AUX FUNÉRAILLES DE J.-L, ALIBERT

Le 7 novembre 1837.

Au milieu de cette sainte et funèbre cérémonie , si j'ose élever la voix, ce ne sera point pour célébrer les rares talents d'Alibert. Mon devoir me prescrit de réserver pour un autre temps cette tâche difficile. Je ne veux ici que rendre hommage aux qualités encore plus rares qui caractérisaient cet excellent homme. N'oublions pas ce qu'il n’a jamais oublié lui-même : que la science est moins digne de louange que la vertu, parce qu’elle est moins nécessaire ; et lorsque de moment en moment la fatalité attachée à notre fragile nature vient accroître nos pertes par des pertes nouvelles et toujours plus déchirantes, heureuse du moins la victime qui succombe, si, après une vie marquée par des bienfaits, elle laisse une mémoire honorée! Heureux nous-mêmes, si, dociles aux leçons que nous donne la mort, nous apprenons d’elle à nous approprier des vertus qu'elle semble n'éteindre au milieu de nous que pour nous en révéler le prix, et dont elle nous laisse du moins le souvenir, pour être à la fois la consolation de nos douleurs et le modèle que nous devons imiter !

Tel est, Messieurs, l'héritage sacré que les gens de bien lèguent à leurs successeurs ; tel est celui que nous

recevons aujourd’hui de l’homme que nous pleurons, de l’homme qui va descendre dans sa dernière demeure, et dont je dois un moment vous entretenir. J.-Louis Alibert naquit, le 12 mai 1766, à Villefranche de l'Aveyron, petite ville qui faisait autrefois partie de la Haute-Guyenne, et qui avait donné le jour, quelques années plus tôt, à l'aimable et savant Laromiguière, à ce philosophe éloquent et modeste, à ce digne ami du profond Cabanis, qui était encore, il y a quelques mois, l’un des ornements de l'Institut et de l'Université. Albert, qui le suit de si près dans la tombe, était le fils d'un conseiller au présidial. Ils furent élevés l'un et l’autre dans le sein d'une congrégation qui avait la gloire de compter au nombre de ses professeurs l’illustre Fléchier, etqui, de même que la congrégation de l'Oratoire, enseignait, sous les auspices de la liberté, les lettres et la religion. Leurs humanités terminées, les deux amis entrèrent dans la congrégation des Pères de la doctrine chrétienne. Ils eurent là pour confrères et pour amis le vénérable Sicard, successeur de l'abbé de l’Épée, le précepteur d'un fils de Louis XVI, et les deux hommes si honorables que remplace aujourd'hui à la cour suprême et à la présidence de la chambre élective l’homme qu'ont rendu si justement célèbre et sa profonde intelligence des affaires, et son prodigieux talent pour la parole.

Lorsque le torrent qui emportait tout eut détruit la congrégation dont il était membre, Alibert trouva dans les charmes de l’étude et de la retraite une paix qui n’était plus nulle part. Un jour plus doux se leva sur la France. L'École normale fut créée, cette école qui ne fit que s'ou-

DE J.-L, ALIBERT, 579 vrir, et qui imprima à l'instruction publique et à tous les esprits un mouvement si général et si heureux. Elle renouvelait les merveilles de l’école de Pythagore. Alibert y fut envoyé avec le fidèle Laromiguière, et ces deux maftres devenus élèves recueillaient avec émotion les paroles qui sortaient de la bouche des premiers hommes de la France, et peut-être du monde. La clôture de ce magnifique lycée fat sans doute une calamité publique. Rendus à eux-mêmes, les deux amis prirent une direction nouvelle. Le séjour de Paris avait agrandi leur intelligence. La nature et la fortune devaient les ramener à l’enseignement, mais par d'autres voies, Dans ses entretiens avec deux médecins qui étaient l'honneur de la philosophie et des lettres, aussi bien que de leur profession, Roussel et Cabanis, Alibert conçut le goût le plus vif pour la médecine. Cette science offrait un double aliment et à l’activité de son esprit, et à cette bienveillance qu'il avait dans le cœur, et qui, jusque-là restreinte à la jeunesse studieuse, allait désormais s'étendre aux nécessités de tous les âges, au soulagement de la douléur, à la consolation de l'infortune. Vous savez le reste, Messieurs ; Alibert fut médecin. Assoupli par les lettres, qui sont en toutes choses comme une expérience anticipée, son génie lui inspira dès son début des ouvrages qui, applaudis par la France médicale, portèrent sa renommée dans toutesles parties de l'Europe. Elle y avait devancé nos victoires, et plus d’une fois nos médecins militaires ont eu le bonheur d'entendre en Allemagne, en Prusse, en Russie, prononcer avec respect le nom de leur compatriote Alibert par les médecins de ces contrées, dont la guerre nous tenait depuis longtemps

séparés. Ces ouvrages sont nombreux, étendus, variés. Je neciterai ici ni le premier de ses écrits, j'entends son Trailé des fièvres pernicieuses devenu classique, ni les Mémoires, les Discours, les Éloges qu'il composait pour la Société médicale d'émulation dont il était le secrétaire, produc tions qui, par leur importance et leurs développements, seraient elles-mêmes de grands ouvrages ; ni son Traité de thérapeutique, traité qu'il écrivit d'après la doctrine physiologique de Bichat, et qui offre encore d'excellentes vues pratiques; ni son Système de nosologie, où brillent tant d'aperçus ingénieux; j oserai seulement hasarder quelques paroles sur son ouvrage favori, sur celui qui a fondé sa réputation, qu’il défendait avec le plus de chaleur, et que je serais impardonnable de passer sous silence; je veux dire son Trailé, ou plutôt les Traités des maladies de la peau; maladies sur lesquelles l’antiquité nous a laissé quelques ébauches pleines d'intérêt, Hippocrate, Celse, Galien, Arétée, Alexandre de Tralles, Aëtius, Paul d’Egine, Oribase, et qui cependant, malgré les travaux de Mercurialis, de Hafenreffer, et de beaucoup d’autres, étaient restées, prises dans leur ensemble, et jusqu’à la moitié du dix-huitième siècle, dans la plus étrange confusion. Après le beau monument élevé par Lorry, après les essais de Plenck, car Willan était encore ignoré en France, parut en 4806 et 1810 le premier ouvrage d'Alibert; et par la distribution des objets, par le choix des dénominations, par la fidélité des descriptions, aussi bien que par le nombre et la vivacité d'un style plein d'images, cet ouvrage balança, si mêmeil n’éclipsa, les ouvragesantérieurs les plus estimés. Il n'eut de rival que celui de Willan, peut-êtreen

DE J.-L. ALIBERT, 981 quelque chose plus méthodique et plus vrai. Bientôt, éclairé sur les légères imperfeëtions de sa première œuvre, Alibert la reprit dès les fondements, et, pénétré comme il l'était de l'esprit des grands botanistes , il découvre et met à nu dans son sujet les bases d’une méthode naturelle. Après avoir institué la famille, après avoir créé les genres et lea espèces, il leur attache pour les distinguer une foule de dénominations toutes nouvelles et toutes ingénieuses. Il y a même compris quelques espèces du pathologiste anglais. C'est de là qu'est sortie cette belle Monographie des dermatoses qui fut publiée en 1832. On y retrouve toute l'habileté de l’auteur, toute son adresse à distribuer les matières, et toute Ja séduction de ce style plein de feu qui anime et colore tout ce quil touche.

Ce style respirait toutes les qualités de son esprit, de cet esprit vif, enjoué, rapide, fertile en saillies, riche en images, et pour ainsi dire tout méridional ; tempéré toutefois, ettoujours conduit par la justesse et la raison; esprit attentif à tout, lorsqu'on le croit distrait de tout. Tant de travaux, tant de connaissances, une réputation si étendue, si méritée, et dont un personnage auguste avait, du sein de son exil, suivi des yeux tous les progrès, l’appui d’une clientèle brillante et nombreuse, tout lui ouvrit, à la restauration, le palais des souverains. IT fut, avec le vénérable À, Portal, honoré de l’intime confiance de deux rois, Vousl'avez vu, Messieurs; dans ce posteéminent, Alibertne démentit point sa simplicité. Ge qu'avait fait Cureau de la Chambre pour Louis XII, Alibert le fit pour Louis X VIF. Ilécrivit sur les passions : sujet digne d’être médité par les rois; les rois, autour de qui se jouent tant de passions fri-

voies, autour de qui grondent avec fureur tant de passions basses, jalouses et cruelles. Ces violents tumultes de l'âme ne sont aux yeux d'Alibert que des phénomènes physiologiques; il en découvre la source dans ce double instinct qui nous attache à nous-mêmes et à notre espèce; dans ce croissez et multipliez de l'Écriture, deux paroles qui renferment implicitement tous les actes de la vie humaine, et qui ne peuvent s’accomplir que par l’activité de ces impulsions intérieures, qui, réglées par la justice et la tempérance, nous conduisent à la souveraine félicité ; mais qui, par les emportements del'orgueil et les dissolutions de la débauche, nous précipitent, àtravers nos propres ruines et les ruines de nos semblables, dans des abimes de misère et d’opprôbre. Écoutez Alibert, lorsqu'opposant Épicure à Pythagore, et les sens à l'esprit, il exalte les nobles sentiments qui nous élèvent, etflétrit les abjectes passions qui nous dégradent. C'est Socrate qui vous parle; c’est Platon; c'est une intelligence pure qui, vous arrachant aux liens grossiers de la matière, vous rapproche de la divinité même par la vertu.

Je m'arrête, Messieurs ; j'ai cédé malgré moi, je lesens, dirai-je à la nécessité? non, mais au plaisir de vous exposer brièvement les travaux d’Alibert. Attaché de bonne heure au service des hôpitaux, et plus tard à l’enseignement de la Faculté, vous savez avec quelle exactitude il remplissait tous ses devoirs. Doux avec les siens, inoffensif et serviable envers tous, jamais une parole de haine, jamais un acte de vengeance, même le plus juste, ne lui est échappé. Pardonner, oublier les injures est le comble de la modération ; et cette modération , il l'avait, même