perpétuelle. Ce précis est écrit avec une clarté admirable. Il y fait voir, le premier, que l'accouchement par la face est un accouchement na

il, 16,

turel, c'est-à-dire qu'il s'achève ordinairement par les seules forces de la mère. Du reste, tout est ramené dans ce petit livre à une juste nécessité. L'auteur a pris soin d'en élaguer toute superfluité embarrassante. Pour la version de l'enfant, par exemple, les manœuvres admises par Baudelocque lui‘semblaient trop compliquées. A la faveur de quelques principes pour le choix de la main, selon que le fœtus présente une des parties de la tête, du cou, du tronc ou des membres supérieurs, dans telle position ou dans telle autre, il réduit toutes ces manœuvres à un petit nombre, et cette simplicité les rend à la fois plus intelligibles et plus faciles; car ce serait ici le lieu de dire, en parodiant le poëte : « Ce que l’on conçoit bien s'exécute aisément. » Ces principes si simples étaient en même temps si flexibles, qu'ils auraient pu s'étendre jusqu'à des futurs contingents, et que l'élève les eût pliés sans peine à ces positions que madame Lachapelle (1) considère comme hypothétiques, et qu'en effet M. Chevreul n'avait jamais rencontrées. Ainsi, tout n'était pas inscrit dans ce petit livre, mais rien n'en était exclu. Plus tard, du reste, il a reçu des modifications qui l'ont perfectionné, parce que, mieux compris de l’administration, l'enseignement lui-même était devenu plus parfait.

Les talents et les succès de M. Chevreul, sa probité, sa droiture, le soin désintéressé qu'il prenait des malheureux, mettaient pour lui dans le cœur de ses concitoyens des sentiments de gratitude et de respect qui chaque jour faisaient croître sa renommée. Un prince de

(4) Pratique des accouchements, Paris, 1825, 3 vol, in-8

DE M. CHEVREUL, 547 la famille royale, Louis-Stanislas-Xavier , duc d'Anjou, Monsieur, que nous avons vu depuis, sur le trône de ses pères, donner aux rois, sous le nom de Louis XVIII, l’auguste exemple d'un souverain qui limite lui-même son autorité par la justice, pour n'en plus faire qu’un instrument de bien public, et la rend par là plus sacrée; le duc'd’Anjou fit expédier, le 18 juillet 1784, à M. Chevreul, le brevet de chirurgien ordinaire de Monsieur pour son château d'Angers : prince appliqué dès sa jeunesse à rechercher, à honorer, à protéger le mérite, et préludant par ces habitudes généreuses à ce grand acte politique que lui réservait la Providence, et qui doit immortaliser sa mémoire, Ce qui ne doit jamais sortir de la nôtre, c'est qu'au milieu des pompes, que dis-je? au milieu des pénibles soins de la royauté, ce prince, toujours ami des sciences, a fondé votre Académie, et que c'est à votre amour pour le travail, c’est à votre zèle pour la vérité, quil appartient d'illustrer et de perpétuer son ouvrage. j

Ici, messieurs, je m'arrête un moment pour appeler votre attention sur quelques uns des travaux scientifiques de M. Chevreul. Ces travaux sont, dirai-je peu nombreux ? dirai-je peu connus ? Je n'en trouve de preuves et de vestiges que dans quelques journaux et dans sa correspondance avec ses amis de Paris. La première production de ce genre est l'observation d’une créature de la petite ville de Doué, à sept lieues d’Angers, laquelle ressemblait par son extérieur au paysan du Danube. Sous sa cornette de femme, elle avait tous les

traits mâles et prononcés d’un homme. Sa voix était rauque, et son menton nourrissait une barbe noire et touffue. Monter à cheval, conduire de grosses charrettes, courir à la chasse et se jeter avec joie dans les plus rudes travaux, étaient ses occupations favorites. Sa robuste santé résista longtemps ; mais un effort fit éclater une tumeur dans l’aine gauche, et cette tumeur, aggravée par une chute, fut bientôt surmontée par d'autres tumeurs. En les examinant, le médecin du lieu fut frappé de la singulière conformation des organes génitaux. Il instruisit de sa découverte Baudelocque, qui fit part de sa lettre à l'Académie de chirurgie. Baudelocque en écrivit à M. Chevreul pour le prier d'approfondir le fait. La malade mourut ; elle avait trente-deux ans. À l'ouverture , et pour ne point parler des affections étrangères aux parties sexuelles, on découvrit un pseudo-pénis, c'est-à-dire un clitoris plus volumineux qu'à l'ordinaire; pas de vagin ; un utérus bien formé, muni d'un côté de ses ligaments ; un ovaire droit fort petit; un ovaire gauche tuméfié ainsi que ses ligaments, et dont la substance avait originellement formé la hernie. Du reste, le bassin était ample et bien conformé. Dans sa première jeunesse, cette fille avait eu quelque peu ses règles ; et tandis que les cuisses étaient fort velues, la poitrine était glabre et sans mamelles. Que conclure? Qu'en façonnant un être si dépareillé, ou, si l'on veut, cette ébauche d'hermaphrodisme, la force créatrice était dans le sommeil d'Homère, ou plutôt dans un de ses rêves, et comme dans un accès d'ivresse, où tout est confondu pêlé-mêle, images, souvenirs,

DE M, CHEVREUL, 949 volonte, actions : oùfelle oublie dans les parties inférieures ce qu'elle a fait dans les supérieures ; où elle manque de logique et de suite, comme nous en manquons nousmêmes dans les actes de notre esprit, lequel n'enfante que trop souvent de véritables monstres; soigneuse ici, toutefois, comme elle l’est toujours, de rattacher à cette épaisse touffe de barbe la virilité singulière qui portait cette malheureuse à se substituer partout à des hommes, ei à usurper le rôle qui leur convient par excellence ; car elle allait jusqu'à se mêler de les contrefaire avec Îles jeunes filles du voisinage. Des milliers de faits semblables ont été vus partout, en Amérique , en Asie, en Europe, dans les Florides , dans le Mogolistan , dans le Caucase, à Londres, à Lisbonne, à Berlin, à Paris en 4771,et tout récemment dans le service de M. Bouillaud, comme nous l’apprend l’excellent mémoire qu’en a publié ce savant professeur (1). Quelle liaison, quelle dépendance établir entre des choses si diverses? Mais ce sont là de ces faits primitifs qui ne s'expliquent que par eux-mêmes; ce qui revient à dire qu'ils ne s’expliquent pas du tout.

Cette observation de M, Chevreul est écrite avec la même clarté que le petit ouvrage dont je vous ai rendu compte. M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire la cite avec éloge dans son excellent Traité de téralologie. Maintenant je passe à la correspondance dont je parlais il y a un moment. Cette correspondance à les mêmes caractères que toutes les correspondances connues, entre autres celle de

(1) Journal universel hebdomadaire de médecine, Paris, 1833,t. X, p, 467 et suiv.

Gui Patin (1) et celle de Haïller avee les médecins et les savants de leur époque. Des anecdotes piquantes, des railleries, des satires , des révélations indiscrètes, quelques graine de passion, d'amour-propre, de partialité, s’y mêlent à des détails pleins d'intérêt sur le mouvement des esprits, sur les vues nouvelles et les découvertes. Par exemple, le 7 octobre 1777, Baudelocque apprend à M. Chevreul que le 4% du même mois un médecin de Cahors, Sigault, a fait la section de la symphyse du pubis, ou la symphyséotomie. Bien qu'indiquée dès 1597 par Séverin Pineau, pour ne point parler d'Hippocrate ni de Galien, ni de Riolan, ni de quelques autres qui en avaient soupçonné la possibilité, c'était la première opération de ce genre qui eût jamais été faite. On en parlait fort diversement. Les uns, éblouis par le succès , l’exaltaient outre mesure, comme une invention admirable qui ferait abandonner pour jamais les mortelles cruautés d@ l'opération césarienne. Pour d’autres, le succès était fort équivoque. L'opération pouvait être inutile. On l'avait mal faite. On avait coupé le clitoris et le canal de l’urètre au col de la vessie. Toutefois l'enthousiasme prévalut. On fit en dix ans plus de sections de la symphyse qu'on n'avait fait en vingt ans d'opérations césariennes. Mais enfin les yeux s’ouvrirent. On vit que cette section n'est pas toujours aussi simple, ni aussi facile, ni aussi sûre qu’on l'avait imaginé. Quelle que soit en effet, dans certains cas, la mobilité naturelle de toutes les symphyses, et quelque spécieuses qu'aient paru les recherches faites en grand nombre à l'Hôtel-

(1) Voy. Leitres de Gui Patin, nouvelle édition par M. Réveillé-Parise. Paris, 1846. 3 vol. in-8.'

Dieu de Paris, la mobilité que la section donne aux os pubis n’augmente souvent que de quelques lignes la ca pacité totale du bassin ; et ce léger avantage, accru même de l’espace que laisse libre l’écartement des deux os, cetavantage ne saurait entrer dans la balance avec les dangers que la symphyséotomie fait courir à la mère et n’épargne même pas toujours à l'enfant. Voilà ce que Sigault , près de mourir, a reconnu lui-même. Voilà aussi pourquoi Baudelocque la repoussait de tout son pouvoir ; et bien que sur ce point de doctrine on l'ait accusé de prévention, ce qui le justifiait, c’est qu on a réduit à un très petit nombre de cas ceux où cette opération serait indiquée de préférence à l'opération césarienne ; dernière opération , si redoutable d’ailleurs, peut-être moins par la grandeur des plaies et la nature des parties intéressées, que par les accidents qu’elle entraîne, les hémorrhagies, les fièvres, les épanchements, des adhérences vicieuses qu'il faut détruire l'une après l’autre, et surtout les foyers purulents qui se forment çà et là, sur différents points, dans la profondeur des cavités, et qui, pour être découverts et traités convenablement, demandent la sagacité, la patience , l'adresse et les infatigables soins d'un Baudelocque, d'un Vermond ou d’un Bacqua , mon premier maître.

Quoi qu'il en soit, M. Chevreul se hâta d'écrire sur la section de la symphyse un mémoire qu'il transmit à l’Académie de chirurgie, et dont l'illustre Louis lui accusa réception le 10 décembre 1777. Ce mémoire devait être lu dans la séance du lendemain 11, Quel était sur cette opération le sentiment de M. Chevreul, et quel fut sur son mémoire le sentiment de l’Académie ? C'est ce que la cor-

55? ÉLOGE respondance n'apprend pas. Sérieusement occupée de la question, l'Académie le mit probablement en réserve pour qu'il servit plus tard à la solution qu’elle préparait. D'autres observations, sur la rupture de l'utérus et la gastrotomie, sur un dépôt laiteux entre le péritoine et les muscles, sur l'heureux emploi qu’il fit du tampon, sur la hardiesse qu'il eut d'ouvrir le crâne d'un fœtus hydrocéphale, en plongeant la pointe de ses ciseaux dans la partie postérieure du grand trou occipital, toutes ces observations, ainsi que beaucoup d’autres, envoyées également à l’Académie, ont eu la même destinée. Il en est même quelques unes que le prudent Baudelocque se garda bien de com muniquer à ses confrères, de peur, disait-il, d'offenser des gens qui n'ont d'estime que pour leurs propres œuvres. Le principe de presque toutes nos actions, l’amour-propre, corrompt tout par ses excès. Il va jusqu'à éteindre dans les cœurs les mieux faits le plus doux de tous les sentiments , l'amitié. Baudelocque perdit celle de Coutouly, parce qu'il fit trop peu de cas du petit pelvimètre que Coutouly avaitinventé, et qu'un doigt exercé rend inutile. Un pelvimètre, quel qu'il soit, vaudra-t-il jamais un ami ? Il est enfin dans cette correspondance deux points que je me ferais scrupule de négliger. Camper venait d'écrire sur le cancer, et d'établir une distinction entre le cancer que l'on guérit par l’amputation, et le cancer que l’on ne doit jamais entreprendre. Observez ce qui se passe, dit ce grand chirurgien, entre la troisième et la quatrième des vraies côtes, au lieu où l'artère mammaire interne perce les muscles pour se rendre à la mamelle. Toutes les fois que dans ce point de l'économie une dou -

DE M. GHEVREUL, 553 leur aiguë, lancinante, profonde, se fait sentir, et s'étend jusqu'au mamelon, et que de ce mamelon on peut exprimer une sérosité ichoreuse, ne touchez pas au cancer; car, dans ce cas, quelque soin que vous preniez d'emporter tontes les glandes engorgées, même jusque sous: l’aisselle, le cancer se ranime et reparaît. Pourquoi cela ? Camper suppose que, dans l’intérieur de la poitrine , les glandes qui accompagnent les artères mammaires internes sont engorgées et cancéreuses, ou du moins squirrheuses , comme le sont les glandes extérieures ; simple vue qui n'est encore pour Camper qu'une probabilité, et que sa modestie propose aux praticiens, afin qu'ils s'appliquent à la démentir ou à la confirmer par des ouvertures.

Tel est le premier point. Voici le second. Le 12 octobre 1784, Baudelocque écrivait à M. Chevreul : « On se » récrie ici fort violemment contre les cours d’accouche- » ments dans les provinces ; on prétend que l'enseigne- » ment y est trop court, et qu'il ne sortira de ces écoles » que des sages-femmes ignorantes, téméraires, entre- » prenantes. » Je copie ici ses propres paroles, et ces paroles, il les met dans la bouche des chefs de la chirurgie. Ce présage sinistre était-il fondé? N'était-il pas trop général, trop absolu, et démenti d’ailleurs par l’école de Dijon, et par celle d'Angers? Si, par excès d'économie, l'administration d'alors n’accordait pour les études qu'une durée trop courte, c'est une faute que le temps a réparée. Pour tout le reste, avec d’excellents professeurs et des élèves choisies, il n’est point de merveilles que l’on ne puisse opérer. L'école de Paris est la première de

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l’Europe et du monde. Cette supériorité est l'œuvre des esprits éminents qui en ont été l'âme, et parmi lesquels je vois briller le nom d’une femme qui s’est immortalisée comme eux. Or, est-il une main plus secourable que la main d'une femme? Est-il une intelligence mieux conduite par le sentiment, et plus propre à favoriser le grand et périlleux travail qui donne à la femme qui l’a souffert le titre le plus doux et le plus sacré dont elle puisse s’honorer sur la terre, le titre de mère et de créatrice? De créatrice, car pour perpétuer le genre humain qui est son ouvrage, Dieu semble partager avec la femme ce pouvoir créateur qui est le lien des générations: et dans ce partage, non seulement il fait éclater sa sagesse et sa bonté, mais encore il y marque nos sentiments et nos devoirs. Si la vie est en effet le premier des biens, si dans ce monde elle doit faire de chacun de nous autant d'images de la divinité même, comme le disait Pythagore, quelle tendresse doit se former dans notre cœur pour la mère qui nous l’a donnée! Quel respect et quelle gratitude pour celle dont l'art bienfaisant lui à épargné toutes les peines d'une transmission quelquefois si dangereuse! J'entends bien que dans notre heureuse capitale, dans ce foyer de tant de lumières, au centre de tant d'arts subsidiaires, celui-là soit porté à sa dernière perfection, comme on peut le voir dans les rapports annuels de l'illustre Chaussier et de ses dignes successeurs ; j'entends bien que l'habileté des maîtres y devienne aisément l’habileté des élèves ; mais j'ose penser que dans des localités éloignées, et avec des ressources beaucoup moindres, un si bel exemple peut allumer une émulation salutaire, et

DE M. CHEVREUL, 995former des talents proportionnés à tous les besoins. Vous me pardonnerez le rapprochement que je vais faire. Je connais, presque aux extrémités de la France, un départe= ment qui comprend 445 communes, et dont le territoire est diversifié par des monts escarpés, par des vallées profondes et des torrents, par des plaines couvertes d’étangs, de bois, de marécages et de ruisseaux fangeux. La santé des habitants y est diversifiée comme les localités. La fécondité des femmes et la grossesse y paraissent assujetties à des diversités correspondantes, ainsi que Saucerotte l’observait de son côté dans les Vosges. Les naissances, dans ce département, s'élèvent chaque année au delà de 11,000. Le nombre, l'isolement. la dispersion, la situation singulière de ces communes, les difficultés et même les dangers des communications, rendraient en quelque façon nécessaire pour chacune d'elles le séjour permanent d’une sage-femme éclairée. Or, un secours si précieux, ces communes en ont été privées pendant des siècles ; car on ne saurait honorer de ce titre la barbare absurdité de quelques matrones, ni le demisavoir de quelques femmes du voisinage, ni même l'habileté de quelques élèves de l’école de Paris, qui, s'oubliant elles-mêmes, se sont fait promptement oublier. C'est seulement en 1819 que le chef-lieu eut une école fondée par l'autorité. Que dirai-je de cette école? En exposerai-je ici l'organisation, les réglements , la sage discipline , et cet enseignement simple, méthodique, ou direct, ou simultané, ou mutuel, qui, par un progrès de vingt-sept années, rend profondément familières aux élèves toutes les parties d'un art si complexe? Que les

résultats seuls parlent. Ces élèves pratiquent annuellement de 7 à 8,000 accouchements : si sûres dans leur diagnostic, que, quelque variée que soit la situation de l'enfant dans le sein de sa mère, elles la déterminent avec une rigueur presque mathématique: aussi promptes à prévoir les suites qu'habiles à les régulariser; soigneuses toutefois, quand une position présage quelques grandes difficultés, d'appeler les médecins les plus éclairés du voisinage; et du reste, si heureuses que très peu de femmes succombent entre leurs mains, et que sur ce point capital elles soutiendraient le parallèleavec les plus célèbres praticiens. J'ai pour garantie de mes paroles celle des chiffres et celle des autorités mêmes. Et ne vous figurez pas qu’à la fin de leurs études ce soient uniquement d’habiles sages-femmes qui quittent l'école. Non. C’est encore l'amour passionné du bien, c’est le dévouement le plus absolu, c'est la douceur, la bonté, la pitié, le désintéressement, la sagesse, la modération, la chasteté, qui se répandent avec elles dans les campagnes pour l'édification des familles, pour le soulagement et la consolation de toutes les misères. Elles ont sauvé une multitude d'enfants. Elles ont propagé la vaccine avec une persévérance infatigable: Dans les épidémies graves, elles volent les premières au secours des malheureux; prêtes à leur donner tous les soins de la petite chirurgie, elles savent panser les plaies, appliquer des vésicatoires, des ventouses, des sangsues, et même faire des saignées quand le médecin l’ordonne ou quand les accidents de la grossesse lJ’exigent; et dans l'exercice de leur propre ministère, lorsqu'un cas grave et pressant les appelle,

DE M, CHEVREUL, 557 leur intrépidité ne connaît point d'obstacles. L'äpreté des chemins, les longs détours, les inclémences du ciel, les ruisseaux débordés, la chute des pluies et des neiges, rien ne les arrête; leur zèle semble se réchauffer par le péril ; et depuis que l'école existe, on en a perdu plus de soixante : les unes par l'excès de leurs fatigues, les autres noyées dans des torrents, ou ensevelies par des avalanches. Qu'y a-t-il donc dans ces âmes généreuses? Pour moi, outre les qualités intellectuelles, j'y vois encore toutes les qualités morales que Moschion, que Deventer, que Heister, demandaient aux sages-femmes de leur époque. Ces courageuses héroïnes ne sont-elles pas égales, sice n'est même supérieures, à ces femmes médecins dont se glorifiaient l’ancienne Grèce et l'ancienne Italie? Si, du moins pour certains arts, l'mtelligence des femmes était mieux cultivée, en quoi serait-elle inférieure à la nôtre? Et Platon n'avait-il pas raison de vouloir que les femmes de ses guerriers fussent guerrières? J'ajoute que tant de lumières seraient stériles, si elles n’étaient vivifiées et mises pour ainsi dire à l'œuvre par une ardente charité. C’est qu'en effet le cœur est ici comme partout le soutien de l'esprit, et que le premier de tous les talents, c'est la vertu. Cette vertu n'a pas été sans effet sur le moral des populations. Elle a même agi sur un département voisin, où l’ôn s'est empressé de créer une école analogue, et de l’établir sur les mêmes principes. Fonder une colonie de cette nature, quel triomphe de savoir et de bonté! Mais enfin, quel est ce département dont j'ai fait jusqu'ici comme un mystère? Ce département est celui qui nous a donné Bichat, Richerand, Récamier;

c'est le département de l'Ain ; et le professeur qui a su faire de l'école de Bourg une école modèle, et une très digne émule de l’école de Paris, ce professeur est le vénérable docteur Pacoud, lequel a l'honneur de vous appartenir au même titre que vous appartenait M. Chevreul. M. Pacoud est en effet un de vos correspondants.

Je n'ai pas tout dit sur cette école, messieurs; j'ai seulement voulu prouver qu'avec un génie éclairé, un cœur ami du bien, une volonté persévérante, et d'heureux naturels, on peut, même avec de faibles moyens, faire partout des prodiges. J'ai voulu surtout révéler au grand jour de belles actions trop ignorées, des actions qui font honneur à la France, des actions dignes d’être estimées de tous les hommes, et d’être imitées par toutes les sages-femmes , à quelque nation qu'elles appartiennent. Ce sont , en effet, les sentiments qui mènent le monde : mauvais et cruels , ils en font un lieu de torture et de mort; doux et humains, au contraire, un séjour de paix, de-lumières et de félicité. Et ne m'accusez pas d'avoir abandonné mon sujet. Cet épisode m'en a fait pénétrer la profondeur. J'ai fait, ce me semble, entrevoir toute l’étendue de l’art ; j'en ai fait sentir toute la dignité. Malheur à moi si j avais un moment supposé qu un pareil tableau pût offenser vos regards et fatiguer vos esprits ! Honorer M. Pacoud, c’est encore honorer M. Chevreul ; c'est vous honorer vous-mêmes, puisque vous les aviez choisis l'un et l’autre pour en faire au loin les alliés, et, le dirai-je? les ornements de votre compagnie. Placés entre ces deux hommes, à qui décerner la palme ? Ne la donner pas, c'est la donner doublement, comme le fit Hallé pour Corvisart

et Pinel. Toutefois, n'oublions pas que, bien que dès l'origine son école ait été moins favorisée, bien que la publicité n'ait pas donné le même éclat à ses travaux, M. Chevreul a sur M. Pacoud une antériorité de ‘quarante années ; que, durant cette longue période, le premier à été pour la ville d'Angers ce que le second a été plus tard , et dans des temps plus heureux, pour la ville de Bourg ; que si l’un a formé pour les accouchements des élèves excellentes, l’autre, non moins heureux pour les siennes, a encore vu sortir de ses mains des hommes qui seront l'éternel honneur de la médecine française, un Béclard, un Billard, j'y joins un Riobé, j y joins et notre honorable collègue M. Collineau, et les deux frères Bérard, ces gloires contemporaines , l’une de la Faculté, l’autre qui tout à l’heure encore brillait dans votre Académie. Enfin, le savoir que tenaient de lui les jeunes sagesfemmes, ce savoir quelquefois si prompt à s'évanouir, M. Chevreul le renouvelait par ses inspections. Ses visites, ses examens, ses conseils, faisaient revivre dans leur esprit les sages principes qu'il y avait inculqués. Aussi , lorsque, en 4791, la province d'Anjou devint le département de Maine-et-Loire, les administrateurs de ce département, justes appréciateurs des heureux fruits que les leçons de M. Chevreul avaient produits dans les campagnes, et jugeant qu’un seul cours suffirait pour toutes les communes, décidèrent que ce cours aurait lieu chaque année dans la ville d'Angers, et que le soin de le faire serait remis à M. Chevreul, comme au seul profes- ‘seur dont le talent fût éprouvé, comme au seul praticien qui eût en cette matière une expérience consommée. À.

960 ÉLOGE l'hospice des Enfants-Trouvés que possédait la ville, l'administration en joignit un autre, où les femmes et les filles pauvres du département viendraient terminer leur grossesse , où les élèves seraient reçues , nourries, instruites, et, sous la direction du professeur et du maître, livrées par degrés à la pratique même des accouchements, car, surtout en ce genre, si l'éducation commence par des préceptes, et par des figures ou des simulacres d'accouchements, elle ne s'achève et ne se complète que par des accouchements effectifs. Une amélioration si désirable et si nécessaire fut faite à la sollicitation de M. Chevreul. Des dispositions ultérieures mirent le comble à ces perfectionnements. En 1806, l'École d'accouchements, séparée d'avec les Enfants-Trouvés, devint une annexe du grand hôpital civil et militaire. Les étudiants de cet hôpital furent dans l'obligation de suivre ies cours de l'École d'accouchements, et d'en faire partiellement le service. Par là ils se formaient eux-mêmes à cette partie essentielle, je devrais dire indispensable de leur éducation médicale, indispensable surtout s'ils se destinaient à la médecine des campagnes. Autrement, à quoi servirait, dans des cas difficiles, que la sage-femme d’un village fit appeler le médecin ? Quoi qu'il en soit, c’est alors que les leçons de M. Chevreul prirent tout leur développement: et, des vues nouvelles s'offrant chaque jour à son esprit, car on en trouve sans cesse dans les objets les plus connus , c’est de là que vinrent les heureux changements qu'il fit entrer dans les éditions successives de son ouvrage ; éditions dont la dernière et la plus parfaite est de l’année 1837.

Ces utiles, ces respectables fonctions, M. Chevreul les

a remplies avec la même chaleur de zèle pendant près de soixante années; et cette longue période a été marquée par des événements que j’appellerais flatteurs pour son amour-propre, si je n y voyais de la part de ses confrères et de ses concitoyens des témoignages d’une profonde estime. Il avait fait à la Société royale de Paris l'envoi d'un fœtus monstrueux, et de plusieurs observations importantes, aujourd'hui perdues pour nous. En 1786, il fut nommé correspondant decette illustre Société. Membre du Conseil municipal où il a siégé trente ans, il devient encore successivement, de 1794 à 1807, médecin du 1% arrondissement d'Angers, administrateur de l'hospice des Enfants-Trouvés, médecin des épidémies pour le canton du Pont-de-Cé, et, par décret impérial, médecin de l’hospice de la Maternité. En 1812, le ministre de l'intérieur , comte de Montalivet , récompensa d'une médaille son zèle, son désintéressement et ses lumières pour la propagation de la vaccine. Je reproduis ici les paroles mêmes du ministre, A la fin de la même année, la Société de l’école de Paris reçut de M. Chevreul l'observation d'un enfant de huit mois, de l'oreille duquel étaient sorties des larves d'insectes dont les métamorphoses firent naître des mouches carnassières ; phénomène peu rare, mais qui par sa singularité paraît toujours nouveau. Cette observation a ce cachet de netteté et de simplicité qui caractérise tous les écrits de M. Chevreul. L'année suivante, la Société de l’école le mit au nombre de ses correspondants. Le cours d'instruction médicale qu'un décret de 1807 avait créé dans la ville d'Angers, reçut en 4820 la qualification d'École secondaire de médecine , et celie

école entra dans les attributions de l'Université. Sur la présentation de ses collègues , une ordonnance royale lui en donna la direction. À l’âge de quatre-vingt-cinq ans, l’autorité supérieure lui conféra le titre de directeur honoraire.

En 1825, M. Chevreul fut un des premiers correspondants que s’attacha votre compagnie. L’année suivante, il fit remettre en vos mains un mémoire dont votre habile et savant rapporteur M. A.-C. Baudelocque vous fit apprécier tout le mérite, et qui traitait de l’ergot du seigle. Cette étrange substance, qui a exercé la plume de cent écrivains, parmi lesquels on distinguera toujours notre très honoré président, M. Roche; cette substance dont la botanique et la chimie n’ont peut-être pas encore nettement déterminé l'origine et la nature, cette substance simple ou composée a sur l'utérus une action singulière et toute spéciale. Lorsque cet organe, engagé. dans l'acte de la parturition, semble s'arrêter de lassitude et de faiblesse, l'ergot le tire de son assoupissement, le réveille, l'excite, et le ramène en moins d'une heure à des contractions qui achèvent le travail, resserrent les vaisseaux, et préviennent où modèrent les hémorrhagies. Ces contractions ne sont point, comme les contractions ordinaires, entrecoupées de repos et de relàchements. Elles sont vives, énergiques, persistantes, et donnent à l'utérus cette force de situation fixe que Barthez admettait dans les muscles. C'est une remarque que M. Chevreul a faite le premier, et cette remarque est, selon moi, décisive, Des milliers d'observations dans toute l'Europe, et même en Amérique, en ont confirmé

la justesse et constaté l'heureuse activité de l’ergot. Aussi, qu'elles qu'aient été les objections (1), et quoi qu'en aient dit Chapmann, Chaussier, Chatard et madame Lachapeile, on peut affirmer aujourd'hui, sur la foi de M. Desgrarges, et surtout de M. Chevreul, aussi hien que sur la foi de nos honorables collègues MM. Baucelocque, Villeneuve et Roche, que l’ergot, administré par des mains habiles, est un des plus précieux moyens dont puisse disposer la thérapeutique.

Une réflexion pénible s'offre en ce moment à mon esprit, et je ne dois point la taire. Que les autorités sont quelquefois mal éclairées sur leurs devoirs! Qui le dirait? Un mérite si rare, des services si importants et si soutenus, ont été longtemps méconnus ou négligés, et c’est seulement en 1835, c'est-à-dire à l’âge de quatre-vingtun ans, que M. Chevreul a reçu la décoration de la Légion d'honneur. Mais quoi! les plus justes récompenses sont aussi les plus tardives, surtout lorsqu'elles ne sont pas sollicitées.

Nous venons de parcourir une longue carrière , messieurs. Jetez maintenant les yeux en arrière. Dans le cours de tant d’années, cherchez s’il n’en est point qui aient été marquées par les événements les plus sinistres ; s'il ne s'est point rencontré quelques uns de ces jours malheureux où la discorde met un poignard dans la main des hommes pour frapper, qui? leurs concitoyens et leurs propres frères; et qui les frappent, en effet, avec une fureur d'autant plus aveugle, qu'ils comprennent plus mal les

Le

(1) Voy. Bulletin de l'Académie de médecine, t. X, p. 565.

idées ou les intérêts qui les ont armés ; si ombrageux et si prompts à la colère, qu'ils prennent pour des hostilités les plus sages remontrances, et mettent ainsi dans la cruelle alternative d'être ou persécuteurs ou persécutés. Durant cette rude épreuve qu'eurent à subir la prudence et la sagesse mêmes, et qui déconcerta si souvent les plus solides caractères, quelle fut la conduite de M. Chevreul? Sachez que d'une bouche si pure, d’un esprit si droit, d'un cœur si humain, il ne sortit jamais une parole, une idée, un vœu, qui püt alarmer la tendresse d'une mère, ou menacer la vie, l'honneur, la liberté, l'indépendance, ni même la sécurité du dernier citoyen. Dans le tumulte des assemblées, au milieu des discours orageux qui les emportaient si souvent, il mêlait un langage si persuasif et si touchant de paix et de conciliation, qu'il calmait les courages, dissipait les animosités, et faisait rentrer sous le saint joug de la raison les haines et les violences. Toutefois, dans les grandes occasions, quel oubli de lui-même! Avec quelle hardiesse il vint à la barre de la Convention mettre sous les yeux de ce terrible sénat tous les malheurs des départements de l'Ouest! Il faillit à payer de sa tête la fermeté de ses paroles ; car ces ennemis de la flatterie l’étaient encore plus de la vérité. Son nom seul fut comme un ange qui le protégea. D'où lui venait une telle autorité? Elle lui venait de sa vie tout entière, de cette vie toute de bonne foi, d'intégrité, de justice, de modération, de bienfaisance ; et cet empire que tant de vertus lui donnaient sur les esprits a peut-être mieux servi la ville d'Angers que ne l’a fait la perfection même de ses talents. Par là vous voyez, mes-

- DE M. CHEVREUL, 565 sieurs, de quel prix la probité d’un seul homme peut être pour toute une ville, et de quelle perte cette ville peut être affligée lorsque la mort lui enlève un appui si précieux. Cette perte, lentement préparée par les faiblesses de l’âge, fut malheureusement consommée le 20 juillet 1845. Une mort douce et paisible vint ce jour-là fermer les yeux de M. Chevreul. Il avait quatre-vingt-onze ans et un mois; et, jusqu’au dernier moment, il conserva toute la lucidité de son esprit.

A celte triste nouvelle, toute la ville fut émue. Vous peindrai-je la douleur de ses disciples , devenus depuis longtemps ses confrères, ses amis, ses collègues ; cette douleur que partageaient , et les autorités, et les magistrats , et les médecins, et les corps savants, et les écoles, et toutes les classes de citoyens ; cette douleur si vivement ressentie par les religieuses gardes-malades, et par les pauvres ? Les pauvres, qui, à la vue de ces restes inanimés , laissaient éclater leurs gémissements, et dont les larmes, les bénédictions et les prières , unies aux prières de l'Eglise, l'accompagnèrent jusqu'à son dernier asile. Là, sous les auspices de l'être des êtres, qui rappelait à lui-sa créature ; devant l'auditoire nombreux et choisi qui formait le cortége funéraire, et devant une multitude que l'affliction retenait comme eux dans le recueillement et le silence, des hommes que vous avez eu le bonheur de vous attacher, des correspondants de votre compagnie, les docteurs Ouvrard et Mirault, le respectable docteur Lachèze, et j'ajoute l'honorable recteur de l'Université, M. Henry, se firent entendre ; et dans d’éloquentes paroles qu'inspirait la vérité seule, et que je voudrais égaler

it, 48

par les miennes, ils rendirent un dernier hommage à leur maître, à leur père, à leur ami, à l’homme excellent, éclairé, simple, désintéressé, modeste, du commerce le plus facile, le plus aimable et le plus sûr, serviable pour le riche, tendre et plein de charité pour l’indigent; et qui, après avoir été pendant presque trois quarts de siècle leur guide et leur modèle, est digne de l'être encore pour la dernière postérité.

DISCOURS

PRONONCÉ