AUX FUNÉRAILLES DE P. ROBIQUET

Le 4 mai 1840.

Après tant de coups si rapides et si rudes que vient de nous porter la mort, et dans le trouble où nous sommes, que pourrais-je vous dire, Messieurs, et que pourriez-vous entendre sur le savant ingénieux et sur l’honnête homme dont cette lugubre cérémonie va nous séparer pour jamais ? Vous le connaissiez mieux que je ne l’ai pu connaître; et quand j'attache à la mémoire de Pierre Robiquet des qualifications qu'il est si rare de mériter, vous savez si mes paroles sont exagérées.

Des écrits depuis longtemps publiés vous ont appris quels ont été ses parents, l’époque et le lieu de sa naissance, sa première éducation, les premières vicissitudes de sa destinée, et comment, placé fort jeune dans une pharmacie de Lorient, son instinct pour les sciences lui fit pressentir en quelque façon les découvertes que lui réservait cet art merveilleux de pénétrer dans l'intime composition des corps, d’en séparer les éléments les plus délicats, et de suivre, jusque dans ses évolutions les plus fugitives, le jeu si mobile et si varié de leurs combinaisons. La chimie, sous le modeste nom de pharmacie, l'attacha successivement au service de la marine et des armées.

Mais c'est à Paris que se faisaient entendre les oracles de cette science qui a conquis lé monde, et que j'ose appeler toute française ; c'est à Paris que la vive parole de Foureroy la rendait éblouissante. Robiquet vint à Paris. I! fut l’un des élèves favoris du maître; il le fut de Vauquelin, et, de concert avec l'illustre Thénard, il concourut à cette analyse des concrétions calculeuses à laquelle Fourcroy donna une si belle place dans son grand système des connaissances chimiques.

Cependant la guerre de la liberté appelait sous les drapeaux les jeunes courages et les jeunes talents ; Robiquet partit pour l'Italie; il y connut Brugnatelli, il y connut Volta ; et dans l'intimité de ces deux grands personnages, il recevait de leur génie comme une nouvelle flamme pour la science. Malheureusement, les revers de nos armes le rejetèrent bientôt dans les murs de Gênes, et là, pendant les rigueurs d’un long siége, il eut à souffrir toutes les horreurs de la misère et de la faim, et toutes celles de ce redoutable typhus qui marche toujours avec la guerre, et qui multipliait autour de lui les funérailles, mais auquel il eut le bonheur d'échapper.

Délivré par la victoire de Marengo et rentré en France, il balançait entre des partis différents ; son amour pour la science l’emporta. Il fit dans le laboratoire et sous les auspices de Vauquelin, les analyses de l'asperge et du tabac, et montra le premier par ces analyses jusqu'où peut aller cet art de saisir dans un corps ce qui en fait l'essence et la force, je dirai presque ce qui en constitue la personne. Il fixa, d’un autre côté, les produits divers que l'acide nitrique fait sartir de l'indigo.

Occupé plus tard d’une foule d’objets’dont il étudiait la nature et les propriétés, tantôt seul, tantôt avec le secours de MM. Colin, Boutron-Charlard et Bussy, il fit reconnaître entre autres vérités l’alcalinité de la morphine, qui avait été contestée jusqu'alors par la plupart des chimistes. Dans ses belles recherches sur l'huile volatile d'amande amère, il démontra que cette huile ne préexiste point dans les amandes, et qu’elle y est comme fabriquée par quelques principes qui réagissent l'un sur l'autre à la faveur de l’eau, c’est-d-dire par une de ces actions de présence qui font l'un des plus étonnants phénomènes de la chimie. Parlerai-je de la garance, où il saisit et sépæra deux principes colorants, dont l’un sert aujourd'hui dans les arts? de l'opium, dont il semble avoir achevé l'analyse? de l'orseille, où il trouva le premier exemple d'un principe immédiat parfaitement incolore, et se colorant par des actions extérieures ? des cantharides, dont il parvint à isoler le principe actif, le seul dont la médecine autorise aujourd hui l'usage ?

Mais que fais-je? Est-ce dans une courte notice, est-ce dans ces tristes lieux qu'il est permis d'approfondir ou même d'énumérer ses travaux, et d'en faire ressortir le mérite et les difficultés? C'est par ses travaux, toutefois, c'est par le nombre et l'importance de ses découvertes, que Robiquet, nommé d’abord répétiteur à l'École polytechnique, eut une chaire à l'École de pharmacie, figura parmi les premiers membres de l’Académie royale de médecine, et vit enfin s'ouvrir devant lui les portes de l'Académie des sciences, qui le choisit, en 1832, pour succéder à Chaptal, Robiquet appartenait en outre à la

DE P, ROBIQUET. 587 Société d'encouragement ; il était secrétaire-général de la Société d'émulation. Ce fut sur la demande de ses élèves et non sur la sienne qu'en 4830 le nouveau gouvernement le décora de la croix de la Légion-d'Honneur.

Mais c’est surtout à l'école de pharmacie , dont il devint le trésorier, que Robiquet développa les admirables qualités de son caractère; cette vigilance, cette fermeté, cet esprit de justice et d'ordre qui, mettant chaque chose à sa Llace, fait disparaître la négligence et la confusion ; cet heureux méiange de bienveillance et de sévérité, qui le faisait à la fois aimer et respecter des professeurs, craindre et chérir des élèves. C'est à lui que l'École doit toutes les améliorations qu'elle a reçues : l'aPondance, le choix, la sage distribution des richesses scientifiques qu'elle possède, ainsi que l'exacte discipline qu'il y a mise en vigueur. Homme passionné pour son artet pour l’honneur de sa profession : administrateur intègre et portant dans sa comptabilité toute la droiture de son âme : sensible à l'excès aux témoignages d'affection, prenant ombrage au plus léger signe de malveillance, mais facile, débonnaire, et aussi prompt à oublier les torts qu'il l'était à les ressenti «

Dans un autre temps, dans d’autres lieux, il me sera doux de revenir sur un si beau sujet d’éloges. Que l'ombre de Robiquet me le pardonne, et qu'il lui suffise que ce peu de paroles ait en quelque sorte élevé pour le moment sur sa tombe cet humble trophée, que je consacre au savoir et à la vertu dont il a été un si parfait modèle.

DISCOURS

PRONONCÉ